LES PREMIERS « PLATEELBAKKERS » ET LEURS PREMIERS TRAVAUX

Delft, OÙ nous voici de retour, s’il nous a fallu de laborieuses études, pour éclairer à l’aide de documents certains l’origine de ses faïenceries ; il va nous en falloir de non moins patientes pour démêler, à l’aide des oeuvres parvenues jusqu’à nous, la voie suivie en son principe par cette belle et délicate industrie. Mais avant d’essayer de résoudre ce problème assez ardu, et de chercher à reconnaître, au milieu d’un vrai cahos d’objets de toutes sortes et, disons le, de toutes qualités, la part qui revient à quelque.s-uns de nos plttlcdhahhcrs de la première heure, peut être serait il opportun de fixer, aussi brièvement que possible, les caractères essentiels d’une production qui fut unique en Hurope, non seulement comme variété, mais aussi comme

Fig. 34. Ikiiru en faïence (Cül‘>" Loudon).

L ü C c r il ni i q ii c h o 1 1 il n il a i s c.

quantité, au point qu’aujourd’hui encore on en rencontre, dans le commerce et chez les amateurs, un nombre prodigieux de spécimens étonnamment divers.

On a prétendu, non sans raison, que l’admirable prospérité de cette féconde industrie était en partie attribuable au développement sans pareil du commerce hollandais, pendant le XVII*^ et la première moitié du XVIII*^ siècle; cela paraît assez vraisemblable. Toutefois, si la céramique néerlandaise, ainsi que le remarque Bleyswijck (o, fut à cette époque recherchée dans toute l’Europe occidentale, et en France aussi bien qu’en Angleterre, c’est que les faïenciers de Delft avaient porté leur labrication à un tel point de perfection pratique, et prodigué tant d’ingéniosité dans l’application de leurs modèles à nos besoins journaliers; c’est qu’ils avaient deplové tant d’artistique variété dans le décor de leurs pièces même les plus modestes, que ce succès unique en son espèce se trouvait amplement justifié.

Depuis cinquante ans, on a longuement écrit et beaucoup discouru sur la faïence de Délit. On l’a lait avec d’autant plus de passion, que pendant le demi-siècle précédent, sa valeur artistique avait été — on peut le dire — systématiquement méconnue. Ce n’est que très exceptionnellement, accidentellement et presque à contre cœur, que les amateurs illustres de ces temps déjà lointains, ceux qui tenaient alors le sceptre de la « curiosité », les du Sommerard, les Sauvageot, consentirent à lui reconnaître quelque mérite.

Il lallut des pièces extraordinaires, comme ces plats majestueux aux armes de Louis XIV’ ou de Colbert (voir lig. 33), ou des morceaux d’une étrangeté invraisemblable (un violon de faïence par exemple) pour occuper leur attention et celle des écrivains d’art (2). Encore cette complaisante bienveillance ne suffit pas à leur ouvrir largement, en France, les portes des collections fameuses. De là, la relative pauvreté du Musée de Clunv, les lacunes si fâcheuses qu’on découvre au Musée

(i) Beschrwinge, op. cil. p. 756.

(/;) Voir Champfleury, Le rioljii de faïence Paris, Dentu 1877.

La F a i c U c c de Del fl

P V e lit i ère p é r i a d e.

de Sèvres, et l’inexorable ostracisme qui les consigna si longtemps aux « barrières du Louvre ».

Aujourd’hui, un revirement complet s’est opéré; et comme il n’arrive que trop souvent, on est tombé d’un excès dans un autre. S’il est rare désormais, de rencontrer des esprits chagrins se refusant

Fig. 35. Cirand plat, aux armes de Louis XIV. (Musée de Sèvres).

à voir dans ces pièces magnilïques ou délicates, souvent charmantes, intéressantes presque toujours, autre chose que des céramiques d’ordre absolument secondaire ; par contre, il est des amateurs qui poussant l’enthousiasme du delà des limites du raisonnable, prétendent découvrir, jusque dans ses moindres échantillons, des merveilles de l’humaine industrie, et proclamant la faïence de Delft la première qui soit au monde, donnent de morceaux qu’on prétend être uniques, des prix in vrai-

L cl C c y a iii i cj ii c h o 1 1 ci n iJ a i s c.

semblables, et que l’on oserait à peine demander d’un tableau de maître (0.

