PI. XVII, fig. 1 et p

planche XCVI; enfin, une dernière transformation, plus schématique encore, montre la formule réduite à des lignes circulaires flanquées de lignes verticales, en bordure des documents de nos planches XCVI (fig. 2) et CXLIX. Les deux premiers des trois groupes, constituant I inscription énigmatique tracée dans le médaillon central du drapeau qui figure planche CXIV reproduisent ^ raisemblablement la même formule; mais ici, entre le signe vertical à crochet et te signe boucle est intercalé un petit signe arrondi, particularité que manifeste aussi la figure 2 de la planche LXXXVII ; de plus, le signe bouclé du premier groupe semble suivi d’un autre petit signe coudé. Quant au troisième groupe, avec ses trois signes bien détachés ne rappelant ni le pehlvi, ni le coufique, il 11e figure, à ma connaissance, sur aucun autre document ; la séparation des signes, leur allure générale, évoquerait plutôt les écritures araméennes.

En terminant, on peut remarquer encore que les groupes de nos inscriptions d’allure pehlvie sont souvent soulignés d’un trait horizontal partant du pied du premier signe du groupe ; c’est là une particularité qui se retrouve aussi dans l'écriture pehlvie, par exemple le mol bagi dans 1 inscription lapidaire de Narsés à Shahpour et en particulier dans les monogrammes des intailles sassanides ; notre formule, si elle n'est pas d’origine pehlvie, serait donc du moins conçue dans un style analogue, ce qui confirmerait la haute époque musulmane à laquelle remontent, en général, les documents de céramique où elle est ainsi figurée.

§ 2. — LES INSCRIPTIONS COUFIQUES

Dans cet essai d’interprétation nous irons des textes les plus simples aux plus complexes.

PI. GXIX. — On y remarque d’abord le mot J j- (œuvre) suivi d'un autre mot répété trois fois ; ce dernier évoque Â:>. (paradis) plutôt qu un nom de personne quon s’attendrait à trouver ici. Nous proposons donc pour ce texte la traduction: « œuvre du paradis ».

PI. CXX\ I (fig. 3). — Ici, il semble qu’on ait un nom d’artiste; on peut traduire : Je J J-, œuvre dAli. Le même nom apparaît isolé sur

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le fond de coupe de la planche CXXIII (fîg. i). Elan! donné la fréquence de ce nom dans toute la céramique persane de ce type, il apparaît cependant difficile que le même personnage puisse être fauteur de toutes ces pièces; aussi, est-il peut-être préférable cl y voir le nom du khalife Ali, si vénéré en Perse, et non celui d’un artisan : de même que plus haut nous avions « œuvre du paradis », nous* aurions ici une sorte d hommage au khalife, censé fauteur de l’œuvre.

PI. CW III (fig. 3). — Le même mot fs- répété deux fois, plus un autre où le dernier signe est difficile à interpréter ; peut-être avons-nous l’abrégé de ys«>. (Dja'far).

PI. CIX, fig. i et 2. — Nous avons peut-être, écrit dans un style fleuri, 5 j J/, œuvre d’amour , répété deux fois (fig. i) et Jffs, œuvre universelle (fig. 2).

PL LXXVIII. — Au-dessus du lièvre est tracé finement : œuvre de Bon Taleb ; ce nom illustre du père d Ali ne prouve peut-être pas, pour les raisons données ci-dessus, que nous avions là une signature d’artiste, bien qu ici ce soit très probable.

PL CXX, fig. 1. — Dans le fond du bol : JSjJ, confiance, résignation (en Dieu), mot très fréquent dans l’épigraphie de la céramique ; il apparaît aussi planche CXVIII (fig. 2), deux fois répété et suivi d un mot très court qu’une restauration rend impossible à interpréter ; de même, il est sans doute gravé sur la figure 2 de la planche LI. Sur la planche CXXIV, il précède un autre mot dont la fin mutilée fait naître diverses hypothèses; si le sommet restant du dernier

signe appartient au mot, on pourrait avoir j5T, très parfait , et pour toute l’expression le sens: « confiance très parfaite »; si non, on a peut-être: Xj, à vous, ce qui nous paraît ici moins probable1. C’est peut-être cette dernière expression, ou mieux <f\, vers vous, qui apparaît quatre lois répétée, planche CXX VI, figure 2.

PL CXVIII, fig. 1. — Dans le médaillon placé au centre de la surface triangulaire qui sépare 1 aigrette de 1 oiseau de son aile, un

nom propre qui est à lire en retournant la figure : Mohammed.

