H: VAN DER GOES

Te DELFT gedrukt by ADRIANUS STERCK, Stads Drukker, 176+

Planche viii. i-ac-simili-: de l’am'iche du magistrat de delet

ÜRDONN.^NT LE DÉPÔT P.^R LES FAÏENCIERS DE LEUR MARQUE DE FAIÎRIQUE. (Arcliivcs de la \'illc de Delà).

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de protecteurs, obtinrent que nos faïenciers ne tussent pas trappes de la taxe générale à laquelle le plomb était soumis (0, et en 1777, l’intervention du Collège échevinal lit réduire de moitié, en leur faveur, les impôts établis

Fig. 49. La maison de la gilde de Saint-Luc, à Délit, d’après une gravure de la fin du XVIF siècle.

par les Etats Généraux sur le bois, l’étain, le plomb et la litharge (^).

Les plaleelhahkers de Delft, au surplus, méritaient amplement cette bienveillance exceptionnelle. Non seulement leur industrie était une

(i) Mcmûruuüboi’k n“. V. loi. 8 v».

(29 Memoriaalbûck n°. Vlll, loi. 289 et 304.

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source de richesse pour la ville, et de bien-être pour sa population laborieuse; mais grâce à des institutions charitables et confraternelles, organisées avec une compétence rare et une remarquable prévoyance, ils étaient parvenus â débarrasser l’Assistance publique, du lourd impôt prélevé sur elle par les inbrmités et par la vieillesse.

Dés l’année 1647, nous voyons lonctionner \)Ov\x\i:s plalcchchihlcrs d’abord, pour les phitcchlriiiiicrs ensuite, des « caisses » présentant des analogies avec nos sociétés actuelles de Secours Mutuels. Dans la gestion de ces caisses — qui, en 1662 et 1663, reçurent ampliation de leurs statuts et réglements (0 — tout était prévu, rien n’était omis. Constitution de ressources, conditions d’âge, cotisations, secours â donner aux malades, indemnités, radiations entrainées par des absences temporaires ou définitives etc. etc. Les avantages de cette solidarité étroite et féconde furent étendus plus tard aux apprentis; et malgré cela, l’administration de cette institution bienfaisante était conduite avec tant de sagesse, qu’elle ne laissa pas de demeurer fructueuse. Elle parvint en effet, â se constituer des réserves importantes, dont les Iknirgmestres surveillaient le placement (2).

l'aut-il ajouter que les plalcclluibhcrs tinrent â ne pas demeurer en retard sur leurs collaborateurs journaliers et directs, les tourneurs et les peintres sur faïence? Jùi 1669, non seulement ils fondèrent, eux aussi, une caisse secourable, s’alimentant â des sources identiques, et fonctionnant dans des conditions analogues; mais ils établirent encore une sorte de Conseil de surveillance et de perfectionnement de leur profession, chargé d’étudier et de solutionner toutes les questions intéressant de prés ou de loin leur industrie Qcn hehoeve van clcsc neringe, dit l’acte (3)) ; et qui s’appliquait â prévenir tous les abus, â provoquer toutes les améliorations réalisables.

Nous voyons en effet ce Conseil, composé de trois membres nommés â l’élection, en rapport constant avec les Ik^urgmestres de la

(1) Ki’urboek, VII, fol. 280 et vol. VIII, fol. 156 et 197.

(2) Memonmlhock n°. V, fol. 338.

(3) Kenrhoek IX, fol. 127.

