L. BouRLON DE Rouvre

Nous, Préfet de la Mayenne, — Vu l'article publié par le jour" nal- rindépendant de FOuest, dans son numéro du 9 novembre courant ;

Considérant que, dans cet article, le gouvernement est accusé « d'avoir pour les journaux que l'auteur appelle les organes de la révolution une tolérance formant un singulier contraste avec la sévérité déployée depuis quelque temps contre ceux qu'il appelle les organes du catholicisme; de sévir contre ceux qui défendent les droits du pape et de se montrer très-tolérant envers ceux qui les attaquent, etc., etc. » — Considérant que de pareilles imputations n'ont d'autre but que de troubler les consciences et d'exciter les esprits; — Que le gouvernement qui a rétabU le souverain Pontife, qui continue de l'entourer de protection et de respect, (jui travaille sans relâche, et loyalement à résoudre les difficultés de la situation actuelle, a l'impérieux devoir, pendant qu'il remplit a\ec zele cette épineuse lui^sion, de ne pas se

laisser calomnier aux yeux des populations catholiques dont il partage les^ sympathies et la foi; Arrêtons : Un premier avertissement est donné au journal Vlndépendant de VOuest, Laval, le 12 novemhre 1859.

Belurgey de Gra^dville.

Les évêques, imparfaitement rassurés par les déclarations officielles, multipliaient leurs lettres pastorales, et demandaient aux fidèles des prières pour le Saint-Siège : les journaux catholiques publiaient leurs mandements ; mais voici que Vhomme à l'habit noir^ qui semble jouer dans le drame administratif un rôle analogue à celui du messager dans la tragédie grecque, court auxbureaux de rédaction, et persuade aux journaux de refuser aux écrits du clergé une hospitalité qui pourrait n'être pas sans péril. La presse catholique en informe tristement ses lecteurs : « Comme toutes les feuilles de Paris, dit la Gazette de France^ nous avons été invités à cesser la publication par la voie du journal des lettres des évêques sur les affaires de Rome. Le gouvernement a pensé que cette publication avait l'inconvénient de donner lieu à des discussions irritantes. »

Les journaux se bornèrent dès lors à mentionner^ par leur date et le nom de leur auteur, les mandements qui leur étaient adressés de tous les points de la France. Gela parut encore trop hardi aux régulateurs de l'opinion. Pourquoi,

en effet, énumérer ces instructions pastorales ? On ne le saurait faire sans intention blâmable, "et mieux vaut laisser ignorer au public que les évêques rédigent des mandements : (( Dans une intention blâmable, dit le Moniteur du 18 novembre, plusieurs journaux énumérent chaque jour les mandements des évêques de France qui ordonnent des prières pour le souverain pontife. Cette énumération a évidemment pour but de présenter Tépiscopat français comme solidaire des défiances que ces feuilles ont essayé de propager... »

Jalouse de répudier les intentions que lui prêtait le Moniteur^ la presse religieuse s'abstint d'énumérer les mandements comme elle s'était déjà abstenue de les reproduire. Mais elle appela bientôt sur un autre objet l'attention de ses lecteurs; elle invita les catholiques à présenter des adresses au pape; V Univers^ le Journal des villes et des campagnes se déclarèrent prêts à recueillir les signatures. Imprudents! Ne voyaient-ils pas que c'était là organiser, sous un prétexte religieux , une agitation politique ? M. Billault s'empressa de les en instruire par la décision suivante :

Nous, Ministre de l'Intérieur, Vu le premier avertissement donné au journal V Univers y à la date du 11 octobre J8o9; — Vu rarticle publié par ce journal dans son numéro du 23 dé-

cembre 18o9, commençant par ces mots : « Depuis longtemps déjà nos amis nous écrivent... » et l'adresse qui en est la suite^ sous ]a signature de M. Louis Veuillot ;

Considérant que^ si la question traitée par le journal V Univers peut être débattue avec une entière liberté de discussion^ il ne saurait toutefois être permis de chercher à organiser en France^ sous un prétexte reUgieux^ une agitation politique ; — Arrêtons : Art. 1^^. Un deuxième avertissement est donné au journal r Univers.

Paris, 26 décembre 1859.

BlLLAULT.

Le 27 décembre d859, un avertissement fut donné, dans les mêmes termes, au Journal des villes et des campagnes.

