Tome I

VASE DE Dl'COKATIOX ((:A.^E\^EU BI i:u). (('.ollcction ('oss.t à l’.iris).

IMitnchc VI

La Faïence de D c If t — p r e ni i è r e p c r i o d c. 8 1

Abraham, fils de Gillis Maerlant, ((e]ui doit apprendre chez son maître, dans un délai de quatre années à fabriquer des plats creux et des tableaux (carrelages)». Par un autre acte daté de i6io, un certain Jan Poth (signant Jan Jansz Depoth), marchand de laiences à Amsterdam, se reconnaît comme débiteur de 200 florins, envers Herman Pieters. Un troisième acte de 1612 est relatif à une fourniture de carrelages etc. Ces révélations ne sont pas à négliger.

Ajoutons qu’en cette dernière année notre laïencier n’etait plus le

Hg. 38. Fragment d’un carrelage, décoré en camaïeu bleu (collection Cussac, à Lille).

seul, et cela depuis quelque temps déjà, qui exerçât à Délit l’industrie dont il avait été le promoteur. En 1612, en elîet, quand la gilde de Saint-Luc groupa tous ceux qui, dans cette ville, « faisaient usage de couleurs et maniaient le princeau », sur le premier de ses Registres (o, elle inscrivit d’un coup, et, à la suite du nom d’Herman Pietersz, sept autres pJalcehchilders. C’étaient Pouwels Bourseth, Cornelis Rochusz van der Hoeck, Lübert Huvgens, Michiel Noutsz, Thomes Jansz, Abraham Davitsz et Symon d'honisz. dons naturellement n’étaient pas devenus faïenciers en même temps. Nous trouvons dés 1)97^ P-ghert Huygens prenant celte qualité, sur les Livres mortuaires de Délit, et la conservant en ibo2, 1605 et 1612, années durant lesquelles il perdit successivement

(i) Mceslcrsbocck van Si. Lucas Gild lot Ddjt bc^piul i6ij cijmiiot lô-iÿ. (Hiblioth. de L.i Haye).

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quatre enfants. Pouwels Bourseth se prévaut du même titre en 1608, dans une occasion pareille etc.

Après ces céramistes du premier jour, nous relevons sur le même Registre de la gilde de Saint-Luc, les noms d’Egbert Jansz et Hans de Windt, en 1613; de Gerrit Hermansz, Franchoys du Boijs Joly, Leendert Jansz, Claes Matheusz, en 1614 et 1615; d’IIendrick Beukelsz. en 1616 etc. etc. On voit quen ces années initiales, le recrutement de la corporation se faisait d’une façon singulièrement active. Mais il ne paraît pas que le talent ait égalé le nombre, et cela s’explique.

Ces premiers platcclluikkcrs n’étaient, pour la plupart, ni des potiers, ni des peintres de profession. Avant d’embrasser leur nouvelle carrière, ils avaient exercé un peu tous les métiers. Ils appartenaient en outre, à des pays d’origine assez diverse. Un d’eux, Thomes Jansz, était venu à Délit comme soldat dans la compagnie anglaise du capitaine Ilamwout. Il était né au delà de Londres en Angleterre. (i) On l’avait logé sur la Niaiwcn Langciidijh, pas bien loin par conséquent d’Herman Pieters. Fn 1529, il épousa une veuve, l'ijtje J.ouwis, dont le premier mari avait eu nom Jacob Pietersz, et qui, par conséquent pouvait bien être apparentée à Herman. A la suite de ce mariage, Thomes dépose l’uniforme, renonce à la gloire mercenaire, à ses pompes, à ses dangers, et quitte le mousquet pour le pinceau du phitadschildcr.

Hans de Windt, lui, était originaire d’Anvers, il ne portait pas la pique, il en fabriquait. 11 était spicsimicchcr, nous dirions aujourd’hui armurier. En 1392, il habitait la Giislbuishicn, il s’y maria et, en 1613, il obtenait la Maîtrise comme phtlcclbiikkcr. l'ranchoijs du Boijs-Joly était français de naissance, émigré sans doute ; de même pour Jean Loeckeuier (Lécuyer), admis dans la Communauté en 1617.

Malheureusement si nous connaissons assez exactement les noms et les antécédents de ces braves céramistes, leurs oeuvres ne nous sont guère connues, et surtout les oeuvres signées, portant un nom ou

(i) Troinuhoi'k No. 104.

