CHAPITRE XI. PRODUITS RÉFRACTAIUES

Souvent elles possèdent une teinte légèrement rougeàtre. Ces argiles sont relativement homogènes et à grain fin.

Les argiles carbonifères schisteuses ne semblent que fort ]ieu plastiques, mais broyées et malaxées avec de l'eau elles prennent de la plasticité. Les argiles réfractaires gagnent beaucoup à subir l'influence des intempéries.

Rarement les argiles peuvent èlre travaillées seules, ordinairement elles sont additionnées de dégraissants pour les amener à l'état de pâle façonnable.

Les dégraissants varient avec les fabrications. Les plus employés sont le ciment d'argile réfractaire et le graphite ou plombagine. Le sable siliceux est utilisable également, mais il est d'un usage moins bon que le ciment; le meilleur sable est le sable quartzeux.

L'introduction du ciment ne change pas la composition de la masse. Ce ciment provient soit de débris de produits réfractaires, soit d'argile spécialement cuite. Quand on prépare le ciment avec l'argile elle-même, on la cuit suffisamment, non seulement pour la déshydrater, mais aussi pour lui faire subir un certain retrait. On prend l'argile, soit sous forme de poudre, soit en fragments. Les appareils de chauffage sont parfois des moufles, mais on a recours aussi à des fours. On n'a pas établi de fours spéciaux pour cet usage; on utilise pour cette opération des fours simplement construits de manière à éviter le contact du combustible avec le ciment.

La composition de la masse varie beaucoup avec la nature des matières premières et la destination des objets à façonner. Le rôle du ciment est de donner à la masse une siructure permettant la dilatation sans rupture. Les produits réfractaires, en effet, sont soumis à des changements brusques de température. On doit donc faire tendre tous ses efforts à assurer à la masse les propriétés voulues. Le ciment ne se prend pas toujours sous la même forme; indépendamment du rapport des quantités d'argile et du ciment, un est amené à employer des ciments de dimensions variables. Le ciment irrégulier est préférable au ciment rond, aussi se sert-on de préférence pour l'écrasement d'appareils ne donnant pas de grains ronds. En jetant un cou|)

PRODUITS RÉFRACTAIUES. 3y I

(l'œil sur les compositions des pâles employées pour la confeclion de la gazelterie on voit que les compositions sont variables dans d'assez grandes limites, puisque le ciment y entre pour une quanlilé qui est comprise entre 26 à 60 pour 100.

Pour obtenir un bon mélange des produits on compose parfois la masse à sec, puis on procède au broyage. Cette opération se fait souvent au moulin à billes, après concassage dans un appareil qui réduit d'abord les gros morceaux en petits fragments (broyeur Vapart, par exemple). Les moulins à billes ont l'inconvénient de donner du ciment roulé; avec des meules on peut écraser le ciment et lui donner une forme plate ou en aiguilles moins régulières que le grain rond. Dans ce dernier cas on mélange alors les matières après broyage séparé. Une fois le mélange broyé, quel que soit le travail préliminaire, il n'y a plus qu'à procéder à l'bumectage, puis à passer au malaxeur.

Le façonnage mécanique est peu employé. Les produits réfractaires sont toujours d'un prix relativement élevé par suite des soins à donner à la fabrication et du prix de revient des matières premières. L'économie de main-d'œuvre qui résulterait de la substitution du travail à la machine au travail à la main serait d'une faible importance dans la somme qui forme le prix de revient total.

Un bon façonnage, très soigné, a une grande importance; aussi a-t-on recours presque toujours au façonnage à la main ou au moule suivant la nature des pièces.

Dans la Grande-Bretagne, on peut citer des usines opérant d'une manière un peu plus spéciale

Les procédés de fabrication de Glenboig sont assez différents de ceux usités sur le continent. Cela lient à la nature spéciale de la matière première employée, qui est en réalité une sorte de schiste houiller, appartenant au niveau du Millstone Grit, et non pas une argile franchement plastique, comme les argiles

(') LODIN, Rapport sur la Métallurgie à l'Exposition universelle de 1900 et Monit. scient., 1904, p. 864.