Hâtons nous de proclamer que les ouvrages des phiIccJbcikkcrs de Delft, s’ils peuvent impunément braver le dédain de leurs détracteurs, ne justibent pas cet engouement exagéré. Certaines de ces œuvres les plus parfaites, quelques potiches ou cornets au décor cachemire, si riche, si harmonieux; les belles imitations japonaises rouge et or; certaines assiettes, certaines plaques décorées en camaieu de paysages ou de sujets, d’un dessin étonnamment spirituel et d’une touche singulièrement alerte, peuvent être rangés sans contestation parmi les chefs-d’œuvre de tous les temps et de tous les pays. Mais la beauté d’un pot ou d’un plat, et celle d’un tableau sont d’ordre différent. Entre Rembrandt, le plus pur génie de l’Ecole hollandaise, et Abraham de Cooge, le plus adroit des phücchchiJdcrs de Délit, quoic]u’on puisse dire, il y a un abîme.

Nous irons même plus loin. Nous avouerons que contrairement à certaines prétentions, les faïences néerlandaises ne nous paraissent pas devoir toujours être placées au premier rang des céramiques européennes — et surtout bien avant ces admirables faïences italiennes, productions incomparables, dont la forme, il faut le reconnaître, est rarement très pratique, dont la magistrale décoration, si large, si vaillante, si personnelle, ne s’harmonise que rarement avec la destination finale, et dont les Italiens du reste prisaient surtout le rôle décoratif (2) — non plus qu’avec ces « rustiques figulines », créations si originales de notre Bernard Palissy.

Par contre, si du domaine de l’Esthétique contemplative, nous passons dans celui des Beaux Arts appliqués à l’industrie, ou pour parler plus exactement de l’Art appliqué à nos besoins mobiliers, l’appréciation est tout autre. Eà, les faïenciers de Delft sont des maîtres incontestés. Ils peuvent partiellement, dans telle ou telle branche de leur production, compter à Rouen, à Nevers, à Lille, à Moustiers, des confrères éminents.

(1) Voir l'Aveitisseiiieiit placé en tête de ce volume.

(2) «Les Italiens en font parade ... Ils en ont des vaisseaux jusque dans leurs cabinets, qui ont été peints par le Titien et autres fameux peintres» (Moreri, Dictioniuuie, Lyon 1673, sous Faeiiia).

La Faïence de D c If t — p r e ni i ère p c r i o d e. 7 1

des rivaux parfois heureux. Nulle part, on ne saurait leur opposer une pareille variété de formes, un choix plus brillant et plus judicieux de couleurs, des genres de décors aussi divers.

Cette supériorité désormais indiscutée était du reste proclamée, dés le XVlh“ siècle, par les premiers de nos céramistes. Un de ceux-ci croit-il devoir solliciter de l’autorité suprême, l’octroi d’un privilège lui permettant d’établir une manufacture en France, presque jamais il n’oublie, dans l’exposé des motifs appuyant sa requête, d’assigner la taience hollandaise, comme type à sa fabrication. En faut-il des exemples?

Louis Poterat, pour obtenir de Louis XIV le droit de fonder cette production rouennaise, qui va créer des œuvres d’un style si magistral, fait remontrer au Roi que « par des voyages dans les pays estrangers, par des applications continuelles, il a trouvé le secret de faire la véritable porcelaine de Chine, et celiiy de la fayence d’Hollande ». Et les Lettres patentes, qui lui sont accordées, contiennent l’autorisation « d’establir aux fauxbourgs de Saint Sever, et en tous lieux du Royaume qu’il verra bon estre, une manufacture de toutes sortes de vaisselles, pots et vases de porcelaine semblable à celle de la Chine, et de fayence violette (0, peinte de blanc et bleu et d’autres couleurs, à la forme de celle d’Hollande » (2).

