CHAPITRE II

Ik ROYAUTÉ ET LE MONDE FÉODAL

Condition de la royauté. — Forme du gouvernement. — Les fautes des princes. — Philippe-Auguste. — Saint Louis et Marguerite de Provence. — Richard Cœur-de-Lion. — Éléonore d'Aquitaine. — La noblesse et la chevalerie. — Les tournois. — Les croisades. — Les

ordres militaires. — Officiers et légistes.

Le type du roi est sans contredit celui que nos sermonnaires décrivent de la façon la plus neuve et la plus originale. Dans le portrait qu'ils en tracent, on ne retrouve pas plus la figure de la royauté moderne que celle qu'on est tenté de prêter trop souvent à la royauté du moyen âge. Il faut se garder, il est vrai, de prendre pour la stricte réalité l'idéal dépeint dans la chaire : mais on peut étudier en lui les tendances et les principes de l'époque en matière de gouvernement.

La noblesse, ce principal titre du souverain, cette source première de son prestige et de sa force, est-elle un mérite? Une telle question peut sembler étonnante dans la bouche des contemporains. La réponse le sera peut-être davan-

< VHifitoire littéraire, notamment, nie l'authenticité du Liber sermonum de fraternitate Rosarii, comi>osé par Humberlde Romans, par la raison que le rosaire ne date que du xv« siècle (XIX, 347).

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tage. — L'unique noblesse, dit Jacques de Vitry, c'est celle de rame. Et en formulant cette axiome, il répète la belle parole d'un poète ancien :

« Quid memoras fabulas et nomina vana Calonum ? « Nobilitas animi sola est atque unica virtus. »

Il enseigne ensuite que le prince doit être noble d'esprit, que tous les chrétiens sont rois, fils du grand Souverain de l'univers, oints de Thuilc sainte, et que ceux qui ont été personnellement sacrés pour conduire les autres sont d'autant plus rois qu'ils remplissent mieux leurs devoirs*. Le seul roi qui soit né tel, dit Gilles d'Orléans le jour de l'Epiphanie, devant Philippe le Hardi et toute sa cour, c'est l'enfant que nous adorons aujourd'hui : les autres naissent pauvres, ils naissent nus; celui-là seul a eu dès le berceau la vertu, la sagesse, la richesse, la beauté^. Etienne de Bourbon, en rapportant l'exemple de l'élévation de Pépin au trône, cite cette réponse du pape Zacharie, consulté sur la mesure que nécessitaient les vices et l'incapacité de Childéric : « Le roi, c'est celui qui gouverne bien ^ » C'est ainsi que l'avènement du maire du palais devint légitime. Par conséquent, la condition essentielle de la dignité royale est moins dans l'origine que dans l'équitable exercice de ses prérogatives.

On n'entend nullement, par là, professer la doctrine du fait accompli, ni contester les droits du sang. L'hérédité de la couronne est au contraire admise, non pas précisément comme une règle fondamentale et immuable, mais du moins comme le plus avantageux des systèmes. Humbert de Romans fait ressortir la supériorité de ce mode de succession, tel qu'on le pratique en France, sur la transmission du trône par voie d'élection ou de provision, usitée en Italie, en Hongrie et ailleurs*. Mais que le père lègue le sceptre à

1 Ms. lat. 17509, f"» 72, 102, 107. — « Ms. lat. lotHl, n» 55. — » Ms. lat. 15970, fo 333. — * Max. Bibl. Pair., XXX, 557.

son fils, c'est moins un droit naturel pour le second qu'une récompense pour tous deux. « La puissance est transférée en punition de l'injustice... . Le fils succède donc au père s'il imite sa probité'. » C'est la théorie exprimée par le frère Hugues de Digne à la fin de son discours à saint Louis : « Je n'ai jamais vu dans la Bible, ni dans aucun livre, qu'un royaume ou une seigneurie quelconque ait passé d'un maître à un autre (c'est-à-dire d'une maison à une autre), sinon pour défaut de justice 2. » L'Église, nous l'avons vu, s'était réservé la faculté d'apprécier dans certains cas ce défaut, et d'opérer au besoin la substitution en déposant les princes. On sait aussi que les premiers Capétiens considéraient l'hérédité comme mal assurée tant qu'ils n'avaient pas fait sacrer un de leurs enfants. Ainsi le principe dynastique, devenu si rigoureux plus tard, n'était appliqué que d'une manière conditionnelle, avec une sorte de garantie, plus ou moins efticace, contre les inconvénients qu'il pouvait présenter.

Mais en quoi consiste cette équité, qui, avec le sacre, fait la légitimité et la force du pouvoir royal? « Dans l'élévation des bons et la répression des méchants, dans la protection des églises et des pauvres, dans la distribution de la justice et la répartition des droits de chacune » Fuir la volupté, pour ne pas être vaincu par soi-même comme le furent l'invincible Annibal et le victorieux Xerxès ; éviter les flatteurs, les histrions, être le père des orphelins, le tuteur des veuves, tel est le rôle du prince \ Il doit être clément, remettre toujours une partie des peines, oublier la vengeance, se juger lui-même avant de juger les autres ^ Élinand, dans

1 Élinand, dans Vincent de Beauvais, IV, 1228. Le même auteur ajoute: nAt hodièvitia Uberorum saluti reipublicœ prœferuntur, liccL salutem populi liberis omtiibus oporteat anteferri. »

2 V. D. Bouquet, XX, 288.-3 Jacques de Vilry, ms. lat. 17509, f» 102. — * Ibid., fos 103, 107. — 5 « Teste Senccâ, gloriosum genus est vindictœ igmscere Priiis à se incipialqui aliosjudicat.n Ibid.,f'^ 103.

