GRANDS ARTISTES ET INDUSTRIELS PUISSANTS. — - ABRAHAM DE COOGE

ET AELBREGT DE KEIZER. LES PYNACKER, ERYTOM,

LES EENHOORN, LOUIS FICTOOR. — REIJGENS ET RÉVÉREND,

ANS son livre si curieux, intitulé de Phitcclbakker, le faïencier Gerrit Paape écrit que la faïence de Delft fut inventée (uitgcvoudcii) au milieu du XVID siècle. S’il a voulu indiquer par là, que vers ce temps cette intéressante industrie, en se débarrassant définitivement de ses langes, acquit ses qualités typiques, revêtit un caractère artistique très personnel, et prit une importance exceptionnelle et décisive, il faut reconnaître qu’il ne s’est pas trompé.

Aux alentours de 1650, en effet, il s’opéra, dans les conditions essentielles de la fabrication, une transformation véritable. Jusque là, les platcclschilders avaient été des décorateurs encore inexpérimentés, et les faïenciers des personnages d’assez maigre importance.

Fig. 52. Gourde, décorée en camaïeu bleu.

(Col°n Slacs à Bruxelles).

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A partir de ce moment, les premiers vont devenir des artistes émérites, les autres des industriels considérés, faisant bonne figure dans leur ville natale, et exerçant une influence chaque jour moins contestable.

Dés l’année i6ii, Herman Pietersz et ses compagnons avaient obtenu, — nous l’avons vu ■ — de n’étre point considérés comme des artisans vulgaires. La gilde de Saint-Luc, en leur ouvrant ses portes, avait établi une démarcation honorable entre eux et les modestes potiers, qui étaient demeurés, en compagnie des teinturiers et des marchands de balais, cantonnés dans la corporation englobant les divers articles dits de ménage (0. Mais c’est à peu prés tout ce qu’ils avaient obtenu. Leur industrie, qui d’abord avait paru vouloir prendre un vigoureux essor, s’était progressivement arrêtée. Le recrutement de son personnel s’était trouvé presque suspendu. Les Registres de la confrérie, sous ce rapport, nous apportent leur révélations douloureuses.

Le 31 janvier 1616, les quinze maîtres faïenciers antérieurement admis suivaient à la Nicinuckerk les obsèques d’Herman Pietersz; et de 1617 jusqu’à i6qo, c’est à dire pendant un espace de vingt quatre ans, huit nouveaux phiUrllhikkcrs seulement subirent les épreuves et obtinrent le titre de Maître. Bien mieux, en cette année 1640, c’est à peine s’il en restait six ou huit de ces Maîtres qui exerçassent encore leur profession, d'reize de ces ouvriers de la première heure étaient morts, et n’avaient pas été remplacés. Huit, c’est à dire plus du quart, avaient abandonné Delft (a). Quelques-uns comme Claes Mattheusz, que nous retrouverons établi à Rotterdam, étaient allés exercer leurs talents au dehors. Les autres, comme Abraham Davitz, avaient renoncé à la faïencerie et à ses oeuvres. Quant à ceux qui étaient demeurés fidèles, ils semblent n’avoir été e|ue de petits fabricants, sans autorité, sans fortune. Nous avons de cela un indice curieux ; les noms sous lesquels on les désignait.

A cette époque, en effet, les gens de condition modeste, ouvriers,

(1) Voir la répartition des professions, dans les diverses corporations à Delft; dans le AV/a’// De///, — M. s., aux Archives rovales de La IIa\'e.

(2) Sur le premier tableau de la gilde, ce départ est indiqué par les deux mots ut sladt (hors de la ville); sur le second tableau, par le participe vciirokkeu (parti).

La Faïence de D c I f t. — Seconde période.

manoeuvres, artisans à façon, avaient conservé la vieille habitude hollandaise de ne point se parer d’un nom de hunille. Ils se bornaient à faire suivre leurs prénoms, du prénom paternel mis au génitif et terminé par la lettre Z, signifiant :;pon (fils, le inos des Grecs). Ainsi Herman était fils de Pierre, et s’appelait Herman Pietersz. Les fils d’Herman

Fig. 55. Assiette décorée en camaïeu bleu. (Musée de Sèvres).

recevaient le prénom de Gerrit et de Cornelis,* et on les désignait sous les noms de Gerrit et Cornelis Hermansz.

Mais pour peu que la position devint meilleure, on prenait un surnom qui distinguait du vulgaire. Ce surnom était emprunté à la profession qu’on exerçait, à une qualité morale, cà une particularité physique, à ce qu’on avait été le « roi » d’une association amicale, ou le « prince » d’une chambre de réthorique (0. Parfois on greftait, à la suite de son nom, celui d’une propriété ou du lieu de naissance. Seuls les gens de petit état persistaient à se contenter de la vieille appellation.

Or, sur le Meeslersboek de la gilde de Saint-Luc, c’est à peine

(i) De là tous ces noms de }u’i\er (empereur), Koning (roi), etc., que nous rencontrerons dans la suite chez de simples plaleelbald'ers.

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si nous relevons, jusqu’en 1640, une demi douzaine de noms, qui soient autre chose que des indications patronymiques directes, et encore, parmi ces noms favorisés, en est-il deux (François du Bois-Joly et Jean Lécuver) qui sont d’origine française. Dans les autres professions artistiques, au contraire, l’usage du surnom était général. De sorte que sur les Registres de la confrérie, les noms qualifiés des peintres, libraires, tapissiers et fabricants de vitraux affectent une petite allure aristocratique, alors que les modestes phttcclbaJdvers semblent de pauvres déshérités.

Une autre marque de la relative infériorité, dans laquelle nos faïenciers étaient tenus par leurs confrères de la gilde, c’est (nous l’avons dit plus haut) la faculté qui leur était refusée de faire figurer un des membres de leur industrie dans le collège des Doyens. Jusqu’en 1648, en effet, la corporation ne compta que quatre chefs-hommes. Les deux premiers appartenant au groupe des peintres, les deux autres à ceux des fabricants de vitraux. Les différents des philcclkiJdrrs entre eux ou avec leurs ouvriers, étaient portés devant des Doyens étrangers au métier, et outre le défaut de compétence spéciale, nos faïenciers avaient ainsi à souffrir d’un froissement d’amour propre professionnel.

Au milieu du XVI L‘ siècle, cette infériorité prend fin. Nous assistons sinon à une résurrection, du moins à un vigoureux réveil de l’industrie céramique à Délit. Les ateliers se repeuplent. Les cadres se reforment. De 1651 à 1660, en moins de dix années, plus de vingt Maîtres se font recevoir. En 1660, dix Maitres; en 1662 six; en 1663 six encore subissent les épreuves et sont admis.

A partir de ce moment, la prospérité s’affirme. La faïence de Delft devient célèbre. Les commandes du dehors affluent en telle abondance, que Bleyswijck peut écrire: «Qiiand les faïenceries commencèrent à fleurir, en peu de temps leurs produits furent si demandés, si recherchés, que bientôt les fabriques s’élevèrent au nombre de vingt huit, ayant toutes des débouchés importants, et occupant une quantité considérable de bras tant au dedans qu’au dehors » (0.

(i) D. V. Bleyswijck, Bcschryvinge, loc. cit.