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Le 15 février 1859, la Pmse publia un article sur la crise italienne, et réclama avec ardeur l'intervention armée de la France pour la délivrance de la péninsule. Elle reçut l'avertissement suivant :

Nous^ Ministre de l'Intérieur, — Vu f article publié par journal la Presse^ dans son numéro du 15' février 1859, sous le titre : La Grise italienne ; ,

Considérant qu'une telle polémiq-ue est de nature à jeter dans les esprits des inquiétudes mal fondées; — Arrêtons : Un avertissement est donné au journal la Presse,

Paris, le 16 février 1859,

Del ANGLE.

Quelques semaines aprèS;, on lisait dans le Moniteur ; (( L'Autriche a amené les choses à cette extrémité qu'il faut qu'elle domine jusqu'aux Alpes, ou que l'Italie soit libre jusqu'à l'Adriatique. La France s'arme donc, le but de cette guerre est de rendre l'Italie à elle-même, etc. »

L'opinion publique, déjà préparée à cette déclaration par la brochure anonyme Napoléon II 1 et V Italie^ se montra généralement satisfaite, sans toutefois être unanime. Le Journal des villes et des campagnes^ VÉcho de rAveyron^ se distinguèrent parmi les dissidents :

Nous, Ministre de ITntérieur, — Vu Tarticle publié par \q Journal des villes et des campagnes^ dans son numéro du 4 mai 1859,

Considérant que cet article est rédigé avec l'intention évidente de provoquer à la déconsidération de l'armée et de tromper Topinion publique sur le but de la guerre que la France soutient pour l'alTranchissement de l'Italie; — Arrêtons : Un avertissement est donné au Journal des villes et des campagnes,.,

Paris, le 7 mai 1859.

A. DE Padoue.

Nous, Préfet de rAveyron, — Vu les divers articles publiés dans Y Echo de rAveyron, et notamment ceux intitulés : Affaires de la révolution ;

Considérant que le journal VEclio de VAveyron est constamment rédigé dans un esprit hostile au gouvernement' de l'Empereur, et qu'il sympathise avec ses ennemis en approuvant la conduite et la politique de TAutriche ;

Qu'il cherche^ au moyen d'insinuations malveillantes à inquiéter et à troubler les populations en les trompant sur le but de la guerre que nous soutenons en Italie ; — Arrêtons : Un troisième et dernier avertissement est donné au journal VEcho de VAveyron,

Rodez, le 17 mai 1839.

Roche.

Après la paix de Villafranca, l'Italie était libre jusqu'au Mincie, et non jusqu'à l'Adriatique. La Gironde le fit remarquer et déplora, dans une éloquente invocation à l'ombre de Manin, les déceptions souffertes par la Vénétie. M. le préfet de la Gironde lui répondit en ces termes :

Nous, Préfet de la Gironde, — Vu l'article publié par la Gl^ ronde j dans son numéro du 14 de ce mois, commeni^tant par ces mots : (( Quand on fixe la pensée... » et finissant par ceux-ci : <( Heureux Manin d'être mort sitôt ! »

Considérant que cet article contient sur la glorieuse paix conclue à Villafranca des appréciations antinationales et de nature à fausser l'opinion; — Arrêtons : Un deuxième avertissement est donné au journal la Gironde,

Fait à Bordeauxylie 16 juillet 1859.

E. DE Meintque.

Cependant, le canon de Solférino paraissait avoir ébranlé la royauté du Vatican.

POLITIQUE EXTÉRIEURE. 79 On sait avec quelle passion les journaux agitèrent alors les d-estinées de la souveraineté temporelle du pape. C'était la première fois depuis huit ans que la presse tout entière se trouvait engagée, avec une certaine franchise d'allures, dans la discussion d'un grand intérêt national. L'importance du sujet, la vivacité des sentiments qui inspiraient les polémistes, le talent incontestable dont plusieurs d'entre eux faisaient preuve, paraissaient présager une brillante campagne. Il semblait d'ailleurs que le gouvernement pouvait aisément se désintéresser du débat et se donner, pendant quelques mois, le spectacle tout nouveau d'une discussion libre : .de part et d'autre, les forces étaient égales ; il n'était point de thèse, soutenue par la presse religieuse, qui ne fût aussitôt relevée et discutée par les journaux libres penseurs ; point de doctrine émise par ces derniers qui ne fût sans retard accablée de réfutations et. parfois d'anathèmes par les organes du parti catholique. Jamais l'opinion publique n'avait moins risqué d'être égarée , car jamais elle n'avait été éclairée par une discussion si complète. Une précieuse occasion s'offrait donc à nos hommes d'État de dissiper d'anciennes préventions contre la liberté de la presse, de laisser le pays se convaincre que la libre discussion corrige ellemême ses excès, qu'il n'est point .de thèse dangereuse lorsqu'elle peut être réfutée, et qu'une nation intelligente est le