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rinstruction qui servit vraisemblablement à former l'esprit de saint Louis, retrace toutes les prescriptions imposées dans la Bible au roi des Hébreux, et en fait la base de la monarchie chrétienne. La simplicité de mœurs, la connaissance du droit, de la loi divine et des lettres en général, voilà les premières qualités qu'il demande au souverain. Et à ce propos, il formule en propres termes une maxime proverbiale qu'on a datée souvent d'une époque moins ancienne, et qui fait bien voir que le mépris de la science était dès lors un déshonneur chez les grands : « Un roi illettré nestqiCiin âne couronné. » Il la tire, dit-il, d'une épîlre adressée par un roi des Romains à un roi des Francs. Puis il cite cette pensée de Platon et de Boëce, que les états seraient bienheureux s'ils étaient régis par des sages (des savants, sapientes), ou si leurs chefs étudiaient la sagesse '. Il conseille l'humilité, la piété, la tempérance, et répète avec Lucius : « Le prince doit être un vieillard par les mœurs. » Enfin il développe les quatre préceptes donnés par Plutarque : respect de Dieu et de la religion, discipline des officiers royaux, amitié avec les autres puissances, protection des sujets.

Quant à la forme du gouvernement, elle se résume théoriquement dans la négation la plus complète de l'absolutisme. L'heure approche, pourtant, où les légistes vont faire triompher la règle byzantine : « Quidquid plamerit principi^ legis vigorem habet. » Mais Élinand, après avoir insisté sur l'affection mutuelle du gouvernant et des gouvernés, oppose encore à la vieille formule un démenti énergique : « C'est une insigne fausseté, ce qui est écrit dans le code, que toutes les volontés du prince ont force de loi^. » Et il place for-

1 « Rex illUteratus est quasi asinus coronatus Respublicas fore

beatas, si eas aut sapientes regerent^ aut earum redores sapientiam siuderent. » Vincent de Beaiivais, IV, 1227, 1228; et plus loin :<( Nidlus est, ut ait Vegecius Renatus, quem oporteat vcl plura vei meliora scire quàm principem. » — ^ Vincent de Beauvais, IV, 12;i0.

3o0 TROISIÈME PARTIE.

mellement le salut commun au-dessus de toute considération dynastique. « Il n'est pas étonnant, ajoute-t-il, qu'il soit interdit au roi d'avoir un trésor privé, car il ne s'appartient pas lui-même ; il appartient à ses sujets. » Le roi appartenant à la nation ! 11 y a loin d'un pareil système à ce mot trop fameux : « L'État, c'est moi. » Se conduire au gré de son peuple, c'est aussi la ligne de conduite tracée à saint Louis par le frère Hugues, lorsqu'il lui recommande de faire en sorte que Dieu ne lui ôte pas le royaume '. Le principe émis par Jacques de Vitry n'est pas moins remarquable : « 11 n'y a point de sûreté pour un monarque du moment que personne n'est en sûreté contre lui ^. » Et, en effet, l'esprit de despotisme n'est-il pas le pire ennemi des trônes?

D'après Humbert de Romans, les parlements qui se tiennent chaque année à des époques fixes, et où se réunissent, avec les conseillers de la couronne, une foule de seigneurs et d'évêques, sont institués pour concourir activement à l'administration de l'État. Leur mission est triple : elle consiste à expédier, après mûre délibération, les affaires importantes, à recevoir les comptes des officiers royaux, à régler la marche générale du gouvernement'. Toute cette libéralité de doctrine n'empêche point le clergé de prêcher l'obéissance et la vénération envers le souverain, ni de faire prier pour lui régulièrement à la fin de chaque prône. Celui qui exerce un pouvoir politique, dit saint Bonaventure, comme le roi, le baron, le comte, est appelé père parce qu'il a l'autorité, parce qu'il est le tuteur et le défenseur des autres : nous devons l'honorer aussi bien que notre père naturel \ Il faut s'acquitter fidèlement de ses obligations envers le seigneur et le suzerain, et rendre à César ce qui est à César, c'est-à-dire payer les rentes le

1 D. Bouquet, loc. cit. — 2 Ms. lat. 17509, f» 103. — ' Max. Uibl. Pair., XXV, oo9. — * Ms. lat. 13034, fo 102.

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roi*. « Rendes à vostre segnor terrien ço que vos li devés : « vos devés croire et entendre que h. vostre segnor terrien « devés vos cens et vos tailles, forfais, servises, carrois, os, « cevauciés. Et ço que vos devés à Deu, ço rendes à Deu : « vos li devés disme de totes vos coses, et offrandes de tel « bien que Deus vos a doné^. » Ce n'est point, d'ailleurs, pour leur félicité que les princes jouissent de pareils avantages. Leur sort n'est rien moins que digne d'envie. Quand ils passent devant la cabane du pauvre et le voient danser joyeusement avec les siens, ils trouvent leur position bien triste, et ils sont réduits quelquefois à en aller chercher une meilleure à l'ombre du cloître^.

