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Nous avons exposé, dans une étude précédente, les problèmes de la personnalité humaine, de la personnalité divine et de l’absoluité du christianisme. Nous aurons maintenant à examiner le problème du fondement de la foi, c’est-à-dire à déterminer le rapport qu'il y a entre la certitude religieuse et la certitude historique; la foi chrétienne repose sur un fondement qui appartient en même temps au monde des réalités invisibles, c’est-à-dire à la vie de l'esprit, et à celui des réalités sensibles, c’est-à-dire à l’histoire.

Nous exposerons d’abord nos vues personnelles sur ce sujet, pour les comparer ensuite aux divers essais faits par quelques théologiens modernes pour résoudre ce problème.

1. Définition de la certitude historique et de la certitude religieuse.

Il y a trois espèces de certitude: la certitude scientifique, la certitude historique et la certitude religieuse *).

Nous avons montré, à propos du rapport entre la certitude scientifique et la certitude historique *), comment on parvient à la vérité et à la certitude dans le domaine de l'histoire. Essayons maintenant de marquer la différence qu'il y a entre la certitude de l’histoire et celle de la foi, et étudions jeurs rapports réciproques.

L’historien établit la réalité des événements du passé, en examinant, en comparant, en combinant les documents historiques et en appréciant les faits que ces documents lui font connaître. Suivant le nombre, la nature et la valeur des sources, il aboutit à des résultats plus ou moins sûrs. Certaines traditions lui apparaissent douteuses, tandis que l’historicité d’autres faits s'impose à lui d’une manière inéluctable. L'étude des documents fait naître en lui une certitude posiüve ou négative tantôt relative, tantôt absolue.

Quelle que soit l'impression que produise sur lui l’examen des traditions, il est toujours prêt à reviser ses vues, à modifier ses conceptions. Il n’y a pas pour lui, en théorie, de certitude relative qui ne puisse devenir absolue, ni de certitude absolue qui ne puisse être ramenée à n'être plus qu’une certitude relative. Le seul devoir de l'historien est d'étudier impartialement les documents, pour en dégager les renseignements qu'ils renferment. Sa certitude repose sur l’analyse, et quoiqu'il parvienne fréquemment, dans la pratique, à une conviction inébranlable, il ne peut cependant jamais méconnaître, en principe, la légitimité de la défiance et du scepticisme scientifiques.

1) Nous évitons d'employer ici le terme de certitude morale, qui peut prêter à malentendu. Il désigne tantôt la certitude historique par opposition à la certitude mathématique, et tantôt la certitude religieuse par opposition à la certitude historique et scientifique. Nous ne nous servirons de ce terme que lorsqu'il n’y aura pas d’équivoque à craindre.

2) Dans notre second chapitre.

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La certitude religieuse est d’un ordre différent. Elle ne repose pas sur la constatation de faits sensibles, mais sur la perception des réalités intérieures, invisibles, spirituelles. Elle est intuitive. L'homme qui perçoit le témoignage de l'esprit de Dieu dans son propre esprit, se rend compte, en dehors de tout raisonnement, de la réalité de l'être mystérieux qui l'enveloppe et le pénètre. La certitude de l'existence de la divinité s'impose à l’homme religieux avec une force persuasive à laquelle l’âme assoiffée de vérité ne peut résister. De même que la lumière nous convainc de sa réalité, en frappant notre rétine et en nous permettant de voir les objets qui autrement nous resteraient cachés, de même Dieu donne à ceux qui ont des yeux pour voir, la certitude immédiate, spontanée, de son existence. Par le contact de son esprit, il leur ouvre une vue intérieure grâce à laquelle ils peuvent saisir l’origine, l’unité et la finalité du monde.

L'âme sollicitée par l'Esprit arrive à la certitude abso/ue de l'existence de Dieu. La présence intérieure de Dieu lui permet de se comprendre elle-même. A la lumière divine, elle voit l’univers s'organiser, se développer, se transfigurer. La certitude de l'existence d’un être divin, suscitée par l'esprit de Dieu dans l'esprit de l’homme, est absolue, même dans les religions primitives. Les représentations que les hommes se font de Dieu varient, mais la certitude quani à la réalité du divin est universelle.

La certitude historique et la certitude religieuse sont donc très différentes l’une de l’autre. La première est variable, la seconde, absolue. Les oscillations de l’une excitent nos énergies intellectuelles, la fermeté de l’autre nous donne ou bien la crainte, ou bien la paix de l’âme.

S'il n’y avait aucun contact entre ces deux espèces de certitude, le problème du fondement de la vie religieuse serait fort simple. La foi serait complètement indépendante de l’histoire, et l’on pourrait en examiner les assises sans s’inquiéter des recherches historiques. L'étude psychologique du phénomène religieux suffirait.

Mais il n’en va pas ainsi. Dès les origines de l’huma-