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ville et les syndics de la gilde de Saint-Luc, arrêter les dispositions générales, qui doivent présider à la cuisson de la Lüence, et prévenir ainsi de redoutables conflagrations. La construction des fours est réglementée et surveillée avec soin. Défense est faite d’empiler, dans leur voisinage, le bois qui leur est destiné. Dés l’instant où les feux sont allumés, jusqu’à vingt quatre heures après leur extinction, on doit conserver à portée de la main des tonneaux pleins d’eau. Nuit et jour, deux ouvriers sont tenus d’exercer une incessante surveillance aux alentours du loLir; et pour empêcher que le sommeil n’atténue cette surveillance, des rondes de nuit viennent d’heure en heure frapper à la porte. Afin de prévenir les accidents, interdiction d’allumer aucun feu sans l’expresse permission du maître de l’établissement, défense aux ouvriers de lumer. En cas d’incendie, tous les ouvriers et patrons des autres fabriques sont tenus de se rendre sur le lieu du sinistre, pour prêter main forte. En outre, dans chaque Librique, est déposée une ciel ouvrant le magasin municipal, où se trouve abrité le matériel destiné à combattre les incendies. Quatre pompes, enfermées dans ce magasin, ont été spécialement construites pour les faïenciers, aux dépens de la Ville, et sont entretenues aux frais de la corporation.

De ces dispositions préventives si sages, il faut rapprocher d’autres décisions non moins importantes, visant l’exercice régulier et loyal du métier. C’est ainsi que notre vigilant comité obtiendra que les magasins de vente soient exclusivement tenus par des contremaîtres diplômés, en possession de leurs lettres de Maîtrise; et l’arrêté rendu sur ses instances, interdira le prêt des diplômes, et défendra aux contre-maîtres de travaîller pour d’autres patrons, que ceux chez lesquels ils sont engagés (0. Enfin, c’est encore à lui, que nous sommes redevables de cette mémorable Ordonnance de 1764, obligeant tous les Maîtres plateelbciJckcrs à déposer, « un Mémoire pertinent et précis contenant une description de leur enseigne, avec la marque qu’ils ont coutume de mettre à leurs pièces », et leur interdisant, sous menace d’une amende

(i) Keurhoek n°. \'ÜI, fol. 310. et Keurboek iio. IX, fol. 6 — année 1674.

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de six cents llorins, de contrefaire les marques des autres fabricants (i).

Cette Ordonnance publiée «au perron de l’IIôtel de ville», criée par les rues, affichée, et dont nous donnons un fcic-siiiiilc (voirpl. VII), sortit son plein effet, d'outes les marques lurent consignées dans un des registres municipaux, document précieux, qui existe encore, et qui pendant longtemps constitua la seule pièce officielle connue, relative à l’histoire de la faïence de Délit. On voit que dans le domaine industriel, la compétence de ce Conseil de perfectionnement ne laissait pas d’être assez étendue. Sur le terrain commercial, son intervention n’était pas moins active, ni moins efficace. Tantôt, ce sont des marchés passés avec des entrepreneurs de transports, pour faciliter l’exportation des produits fabriqués par les manufactures (2). Tantôt ce sont des encouragements et des félicitations adressés aux Bourgmestres, pour leur participation à l’élaboration d’un traité de commerce avec l’Amérique (3). Ce sont enfin des démarches pressantes, pour qu’on ferme le marché des Provinces Unies, aux céramiques importées d’Angleterre, ce «pays infracteur et ambitieux» (4).

11 ne faudrait pas croire, toutefois, que ces institutions si sagement établies et cette infatigable vigilance suffisaient à préserver l’existence commerciale de nos phitccJkikkcrs, de troubles périodiques et de soucis renaissants. Ilelas! rien n’est parfait en ce monde. Comme de nos jours, les questions de salaire, les heures de travail, la participation des ouvriers aux bénéfices, constituaient autant de pierres d’achoppement, auxquelles venaient se heurter les meilleures intentions et les résolutions les plus raisonnables.

Dés 1614, c’est à dire au lendemain de la fondation de la gilde, les dissentiments éclataient déjà; et le 14 juin de cette année, nous voyons, sur la plainte des ouvriers, les Bourgmestres faire défense aux Alaîtres pliücclhahhcrs de laisser leurs peintres travailler hors de l’atelier;

(1) Keurhoel- n^. X, fol. 222 v».

(2) Memoriaalboeh n°. \’I, fol. 196.

(3) Memoriaalhoel; n”. IX, fol. 225.

(4) La copie du placet est conservée aux Archives de Delft.

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ce qui, pour certains fabricants indélicats, était un moyen d’employer des colloborateurs étrangers à la corporation (0.