Louis Saladin sollicite, pour ses ateliers de Saint Orner, un privilège du même genre. 11 expose qu’il a trouvé « le secret de fabriquer de la fayance aussi belle et aussi bonne que celle d’Hollande ». Doréz et le sieur Wamps de Lille prétendent également fabriquer, le premier des services, le second des carrelages « à la façon d’Hollande ». Lnhn Claude Révérend qui, si nous en croyons M. Riocreux, nourrit

(1) Cette mention est d’antant plus intéressante, que dans un privilège visant le même objet, accordé en 1644, à Nicolas l’oirel. Seigneur de Grandval, il n’est parlé de rien de pareil. (Voir André l’or tier Ifisl. de la Faïence de Konen^ p. 69 et 91).

(2) Ce terme «fayence violette» est souvent répété, au XV ‘N siècle, par ceux qui s’occupent de la production rouennaise. Ai!R.\ii.\.M nu I’r,\di-;i., dans son Livre commode des Adi esses de Paris pour 161)2, écrit (t. II. p. 43): «M. de Saint Hstienne, M.iître de la l'a\’encerie de Rouen, a trouvé le secret de la Fayence violette tachetée .... » Nous avouons ne pas connaître ce produit.

L 11 C c r a ni i q ii c h alla n d a i s c.

un moment l’espoir de fournir Louis XIV, lorsqu’il se « mit en

Idience», réclame lui aussi le privilège de contrefaire la faïence

hollandaise, et d’introduire en France des vaisselles fabriquées à Delft (0. Partout dans les requêtes, inlormations, octrois, permissions etc., il est question de «; fayance d’Hollande, ou porcelaine contrefaite»; et cette persistante répétition en dit plus que tous les commentaires dont on pourrait l’accompagner.

Cette supériorité constatée, avouée, proclamée par tous, Delft la dut — ne craignons pas d’insister sur ce point — non seulement aux qualités que nous avons déjà énumérées, à l’étonnante variété des formes créées ou vulgarisées par ses faïenciers, à l’esprit pratique qui

constitue une des prérogatives les plus évidentes du génie batave, au

contact permanent de ses philcclschildcrs avec une lécole de peinture alors sans rivale, regorgeant de talents exquis dans les multiples interprétations de la nature et de la vie. — Elle la dut aussi à la perfection relative de sa technique.

Cette technique est pour nous d’autant plus intéressante, que toutes les particularités qui devaient assurer son succès mérité, sont la résultante de moyens compliqués, de combinaisons ingénieuses, de mélanges savants, qui, en un temps où la chimie industrielle n’existait pas encore, ne purent être réalisés que par des expériences longues, répétées et complexes. Nous ne sommes point, en effet, en présence d’une industrie artistique, qui semble jaillir du sol, y trouve sa raison d’étre et son aliment. 'Font en elle, au contraire, apparaît artificiel, hétérogène et factice.

Tout, juse|ue dans ses éléments essentiels, est emprunté au dehors. Le plomb, l’étain, les couleurs doivent être demandés à des nations voisines. La terre elle-même, matière la plus importante, base indispensable de la fabrication, n’est pas celle de la région. C’est un

(i) Nous parlons plus loin et d’une façon détaillée, de ce Claude Révérend et de sa tentative d'introduction en France de la faïence hollandaise, tentative qu’on ne connaissait jusqu’à présent, que par les Lcllres paleulcs qui lui furent accordées en 1664 par Louis XIV.

L A C É R A M I Q U H HOLLANDAIS H. Tome I.

(,RA\M)i'; l’OTicii i:, ni'coRi' I-; ia' camaiia' blI':u.

fiMuscc Je Sniitli Kensiii”ton).

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P r c ni { c r c p c r i o d c.

habile composé d’argiles diverses, étrangères, amenées à grands frais. Celle des environs, employée seule, eut fourni un biscuit rouge, épais, lourd, friable. Pour obtenir cette pâte jaunâtre, presque blanche, légère, souple, plastique, sonore, « trois sortes de terre étaient indispensables, celle de Tournai, celle du Rijnland, nommée aussi terre brune, et la terre de Délit». Qjai dit cela? Un entant du pays, qui travailla dans les

2 E E^VI JC H-M A R. CK T e.i VUEE - H AL

Fig. 36. Plaque repiéscntant le Marché au poisson et la Boucherie, à Délit, e.xécLitée d’après une gravure de C. Decker (C«« Franks, Briiisli Muséum).

manulactures de sa ville natale, décrivit leurs procédés de fabrication, et dont la parole, par conséquent, ne saurait nous être suspecte d).