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une date authentique. A ce moment, le nombre des ateliers était restreint, la part de chacun facile à déterminer. Donc à quoi bon signer? Aussi est-il d’une extrême rareté de voir un plat de ce temps portant en toutes lettres un nom connu, et surtout en lettres gigantesques.

Fi". 59. Grand plat dccorc en camaïeu bleu, par Cornelis llermansz (1654). (Collection Slaes, à Druxelles).

comme le Jiigenienl dernier appartenant à la collection John London (o.

Nous aurions aimé à reproduire ici ce plat si curieux, mais il est couvert d’un tel amoncellement de personnages, et les quatre cents figures qu’on y voit sont tellement enchevêtrées, que tous les movens

(1) C.J. Calalo^^ue cJn'onohtgiquc et niisoiiiié th'S fiih'iwi’s de Delfl, eoiitjwiiiil la Colleelioii de Mr John F. Lûudoii, La Haye, D. A. Thieme, 1S77. />. 9 ;/o. I,

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Je traduction ont échoué devant une complication pareille. C’est là une lacune d’autant plus regrettable, qu’une signature s’étalant au dos de ce plat, en lettres hautes de cinq centimètres, nous permet de l’attribuer à ce Thomes Jansz dont nous parlions à l’instant.

Un autre grand plat, que possède le Musée de Sèvres, représentant un sujet religieux, dénonce par sa complication, moins outrée cependant, une origine contemporaine et offre un air de famille avec l’œuvre extravagante, de notre nébuleux anglais. Car c’est un des caractères, on peut dire typiques, de cette première période que ces entassements exagérés, cette profusion d’ornements, cette décoration surchargée et prolixe. Dans tout enfantement d’un art nouveau, il faut, il est vrai, toujours compter avec une période semblable, où l’imagination se laisse entrainer à des débordements de cette nature. Ce n’est que plus tard, quand les premières gourmes sont jetées, que l’ordre se produit, que la fougue se tempère, et qu’une juste conception de la répartition des masses décoratives fait cesser ces confusions désordonnées.

Pour nos céramistes de Delft, cette période exubérante dura prés de trente années. C’est seulement après ce long stage, que leur verve consent à s’assagir. Jusque là, même ceux qui sont le mieux servis par leurs antécédents, s’abandonnent à leurs préoccupations tumultueuses. Quel exemple, au surplus, est plus éloquent que ce vaste plat (bg. 39) représentant un Choc de Cuiv/ZcnV, avec sa bordure surchargée à plaisir. Il est d’un artiste que nous connaissons bien, de Cornelis Harmensz, le second fils de Herman Pietersz.

Jeune encore, le 22 octobre 1615, il s’était fait recevoir comme peintre dans la gilde de Saint-Luc, et il avait été inscrit avec le n°. 48 sur le Tableau de la Corporation. Le 31 janvier 1616, son père étant mort, notre jeune peintre abandonna brusquement son chevalet et sa palette, pour venir en aide à sa mère, et continua avec elle l’exploitation de la faïencerie paternelle, jusqu’en l’année 1621, où il se rendit acquéreur de la manufacture d’Abrabam Davitsz.

Ces détails nous sont précieux à connaître. Ainsi cette œuvre datée de 1634, d’une époque ou le peintre définitivement établi, était

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en pleine possession d’un talent arrivé à sa maturité, n’est pas, comme d’autres déjà cités, l’ouvrage d’un céramiste accidentel (O. Elle est d’un professionnel, qui avait débuté par ce qu’on est convenu d’appeler le ((grand art». La composition, à vrai dire, est moins désordonnée et

Fig. 40. Plaque decorée en camaïeu bleu, et datée de 1640 (Collection Hvenepoel, à Bruxelles).

sensiblement plus calme que le Jiigemeni dernier de Thomes Jansz ; mais quelle complication volontaire et encore quel fouillis!

Ajoutons que ce besoin de surcharger leurs compositions, pousse les plaleelhakkers de cette première période, quand ils s’appliquent (comme cela leur arrive souvent) à interpréter ou, ce qui est plus

(i) On avait d’abord attribué ce beau plat à Gerrit llerniansz, le lils ainé d’IIerman Pieters/. Mais Gerrit Hermans/. étant mort le i^r mai 1626, cette attribution ne saurait être maintenue.