Plus tard, ce sont les patrons qui se plaignent. Les ouvriers désertent la ville, laissant femmes et enfants à la charge de l’Assistance publique. Pour arrêter cette émigration, qui faisait renchérir la main d’œuvre, ils obtiennent des Bourgmestres, que les ouvriers ayant quitté Delft ne pourront — s’ils reviennent — être réengagés par aucun patron, sous peine pour celui-ci d’une amende de cinquante florins, pour chaque contravention. Qciant aux femmes et aux enfants demeurés à Delft. ils ne devront compter sur aucun secours. Les établissements charitables et hospitaliers leur seront impitoyablement fermés, et, s’il est nécessaire, on les expulsera de la juridiction (2).

A dix reprises différentes (3), cette Ordonnance est rappelée, confirmée, avec aggravation chaque fois de pénalités nouvelles. Des fabriques qui — nous le verrons plus loin — se fondaient alors dans maintes localités plus ou moins voisines, s’efforcaient, par des augmentations de salaires, d’attirer à elles les meilleurs ouvriers de Delft, et pour les retenir, on n’hésitait pas ci recourir ci l’intimidation.

Ce n’est qu’à la fin du XVIIL siècle, quand l’industrie faïencière de la Hollande se trouva en pleine décadence, qu’on renonça à ces procédés coércitifs. Un Mémoire des Doyens de la gilde de Saint-Luc nous livre le secret de cette indulgence tardive. Ces Doyens, A. van der Keel, A. van Hoorn et Lambartus Sandérus, avouent sans réticence, que les Ordonnances, dont ils sollicitent le retrait, avaient été édictées dans un double but: assurer des avantages spéciaux aux platcelbakkcrijcn delftoises, et faire aux autres tout le mal possible. Mais, en présence de la non réussite de ces fabriques rivales, on consent à se départir des précautions antérieurement sanctionnées.

«En 1755, porte le Mémoire, on a édifié une faïencerie à Arnhem. Beaucoup d’ouvriers s’y sont rendus, mais cette manufacture

(0 Keiirboek n°. V, fol. 338.

(2) Keiuhoek n“. IX, fol. 42.

(5) Keurboek n°. X, fol. 146, 176, 195.

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n’a pu se maintenir. Elle est abandonnée maintenant. Le 26 novembre 1781, une autre labrique a été inaugurée à Scbiedam. Un certain nombre d’ouvriers ont été embauchés; mais nous doutons fort, que cette faïencerie soit en état de nous laire concurrence, et d’après certains rapports qui nous sont parvenus, nous ne serions nullement surpris d’apprendre avant peu, que ce nouvel établissement a eu le même sort que la faïencerie d’Arnhem. »

C’est sur ces raisons que les Doyens s’appuyent, pour demander que, désormais, on ne reluse plus à leurs collaborateurs l’autorisation de quitter leur ville — après qu’ils auront fait constater, toutefois, que les Maîtres faïenciers de Délit ne peuvent les occuper. — La vérité, c’est qu’à ce moment dans les manuiactures delitoises, le travail commençait à manquer, et que les ouvriers devenus trop nombreux, ne pouvaient plus trouver dans la ville un emploi rémunérateur de leur activité. La Révolution, au surplus, n’était pas éloignée, et aux Pavs-Bas comme chez nous, elle allait, temporairement au moins, abolir bien des entraves.

I.e soutHe républicain, qui en Lrance avait balayé les Corporations, les Jurandes, les Maîtrises, devait porter aux gildes hollandaisse une série de coups iunestes, sous lesquels celles-ci ne tardèrent à succomber. Les Provinces Unies avaient constitué, jusque là, une agglomération de petits Etats presqu’autonomes, différant de besoins et d’intérêts, inégaux en lorce, en richesse, en influence. A partir de ce jour, elles allaient former un seul et grand Etat. 11 leur fallait donc renoncer à ces privilèges exclusifs, qui antérieurement avaient eu leur utilité, abandonner ces prérogatives particulières, ces institutions restrictives, qui formaient autant d’obstacles à l’unité politique du pays. Aussi, un des premiers projets, dont fut saisie la section financière du Conseil d’Etat, fut-il l’abolition des gildes.