Son témoignage, au surplus, n’est pas unique. 11 est confirmé par les Dcscriplions de la Belgique, où l’on s’étonne de ne pas rencontrer â Tournai des faïenceries llorissantes, alors que c’est de là qu’on tire la terre par excellence employée par les faïenciers. 11 l’est aussi par le savant Chomel et par son continuateur, qui nous fournissent de précieux détails sur la provenance des argiles employées â Délit (2).

(1) Gkkkit P.\.\ri-;, de Pluleellnikker of Delftsehe Aurdwei kuniker, Dordi-ccht 1794.

(2) « La terre convenable pour être l'açonnée en faïences, est, d Délit, composée de trois sortes

L ü C c r a ni i q ii c bail a ii d n i s c.

Ce mélanirc habilement dosé de terres variées et d’origines différentes, indispensables nous l’avons dit, nous explique comment dés la première heure, au moment précis où nous voyons Plerman Pietersz ouvrir son atelier et allumer son premier lour, les registres de Délit nous révélent l’apparition dans les murs de leur ville, d’un certain Hendryck Jansz, qualifié a marchand de terre ci potier» (poflüctivcrcoopcij.

Plus tard, les Etats généraux très enclins à réglementer tout ce qui de prés ou de loin touchait à l’industrie nationale, créèrent un privilège, qui centralisa en des mains uniques, le droit d’extraire d’abord et de vendre ensuite cette matière première indispensable. Un nommé Cornelis Leeuvertsz van Yssel paraît avoir été le premier en possession de ce droit un peu léonin. Puis sur les Registres des actes, pensions, octrois etc., de la haute Assemblée allant de 1624 à 1629 o) nous trouvons que ce privilège (ut transléré, pour une durée de dix années, à un piateeibakker et bourgeois de Délit, Cornelis jansz van der Grae(f (2), qui acquit ainsi l’autorisation : « de procéder seul et à l’exclusion de tous autres, dans la juridiction de cette ville, à l’extraction de bi terre destinée aux fabricants de faïences et d’assiettes (sic) (plated- en

d'argiles différentes et quelquefois do quatre. La première qui a le plus d'importance est l’argile de Tournai extraordinairement grasse et fine. On la trouve sur les bords de l'Hscaut. Sa couleur est presque blanche, tirant un peu sur le jaune. Elle ressemblerait beaucoup à l’argile de l’Yssel, si elle n’était pas un peu plus sèche. Cette argile, en séchant, acquiert une dureté qui est propre à toute l’argile du Brabant. La deuxième sorte employée se recueille sur les bords de la rivière le Rhur en Westphalie, et aussi à Mulheim. On en importe également d’Oosterhout. Cette deuxième sorte n’est point aussi fine que celle du Brabant ; mais elle est plus grasse, plus molle et sa couleur plus foncée, tire sur le gris jaunâtre. La troisième sorte est l’argile hollandaise des bords du Rhin, laquelle à cause du grand usage, que l’on en fait pour la fabrication de la faïence, reçoit le nom de terre de Dclft. Elle appartient .i la même espèce que l’argile employée par les fabricants de carrelages, et on la trouve en abondance dans le Rijulaml et le Dc-lflslaiid » . (VervoU^ op M. Nod Chomd , alt;eiiu’cn huiihoiuldijk Il'aonleiiboek, 1787).

(1) Adeii, Odroycii, Paiaioucu, l’iacalcn en amlere Despechen — (1624 — 1629) aux Archives du Royaume.

(2) Admis dans la gilde de Saint Luc, en qualité de maître piateeibakker le 29 mai 1621. Il quitta Delft en 1625, sans doute pour s’établir sur le lieu de son exploitation; puis il y revint et joua un certain rôle dans son industrie. Voir sa Biographie (tome II. N». 59).

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schotelbakkers), et d’être seul à la vendre cà tous les maîtres faïenciers qui pourront en avoir besoin. Défendant à tous autres de vendre de ladite terre, sous peine d’une amende de cent cinquante florins ».