Au tableau de leurs misères s'ajoute celui de leurs vices. On en voit qui, infidèles à leur mission et au pacte de leur baptême, se plaisent dans les pompes de Satan, s'acharnent à la poursuite d'une vaine gloire, ou se font les complices des voleurs en autorisant les rapines, en favorisant les usuriers et les juifs, dans le but de se faire aider par eux. Ils sont plus ardents au jeu et à la chasse qu'à l'étude de la loi divine ; ils écoutent plus volontiers les histrions et les jongleurs que les docteurs et les prud'hommes*, a Tout est vénal dans les cours, s'écrie Élinand, sans doute sous l'impression de ses souvenirs personnels ; on y met en pratique ce vieux proverbe : demander la main vide est une témérité. J'ai vu là des portiers plus durs que Cerbère. Et encore, il n'y avait qu'un Cerbère chez Pluton : mais chez eux il y en a autant que d'appartements ^. » La plupart des rois font des guerres impies, des guerres fratricides. La guerre, suivant Etienne de Bourbon, est toujours blâmable; mais elle Test davantage entre chrétiens. Elle a été inventée par l'orgueil et l'ambition des fils de Cham, et depuis elle n'a pro-

* Ms. lat. 16482, au mot Passio. —^ Maurice de Sully, ms. fr. 133U. ' Jacques de Vitry, ms. lat. 17309, f^* 69, 90.

* Wid., fos 10-2, 103. —5 Élinand, loc. cit.

duil que des maux'. Quand la France el l'Angleterre se combattent, un cri de malédiction s'élève contre ces rivalités intestines, désastreuses pour le peuple comme pour les études, et Ton recommande avec instance aux fidèles d'implorer de la clémence divine, par le jeûne et les larmes, le retour de la paix -.

Philippe-Auguste, qui, aux yeux des populations, était en partie responsable des suites de cette lutte et de plusieurs autres calamités, eût été infailliblement damné, d'après une tradition du temps, si saint Denis et les autres saints dont il avait honoré les églises n'eussent arraché son âme aa diable. « Je liens de plusieurs personnes, raconte Etienne de Bourbon, entre autres d'une noble dame, en son vivant dame de Beaujeu, et dont le roi Philippe de France avait épousé la sœur^ que, dans la ville de Rome, un malade, appartenant à la maison d'un cardinal, se fit étendre en plein air, sous la voûte du ciel, pour y attendre son dernier soupir; car il était abandonné de tous les médecins. Là, pendant qu'il se trouvait seul, le bienheureux Denis, le premier prédicateur des Francs, s'offrit à ses yeux, conduisant devant lui le roi Philippe.... Et il lui dit : Je suis Denis l'Aréopagite; je viens d'aller délivrer l'âme de ce Philippe, qui sortait à l'instant de son corps et que les démons entraînaient déjà dans l'enfer. C'est Dieu qui m'en a donné l'ordre, à moi et aux autres saints. Cette âme est réservée a la peine du purgatoire, pour être sauvée ensuite, parce qu'elle a honoré les saints, protégé les églises et les clercs. Et maintenant lève-toi, car tu es guéri ; et cours en informer ton maître, qui fera prier pour elle. Le cardinal

iMs.lat. 13970, fo 361. — «Ms. lat. 16i97, P'Tl.

3 II s'agit de Sybille, fille de Baudouin le Courageux, comte de Hainaul el de Flandre, el femme de Guichard IV de Beaujeu. Sa sœur Isabelle fut, en effet, la première femme de Philippe-Auguste. Le manuscrit porte, par une erreur manifeste, dominœ Bellovaci, au lieu de dominœ Bellojoci. V. Art de vérif. les dates, X, 508.

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écrivit immédialement en France, et il' se trouva qu'à l'heure même de cette vision le roi Philippe avait expiré V »

Telle estropinion que Philippe-Auguste avait laissée de sa personne chez ses contemporains. C'est au môme prince, sans doute, que les sermonnaires font allusion en parlant de rinlluence des jongleurs à la cour et des cadeaux qu'ils y recevaient. On sait que Philippe aimait à s'entourer de chanteurs et de trouvères, et qu'il les admettait dans son intimité, comme il fit pour Elinand. On lui prête, à ce propos, le irait qui suit.Un de ces personnages, un bouffon, vint un jour lui demander de le secourir, sous prétexte qu'il tenait à lui par les liens du sang. « De quel côté et à quel degré es-tu mon parent? fit le roi.— Nous sommes frères du côté d'Adam, répondit-il avec aplomb; seulement l'héritage a été mal partagé entre nous. » Philippe le renvoya au lendemain; et alors, devant tousses courtisans, il lui donna une obole : « Je te rends, dit-il, la portion légitime que réclame ta parenté; car, lorsque j'aurai payé l'équivalent à tous mes frères et semblables, il ne m'en restera pas même autant 2.» Réplique spirituelle, que l'on pourrait opposer à plus d'une utopie moderne.

Mais le roi dont l'exemple est le plus souvent cité dans la chaire, c'est naturellement saint Louis. Nous avons eu déjà l'occasion d'emprunter à son chapelain une curieuse anecdote, qui le montre assez familier avec les livres de saint Augustin pour réfuter au milieu d'un sermon un malencontreux interrupteur ^ Etienne de Bourbon propose comme modèle d'humilité une de ses actions les plus belles, bien connue du reste, mais qu'il raconte avec de touchants détails : « Le roi de France souffrait les angoisses de la mort ; il était désespéré des médecins. Il se fit mettre sur la cendre, et dit à la foule qui l'entourait : Le voilà, celui qui était le

* Ms. lat. 1o9T0, fos 386, 337. — 2 Ibid., f^ 337. 3 Ms. lat. 16330, m fine. V. plus haut, p. 205.

