CHAPITRE XII

LA FJN DE LA PÉRIODE ARCHAÏQUE

§ i. — LA CÉRAMIQUE PRIMITIVE SYRO-ÉGYPTIENNE

La ville de Foslal fut fondée sous le khalifat d Omar, en fan 22 de l’hégire (643, J.-C.) ; son déclin commença en 969 de notre ère, quand le khalife fatimite El-Morizz eut bâti dans son voisinage, pour lui servir de capitale, la ville actuelle du Caire, mais elle se survécut en tant que faubourg de la cité royale.

Au cours d’une aussi longue vie, les arts pratiqués en Égypte et, en particulier, à Fostat, durent suivre les impulsions données par les grands centres de 1 empire arabe ; tant qu’il ne fut pas morcelé, c est-à-dire sous le khalifat des Oméyyades et des premiers Abbassides, il n’y eut donc pas, selon toute vraisemblance, d'art propre à Fostat, mais les produits fabriques dans cette ville furent analogues à ceux que nous ont fournis la Perse et la Mésopotamie. C’est pourquoi Ion retrouve a Postât, ce cimetiere de la céramique musulmane, des spécimens de lous les types que l’Islam a créés1.

C’est seulement avec l'avènement des Fatimites, en l’an 909 de notre ère, que l'on peut se demander si les arts de l’Egypte, et de sa dépendance la Syrie, ne prennent pas une physionomie plus

1. Le seul ouvrage d’ensemble sur la céramique trouvée à Fostat est celui du Dr Fouquet, Contribution a leludede la céramique orientale, Le Caire, 1900 ; ouvrage remarquable pour l’époque, mais dont les vues sont, en général, bien difficiles à soutenir aujourd’hui.

!7o LA CÉRAMIQUE ARCHAÏQUE DE L’ISLAM

personnelle ; ce fut, en effet, un événement fort important cpie la fondation de ce véritable khalifat ; sans parler de la Perse, l’empire arabe est maintenant divisé en trois royaumes principaux dont les pôles sonl Le Caire, Bagdad et Cordoue.

Pour les Fatimites, on connaît assez la splendeur de leur cour ; nous devons donc nous attendre à trouver dans les régions qui leur étaient soumises des vestiges d’une époque si magnifique et si artiste, et la céramique dut, sans doute, se montrer digne, elleaussi, des o-oûts raffinés que l’élite de l’Egypte manifestait alors. Un art fatimite, d’ailleurs, n’a guère pu naître avant le règne d’el-Modzz, le fondateur du Caire, car jusque-là la dynastie avait été surtout préoccupée d’asseoir son pouvoir ; ce n’est donc qu à la fin du xe siècle que nous devons rencontrer en Egypte des spécimens do céramique caractérisant une école originale, et le grand développement de cette école a dû se manifester principalement au siècle suivant qui vit l’apogée de la dynastie. Notre ouvrage s’arrêtant au xie siècle, nous aurons donc peu de choses à dire de la céramique de Fostat, ou mieux de la céramique fatimite ; nous nous contenterons de signaler les types qui nous paraissent les plus anciens et (pii. nés au xe siècle, annoncent la fin de la période archaïque des arts de l'Islam.

Mais avant d’essayer de définir ces produits, il convient de rechercher à quelles directives la céramique syro-égyptienne a du obéir tout d’abord. Or, les Fatimites avaient une culture profondément iranienne; comme les Persans, ils étaient shirïtes et la puissante secte des Ismaéliens les soutint longtemps. L'avènement de leur khalifat n’a donc pu, a priori, être l’un des facteurs qui contribuèrent à l'éclosion d’un art arabe, art qui. d’ailleurs, n’a jamais existé au sens propre des termes; mais fart fatimite doit être considéré, au contraire, comme la suite de celui dont nous avons suivi le magnifique développement depuis les Sassanides jusqu’au xe siècle ; si la céramique que nous allons constater à cette époque dans le royaume syro-égyptien présente parfois des caractères nouveaux de style et de technique, elle les doit à l’évolution des temps, non à une réaction contre les traditions des écoles passées ; tous les arts de l'Islam suivent plus ou moins cette évolution, et les différences qu'ils présenteront entre eux viendront de ce fait que désormais, l’unité de l’Islam étant détruite, les grands centres d’art vont se développer sur eux-mêmes plus

LA FIN DÈ LA PÉRIODE ARCHAÏQUE

ni

qu ils ne lavaient fait aux siècles précédents; mais, malgré tout, ce sera encore la pensée iranienne qui survivra au tréfond de leur âme.

