LES PLUS ANCIENS SPÉCIMENS

Quatre séries de pièces1, d’abord de grandes potiches à décor de caractères couficjues fleuris modelés en relief, puis une vaisselle variée caractérisée principalement par un brun manganèse lustré, d assez mauvaise qualité en général, en troisième lieu une catégorie émaillée en bleu de cuivre et à décor noir, enfin une autre série assez voisine de cette dernière par le style, mais à décor cobalt sous couverte plombeuse, onl été présentées par les marchands comme provenant de Raqqa, ville de la Mésopotamie2, sur 1 Euphrate.

Haroun er-Rachid ayant abandonné Bagdad, après le meurtre de ses ministres, les Barmékides, pour s’installer dans cette ville, la céramique que l’on mit au jour dans la région fut longtemps considérée comme contemporaine de la seconde partie de son règne ; on n’avait pas songé que ce changement de résidence n’impliquait aucunement une modification dans les arts alors en honneur dans l’empire arabe et que la céramique fabriquée à Raqqa à celte époque continua certainement à être voisine de celle que produisaient Bagdad et la Mésopotamie et, sans doute aussi, la plus grande partie de l’empire3. D ailleurs Haroun ue se confina point a Raqqa ; il eut aussi d’autres résidences, en particulier Samarra, où il se fit même construire un palais et Hîra ; pendant toute la fin de son règne il ne cessa de voyager, tantôt se rendant à la Mecque en pèlerinage, tantôt parcourant les provinces de son empire qui commençait à

1. Les principales connues alors sont reproduites dans Rivière et Migeon, op. cit., pl. i à 12 et, introduction, fig. 3.

2. Elle était bien antérieure à l’Islam ; une vitrine d’un pallier du musée du Louvre est remplie de poteries vertes et bleues de style gréco-romain, inspirées de la céramique orientale et qui ont été trouvées dans la région.

3. L’un des types de céramique de cette époque est celui que nous avons étudié sous la dénomination de céramique lustrée des IIe et IIIe styles (chap. X, § 2 et 3).

LA FIN DE LA PERIODE ARCHAÏQUE

se disloquer, en particulier la Perse, où il devait finir ses jours à Tous, à la suite d'une expédition militaire contre le Kliorassan révol té .

Il n’y enl donc pas, à notre avis, une école particulière de céramistes à Raqqa ; les grandes potiches ne diffèrent pas essentiellement, par le style de leur décor coufique fleuri, d’autres séries de documents qui ont évolué entre la fin du xc siècle et le début du xne, en particulier la céramique syro-égyp tienne à couverte blanche et à décor en relief; elles manifestent, dans foute sa plénitude, l’écriture dite karmathique.

Quant aux pièces à décor brun-manganèse, lustrées ou non, elles sont à placer dans l’ensemble au xic siècle ; leurs inscriptions sont, en général, rédigées en naskhï et leur décor, souvent lâché et touffu, est d’un style moins bon que celui de l'école syro-égyptienne; il n est même pas certain que ce type de céramique attribué à Rakka soit né en Mésopotamie ; un bol de la collection Ivélékian 1 est décoré d’une harpiste, d’un style un peu plus rude, mais cependant très voisin, de celui des figurations de ce genre si fréquentes sur la céramique de Reï aux xue et xuf siècles; l’école d’où est sorti ce document était certainement cl origine persane, qu’il ait été ou non fabriqué en Mésopotamie.

Quant au troisième type principal attribué à Raqqa — les pièces a décor noir sur fond bleu de cuivre — il est certainement persan. Son style à la fois souple, puissant, très libre tout en restant très vivant, est d'une magnificence que n'a jamais surpassée une autre céramique ; aussi bien par les couleurs que par le style il représente le dernier mot de l'harmonie décorative.

De telles qualités ne peuvent caractériser ni un art à ses débuts ni un art où triomphent les formules cl’école ; c’est pourquoi nous pensons que ce type est né en cette fin du xe siècle où se termine, à notre avis, la période proprement archaïque de la céramique de I Islam et qu il a poursuivi au xie un chemin parallèle à celui où s’est engagée une autre famille de poterie, bien persane aussi d’origine, celle de la civilisation des Fatimites.

Le quatrième groupe de pièces attribuées à Rakka — celui a décor bleu cobalt et couverte vitreuse — se rattache par le style décoratif à cette dernière série ; cependant il nous paraît posté-

. Catalogue de la Collection Kélékian, pl. i4

rieur el comme ayant subi 1 influence de la céramique syro-égyptienne du xie siècle; le décor tend avant tout à l’élégance, et si son style demeure toujours magnifique, il a perdu quelque peu de la puissance qui se manifeste dans la série à décor noir sur fond bleu de cuivre.