PL CXXIII, fig. 2. — Entre les deux mots que nous avons

1. Dans toutes ccs inscriptions, les alif et les lam sont souvent confondus et l’orientation du crochet f|ui les termine n’ollrc aucun secours.

déjà vus, et Âi>., figure un autre tracé d'une façon décorative,

composé de trois lettres dont la première et la dernière rentrent dans la catégorie des alij et des lam, la deuxième évoquant surtout la lettre çâd. Si nous n'avons pas là un monogramme ou une formule abrégée (par exemple (prière) encadré de l'article), nous pourrions avoir le motj^l, origine, principe, race, noblesse1. Ces trois mots ornent aussi le gobelet de la planche CXXYII (fig. 3). Le groupe que nous interprétons par est très fréquent dans tous nos textes ; il apparaît, les signes verticaux, doublés, sur la figure i de la planche CVI ; là figure 2 de la même planche montre une interprétation décorative fleurie de ce dernier type ; la figure 3 où est superposé trois fois, un seul alif et un seul lam agrandis servant de cadre aux trois çâd, manifeste une autre interprétation décorative du premier type du mot ; c’est lui sans doute, encore plus déformé, que nous retrouvons planche CX, isolé sur la panse de la gargoulette (fig. 1), à la fin de la première ligne de l'inscription de la figure 2, et indéfiniment répété, dans un style non fleuri, à la troisième ligne de ce même document. Le même mot, toujours fleuri, mais dans un autre style, est fréquent dans la série du Ier stvle de l’école d’Hamadan ; il est répété tout autour de l'ouverture centrale de la plaque de la planche LU, noyé parmi des rinceaux. C’est lui qui constitue le principal décor de la fio-ure 2 de la planche LUI; nous en avons sans doute encore une

autre déformation parmi les rinceaux de la bordure de la planche LY; enfin, deux fois répété et suivi la seconde fois d’un mot composé de deux lettres, il est tracé dans la partie gauche de la jatte de la

planche LXYI1 où nous avons peut-être: ^IJ^I J^.1, lignée, lignée ( ou noblesse) de ( la ) mère , allusion .à Fatimah, femme d’Ali et fille du prophète ou à l’épouse de ce dernier, la mère des croyants (P).

PL CXXXIL — Le document, malgré sa mutilation, donne l'inscription complète, les mêmes groupes se répétant alternativement.

Nous retrouvons jQ , y- , Â:r, et de plus un autre mot composé de deux lettres et commençant par un mim ; à première vue on pense

1 . Un sens plus satisfaisant, dans ces inscriptions de souhaits, serait donné par le mot JJ (espoir) qui présente à peu près le même aspect; mais le signe médian, de grande dimension et en général tracé d’une façon rectangulaire, évoque beaucoup plus le çâd que le mim.

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à la préposition ja « de, de la pari de », mais que faire de celte préposition dans une phrase qui semble une énumération de substantifs P De plus, s'il y avait une préposition après , ce serait jc non ja ; dans ces conditions il vaut peut-être mieux faire choix

du substantif ja qui, à l’époque archaïque, s'écrit de la même manière que la préposition, et qui signifie « bienfait, faveur, don ». Nous aurions donc ici une formule pieuse: «confiance, faveur, paradis, confiance, action » (sous-entendu « par Dieu »).

PI. CXXII. — En commençant par le bas à droite et en suivant les bords du bol, on aurait, dans l’ordre, les mots déjà rencontrés:

Le dernier mot était suivi d’un autre qui a disparu ; une restauration lui a substitué 'Â:>~ tracé en sens inverse du même mot exprimé déjà dans cette inscription. Sous le lion, un mol commençant par un sin ou un ch in suivi d'un kef et terminé vraisemblablement

par J [JSCa, ce qui convient (P)]. Enfin, sous le lièvre, un mot susceptible de diverses interprétations, peut-être j^U, « illustre ».

PI. CXVI. — Document mutilé, où l’inscription présente de nombreuses lacunes ; les mots semblent un peu jetés au hasard.

Dans la partie supérieure droite, on retrouve deux fois ^ e t ^ , une fois 'Ày, et un mot qui rappelle de très près celui placé sous le lièvre de la planche CXXII et que nous avons transcrit provisoirement par Dans la partie supérieure gauche, Je et peut-être

y ; enfin en bas, à la première ligne Je et ja, et à la seconde et^.

Il est probable que Je se rapporte bien au khalife Ali qui serait évoqué souvent sur cette, céramique.