plus noble et le plus opulent du monde, celui qui exerçait par son autorité, par ses richesses, par ses amis, la plus haute influence. Il ne peut plus même obtenir de la mort un sursis, ni extorquer de la maladie une seule heure de grâce. A quoi servent donc tous ces avantages? Ces mots tirèrent des larmes de tous les yeux. Mais le prince, guéri par le Seigneur au moment où on le croyait mort, se releva ; et rendant grâce à Dieu, il prit la croix'. » Le narrateur, qui peut-être était présent, mourut lui-même avant saint Louis. Etienne nous a redit aussi, pour l'avoir appris d'un chevalier qui avait fait partie de cette croisade, l'histoire d'un païen converti après la prise de Damiette et capturé avec le pieux roi. Ses anciens coreligionnaires, les Sarrasins, ne purent par aucune promessse, par aucune séduction, l'amener à nier le Christ ; ils finirent par le flageller, le brûler et le faire périr dans les supplices, sans arracher de sa bouche autre chose que la louange de Dieu -.

Saint Louis tient toujours une place importante dans les prières qui terminent les homélies; et même après samort^ il n'y est pas oublié. Mais au bout de deux ans. Ton pressent déjà sa canonisation, et, tout en priant pour son âme, on ajoute cette formule expressive : « Quoiqu'elle n'en ait pas besoin ^. » Tant l'impression laissée par ses vertus était générale et profonde î On recommande également au prône la mémoire de sa mère Blanche de Castille, a dont les aumônes méritent une éternelle reconnaissance, » et son frère Charles de Sicile, le champion de l'Église, et sa femme Marguerite de Provence, à qui l'on doit le « trésor du royaume, » c'est-à-dire les jeunes princes. Au milieu de ce concert, une voix s'élève pourtant contre la reine: ou, du moins, on peut voir un blâme

1 « Ego ecce.qui ditlssimus eram et nohilissimus de mundo, etpotentissimus prœ omnibus, divitiis elpotentià et amicis, nonpossum extor. quere à inerte inducias, vel ab hâc infirmilate, per unicam horam. Quidergà valent ista omnia?... «Ms.lal. to970, i^ 178. — 2 Ibid.,i^iS3.

3 Ms. lat. 1^481, nos 53^ iOo, 124, etc.

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à son adresse dans certaine phrase obscure de Robert de Sorbon, qui, en faisant l'éloiije de la simplicité d'allures et de la bénignité du roi, semble donner à entendre que le caractère de Marguerite était tout opposé'. Faudrait-il attribuer cette critique îi une mésintelligence entre Tépouse et le chapelain de saint Louis, ou uniquement au contraste offert par l'humble tenue du monarque et celle de son entourage? Un pareil reproche serait assez mal placé dans la bouche de Robert, en supposant qu'il ait mérité celui que Joinville lui adresse à lui-même au sujet de son luxe. Quoi qu'il en soit, nous ne devons pas savoir mauvais gré ii la reine : en résistant à l'excessive humilité de son mari, elle l'a empêché de prendre l'habit religieux, et, pour employer l'expression de son dernier biographe, elle a conservé à la France « un gouvernement qui est resté un modèle toujours proposé et jamais atteint-. >■>

Etienne de Bourbon semble avoir été moins à même que tout à l'heure de connaître la vérité, quand il reproduit deux historiettes ayant cours de son temps sur d'autres personnages de rang royal, mais antérieurs. D'après Tune, Richard Cœur-de-Lion, étant entré dans un couvent de femmes, aurait été fasciné par la beauté d'une religieuse, et aurait commandé qu'on la lui livrât, menaçant, si l'on refusait, de détruire l'abbaye : la sainte fille, apprenant que l'impérieux monarque avait été séduit surtout par ses yeux, les aurait arrachés l'un après l'autre pour les lui en-

* « Uxor débet facere qiiod placeat vivo suo, et è converso. Ad hoc docuil qutdain princeps solvere doiuinum regem Franciœ : ipse enim muUUm benignus est, et humïlUer incedit et geritse; uxor auiem ejus alio modo. Iste princeps et humilitas Jiabitûs ejus uxori suœ, quœ magnis ornamentis volebat indui, displiccbat, » etc. Ms. lat. 15034^, fo 108. Le mot ipse paraît bien se rapporter au roi, d'autant plus que les tro\s verbes dont il est le sujet sont au présent, tandis que l'auteur emploie le passé en parlant de l'autre personnaj^e.

« Marguerite de Provence, par M. Boularic, p. 40.

3o6 TROISIÈME PARTIE,

voyer*. On rapporte le même irait d'un prince anglo-saxon du vir siècle et d'une jeune vierge de son royaume. Il est fort possible qu'Etienne se soit fait Técho d'une vieille tradition, en changeant seulement les noms^. Quant à la seconde anecdote, qui représente une reine de France, non désignée, comme l'imitatrice de la femme de Putiphar, et maître Gilbert de la Porrée comme un autre Joseph, elle n'est guère plus vraisemblable ^ Ce savant docteur fut, k la vérité, le contemporain de la trop fameuse Eléonore d'Aquitaine, el il pourrait y avoir là un vestige des médisances accréditées par les galanteries de cette princesse.