YI

La polémique religieuse, mal à Taise dans les journaux, chercha un refuge dans les brochures. Les librairies furent inondées d'opuscules consacrés à la question romaine; Tune d'entre elles, le Pape et le Congrès^ eut un immense retentissement. Elle était anonyme, comme les notes du Moniteur^ et quelques-uns prétendaient y reconnaître les inspirations, la plume même du souverain. Ce fut la proie livrée aux polémistes : Cette fois, disaient-ils, nous sommes en sûreté; on ne peut trouver mauvais qu'un écrit offert au

public soit publiquement réfuté ; que les innovations hardies, proposées par l'écrivain anonyme, soient librement appréciées, sévèrement qualifiées, si elles le méritent. La presse catholique se mit donc à Tœuvre avec ardeur, mais hélas ! les préfets s'y mirent aussi, et le mois de janvier 1860, consacré à la discussion énergique, parfois passionnée, du mystérieux manifeste, fut pour la presse un des plus rudes, pour la censure un des plus brillants que nous eussions encore traversés. On enregistra successivement :

8 janvier. — 1^^ avertissement à VÉcho de la Frontière ;

9 janvier. — 2^ avertissement à r Union de V Ouest ;

9 janvier. — 2® avertissement à VÉcko de la Frontière ; 11 janvier. — 1^^ avertissement à VÉcho de rAveyron; 29 janvier. — 2° avertissement au Correspondant ;

29 janvier. — Suppression de V Univers;

30 janvier. — 2° avertissement à l'Indépendant de V Ouest.

Deux jours après la suppression de V Univers le ministre de l'intérieur fit insérer au Moniteur une note par laquelle il invitait les journaux à pratiquer, dans leurs polémiques « le calme et la modération » dont il venait de leur donner l'exemple : c( Le gouvernement a souvent déploré le caractère irritant des polémiques engagées sur les questions religieuses. Après la mesure qui vient de frapper le journal

POLITIQUE EXTÉRIEURE. 87 V l 'nwers^ les violences qui répondaient à ses provocations seraient désormais sans motif comme sans excuse. La presse tout entière comprendra que ces graves questions ne doivent être discutées qu'avec le calme et la modération commandés à la fois par l'intérêt de la paix publique et par le respect dû à la religion. »

Cette note publiée, le ministre estima que l'on ne pouvait désormais apporter dans la controverse l'ardeur, qu'il venait de proscrire, sans entrer en lutte ouverte contre le pouvoir, sans méconnaître a l'intérêt de la paix publique, le respect dù à la religion, » au nom desquels il venait de parler.

Les fonctionnaires, ce me semble, ont quelque peine à comprendre l'énergie de certaines convictions, le zèle désintéressé que plusieurs déploient pour les défendre, le mépris que professe le citoyen indépendant pour les pro grammes, les lignes de conduite que l'homme en place aime à tracer. Aussi, quand leurs remontrances deviennent sans effet, quand leurs instructions sont dédaignées, ils s'imaginent aussitôt qu'on n'a d'autre dessein que de se mutiner contre leur autorité, et il ne leur vient pas à l'esprit qu'une

conviction ardente peut encore échauffer, après qu'ils ont parlé, le cœur d'un citoyen atteint par leurs censures. •

C'est sans doute à cette impression qu'il faut attribuer l'émotion qui se produisit dans les régions officielles, lorsque l'on vit des députés, jusqu'alors dévoués à la politique impériale, s'en séparer sur la question romaine. A peine MM. de Guverville, Keller, Anatole Lemercier eurent-ils fait publier l'Adresse qu'ils s'étaient proposés de présenter à l'Empereur en faveur du Saint-Siège, qu'on leur reprocha amèrement d'oublier leur serment, de céder à des inspirations factieuses'; ordre fut donné aux préfets d'avertir les journaux qui publieraient leur protestation ; on supprima la Bretagne qui l'appuyait. — Je suis fort loin,je ravoue,de partager les idées qui inspiraient alors la presse religieuse et les auteurs de l'Adresse; mais à Dieu ne plaise que j'enregistre jamais comme un triomphe de mon opinion les rigueurs exercées contre mes adversaires : il n'y eut point d'ami de la liberté, quelque opposé qu'il fût d'ailleurs à la royauté pontificale, qui n'apprit avec stupeur la suppression de la Bretagne^ quinze jours après celle de V Univers :

li APPORT A Î/EMPEREÎ R.

