I. — MES IATUBEL

Les grès naturels sont produits par de petits potiers encore très nombreux. Quelques grandes usines fabriquent aussi du grès, mais les centres où se sont groupées les petites installations ont une importance très réelle. Ce sont les ustensiles de ménage et quelques vases spéciaux qui alimentent leur fabrication.

Les grandes usines s'occupent plutôt des pièces nécessitant un outillage perfectionné; les grands vases de l'industrie chimique sont aussi dans leurs attributions.

L'existence des fabriques de peu d'importance est facilitée par le travail du grès. Le grès est en somme d'une production facile pour les usages courants. L'Exposition universelle de 1900 a pu montrer que la fabrication du grès ne présentait pas de difficultés très grandes, puisque le nombre des pièces de cette matière que l'on présentait était relativement élevé. Dans certains centres la fabrication est entre les mains des paysans. Les propriétaires de ces fabriques rustiques, et leurs ouvriers, ne font que suivre les traditions de leurs prédécesseurs.

On trouve dans les grès une série de teintes variant avec la composition de la terre. Entre les grès blancs provenant d'argiles, exemptes de fer en quantité notable, et les grès rouges, à pâte fortement teintée, faits avec des terres notablement ferrugineuses, on rencontre toute une gamme de teintes.

La manière de cuire le grès a son influence sur la coloration, car le colorant étant de l'oxyde de fer, c'est-à-dire un oxyde qu'un feu réducteur pourra ramener à un état inférieur d'oxydation, on aura les teintes dues au fer au maximum ou au minimum d'oxydation suivant que l'atmosphère du four aura été oxydante ou réductrice.

Les potiers du xvi° siècle ont fait des grès blancs, avec une légère pointe de jaune. Ces grès ont eu une légitime réputation, ils ont conservé leur attrait pour les collectionneurs. On fait actuellement des grès blancs tout à fait comparables aux anciens; il suffit de ne pas chercher la solution du problème