HOMMAGE D’AFFECTION ET DE RESPECTUEUX DÉVOUEMENT

Quand, en 1907, G. Migeon eut le grand mérite de publier, le premier, un Manuel d'Art Musulman, il constatait combien, parmi tant d’autres questions obscures suscitées par l’art de l’Islam, le problème proposé par la céramique l'emportait en difficultés, par suite de son étonnante complexité et du manque de données scientifiques permettant de le résoudre ; et il allait même jusqu’à le considérer comme le plus difficile de tous ceux qu’offre l’archéologie orientale. Plus de douze années après, malgré de nombreuses études et un accroissement considérable de la documentation, on peut encore dire que, si l’on connaît mieux sans doute et si l'on date plus exactement certaines séries postérieures au xe siècle, la question n'est pas beaucoup plus avancée dans son ensemble.

Cette documentation nouvelle si considérable est même venue compliquer encore le problème en réduisant à néant certains résultats qui semblaient acquis — par exemple la date relativement récente des premières pièces lustrées et leur invention à Fostat — et en faisant surgir de nouvelles hypothèses. Jusqu’à ces dernières années on ignorait tout, ou à peu près, des pièces contemporaines des quatre premiers siècles de l'hégire, au point de cnn sidérer la céramique dite de Rakka comme très archaïque ; or les plus anciens spécimens de cet ordre ne peuvent guère être placés plus haut que le xe siècle et le grand développement de l’ensemble de cette céramique remonte vraisemblablement au xie. Quant aux quelques types musulmans vraiment archaïques que l’on possédait, leur rareté les plaçait en dehors de tout classement et de toute date; enfin l’on

ignorait la céramique ancienne de la Chine dont la connaissance est nécessaire absolument pour l’étude des arts primitifs de l'Islam.

Aujourd’hui que des fouilles multiples, malheureusement en général clandestines, ont accumulé les documents de toutes sortes, chinois, iraniens et arabes, le moment semble venu de reprendre la question sur des bases nouvelles ; or parmi la multiplicité impressionnante des problèmes suscités par la céramique musulmane, celui de ses séries archaïques et de leur origine apparaît toujours comme le plus obscur et en même temps comme celui dont la solution doit être recherchée tout cl'abord ; car c'est d'elle que logiquement doivent se déduire toutes les autres, et il serait vain d'essayer de traiter, en un vaste tableau d’ensemble, toute la question si éminemment ardue de la céramique musulmane dont la vie se développa au cours de douze siècles, avant d’avoir assuré à une telle entre- • prise un point de départ aussi solide que possible-

Le présent ouvrage se composera donc de deux parties principales : i° une étude du problème des origines ; 2° un essai de détermination des séries céramiques musulmanes cpii se sont développées du vue au xe siècle de notre ère. Ce travail est suivi d’un chapitre consacré à certaines particularités que nous révèle l epigraphie de la céramique à cette époque, et il se termine par un Catalogue des documents qui figurent dans le volume, comprenant toutes les indications techniques.

Les deux principales études mentionnées ci-dessus n’ont guère été abordées jusqu'à ce jour; on peut même dire qu’elles sont nouvelles, particulièrement la première, par suite de l'ignorance où nous étions de la céramique propre aux pays de l’Asie cpii précédèrent immédiatement l'empire arabe dans la voie de la civilisation, c’est-à-dire, avant tout, l'Iran sassanide et la Chine-

J’espère être parvenu à identifier quelques séries sassanides, en attendant des fouilles futures un supplément d information qui ne peut faire défaut, et avoir suffisamment montré combien la céramique de 1 Islam procède, comme son art tout entier d’ailleurs, des traditions iraniennes et mésopotamiennes condensées dans l'art sassanide.

