Cf. notre pl. XIX, fig. i

a. Même rosace, pl. XLV.

3. Ce genre de plateau a survécu en d’autres séries plus nettement musulmanes par ailleurs • cf. chap. IX, g 3, p. 136 et pl. CV1I, CVIII, fig. a.

PÉRIODE INTERMÉDIAIRE

en plus grande à les présenter sous la forme de coidées d émail ; le pied de ces récipients est en général crû.

Les fouilles de Suse ont mis au jour un certain nombre de fragments de grandes vasques, ayant pour tout décor ces taches vertes ou jaunes, et le trésor du Shosôin a fourni plusieurs exemplaires de cet ordre ; toute celte série à décor peint est apparentée de très près à celle plus nettement musulmane que nous étudierons au chapitre IX, § 3.

Enfin signalons en terminant une moitié de petit bol trouvé à Suse (pi. XXXIII, fig. 4), de terre jaunâtre très cuite recouverte d’un émail jaune clair, et dont le décor souple et bien chinois se manifeste en noir ; il se pourrait que cette pièce beaucoup plus cuite que les documents précédents soit une de ces imitations des céladons chinois dont les fouilles de Samarra ont fourni des spécimens ; elle serait moins ancienne et devrait peut-être être placée au xe siècle.

A quelle époque placer les divers documents que nous venons d’étudier P On sait que la dynastie T’ang a débuté en 618 de notre ère, c’est-à-dire pendant le règne de Chosroés II ; il se pourrait donc que certaines pièces iraniennes imitées des produits T'ang puissent remonter aux temps sassanides, en particulier les types du premier style, à décor gravé si étroitement apparenté à celui des documents que nous avons attribués à la fin de la seconde dynastie perse.

Mais comme les thèmes du passé ont souvent persisté dans l art des premiers siècles de l’hégire, nous n’avons pas là d’éléments décisifs permettant de donner des dates absolument sûres. Toutefois, comme l'on sait aussi par les auteurs chinois que les premiers produits T'ang étaient surtout constitués par une poterie à décor jaune, fabriquée à Sheu-chou dans la province de Kiang-nan l, je crois qu’on ne s’avancera pas trop en plaçant les pièces iraniennes sino-sassanides dans le cours du vue siècle.

Quant à celles du second style et celles à décor simplement peint, certaines d'entre elles ont pu être contemporaines des premières ; mais leur décor plus strictement chinois ne nous fournit pas a priori par lui-même d’argument particulier, car la dynastie T'ang a duré jusqu’aux premières années du xe siècle et ce décor a pu être imité pendant trois siècles. Heureusement les auteurs chinois viennent nous

i. Cap. Brinkley, Japan and China, IX, p. i5.

apporter quelques secours; ou sait par eux que les derniers produits T’ang sont principalement constitués par une céramique d’aspect très brillant fabriquée dans la province de Szechuen, que Brinkley estime être une semi-porcelaine, puis par une céramique émaillée en blanc pur, originaire de la province de Kiang-su l, entin dans les dernières années de la dynastie, c’est-à-dire au début du xc siècle, par des produits de belle matière, dits pi-seh-yao (faïence de couleur secrète) qui persistèrent pendant tout le siècle et dont la couleur est estimée bleue selon des auteurs, verte selon d’autres2. Toutes ces variétés ne semblent pas convenir aux pièces iraniennes que nous avons décrites précédemment, sauf au petit bol de la planche XXXIII, figure 3, dont la belle matière évoque celle de la céramique chinoise du xe siècle ; par contre leur conviennent mieux ce que disent les écrivains chinois des séries T’ang antérieures, en particulier de la céramique ) ueh-yao, la plus belle de la dynastie à leur avis, qui se fabriquait dans la province de Cheklang et dont une variété rappelait les aspects du jade3.

Comme, d’autre part, le trésor de Shosoin, clos en 756, fournit des documents analogues à ceux de la Perse, que par ailleurs Sarre a retrouvé de ces derniers à Samarra 4, capitale du khalifat pendant la plus grande partie du ixe siècle, on restera dans la vraisemblance en faisant évoluer ces types de céramique persane de la fin du vne jusqu’au milieu du ixe siècle, la plupart étant à placer au vme. Il n’est pas démontré, en effet, que les spécimens de Samarra à influence chinoise soient tous du ixe siècle ; beaucoup remontent certainement au précédent comme le prouvent d’autres produits musulmans mis au jour au même lieu, et qui doivent être considérés comme des pièces plus antiques ayant survécu jusque-là.

Le vme siècle apparaît bien, d’ailleurs, comme l’époque où l'imitation persane de la céramique T’ang fut la plus intense. On sait, en effet, cpie c’est au début de ce siècle que la concpiête musulmane a atteint pour la première fois la frontière de l’Empire du Milieu ; c’est sous Wélicl I (705-715 J. -G.) que le gouverneur du Khorassan, Qotaïba, fit une expédition contre Kâshghar, la ville la plus proche