Ajoutons encore que si Délit eut recours « aux pays estrangers », pour s’approvisionner des matériaux nécessaires à son industrie naissante, elle ne borna pas à l’argile, au plomb, à l’étain ses emprunts extérieurs. Pour les formes qu’elle adopta, et pour le décor dont elle habilla ces formes, elle ne mit point, toutefois, à contribution les régions voisines ou les provinces limitrophes. — Grande nouveauté pour l’époque, elle s’inspira des exemples du Japon et de la Chine, ces maîtres incomparables de l’art céramique et qui n’ont jamais été dépassés. Enfin, ce qui contribua le plus fortement à la faveur inouïe dont jouit au XVIP siècle la faïence de Délit, c’est qu’elle vint exactement ci l’heure la plus favorable.

Au moment oli sa fabrication se développa, la porcelaine d’Extréme-Orient directement importée se répandait avec une relative abondance sur le marché européen, et de suite obtenait un succès merveilleux. Guidés par ce goût décidé du public, les platcelluikkers de Délit n’eurent qu’à copier le plus souvent, ou tout au moins à interpréter les modèles que leur apportaient leurs navigateurs, pour se trouver presque sans tâtonnements, en possession de tvpes vraiment céramiques : bols, tasses, assiettes, théières, potiches, vasques, saladiers etc., non seulement de formes charmantes, mais raisonnées, logiques, adéquates à la matière employée, et dont l’adaptation à nos besoins par l’industrie hollandaise, rencontra partout un accueil enthousiaste.

Il en fut de même pour le décor. Eà encore, elle puisa à pleine mains dans un réservoire inépuisable de combinaisons ingénieuses et charmantes, qu’elle appliqua à ses produits même les plus courants. — Décor séduisant par son étrangeté, au point que même dans not.e pavs imbu des traditions classiques, i! gouverna la mode pendant vingt cinq ans.

De cette inspiration exotique, naquit une variété prodigieuse de motils, qui devaient satisfaire à tous les goûts. Comparez la production

y 6 L il C c r II m i q ii c h alla ii d a i s c.

de Délit à celle de ses rivales les plus favorisées, de Rouen par

exemple. Un amateur des plus distingués, M. Caillebotte, s’occupe depuis bien des années à reproduire, par la photographie, tous les types

d’assiettes ou de plats, qu’il peut découvrir de cette fabrication rouennaise. Il en a recueilli plus de six cents. Ce chiffre n’est rien à coté de

celui que Delft pourrait fournir. C’est par milliers, que les motifs se renouvellent, traités en camaïeu ou en couleurs, même dans ce qu’on est convenu d’appeler la « vaisselle de paysans » — le plus souvent interprétations charmantes, parfois copies littérales des céramiques orientales, et dans certains cas si parfaites d’imitation, que même les pièces

en mains, l’œil hésitant est tenté de les contondre avec leurs

admirables modèles.

L’apparition de cette vaiselle si pratique, si variée, si jolie, fut pour l’Europe Occidentale une véritable révélation; car — particularité trop généralement ignorée même à l’heure actuelle — jusqu’au

milieu du XVIL" siècle, en Hollande, aussi bien que chez nous, la céramique de service et de table ne fut point d’un usage courant dans les classes bourgeoises, et à plus forte raison dans ce qui

constituait l’aristocratie. Seul le métal était employé: l’or, l’argent, le vermeil, chez les Grands; l’étain et le cuivre à la cuisine, ou dans les intérieurs aisés. Q.uant aux couches inférieures de la population, elles mangeaient dans la vaisselle de bois (0, et se servaient pour la boisson des poteries les plus grossières.

Une suite de dialogues français-flamands, sorte de vocabulaire composé, à ce qu’on croit au XV'-’ siècle, par un maître d’école de Bruges (document précieux dont nous devons la connaissance à M. II. Michelant (2)) énumère tous les objets de ménage, qui garnissaient alors un intérieur bourgeois. On y voit défiler « les pots de cuevre

(1) C’est cette abondance de vaisselle de bois, aujourd’hui si complètement ignorée même des archéologues, qui explique l’admission, en Hollande, des «tourneurs de plats et d’écuelles de bois» dans la corporation de Saint Luc. (Voir pl. 111).

(2) Le Livre des Mesliers — Diaio^iies français-flamands. (Paris, Librairie Tross 1875).