juge le plus éclairé de ces grands procès dont les journaux sont les plaideurs. Mais nos censeurs crurent plus sage de maintenir Tesprit de discipline et de jeter dans la controverse, à défeut de lumières nouvelles, ces arguments souverains et sans réplique que l'on nomme : avertissement, suspension, suppression.

Leur première intervention dans les débats de la question romaine fut provoquée par un article que M. de Montalembert publia dans le Correspondant , le 25 octobre 1 859 , et dont quelques fragments nous ont été conservés par le rédacteur même de l'avertissement :

Le Ministre de l'Instruction publique et des Cultes^ chargé par intérim du département de T Intérieur, — Vu l'article publié par le journal le Comspondant, dans son numéro du 25 octobre 1850, sous la signature Ch. de Montalerabert et sous le titre : Pie IX et la France en 1849 et en 1859; — Vu notamment les passages suivants :

« C'est la France qui a sauvé l'indépendance temporelle du saint-siége en 1849, et c'est elle qui la laisse ébranler et amoindrir en 1859... Encore une fois, c'est la guerre portée par la France en Italie qui aura amené la destruction de l'autorité temporelle du pape dans le tiers de ses États et l'ébranlement irrépa-

rablc de tout ce qui reste. La fille aîuée de l'Ei^lise deuieurera donc comptable devant le présent comme devant l'histoire^ devant l'Europe comme devant Dieu...

« Le rôle de TAngleterre n'a qu'un nom^ il est ignoble...

« Quant au Piémont^ nous avons vu avec une amère douleur ce noble pays échanger le rôle patient et laborieux^ mais si fécond et si pur^ d'initiateur moral et intellectuel, contre celui d'un aventurier cupide et impatient...

« Il faut bien le proclamer, si l'Italie, au lieu de décréter une statue à l'astuce, à la déloyauté, à la dépravation politique personnifiée dans Machiavel... On sait que le gouvernement toscan vient de décider qu'il serait élevé des statues à Machiavel, en même temps qu'à fempereur Napoléon 111 et au roi Victor- Emmanuel. ))'

Considérant qu'en dénonçant la guerre portée par la France en Italie comme ayant amené la destruction de l'autorité temporelle du pape, cet article dénature les résultats de notre glorieuse expédition et calomnie la politique de l'Empereur ; — Que, dépassant toutes les limites d'une appréciation libre des gouvernements étrangers, il insulte des nations aUiées de la France; — Que fassimilation rendue à dessein injurieuse entre le nom de Machiavel et ceux de Sa Majesté Napoléon lll et du roi -Victor- Emmanuel est une atteinte directe au respect dû à l'Empereur; — Considérant enfin que le gouvernement, dont le devoir est d'éclairer la conscience publique, ne saurait abandonner à la merci des passions, personnelles et des haines de parti l'honneur de la politique française, la gloire de nos armes et la loyauté des principes si solennellement affirmiîs ; — Arrêtons : Un premier avertissement est donné au journal le Correspondant,

Paris, 30 octobre 1859. Rollaind.

Nous voyons dès lors les préfets déployer un zèle extrême pour persuader aux catholiques que le Saint-Siège ne court aucun danger :

Nous^ Préfet de Maine-et-Loire, — Vu l'article inséré dans le journal r Union de V Ouest du samedi 29 courant...

Considérant que Tarticle sus -visé s'efforce, par des allégations injurieuses, de rendre suspectes les intentions solennellement exprimées de l'Empereur envers le Saint-Père; — Arrêtons : Un premier avertissement est donné au journal V Union de V Ouest ^

Angers, le 3 novembre 1859.