Tout ce qui a été dit sur la royauté s'applique aussi à la noblesse, qui gardait dans ses mains un pouvoir considérable, et à la chevalerie, qui composait leur plus grande force matérielle. La mission des nobles et des chevaliers, c'est de défendre l'Église, de combattre la perfidie, d'honorer le sacerdoce, de venger les injures du pauvre, de pacifier le royaume, de verser leur sang pour leurs frères*: c'est là tout leur code, toute la formule de leur serment [conceptio sacramenti). « Le jour où un chevalier est décoré de la ceinture, il se rend en cérémonie à l'église, il entend la messe, puis, étendant la main sur l'autel et sur le glaive posé dessus, il se consacre publiquement à l'an comme à l'autre, et jure à Dieu un servage perpétuel. Il contracte une obligation tout aussi sacrée que celle du moine, de l'abbé, de l'évêque, quand ils offrent leur cédule votive. Dans certains pays même, il passe la nuit précédente à veiller et à prier debout, sans avoir le droit de s'asseoir un instant, si ce n'est en cas de malaise subit''. »

1 Ms. lat. Io970, fo 32o. — * Jacques de Vilry répète cette histoire, mais sans nommer le prince (ms. lat. 17309, f» ol). — 3 Ms. lat. IciGTO, fû 329. — * Eiinand 'lissier, VII, 292.;

5 Ihid., et dans Vincent de Beauvais, IV, i230. — La veille des armes, d'après ce passage, n'aurait pas été en usage partout.

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Mais ces engagements si solennels, conibien peu les tiendront fidèlement ! La chevalerie, au xiu^ siècle, est déjà sur son déclin *. La chaire retentit des plaintes les plus vives contre la cupidité, contre les violences des seigneurs et des gens de guerre. « Les pauvres, les clercs, les abbayes ne trouvent plus en eux des défenseurs, mais des persécuteurs. Ils retiennent les dîmes et les offrandes dues à l'Église, enfreignent ses immunités, écrasent les hommes qui lui appartiennent de prestations directes et indirectes [angariis et parangavm), ne respectent point le droit d'asile, et portent des mains impies sur les personnes sacrées, parce qu'elles ne peuvent pas leur résister; mais ils se gardent bien d'attaquer ceux qui sont armés et disposés à la lutte. Aigles rapaces, ils se jettent sur les biens des défunts, et veulent avoir la main-morte pour ajouter à l'afflicliou des affligés, c'est-à-dire des veuves et des orphelins^. » L'Église condamne toujours avec énergie ce droit de main-morte. Ceux qui l'exigent, dit encore le cardinal de Vitry, ressemblent aux vers qui rongent les cadavres. Les tailles extraordinaires, les impôts sur les étrangers sont également réprouvés. Pourquoi ne pas se contenter des cens et des revenus annuels^?

Ce baron, qui fait crier aux armes dans toutes ses terres, pour que chacun s'en aille en ost avec lui*, vous croyez peut-être qu'il va châtier un félon ou rallier l'armée de son suzerain? Non ; ce n'est qu'un de ces guerriers de craie, paraissant impatients de signaler leur bravoure, et ne

1 « Hodièautem ordo militaris in pluribus adeo est corruptus, qiiàd înanus in insaniam versœ, sicut fit in freneticis... » Jacques de Vitry, nis. lat. 17S09, f° 105. — ' Ibid., f»» lOo, 106. « Multi hodiè milites per angarias quas corvées gallici appellant à suis hominibus accipiunt'et nec eis panem ad manducandum tribuunt. » Ibid., f° lOi. — ^ ibid.

* « Quandà aliquis baro inagnus vuJt erire en ost, facit in villà sud

arma clamari ut omnes exeant » Robert de Sorbon, ms. lat. 1^971,

valant pas seulement ceux qui sont peints sur la muraille, car il est moins inoffensif' ; c'est un pillard de grandes routes, qui réunit une bande pour dépouiller les riches passants, les légats etleurcortége, les caravanes de marchands, ou pour s'emparer des biens de quelque monastère. Il fuit plutôt le roi, parce qu'il craint sa justice, et il va cacher le fruit de ses déprédations au fond de son repaire, dans un de ces castella, créés d'abord pour servir de refuge aux malheureux et devenus des nids de vautours-. D'autres fois, il s'abaisse à des prouesses plus faciles encore : c'est le cheval du voisin, c'est la vache du laboureur qui le tentent et qu'il enlève. Réclame-t-on? Sa réponse est toute prête : « Qu'il suffise au rustre de conserver son veau et d'être épargné lui-même ^î » C'est la fable du loup et de la cigogne. Les dépouilles du pauvre se transforment ensuite en vêtements somptueux sur le dos du chevalier ou de sa femme. C'est pourquoi, nous dit un dominicain, moins familier avecla science des étymologies qu'avec le trait satirique, les vêtements des nobles sont appelés élégamment, en français, des robes (du mot robev, dérober)"*. »

Mais bientôt arrive le jour des remords, et le fier baron va expier ses brigandages dans les austérités du cloître ou

1 F. Daniel, ms. lai. 16481, n» 43.

- Ms. lat. 13970, fo* 373, 376, 483. « Castella fada sunt ut miserabiles

personœ habeant tempore persecutionis in eis refugium Sed,heu!

sunt modo fréquenter refugium latronum et prœdonum Item sunt

facta ad defensionem transeuntium, propter quod et concessa sunt

multis pedagia. Sed econtrà fit in multis quod injuriantur eisdem

Per ipsa impugnantur ecclesiœ, religiones, hospitalia et loca pia, sicut sancla conculcantur à Saracenis. » Humberl de Romans, 3/a:r. Bibl. Patr., XXV, 494.