PL CIV, fig. 2. — L’inscription semble assez confuse, surtout à la seconde ligne, la moins effacée cependant. A la première ligne

Ion a peut-être: « confiance et protection »; la seconde

semble débuter par le nom propre ^«>. « Djaffar » et le reste m’échappe ; la troisième paraît débuter comme la troisième de la figure 4 de la planche CXII, c’est-à-dire par la copule suivie de

s* (sympathie), et les deux mots qui suivent semblent dans l’orclre: J*d et peut-être

PI. EX, fig. 2. — Encore une inscription de souhaits et de piété ; nous savons ici exactement où elle commence, tous les mots,

sauf le premier et le dernier, étant séparés par la copule j qui ne

joue vraisemblablement qu'un rôle de signe de séparation1 2.

Le premier mot semble ; le deuxième ou peut-être Jé ,

le signe du milieu n’étant pas tracé ici exactement comme celui cpie

nous avons transcrit par un çâd dans les mots de cette apparence ;

le troisième je. ; la quatrième , ou

cinquième, très court, J (à moi (?)) ; le sixième forme plutôt un groupe de deux mots dont la transcription de l'un m’échappe3 et qui paraît surmonté du nom divin <^1L Le sens général serait donc : « confiance, noblesse (ou espoir), puissance, prospérité, à moi (?) . . . d’Allah » .

PI. XXVIII. — Inscription incomplète4 5, où tous les signes, de hauteur égale, sont encore plus difficiles à identifier. De gauche à

droite, en partant du bas, on peut avoir: i° la fin de la copule j ; 2° un groupe de trois mots non séparés par la copule ; les deux premiers sont ceux que nous avons assimilés à J^l et V>., le troisième, sans doute, (bénédiction); 3° séparés parla copule, deux mots dont le premier évoque (durée, perpétuité) ; le second composé de quatre signes, tracés d'une façon presque identique, semble commencer par un sin, d'où ^ (sympathie) ou mieux (joie), le signe qui suit n'étant peut-être pas la copule et le ra ayant pu figurer dans la partie aujourd’hui mutilée ° C'est sans doute le premier de ces mots qui figure à la suite de la copule en tête de la troisième ligne sur la figure 2 de la planche CIV et la figure L\ de la planche CXII.

Cette inscription de souhaits est analogue de style et de sens à celle du document précédent.

PI. XCIII, fig. i, — Encore un texte analogue à ceux des plan-

1. Les hauteurs réciproques des signes ne sont guère observées; ils montent tous au-dessus de la ligne de base. Quand ils sont isolés ou terminent un mot, ils sont en général augmentés d’un rameau fleuri.

2. Ce mot ligure peut-être aussi dans l’inscription incomplète de la figure 2, pl. XCIII.

3. Il est tracé dans le style de l’un des mots de la figure 2, pl. XCI.

4. J’ai fait disparaître de la planche une fausse restauration de l’inscription.

5. apparaît aussi dans l’inscription d’un vase figuré dans Smirno (t(op. eit., pl. 79 et 80, fig. i3i) ; comme dans nos inscriptions archaïques de la céramique, les rd et les waou remontent au lieu de descendre. Le même mol, mais tracé d’une façon correcte, figure aussi dans les documents de Médinet ez-Zahra (Bosco, op. cil., pl. XXXVI).

plutôt son pluriel ; le

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clies XXVI 11 et LX (fig. 2); les mots sont séparés par la copule qui là aussi 11e serl guère que de signe de séparation; nous transcrivons :

A vous, serviteur de Dieu, victoire, puissance.

Le signe vertical qui suit y n'est pas précédé de l'un des vâv décoratifs qui alternent ici avec les autres mots et doit donc indiquer le début de la phrase; nous le rendons par la préposition J, bien qu'il ne soit pas lié, comme il devrait l’être, au mot suivant dont il est séparé par la copule. Le zâ de y et le râ de ^ sont terminés par un rameau enroulé remontant, comme beaucoup de signes des inscriptions archaïques ; leur forme, cpii dans ce texte évoquerait plutôt un lui, est identique, ce qui rend fort vraisemblable la transcription par laquelle nous rendons les mots où ils entrent.

PL XGI, fîg. 2. — Inscription écrite en un coufique magnifique mais où beaucoup de signes sont d une lecture non sûre. Je n’y vois de certain (côté gauche, selon la disposition de la figure) que le mot

L.'AJI (le salut, la santé, la paix). Ce texte présentait donc, lui aussi, une formule de souhait. Avant ce mot il y a peut-être : j :\\ ^ (parmi la descendance). Enfin il semble aussi que l’on ait (en haut et à droite sur la figure), après un ou deux mots qui m’échappent:

Aukl 4] (à lui, Mohammed, son élu); mais le lâm du dernier mot serait, dans cette hypothèse, tronqué. Les autres mots me paraissent trop incertains pour en risquer une transcription.