Sire^ îc journal le B/'cUfyne, piihiié à Saiiit-Brieuc^^ expose dans son numéro du samedi 1 1 ic>rier que, au mouionl où^ sui-

vaut ce journal, le revirement inexplicable qui vient de s'opérer dans les hautes régions du pouvoir jetait l'alarme et la consternation dans tous les cœurs catholiques, plusieurs députés, des plus sincèrement dévoués jusqu'ici à la dynastie et à la politique impériales, se seraient rassemblés spontanément à Paris des points les plus éloignés de la France, et se seraient concertés entre eux sur les moyens de faire parvenir la vérité jusqu'au pied du trône.

Comme résultat de ce concert, le journal donne sous forme d'adresse signée par trois membres du Corps législatif une sorte de protestation contre la politique suivie par votre gouvernement dans la question romaine. Ce document se termine par ces mots : « C'est pour vous. Sire, c'est pour votre dynastie que nous déplorons l'incertitude qui règne en ce moment, et qui, en se prolongeant, séparerait de vous tous les catholiques sincères. »

Le journal ajoute : « La seule réponse qu'aient reçue les signataires de cette adresse a été la suppression de l' Univers ; leur incertitude a cessé. »

Je ne vous propose pas. Sire, d'examiner jusqu'à quel point cette séparation qu'on proclame s'accorde avec le serment de fidélité à l'Empereur que prêtent les membres du Corps législatif. Votre Majesté peut en tout cas tenir pour certain que si les populations, au nom desquelles parleM ces trois députés, étaient consultées, ce serait d'eux et non de l'Empereur qu'elles se sépareraient... mais je n'appelle aujourd'hui votre attention que sur le journal qui a donné à cette manifestation le concours de sa publicité.

Dans une question où vos intentions et vos actes sont si violemment méconnus et calomniés par l'esprit de parti ; où Ton s'obstine à oubUer tout ce que vous avez fait depuis dix ans pour

protéger la religion en France et à Rome ; où, confondant à dessein le spirituel avec le temporel, le dogme avec la politique, on présente aux yeux des simples les plus sages conseils comme une spoliation, la plus infatigable bienveillance comme de l'hypocrisie, la longanimité que montre votre gouvernement contre tant d'attaques injustes et passionnées doit avoir une limite. Il est impossible de tolérer qu'au sein de ces populations bretonnes, à la fois si pieuses et si dévouées à l'Empereur, on sème ouvertement et comme officiellement des divisions intestines, on essaye d'abuser leur foi, et de leur présenter comme un ennemi du temporel du Saint-Père, et presque du Saint-Père lui-même, le prince qui lui a rendu Rome et ne cesse de l'y protéger.

Le journal qui entreprend une telle œuvre se place sous le coup des dispositions du décret du 17 février 1852 ; je demande à Votre Majesté qu'il lui en soit fait application.

Je suis avec un profond respect, etc.

Le Ministre de l'Inlérieur,

BlLLAULT.

Un décret impérial en date du 15 févriei; 1860 prononce la suppression de la Bretagne. — V Océan de Brest, qui avait reproduit des passages de l'Adresse au pape, reçoit, le 19 février, un deuxième avertissement.

On nous reprocherait à bon droit de faire un exposé incomplet des rigueurs provoquées par la question du pouvoir tem-

POLITIULE EXTERIEURE. lU porel, si nous nous bornions ici à rappeler celles qui atteignirènt la presse religieuse. Pendant la période que nous parcourons, deux journaux peu catholiques, le Siècle et VOpinion nationale^ reçurent des avertissements, l'un pour avoir appliqué au pouvoir temporel une métaphore c( outrageante » , Tautre pour avoir apprécié avec trop de complaisance une publication anti-chrétienne.

Le sentiment qui avait inspiré ravertissement infligé au Siècle détermina peu après M. Rouher, ministre de l'intérieur par intérim,. à demander la suppression de la Gazette de Lyon. Il est vrai que ce journal passait pour un des plus fervents défenseurs des intérêts catholiques, mais M. le ministre avait aisément démêlé sous ces apparences de dangereuses réalités; il avait vu que ce journal, obéissant à de fâcheuses influences^ cherchait à établir une confusion entre les passions de l'esprit de parti et les intérêts religieux ; qu'il menaçait ainsi de c( troubler les consciences » et a d'amoindrir l'autorité de la foi. » Il s'empressa de demander un décret de suppression, et l'obtint aussitôt : c'était le troisième en dix mois.