5 « Suffxciat ruslico quod ei vitulum dimi^i, et quod eum viveresino.» Ms. lat. 17309, f» 104. — * Cette explication, intéressante pour l'histoire du costume nobiliaire, est bien plus singulière en latin : « Ideo vestes nobilium eleganter gallicè dicuntur robes, a depr.cdatione. » Ms. lat. 15970, fo 333.

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dans les pénibles expéditions de la Terre-Sainte, quand il n'est pas puni par de providentielles représailles. « Vers l'an tl90, rapporte le môme religieux, vivait, aux environs de Mâcon, un vicomte qui avait accumulé rapines sur rapines. Redoutant le roi de France ou cédant à ses propres sentiments, il se croisa, et en partant il abandonna ses terres au comte Girard de Mâcon', à la condition que la fille de ce seigneur épouserait son fils. Mais le comte retint le domaine et donna sa fille à un de ses chevaliers ; de sorte qu'avant même de s'embarquer le vicomte en fut réduit à une telle misère, qu'il mourut de faim. Ses héritiers sont demeures jusqu'à ce jour frustrés de tous leurs biens. Je les ai vus longtemps en instance auprès du roi pour obtenir une restitution, mais inutilement-. »

La source principale de cette dérogation aux lois de la chevalerie, c'était trop souvent l'ignorance. Toute la noblesse n'était pas comme ces chevaliers provençaux qui allaient faire cercle, à Montpellier, autour d'Alain de Lille, ni comme le dauphin d'Auvergne dont un légat courait écouter les sages réponses^. Ce dauphin, Robert, était un poète et un érudit : dans sa longue existence (il passait pour centenaire), il avait composé une quantité d'écrits sur les grands personnages de son temps, et pendant près de quarante années il avait collectionné les livres de toutes les sectes hérétiques, s'en servant, disait-il, pour s'affermir dans la foi par le spectacle de leurs contradictions; il les fit brûler tous avant de mourir. Sa piété paraît n'avoir pas été au-dessous de son savoir : Etienne de Rourbon prétend môme qu'il portait les stigmates du Christ, comme saint François et sainte Cathe-

1 Girard, comte de Mâcon, mourut en 1184 (V. Art de vcrif. les dates, II, .190). Etienne de Bourbon se trompe donc de quohiucs années; mais il ne donne ici (|u'une date approximative. — ' Ms. lai. it)970, fo i8o. — 3 Ibid., fos 358, 532.

rine de Sienne*. Mais bien des gens de sa caste négligeaient, au contraire, de s'instruire des vérités religieuses et se moquaient de ceux qui prenaient cette peine : quelques-uns n'entendaient pas de leur vie un seul sermon et refusaient de s'asseoir avec le reste des hommes aux pieds des docteurs-. D'autres conservaient encore des superstitions grossières, comme ce partisan du comte Raymond de Toulouse, qui avait un augure à lui et le consultait au moment de s'en aller à la bataille \ La plupart consacraient tous leurs loisirs au déduit de la chasse, ou à des amusements moins innocents, aux danses, à la débauche*. Tel était ce comte de Forez et de Nevers, qui, avant de se rendre en Palestine, tint une grande cour le jour de Noël, et fit danser si longtemps dans son château de Sury-le-Comtal, que le plancher finit par s'écrouler et qu'il vit son fils écrasé avec tous ses compagnons ^ Un autre grand seigneur, son contemporain, en était venu, à force d'excès de tout

1 Ibid., fo 391. Il est appelé ici : Quidam princeps in Alverniâ, diclus marchisius de Monteferrando. Echard 'I, 191) se demande quel pouvait être le personnage ainsi désigné. Nous croyons devoir Tidentifier au dauphin d'Auvergne, mentionné ailleurs par Etienne : 1« parce que ce seigneur, qui mourut en 1234 et se trouvait déjà majeur en 1170, put seul approcher de la centaine; 2° parce qu'il est en effet Fauteur de de quelques sirventes relatifs à des contemporains; 3° parce qu'il avait épousé une comtesse de Montferrand, qui lui avait apporté ce nom (V. Art de vérif. les dates, X, 158). Comme il prenait aussi le titre de dauphin d'Auvergne, on s'explique qu'Etienne de Bourbon l'appelle tantôt dauphin de Montferrand (fo 332;, tantôt marquis de Montferrand, quoique ces deux dénominations ne répondent ni l'une ni l'autre à sa véritable qualité. On sait, du reste, que plusieurs nobles provençaux cultivaient la gaie science et sont comptés au nombre des troubadours.

2 Ms. lat. 17309, f*^» 102, 103. — 3 Ms. lat. 15971, f» 113. — ^ Mss. lat. 16305, fo 170; 15970, f«s 308, 315.

5 Ms. lat. 15970, f» 515. « Comes Forensis et Mvernensis Guido. » C'est Guignes V, comte de Forez, qui se croisa en 1239 {Art de vérif. les dates, X, 49-4). « Suriacum comitale n est Sury-le-Comtal, dans la Loire, arrondissement de Montbrison. Etienne de Bourbon arriva le lendemain sur le théâtre de l'accident qu'il rapporte.