Les pièces les plus anciennes qui puissent être attribuées en propre à la céramique fatimite sont représentées jusqu ici, à notre avis, par deux catégories de poterie, 1 une présentant des opalisations sous la couverte plombeuse, 1 autre à lustre métallique; nous pensons que 1 ecole dont elles sont issues, encore intimement liée aux traditions de la Perse, est née au x° siècle, mais que peu des pièces connues jusqua ce jour peuvent êlre placées aussi haut.

Au point de vue technique, la céramique de la première catégorie est de terre siliceuse, a engobe blanc où il entre souvent du cuivre, ce qui lui donne une teinte bleutée ou verdâtre charmante; le décor est peint sur ce fond en un email brun ou olivâtre dont la composition esl telle qu il produit des opalisations b cl aspect métallique très doux, en se combinant avec la couverte qui enrobe le tout. Par le décor, ces pièces sont du style de celles à reflet métallique; nous en donnons un fragment (pl. CXLYI, fig. 3) de la collection Martin. Quant aux pièces de la seconde catégorie, elles peuvent se classer en deux sci les, la piemiere est caractérisée par des couvertes plombeuses cfaspect particulièrement brillant ; sur certains spécimens 1 email épais et tianslucide a laisse des coulees analogues au verre ; la seconde présente une couverte stannique. A côté de l'ancienne gamme colorée que nous a fait connaître la céramique étudiée clans les chapitres précédents, nous constatons à Fostat des tonalités nouvelles., en particulier un bleu-vert clair des plus harmonieux qui, se combinant avec un lustre or pâle ou brun, produit des effets surprenants. En général, les spécimens de Fostat à lustre métallique donnent une grande impression de richesse.

Parmi les pièces les plus anciennes de cet ordre et remontant sans doute au xc siècle, nous nous contenterons cle signaler quelques documents typiques :

i° Le pot de la collection du Dr Fouquet (pl. GXLV, fig. i)2.

L’épaule du vase est décorée d’une file cle poissons, motif que nous a fourni aussi la céramique à décor gravé cle l’école de Reï (pl. LXXXVIII, fig. i); mais leur style est différent ; ils ne donnent pas comme là l’impression d’évoluer dans l’oncle et sont enfermés

i- Ces opalisations, qui n’ont rien à voir avec des irisations produites ‘es avons signalées sur certains produits du I" style de l’école d’ilamadan. 2. Reproduit en trichromie dans Rivière et Migeon, op. cit., pl. 22.

par le séjour dans le sol,

nous

,7a LA CÉRAMIQUE ARCHAÏQUE DE L’ISLAM

dans des compartiments dont les lignes épousent leurs contours. De minces rameaux enroules, a fleurettes indistinctes, sont jetes discrètement dans le champ ; ils sont bien conçus dans le style décoratif qui, au xic siècle, caractérise les produits dits syro-égyptiens. Sur la panse se déroule un rinceau de palmettes, où alterne une nouvelle expression de l’ancien motif issu du lys ou du lotus avec une autre forme de la palmette éventail. La composition est limitée par une bande inférieure où nous retrouvons la tresse si répandue dans tout l’art oriental ; mais elle n’a plus l'aspect, à boucles régulièrement tracées, que nous ont fait connaître les plus anciens spécimens de l’Islam. Enfin le col du pot est décoré d’une bande à triangles doubles, disposés en dents de loups et enfermant un fleuron trilobé ; ce motif en dents de loups nous l’avons rencontré sur la céramique du IIe style d’Hamadan qui est à peu près contemporaine de cette série de Fostat, mais le fleuron était remplacé par un point central ; de même les minces rameaux enroulés, ornés de boutons arrondis, qui remplissent les intervalles entre les triangles, sont assez voisins de ceux de la même série précédente, bien qu’ils accusent une tendance à perdre toute réalité; la céramique musulmane, à partir du xf siècle, en offrira de multiples exemples.