Quant à la céramique attribuée à Byzance et que des fouilles ont fait connaître depuis quelques années, elle est surtout intéressante par ce qu elle nous révèle de ses dépendances orientales ; une céramique originale vraiment byzantine n’apparaît point jusqu'ici et l'on peut présumer sans grandes chances d’erreur que mieux on la connaîtra plus elle apparaîtra étroitement apparentée à celle de l’Iran, quand elle ne manifestera pas tout simplement le style romain. Au point de vue particulier des origines de la céramique musulmane sa parfaite connaissance n’offre donc pas un intérêt comparable à l’identification de la céramique sassanide ; nous lui avons consacré un chapitre dans la deuxième partie de cet ouvrage, à la suite des documents de l’Islam dont elle semble s'être inspiré.

Le but principal du présent ouvrage est de fournir une première contribution au Corpus de la céramique musulmane et à celui des pièces antérieures dont elle est, directement issue ; en groupant les documents en des séries de même origine, de mêmes caractères techniques, présentant le plus grand nombre possible d’éléments décoratifs et épigraphiques différents et de combinaisons de ces éléments, on prépare pour les travaux de l’avenir des matériaux utiles qui dispersés n’auraient pas offert le même intérêt. Sans doute, je ne me dissimule pas les difficultés d’une telle tentative qui ne peut donner dès ce jour de résultats définitifs ; trop de spécimens nouveaux sortent chaque jour de l'Orient, en particulier de cette Perse qui apparaît bien comme le centre artistique de l’Islam ; du moins, grâce au présent travail, on aura sous les yeux un premier lot important de séries céramiques archaïques et, dans la suite, il suffira de compléter les groupes que j’espère avoir fixés et d’en ouvrir de nouveaux s'il y a lieu.

Enfin en publiant un grand nombre de documents présentant des inscriptions, je compte aussi attirer sur l’épigraphie de la céramique musulmane l’attention des spécialistes qui, pour la plupart, ont vraiment par trop négligé cette catégorie de textes ; or en épigraphie comme en archéologie rien ne doit être considéré comme négligeable. Puissent les arabisants suivre l’exemple des

savants adonnés à lepigraphie cunéiforme et pour qui une tablette, un simple cachet sont des documents aussi dignes de leurs soins (pie les annales de Sargon ou d’Assourbanipal.

Je sais bien que les petits textes de la céramique primitive musulmane ne formuleront souvent que de pieuses légendes ou des souhaits, mais rien ne prouve qu'il en soit toujours ainsi. De toutes façons ils présentent un grand intérêt pour la connaissance de la pensée iranienne et arabe aux premiers siècles de l’hégire ; étant donné, à cette époque, la rareté ou même l’absence de textes importants, principalement dans la période du début, ils gardent toute la valeur qui s'attachera toujours aux documents les plus anciens d'une civilisation.

En terminant j’adresserai mes plus vifs remerciements à MM. Pottier et Migeon, conservateurs au Musée du Louvre, qui m’ont toujours si amicalement accueilli et laissé, tout à loisir, étudier et photographier les pièces dont ils ont la garde ; à MM. Joseph Breck, conservateur, et R. A. Plimpton, act'mg curator, au Metropolitan Muséum de New-York, Paul J. Sachs, Directeur du Fogg Art Muséum de Cambridge (Massachusetts), F. Allen Whiting, Directeur du musée de Cleveland, Ricardo Vélasquez Bosco, directeur du musée de Médina Azzahra, près Cordoue (Espagne), Charles Vignier, Dikran Kélékian, Alphonse Kann, Demotte, Fustache de Lorey, Edouard Larcade, F. R. Martin, Raymond Kœchlin, Jacques Doucet, Roger Fry, Marcel Bing, Garbis Kalebdjian, auprès desquels j’ai trouvé le même excellent accueil et dont les belles collections m'ont fourni la plus grande partie des illustrations de cet ouvrage.

Enfin je n’aurai garde d oublier mon ami M. Henri Rivière, si admirablement informé de la technique des arts, et dont les avis, à cet égard, m’ont été fort utiles.

Maurice Pezard