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simple, à copier quelque peintre ou quelque graveur, leur contemporain, à donner leur préférence aux artistes, qui comme Breughel d’Enler ou Vinckenbooms, aiment a surcharger leurs compositions de personnages. Ht les oeuvres de ces maîtres, qu’ils aftectionnent le plus, ne sont pas à beauccoup prés les moins clojjccs.

Une plaque de la collection Evenepoel de Bruxelles, que nous reproduisons (lig. 40), en dira autant sur ce sujet qu’une dissertation prolixe. Cette plaque est datée. Sur une petite enseigne en losange, qui se balance à gauche de la composition, quatre chiffres nous donnent le millésime de 1640. Elle est donc de six années moins ancienne que le plat signé par le lils d’Herman Pietersz. Cependant elle est encore singulièrement compliquée. Ea Kmnesse qu’elle représente, agitée, bruyante et tapageuse, compte une centaine de personnages dans les attitudes les plus variées et parfois les moins convenables.

Une autre Kmnesse de la même collection, plus étendue comme horizon, plus développée comme action, sans date malheureusement, mais appartenant au même temps, nous révéle comment nos hraves faïenciers arrivaient à varier leurs sujets, sans se mettre l’esprit à la torture. Elle renferme un plus grand nombre de figures, il est vrai, mais un examen attentif y Hit reconnaître les mêmes groupes ou certains personnages isolés, empruntés à l’autre plaque, disposés d’une façon légèrement différente, ou transposés dans un autre endroit de la composition.

Ee temps n’est pas loin toutefois, où ce besoin de complications va faire place à des préférences plus discrètes; où nos céramistes de Délit, pour leurs modèles, s’adresseront à des maîtres plus sages et moins intempérants, comme le montre cette Conversai ion galante (fig. 41), laquelle est visiblement empruntée à un des aimables peintres delltois, que nos céramistes côtoyaient à la gilde de Saint-Euc, à Antony Palamédes, et date vraisemblablement de 1640.

Mais n’anticipons pas. Bornons nous plutôt à résumer les traits généraux et caractéristiques de cette première période. Dés à présent la faïence de Délit est en possession de ses éléments essentiels. On

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pertectionnera son merveilleux biscuit, ou enrichira l’émail staiiuilére e]ui l’enveloppe; mais la pâte fondamentale existe avec sa glaçure, prête à recevoir tontes les décorations dont on voudra la gratifier.

L’ornementation — ne craignons pas de revenir et d’insister sur ce point, — l’ornementation, comme dans tous les arts à leur début, est chargée, compliquée, tourmentée. Les motifs principaux comportent

Fig. 41. Pl.ique dccorcc représentant une Conversai ton galante d’après l’alamédes.

(Collection Evenepoel à Bruxelles).

souvent des agglomérations de bgurcs, et les encadrements sont formés par un enchevêtrement de rinceaux, de guirlandes, mêlés de Heurs, de fruits, d’enfants, de petits génies, de cornes d’abondance etc.

Presque toujours, le décor est peint en camaïeu bleu. Parfois les contours, surtout quand il s’agit de personnages, sont relevés au Irck — c’e.st à dire que les traits enveloppant les ligures ou lournissant le détail de leurs ajustements, sont tracés avec une sorte d’encre plus foncée, tirant sur le violet bruii.

Alors qu’ à Haarlem, la palette déjà riche des phiUrlscbildirs utilise la gamme de tons chers à la céramique italienne, on ne rencontre à Délit que des essais encore incertains de polychromie.

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Comme qualité de dessin et comme facture, le décor fait parfois penser à certaines pièces de Nevers, aux premiers essais de la fabrication lilloise, au plat fameux de la Cciilniircssc de Rouen, mais sans qu’on puisse rattacher les uns aux autres ces essais de fabrication, autrement que pour constater que les arts céramiques, en s’implantant dans le centre et le nord de l’Europe, firent entendre un peu partout des bégaiements analogues.

A Delft, ces premiers bégaiements lurent suivis d’une efflorescence admirable. — Cette efflorescence constitue la seconde période de notre histoire. C’est elle que nous allons étudier, après avoir dit toutefois quelques mots de la gilde de Saint-Luc, qui groupait tous ces vaillants artistes, et décrit son organisation.

Fig. 42. Plat comintnioratif, ciatC de 1650 (Collection .\rosa à Paris).