Il est bien intéressant de suivre les idées contradictoires, qui se firent jour dans les discussions de la haute assemblée. Un fait demeure acquis ; « Les corporations doivent être supprimées, car elles engendrent de considérables abus». Mais que mettre à leur place? Ici, on s’égare dans un véritable labvrinthe. On remonte jusqu’à l’antiquité la plus

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vénérable. Les Egyptiens, les Romains sont appelés à donner leur avis; les Français également. Parmi ces derniers, Colbert et Turgot sont questionnés avec respect. Les craintes les plus chimériques retiennent les esprits incertains. « Sans privilèges, les artisans des villes ne pourront subsister, à cause de l’existence particuliérement dispendieuse qu’on mène dans les grands centres ». En outre, comment pourvoir à leur alimentation?

Vanité de la prévoyance humaine! Nous savons à quoi nous en tenir aujourd’hui sur ces inquiétudes chimériques et persistantes. La Hollande, cependant, dés qu’elle fut sortie de la crise révolutionnaire, et dés qu’elle eût repris possession de son autonomie politique, s’empressa de rétablir les corporations. Nous avons retrouvé jadis, aux Archives de Delft, le projet de réglement alors élaboré pour les faïenciers (0. Nous n’en dirons que peu de chose. Ses vingt et un articles sont inspirés par l’esprit généreux mais étroit, qui avait gouverné pendant deux siècles l’ancienne gilde de Saint-Luc.

Dans leurs dispositions essentielles, ils sont la reproduction de la fameuse Gildcbricf. Mêmes restrictions, même exclusivisme. On y relève toutefois quelques innovations heureuses. En premier lieu, l’établissement d’une école de dessin, que tous les apprentis sont tenus de fréquenter; et comme sanction aux travaux de cette école, trois concours annuels avec attribution de prix aux plus méritants. Puis une série de concours techniques entre les ouvriers diplômés, entre les ouvriers ordinaires, entre les apprentis, entre les tourneurs etc. Pour le reste, c’étaient à peu de chose prés, les mêmes formalités à remplir : Cotisations préalables, apprentissage à durée fixe, confection d’un chef d’oeuvre, et prohibition pour ceux qui n’étaient pas admis dans la corporation, d’exercer le métier dans l’intérieur de la ville, et sur l’étendue de sa juridiction.

Cet amas de réglementations compliquées, qui concouraient jadis au développement d’une industrie, et suffisaient à assurer l’épanouissement des professions privilégiées, mais qui désormais sont devenues inefficaces, ne put ranimer à Delft une industrie frappée au coeur.

(i) Concept Reolcment voor de Corporatie van Fahrikantcn en Trafikantcn in Aardeiverk hinnen Delft.

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Un certain jour, faute de Maîtres et de candidats, la gilde ressuscitée cessa d’exister. Ce jour là, le 4 février 1833, M. Henry van der Borst, dernier Doyen, dernier Syndic, peut-être dernier membre de la corporation, vint prier le « Magistrat « de vouloir bien le décharger du trésor de la Communauté, de ses papiers et de ses titres.

Nous avons dit comment ces richesses (?) disparurent, livrées à l’abandon, dispersées certainement, pillées sans doute, perdues pour le présent et aussi peut-être pour l’avenir. 11 semble, du reste, que c’était le sort de ces malheureuses corporations artistiques de mal finir. M.Adriaen van der Willigen, à propos de la gilde de Ilaarlem, fait entendre des plaintes analogues. « On ne saurait, écrit-il, pardonner à une Régence, qui mit la main sur ces objets, d’avoir négligé de conserver au moins les documents, les écrits, les notices». . . lùi voyant s’en aller ainsi en décomposition ces institutions jadis glorieuses, on se prend presque à regretter qu’elles n’aient pas brusquement disparu, avec tant d’autres qu’avait anéanties le souille de la Révolution.

Fig. 50. Petite plaque représentant un atelier de faïenciers. (.\ncienne collection de Liesville).

Pig. 5 1 . Garniture décorée eu camaïeu bleu, faïence de Delft. (Collection Maskeus à Bruxelles).