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genre, à exhaler une telle infection, que ses serviteurs le cachaient au fond de ses appartements et le laissèrent périr seul d'une mort honteuse, dont la cause fut dissimulée avec soin. « Je sais pertinemment les noms, dit Tauteur à qui nous empruntons cet exemple, mais je ne les révélerai pas, de crainte de susciter un scandale ou d'occasionner des désagréments à quelqu'un ' . »

Le fait est que les mœurs de la chevalerie commençaient à dégénérer singulièrement. A la galanterie platonique des paladins succédait peu à peu un sensualisme à peine déguisé. L'amour devenait inséparable des combats ; lui seul inspirait les courages et donnait la victoire. « Point de brave chevalier qui n'aime ; l'amour fait la force de la chevalerie -. » Sous la tente, on ne parlait plus que de festins; à table, que de coups d'épée. Comment le roi, qui était censé avoir choisi ses compagnons d'armes parmi les plus vertueux, pouvait-il encore se fier sur leur fidélité, en les voyant mépriser Dieu, leur premier maître ^? Ceux que la débauche ne perdait point, le luxe les ruinait. « Paré comme un chevalier se rendant à la Table-Ronde, » c'est un dicton du temps qui ne démontre pas seulement la popularité <les héros du cycle épique d'Arthur, mais qui fait à la fois la satire de leurs successeurs ''. « Nos soldats d'aujourd'hui, disent les moralistes, s'en vont à la guerre eu habits de noces^ » Saint Jean-Baptiste « n'étoil mie cevaliers à roi terrien ; » aussi ne portait-il pas « les moles vesteures, les cainsils, les escarlates, les brunetes, les pâlies, les samis, les siglatons ^. » C'est dès le commencement du

> Ms. lat. 15970, f° 508.— -' « Nullus strenuus miles nisi amet; amor facit strenuitalem militiœ. » Ms. lat. 2516 % f° 152. Chose curieuse, c'est le prédicateur lui-même qui émet celle maxime, pour l'appliquer à l'amour dû à Dieu par les chrétiens, qui sont tous des combattanls.

•< Elinand, dans Vincenl de Beauvais, IV, 1229, 1230. — * Gilles d'Orléans, ms. lai. 16181, no 96. —« Elinand, /(;6\d/.- «Ms. fr. 13314, sermon du $^ dim.de TAvent.

siècle que cette critique se produit; déjà, en effet, plusieurs générations avaient rapporté d'Orient le goût du faste et de la mollesse. Pour résister à cette tendance, on rappelle. en chaire Texemple donné par Godefroy de Bouillon, le type du guerrier chrétien, si simple et si modeste, qu'il refusa de ceindre une couronne d'or au lieu où le Seigneur avait été couronné d'épines '. On cite aussi volontiers un trait moins connu du comte Thibaud de Champagne, chez qui brillaient les mêmes qualités. Ce bon seigneur, quand il chevauchait, faisait toujours porter avec lui des souliers et de l'oint (unctum)^ qu'il distribuait de sa main aux malheureux: il voulait, par ce moyen, provoquer dans les cœurs des sentiments d'humilité, et il espérait que les pauvres prieraient pour lui avec plus de ferveur, en voyant s'abaisser de la sorte un si haut personnage. Ses chevaliers haussaient quelquefois les épaules ; et alors il leur disait tranquillement : « Ne vous étonnez pas si je fais mes aumônes moi-même; car je serais bien fâché de ne pas recevoir moi-même ma récompense ^. »

Mais la meilleure leçon de modestie est celle qu'un haut personnage donna un jour à son épouse : l'anecdote, que saint Louis entendit raconter de sa bouche, fut répétée par le roi à son chapelain, Robert de Sorbon. Un prince, dont

1 Ms. lat. 15970, fo 355. — 2 Mss. lat. 17509, fo 77; 16505, f" 13. « De Theobaldo bonœ memoriœ quondam comité Campaniœ dicitur qiiàd... » Il s'agit sans doule de Thibaud IV, dit le Grand, septième comte de Blois et huitième comte de Champagne, mort eu 1152, et dont tous les contemporains font léloge : le Thibaud (jui s'illustra sous la minorité de saint Louis vécut encore après le narrateur. Jacques de Vilry ajoute h la louange du même personnage une légende non moins édifiante, relative à un lépreux qu'il avait coutume de visiter près de Sézanne (Marne), et qui lui aurait parlé après sa mort : « Ciim cornes veverterelur ad villam memoratam, descendit more solilo visitatunis leprosum extra villam... Que reperlo, quœsivit ah eo quomodd escet un. Qui ait: Benè, per gratiam Dei... Cùm autem cornes exiret, dixerunt un ; Leprosus ille dudùm monuus est et sepultiis. »

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le nom n'est pas prononcé, s'habillait très-simplement, et cette tenue déplaisait beaucoup k sa femme, qui aimait le luxe et l'ostentation ; aussi se plaignait-elle sans cesse de lui à sa famille. A la fin, le mari se fatigua de ses remontrances : « Madame, dit-il, il vous plaît que je me couvre de vêtements précieux ? — Oui, certes, et je tiens à ce que vous le fassiez. — Eh bien! j'y consens, puisque la loi conjugale veut que l'homme cherche à plaire à sa femme. Mais la réciproque est juste, et cette même loi vous oblige à vous conformer aussi à mes désirs : vous allez donc me faire le plaisir de porter le costume le plus humble; vous prendrez le mien, et moi le vôtre. » On pense bien que la princesse n'entendit point de cette oreille, et qu'elle s'abstint dorénavant de soulever la question. Robert de Sorbon a l'air de dire que saint Louis eût dû en agir de même avec la reine, et c'est ici qu'il glisse l'insinuation dont nous avons parlé contre le caractère de Marguerite de Provence ^

L'amour de la vaine gloire, que les prédicateurs blâmaient chez les chevaliers ^, éclatait surtout dans ces joutes brillantes et fameuses, divertissement favori de la noblesse, où la courtoisie des combattants n'empêchait pas toujours le sang de couler. L'Église avait souvent manifesté sa répulsion pour les tournois, et notamment dansle concile œcuménique deLatran tenu en 1139. Le pape Nicolas IIL l'an 1279, reprochait encore à Philippe le Hardi de les autoriser, quoiqu'un édit de saint Louis les eût prohibés ^. Mais le pouvoir civil comme le pouvoir religieux étaient incapables de réfréner la passion des fêtes militaires et des beaux coups de lance. De mauvais éléments se mêlaient à ces jeux et surexci-

' « Uxor débet facere quod placeat vivo suo et è converso. Ad hoc docuit quidam princeps solvere dominum regem Franciœ, » etc. Ms. lai. Io03i, f" 108. V. ci-dessus, p. 35^.

