CHAPITRE XI. — PRODUITS KÉFIIACTAIKES
terliaires qui alimentent la plupart des fabrications de produits réfractaires dans l'ouest du continent européen.
La couche de schiste houiller qualifié defireclay a une épaisseur de 2" à S""; elle est exploitée souterrainement, par piliers tournés. Une fois extraite, la matière est soumise à une désagrégation lente, sous l'action des agents atmosphériques, du moins lorsqu'elle est destinée à la fabrication de produits de qualité supérieure : cette opération permet le triage des nodules de pyrite ou de carbonate de fer, tout en facililant le broyage.
La plus grande partie de la matière première est soumise directement à cette dernière opération, qui s'etîectue au moyen de meules roulantes; elle est ensuite criblée. Les grains servent à la fabrication de la brique, les parties fines, à celle du mortier réfractaire. On n'introduit dans la pâte un élément dégraissant, argile cuite ou débris de- produits réfractaires, que dans le cas de la fabrication de pièces de forme compliquée, pour lesquelles un fort retrait de cuisson serait une cause importante d'avaries et de rebuts. On estime au douzième des dimensions initiales le retrait subi par les briques fabriquées par cette méthode; l'élévation de ce chiffre explique la difficulté qu'on éprouve à obtenir des pièces de forme bien régulière et conforme à un type donné.
Le malaxage se fait sur la piste d'une meule roulante; la pâte est comprimée à la main, dans des moules en bronze pour les types courants, dans des moules en bois pour les modèles spéciaux. Le séchage est conduit rapidement, souvent en 2/4 heures seulement quand il s'agit de briques; la cuisson s'effectue dans un four continu, chauffé au gaz.
§ 1. — Briques.
Les briques réfractaires sont moulées à la main comme les briques ordinaires; nous venons de dire que le travail à la filière était moins fréquemment employé. 11 ne s'agit plus ici de fournir beaucoup de briques, il faut d'abord livrer du matériel irréprochable, bien façonné. La production d'un briquelier employé au travail des produits réfractaires est moins élevée
que celle de l'ouvrier qui (ait la brique ordinaire de construclion.
La pâle qui sert à faire les briques réfractaires est faite d'argile plastique et de ciment; ce dernier est quelquefois additionné de quartzite broyée ou de sable quartzeux. Suivant la plasticité de la terre, la quantité de ciment à ajouter subit des variations du simple au double. Comme composition moyenne on peut prendre 1 d'argile et de i à 2 de ciment. Le ciment employé atteint parfois des dimensions appréciables (jusqu'à 2™'» dans certaines fabriques). Quand la pâle renferme en outre du sable quartzeux, on doit augmenter la quantité de matière plastique, autrement dit la substitution se fait aux dépens du ciment dont le rapport à la matière plastique diminue. D'après Bruno Kerl(*), voici trois compositions provenant de la fabrique de Saint-Léonard (Belgique) :
nr.
Argile réfractairo
Ciment d'argile
On fait aussi des briques réfractaires en employant de l'argile mélangée à du sable quartzeux. Les briques ainsi composées sont plus attaquables par les matières basiques que les précédentes.
Les argiles scbisleuses, telles que celles de Stourbridge, Garnkirk, se travaillent bien à sec, au moyen de presses puissantes.
Les briques faites avec des pâtes humides sont rebattues, après dessiccation partielle, puis abandonnées à la dessiccation et cuites.
La cuisson des produits réfractaires s'effectue encore dans des fours à chauffage intermittent, construits sur un plan circulaire ou rectangulaire et munis d'un nombre variable de chauffes à grilles. La consommation de combustible est ordinairement de 20 à 20 pour 100 du poids des produits finis.
(') Die Thonwanren Industrie, p. Sig.