L a Faïence il c D c 1 j t

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et caudrons, chaudières et payelles (poêles), bassins, lavoirs et escumoirs et candeleirs de cuevre ..... les vaisseaux d’estain, pots d’estain, canes (cannettes) d’estain, lots, pintes, demi-pintes, bouteilles d’estain . . . plats d’estain et platiaus, escuelles et sausserons, salières et tailloirs», toujours d’ètain (0. Il est question également de « louches d’argent »

Fig. 37. Assiette en faïence de Delft, imitation de décor japonais.

(Ancienne collection Gasnault — Musée de Limoges).

de banaps d’argent, d’or et de madère (2), de banaps « sourorès » (vermeil), de banaps à « piet et à godes », que l’auteur recommande de serrer précieusement, avec les autres joyaux, dans les huches et les ècrins. Quant à la vaisselle de terre, elle se borne aux « pots de terre

(1) Dans notre Calalogue rtiisoimc de hi Colleclion van Ramondl d'Ulreebl (La Haye icSjj) nous ne décrivons pas moins de 250 ustensiles différents, tous en étain, qui montrent combien, même en Hollande et jusqu’à la (in du X\’1L' siècle, ce métal demeura employé pour la vaisselle de table et pour tous les usages domestiques.

(2) Voir pour l’explication de ce terme si longtemps mal défini, le Dietiomuiire de r.dineiildeiiieni et de la Décornlion (2- édition) t. 111 col, 384.

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et tirrins (terrines), canes ou buires, pour aler pour yauwe » — c’est à dire pour puiser à la fontaine.

Sous ce rapport, le XVl^-' siècle ne lut guère mieux outillé que le XV'^. A Delft, même en 1634, à l’époque où les laienceries produisaient déjà d’une façon industrielle et exportaient leurs ouvrages au loin, dans l’inventaire après décès de Commertjen van Mierevelt, fille de Michiel van Mierevelt, le peintre lameux, et épouse du graveur Jacobus Delft, (succession importante pour le temps), nous ne trouvons que six pièces de postclevn: 3 assiettes à beurre estimées 3 3 petits bols i et

douze pièces de laience (aaninuerh): 3 schilpconimcns (écuelles à

huitres) estimées i 10^; 3 ajnhiih’jfi’lboriL’ (assiettes de table en terre) 8^°*^; 2 ücnk banne (brocs de terre) 13^015

Si nous passons des textes écrits, à une autre source d’informations, nos constatations seront identiques. Interrogeons les peintres. Pénétrons avec Pieter de Iloog dans les demeures bourgeoises;

accompagnons \V. Kall à la cuisine, Nicolas Alaas à l’olfice, Jan Steen

au cabaret. Nulle part nous ne verrons la laience abonder. De ci de là, un plat à huitres peint en camaïeu; par ci par là, un broc, une canette en laience commune, et c’est tout. 11 n’est pas jusqu’à certains vases réservés à de discrets usages, dont les médecins de Brekelenkam ou de Jan Steen interrogent le contenu, pour diagnostiquer certaines affections spéciales aux jeunes filles, qui ne soient en métal.

Le métal à cette époque était encore si bien en possession de ses prérogatives ménagères, il régnait à la cuisine et à l’olfice en maître si peu discuté, que lorsque s’établirent à Delft des faïenceries importantes, une de ces platcelbabberijcn adopta pour enseigne une marmite de cuivre, avec cette inscription : in de métal pot.

Conséquence de ce long et persistant usage, quand on

commença, en Europe, à substituer des vases céramiques aux récipients de métal, on conserva à ces vases le galbe des vaisselles qu’ils

(1) Cet inventaire est emprunté à la Ckiiiihe ih-s Orphelins de Delft (Reg. 4 fol. 108). Voir au sujet de cette famille si intéressante, Mierevelt et son gendre (Paris, Librairie de l’Art. 1894).

La Laïc n c c de D e 1 f t —

remplaçaient — contre-sens fréquent mais làcheux. — Aussi lorsque Délit, s’inspirant des exemples de la Chine et du Japon, produisit sur le marché, des faïences conçues dans un esprit tout autre, aux lormes logiques, directement inspirées par la matière mise en oeuvre, ce fut à la lois une révélation et un succès sans précédent.