Une frise de cercles à point central ou en œil de plume de paon, motif si fréquent dans toute la céramique archaïque de l'Islam, termine le col ; mais ce thème est ici tracé sans régularité et semble une dégénérescence.

2° Un pot de la collection Kélékian (pl. CXLY, fig. 2)1.

Le col est strié de lignes obliques parallèles, décor que présente parfois la céramique peinte de l’école de Reï, surtout sur ses spécimens les plus récents qui peuvent appartenir au xe siècle2. Comme analogies avec la série du IL style de l’école d’Hamadan, on peut signaler le style des rinceaux discrets qui s’enroulent dans le champ ou sont tenus au bec par une sorte d'épervier ou de faucon ; toute la composition, avec l’oiseau perché sur une branche, est bien conçue dans le même esprit, mais le style, à LIamadan, semble un peu plus

ancien3.

Signalons, en terminant, que le décor de ce pot de Fostat est

t. The Kelekian Collection, 1880-1910, pl 8

2 Pl CX1. fig. 2 et 3 ; la figure 3 montre un document dégénéré de la série, sans doute postérieur. 3. Comparer pl. LXXX, LXXX1I.

LA FIN DE LA PÉRIODE ARCHAÏQUE

enfermé dans des roues et que cette ordonnance, chere aux ai ts sassanides et byzantins, est fréquente sur les spécimens syroégvptiens que nous considérons comme les plus antiques de la série.

3° Un pot du musée du Louvre (pl. CXLVI, fig. i).

Encore le décor à roues, tangentes ici, enfermant une croix des branches de laquelle partent des lignes curvilignes ; ce motif, nous l’avons déjà rencontré sur un spécimen de la céramique dite du Turquestan (pl. XCI1, fig. i), où nous l’avons considéré comme issu du swastika ; à Fostat, les branches curvilignes s’arrondissent en forme de rameau, conception qui semble plus jeune. Le col du vase est orné d'une bande enfermant des lignes sinueuses interrompues ; c’est aussi un motif fréquent de la série attribuée au Turquestan

(pl. XCV, fig. 2, XGVI, fig. 4, XCV11. fig. 3).

4° Un fragment de grand vase de la collection Kélékian (pl. CXLVI, fig. 2).

Toujours enfermé dans une roue, le décor montre un chien fantastique, de même espèce et tracé dans un style encore voisin de celui du dog que nous avait fourni un beau bol de la série du Ier style de f école d’Hamadan (pl. LVI) ; en lui ajoutant des ailes, l’artiste lui fait jouer le rôle des sphynx, des grillons et des dragons que nous a manifestés la céramique persane antérieure, mais il est peu commun, chez les Musulmans, de voir le chien tenir un pareil emploi.

5° Un fragment de la même collection (pl. CXLVII, fig. 3) où apparaît un paon dont le style est tout à fait voisin de celui de la planche CXLVI, figure 3. Ceci montre que les pièces lustrées et celles à opalisations sortent d’une même école à la belle époque des Fatimites.

Nous arrêterons là ces exemples, faciles à multiplier, de spécimens de l’art syro-égyptien , flottant entre le xe siècle et le xie.

Quant aux autres types de céramique que créa cette école, nous n’en connaissons pas qui paraissent aussi anciens ; elle dût aussi sans doute fabriquer des pièces assez voisines de celles du IIe style d’Hamadan et ce quelles sont devenues aux siècles suivants, nous le savons de façon certaine par la céramique à décor gravé sur engobe, contemporaine, dans l’ensemble, des Ayyoubites et des Mamelouks ; nous n’avons donc pas à l’étudier ici.

Signalons toutefois combien, à cette dernière époque, les formes

des vases ont changé, la plupart présentant des pieds très élevés et très creux, non tournés avec la pièce; quant aux figurations, toujours de tradition iranienne, elles sont en général de style moins libre et sentent davantage 1 école, mais leur allure reste toujours fort décorative; elles ont certainement fourni des modèles aux potiers de Byzance.