PI, GXXXVI, lîg. 4. — Le personnage, qui figure sur ce fond de vase, a sa tunique décorée de broderies en forme de rinceaux, de quadrillages et aussi d’inscriptions qui garnissent trois des compartiments ; les deux compartiments de droite présentent deux mots et celui de gauche seulement le premier de ces mots, mais triplé. Pour la première lois, dans la céramique archaïque musulmane, il nous est donné de rencontrer des caractères d’écriture munis des l 'oints diacritiques, qui ne semblent pas ici, d’ailleurs, un simple ornement; de plus l’écriture semble un mélange de coufique et de naskhi, si, comme nous le croyons, le troisième signe du premier mot est un chîn ; enfin le style des caractères est bien persan, les trois points qui surmontent le kef en faisant un kef-é'acljemi, dans l’hypothèse où ils ne sont pas décoratifs; la langue est aussi persane, à notre avis. Nous aurions donc dans ce fragment provenant

de Fostat le plus ancien spécimen d’un texte persan écril sur un document de céramique.

Le premier mot évoque le nom de Qachan, la ville célèbre par ses faïences, jli-S, et celte hypothèse serait bien séduisante ; nous la rejetons, toutefois, le noûn final manquant toujours, bien que le mot soit écrit cinq fois; on pourrait aussi y voir le titre turc VtX (pacha), les Turcs étant, dès une haute époque, au service des Abbassides et des Fatimites. Cependant, nous préférons y voir le mot perse IM, , corruption de AâA, qui est employé dans l’expression: dlj lit, gouverneur de province, grand-seigneur b le second mot étant précisément analogue à celui qui figure en même place sur notre document ; dans le premier compartiment de droite, sans doute le ta est pointé trois fois, ce qui en fait un sâ, mais c’est là une erreur de scribe comme le montre le mot dans le second compartiment; d’ailleurs l’emploi des points diacritiques fut toujours plus ou moins fantaisiste dans les inscriptions de la céramique musulmane et la surprise que nous éprouvons de le constater, à une époque aussi ancienne, sur un spécimen de cet ordre, est déjà assez grande pour que nous ne nous montrions pas trop exigeants. Si notre hypothèse est exacte, notre petit texte reproduirait donc un titre de grand personnage; il laisserait supposer que les vizirs, les gouverneurs de provinces, faisaient parfois broder leurs titres sur leurs vêtements d’apparat.

PI. CXLVII, fig. 2. — Cette grande vasque, sans doute du xie siècle, présente à la partie supérieure de son revers (non reproduit dans nos planches), une inscription en naskhi répétant un même mot, tracé avec des variantes de ponctuation.

11 semble que l’on ait: jJWI (le troisième), sens assez énigmatique. A l’avers, dans certains compartiments du bord, sont tracées d’autres inscriptions de même style, mais confuses et surchargées de points décoratifs. II en est de même du texte qui décore le marli de la vasque de la planche CXLVIII.

La formule pseudo-pehlvie écrite en coufique.

Maintenant que nous avons un aperçu général des inscriptions coufiques de la céramique archaïque de l’Islam, nous pouvons plus

i. Francis Johnson, Dictionnaire persan-arabe-anglais, p. 208.

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facilement tenter de -résoudre la question posée au § 1 de ce chapitre. Or les inscriptions cl’allure pehlvie de ces documents musulmans, nous les retrouvons, sur d’autres pièces de même style et de même technique, écrites en caractères coufiques; elles ne peuvent donc être considérées que comme des déformations ou des simplifications décoratives de ces dernières.

La figure 2 de la planche LXXXVII montre une bande circulaire ornée de rameaux fleuris enroulés alternant avec deux signes verticaux de la forme de l’article arabe Jl ; à vrai dire, un seul des compartiments (celui du haut sur la figure) donne une inscription réelle, les autres ne présentant qu’un décor, orienté en sens inverse, décor inspiré d’ailleurs de celui qui constitue l'inscription. Celle-ci, en dehors de l'article, se compose de trois signes nets, deux petits arrondis et le signe bouclé de la formule pseudo-pehlvie, mais ici tracé en forme de kef coufique; un quatrième, moins certain, semble

suivre le kef. Il est bien difficile de ne pas voir ici le mot que nous avons déjà rencontré dans l’inscription de la planche