Mais, avant que cette réussite merveilleuse se fut affirmée, par quelles étapes la fabrication de Délit passa-t-elle? C’est ce que nous savons mal. Nous avons vu que le promoteur de cette industrie, appelée à de si hautes destinées, fut Herman Pietersz de Haarlem. Nous savons qu’en 1584, il épousa à Délit, la fille d’un potier aisé, nommé Cornelis. La profession, qu’exerçait son beau-père, nous permet de supposer que c’est dans ses ateliers et grâce à ses lours, qu’ Herman pût procéder à ses premiers essais. En 1596, toutelois, sa fabrication n’était pas encore régulière, sans quoi, il n’eût point manqué de protester contre la Kciirc du Magistrat, qui, réglant l’exercice des professions tolérées â l’intérieur de la ville, avait omis de mentionner celle des phtIccJhakkers. En 1600, nous l’avons dit, il n’en va plus de même. Herman possède un four en pleine activité, paye impôt pour ce four, et se proclame fabricant de laïences.

Certes, il serait bien intéressant de découvrir quelque oeuvre de ce promoteur, nous révélant ce qu’était au juste la labrication delltoise en ses premiers débuts. En existe-t-il quelqu’une? Peut-être, mais ce qui nous manque, hélas, c’est la certitude de l’attribution. Voici par exemple deux petits carreaux (lig. 38), ayant tait partie d’un carrelage de muraille. Le fait historique auquel ils se rapportent équivaut presqu’â une date.

((Le prince Maurice d’Orange, dés sa plus tendre jeunesse, nous dit du Maurier (O, pour faire connoistre le désir passionné qu’il avoit de suivre les traces glorieuses de son père, prit pour le corps de sa Devise, le tronc d’un Arbre coupé à deux pieds de haut: duquel sortoit un Scion vigoureux, qui apparemment feroit renaistre ce bel

(\) Màuoncs pour servir à l’hisloire île llolhiinle. Paris, cIilv Jean \’illctte, 16^7 (p. 240).

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Arbre, avec ces mots: T(nnl:in fit snirulus arhor, enfin le Scion devient Arbre, pour montrer qu’il ressusciteroit la gloire de son Père».

Or cette devise, nous la retrouvons sur nos deux carreaux, accompagnée de la date de 1584. Nous souvenant qu’en cette année Herman Pietersz vint se marier à Délit, si nous n’étions circonspects, nous pourrions supposer, que partageant les angoisses et la désolation que la population tout entière avait ressentie en apprenant le meurtre du grand Taciturne (0, notre taïencier avait voulu en consacrer le souvenir. Alais un détail nous retient. En 1584, année où son père fut assassiné, le prince Maurice étudiait à Leyden. Il avait dix huit ans. Son portrait, qu’on voit à l’Académie, nous le montre sans barbe. En outre, n’ayant pas encore remporté de victoire, des lauriers eussent été déplacés sur son front.

Attribuons donc plutért aux environs de la bataille de Nieuport, (c’est à dire vers l’année 1600), la conlection de ces petits ouvrages. De cette façon la couronne s’explique, la barbe aussi. Au reste, l’assassinat du Taciturne n’était pas tellement loin, que dans la ville même où il avait péri, on ne se souvint de la devise vengeresse que son fils avait choisie.

Ces deux carreaux, au point de vue historique, sont d’un prix inestimable. Il s’en faut de beaucoup, qu’au point de vue de l’Art ils présentent une égale valeur. Si l’on compare ce modeste fragment aux ouvrages contemporains sortis des ateliers de Haarlem, si supérieurs à tous égards, on a le sentiment qu’on se trouve bien là en présence d’un début. Il est présumable qu’Ilerman Pietersz dut produire des œuvres singulièrement plus importantes. Nous sommes amenés à le croire par certains documents récemment révélés (2). Un acte notarié passé en 1606 par le notaire Adriaen Rysbrouck de Délit, nous fournit un contrat d’apprentissage engageant, chez notre plalccIlHikkcr le jeune

(2) «Jamais la mort d’un pere ou d’un bienfaiteur ne causa plus de tristesse que celle du prince d’Orange, dans les Provinces confédérées» (Bentivoglio. Hist. de la guerre de Flandre, liv. III p. 2.) fi) C. f. Servaas van Rooijen, De Porceleinkasl dans la Revue De Hofstad, La Haye, 23 septembre 1905 et 19 mai 1906.