MUSULMANE

Elle est extrêmement ardue; les caractères, toujours dépourvus de points diacritiques, peuvent aisément se confondre les uns les autres, et les mots ainsi constitués être susceptibles de plusieurs lectures. Une difficulté plus grande encore vient de ce cpie les signes coufiques employés, de types archaïques divers, sont loin de présenter toujours entre eux les intervalles, les hauteurs et même la direction qu'ils conservent dans l’écriture coufique normale ; si l'on ajoute à toutes ces causes d’erreurs des fantaisies de scribes et des dégénérescences d’écriture dans un but décoratif, on conclura qu'il est dangereux de tenter de donner une traduction suivie de ces petits textes. Aussi telle n’est point mon intention; plus accoutumé, jusqu’à ce jour, à l’épigraphie cunéiforme qu’à celle de l’Islam, toute mon ambition, comme je l’ai dit dans l’introduction de cet ouvrage, est d’attirer sur les inscriptions de la céramique archaïque l’attention des spécialistes arabisants, et mes essais de transcription et de traduction des mots les plus typiques n’ont d’autre but que de faire naître à ce sujet d’intéressantes controverses.

Avant d’entrer dans le détail de la matière, je tiens à faire une remarque générale qui me paraît intéressante ; quels que soient les types de céramique musulmane que nous avons rencontrés dans

ce volume, leurs inscriptions apparaissent les mêmes clans l’ensemble; elles ont persisté aussi sur clés documents moins anciens et il s’avère en conséquence cpie, dès le début cle l'Islam, certaines formules épigraphiques sont déjà fixées. Il pourra être intéressant cl’en rechercher l’origine, quand on sera absolument certain de leur sens; pour quelques-unes d’entre elles, on peut déjà entrevoir leur

origine sassanide ; ainsi le mot « confiance » , cpii apparaît si souvent sur nos documents archaïques, correspond bien au mot apasta si répandu dans le formulaire des monnaies et des intailles clu deuxième empire perse.

§ ï. — FORMULES ÉPIGRAPHIQUES PSEUDO-PEIILVIES

Nous les avons signalées en leur temps, lors cle la discussion archéologique.

Ces formules, malgré leurs variantes, se réduisent essentiellement à une seule, composée d’un signe terminé par une boucle arrondie, évoquant le signe pehlvi K ou D, et précédé ou suivi cle signes verticaux souvent munis d’un crochet à leur partie supérieure. En général les signes verticaux sont par groupes cle deux, mais on les rencontre aussi par trois (LXXXVIfi tig. i), voire par quatre (pl. CX11I, fig. i) ; quant au signe bouclé, tantôt il est réduit à la boucle reposant sur une ligne horizontale rectiligne ou incurvée (pl. LXXXVII, fig. i, LXXXIX, fig. i, CXXVIII), tantôt la boucle est séparée cle ce support par un court trait angulaire (les pl. LXXXIII et LXXXV, présentent les deux combinaisons sur un même document) ; ce dernier tracé, plus complet, est certainement plus rapproché clu signe primitif d’où ce schéma est issu.

D'autres documents offrent une combinaison plus complexe d’éléments analogues et différents (pl. LXXXIV, LXXXVI) ; nous avons toujours, encadré cle deux traits verticaux à crochets, les éléments clu même signe bouclé, tracé cle façon plus ou moins schématique, mais, sur ces documents, il est, en général, précédé d'un autre signe bouclé plus schématique encore ou cle portions de signes tracés d’une façon cursive. Si nous n’avons là qu’un seul signe déformé analogue au premier, il semble clu moins, en général, dirigé en sens contraire ; la combinaison des deux signes

L’ÉPIGRAPIIIE DE LA CÉRAMIQUE ARCHAÏQUE MUSULMANE 181

serait voisine, dans ce cas, de celle qui figure peut-être sur un bol sassanide de la seconde période1, combinaison où deux signes inversés, rappelant nettement ici le K pehlvi, étaient sépares pai deux traits verticaux parallèles au lieu d’être, comme là, encadrés par ces lignes. Cependant les inscriptions de nos planches LXXXIV et LXXXVI présentent peut-être plus de deux signes dans chacun des compartiments limites par les traits verticaux et, dans ce cas, on peut supposer que nous avons une expression plus complète de la formule primitive qui, de toute façon, apparaît bien dans ces textes comme réduite à un monogramme.

Ces considérations sembleraient faire pencher la balance en faveur de l’origine pehlvie de notre formule que les musulmans auraient empruntée sans bien la comprendre et en la déformant de diverses manières. Cependant, nous verrons au paragraphe suivant que diverses formules très voisines de cette dernière, mais tracées cette fois en caractères coufiques nets, apparaissent sur d autres spécimens de la céramique. Bien que dans l’écriture coufique archaïque le kef e t le dâl soient encore très voisins du K et du D pehlvis dont ils sont vraisemblablement issus, il est donc peu probable que nos formules musulmanes soient une déformation ou une altération d une inscription pehlvie antérieure, et là où elles ont cette apparence, il semble préférable de les considérer comme des inscriptions coufiques tracées plus schématiquement, dans un but décoratif ; d ailleurs dans une hypothèse pehlvie on ne saurait que faire des deux longs signes linéaires verticaux qui semblent bien convenir, dans ces textes, à

l'article arabe J|. Quant au sens du mot typique déformé cpie nos inscriptions manifestent de tant de maniérés, nous essaierons de 1 interpréter au paragraphe suivant (p. 188-190).

D’autres variantes et altérations cursives de notre formule peuvent être signalées sur la céramique archaïque : c’est elle, qui répétée indéfiniment dans le style des rinceaux, chaque signe bouclé, doublé parfois et n’étant plus précédé et suivi que d'un signe vertical auquel il est joint par de fines ligatures, remplit les bandes qui, sur la planche XXXVIII, circonscrivent les motifs décoratifs; on la retrouve encore, plus ou moins déformée, en bordure des bols de nos planches LXX, XXXIX (fig. 2), XXX (fig. 1), XCVI (fig. 3), XGVII (fig. 2) et dans les médaillons de la figure 1 de la