De ces quatre séries nous n’étudierons, rapidement d'ailleurs, que cette dernière ; bien qu elle se rattache dans l’ensemble, elle aussi, à l’art du xic siècle, elle rappelle encore par quelques-uns de ses caractères les séries antérieures de la céramique de l’Islam et elle a dû naître à la fin du xc. Des traces d'archaïsme y subsistent encore ; ainsi, l'inscription décorative qui orne le marli de la vasque de notre planche GXLIX, avec ses signes d’écriture dégénérés, en forme de cercles alternant avec des caractères rectilignes, était déjà ainsi figurée sur certains documents dits du Turquestan (pl. XGVI, fig. 2) ; nous avons vu qu elle était une déformation de l’inscription si répandue, composée d'un K pehlvi, ou d’un Keff coufique, flanqué â'alij's ou de lams. De même les rinceaux de palmettes du champ rappellent encore ceux de la série du Ier style de l’école d'Hamadan; enfin les motifs sont parfois encore cantonnés de zones fermées qui en épousent les contours (pl. CXLYIII) comme à 1 époque archaïque, mais ici, de minces rameaux enroulés commencent à remplacer les pointillés qui, auparavant, décoraient ces surfaces; c’est là un signe de temps plus jeunes, mais le pointillé subsiste encore en partie sur certains documents du même type1. Par leurs formes, les plats et vasques de cette série sont analogues à ceux du IIe style de l'école d'Hamadan, mais le fond de leurs pieds est plus creux. Certains documents des deux séries apparaissent aussi de style encore voisin ; ainsi le lièvre de la vasque peinte dé la planche CXLVII (fig. 1), présenté courant au milieu de branches souples à bourgeons arrondis, est certainement issu de celui qui figure dans la même posture, et dans un cadre analogue, sur une vasque à décor gravé de l’école d Hamadan (pl. LXXVI1). Mais le style de cette dernière pièce, un peu plus ancienne, est encore supérieur. Dans les pièces dites de Piaqqa on constate aussi, tout comme dans celles d’Hamadan, l’emploi de l’écriture naskhi (pl. CXLVII, fig. 2, CXLVIII), d’un style un peu plus récent, cependant.

Le principal intérêt de notre série vient de son décor d’animaux.

. Kivière et Migeon, op. cit., pl. 12.

LA FIN DE LA PÉRIODE ARCHAÏQUE

(oui à fait impressionnant ; la cigogne figurée planche CXLVIII esl Je chef-d’œuvre du genre ; la stylisation s’y combine au naturisme

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de manière à produire le maximum d’effet. On peut remarquer de plus que les ailes de l’oiseau se terminent en rameau fleuri arrondi selon un procédé cpie nous a fait connaître antérieurement une belle série de l’école de Reï à décor gravé et polychrome1; le type que nous étudions se rattache donc à la fois à cette dernière et à la série du IIe style de l'école d Hamadan et se manifeste bien comme un produit d’origine iranienne. Les paons du plat Kouchakji2 semblent bien apparentés aussi par le style à l’oiseau fantastique du plat Kélékian (pi. LXXXV) appartenant à la même série de Reï, dont la série attribuée à Raqqa semble l’épanouissement définitif à une époque plus tardive où les artistes savent admirablement exprimer la vie sans abandonner les procédés de la stylisation. Des qualités analogues se manifestent dans l’exécution des deux gazelles présentées tête-bêche sur la grande coupe de la planche CXLVII (lîg. 2) ; elles sont cependant moins stylisées et le document, d’ailleurs, avec son pied très élevé et creux, apparaît comme I un des plus récents de la série ; les rinceaux et l’ensemble du décor du champ sont bien dans le caractère de l’art persan du xic siècle. Quant aux serpents de notre planche CXLIX, ils sont enroulés en tresses et disposés selon la figuration du caducée ; ce vieux thème de l’archéologie orientale3 n’a pas encore été constaté, à ma connaissance, dans les séries que nous avons étudiées antérieurement, mais on l’y retrouvera sans doute un jour.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur cette intéressante série qui se rattache, dans l’ensemble, à l’art du xie siècle, comme celle deFostal étudiée au § 1 de ce chapitre; nous voici parvenus à la fin des temps proprement archaïques et le but de cet ouvrage est atteint. La céramique de l’Islam va continuer sa brillante carrière, ses types vont se diversifier et se multiplier à l’infini à la suite de l'effondrement de l’empire des khalifes; les différentes nationalités, mal soudées par la conquête arabe, vont désormais vivre davantage sur elles-mêmes et leurs arts ne montreront plus cette belle unité qui. malgré tout, caractérise les quatre premiers siècles de l’Islam.

t. Pages 11 1-2 el pl. LXXXI1I.