2 Jacques de Viu-y, ms. lat. 17509, f^ 75. — ^ Lcllrc au cardinal légat (Raynaldi, an. 1279, n. 17).

talent particulièrement l'indignation des prédicateurs. Ils y reconnaissaient pourtant de bons côtés. « Il y a dans les tournois, dit Humbert de Romans, des choses tout à fait condamnables, d'autres qu'on peut tolérer, d'autres qu'on doit approuver. Parmi les premières, il faut compter les prodigalités insensées faites à ce propos par les nobles, qui se ruinent d'un seul coup, eux, leurs enfants et leur maison, le tout pour acquérir une gloriole futile, pour être proclamé preux et vaillant. Quelques-uns d'entre eux, qui pis est, profitent de l'occasion pour assouvir des haines privées, poursuivent un avantage illicite en violant les conditions du combat, tournent les autres en dérision par mille farces ridicules, s'exposent aux séductions des folles femmes qui se réunissent là ; et ainsi se renouvellent les scènes des cirques païens. Les chevaliers doivent seulement prendre part aux luttes modérées, dans l'intention unique de s'exercer à la guerre. Mais, ce qui est plus méritoire encore, c'est de s'encourager mutuellement, comme ils en ont lliabittide, k faire pour Dieu ce qu'ils ont fait longtemps pour les vanités du monde, en utilisant leur valeur contre les infidèles ou dans d'autres exploits plus dignes d'eux ^ »

Ce passage est curieux à plus d'un point de vue : il montre que l'Église ne condamnait pas absolument les tournois, en tant qu'exercices militaires ; que la galanterie raffinée qu'on y affectait, les devises, les emblèmes, les serments, les prouesses en l'honneur des belles, et tout cet attirail de pratiques chevaleresques, recouvert d'un vernis d'élégance et de poésie, cachaient parfois une licence de mœurs beaucoup moins platonique. A ces réjouissances ne prenaient pas seulement part les nobles dames, habituées d'ordinaire k plus de réserve : à côté d'elles s'étalait la foule impudente des courtisanes, et c'était souvent les insignes de celles-ci qu'on arborait-.

1 Max. Dibl. Pair., XXV, oj9. — 2 « Placere volunl mulieribus impu-

dicis et etiam quœdam earum insignia quasi pro vexillo portare

consueverunt. » Ms, lat. 17309, fo lOo.

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On sait que les fêtes hippiques n'ont pas cessé de servir de prétexte à des exhibitions de ce genre. Mais la pensée religieuse se mêlait aussi aux tournois, pour la partie saine de la chevalerie. Le spectacle de la vaillance guerrière éveillait encore chez les vieux le souvenir des iDrillants faits d'armes de la croisade, chez les jeunes le désir d'aller combattre pour la foi et le tombeau du Christ. Cela n'empêche pas Jacques de Vitry de prouver un jour à un amateur passionné de ces divertissements, lequel n'y voyait pour son compte aucun mal et se conduisait d'ailleurs en bon chrétien, qu'ils impliquent à la fois les sept péchés capitaux. Le cardinal justifie sa thèse par un raisonnement assez ingénieux, qui nous vaut quelques nouveaux détails. Il nous peint les champions jaloux les uns des autres et se portant de mauvais coups, le vainqueur dépouillant le vaincu de son cheval et de ses armes, les dégâts causés par les cavaliers perdant des récoltes entières, le seigneur grevant ses hommes d'exactions intolérables pour couvrir sa dépense, et la débauche des festins succédant h l'homicide. Aussi, dit-il en terminant, l'Église a adopté pour règle de ne pas ensevelir en terre chrétienne ceux qui se sont fait tuer dans les tournois'. Le rôle des hérauts d'armes est généralement considéré comme vil. Ce sont des histrions, des courtiers, qui vont sommer les autres de combattre, mais en ayant soin d'éviter le moindre horion. Ils sont le type de l'homme qui parle sans agir. « Donner le conseil sans l'exemple, n'est-ce point là faire le métier de héraut -? » Au milieu de la mêlée, quand les lances se choquent, on les entend répéter leur cri : «Ha! sus contre lui ! Va, fils de preux, dont le père fut si brave et si vaillant M » Et ils ont tout fait quand ils se sont bien époumonnés.

1 Ms. lat. 17509, f" 105. — ' « Quid enim est cxhurlatio sine vitâ, nisi hyraudia? » Ms. lai. 2510 ^,fo 57. V. aussi ms. lat. 17509, loc.cit. — 3 (( ija! vade illiy jiti va.entis palris, qui fuit ità vah'its et ilà slrenuus! » Ms. lai. 16481, n» 1-il.

Mais la vraie place des chevaliers, c'est à la croisade. La lutte contre les infidèles est, pour ainsi dire, le but de leur institution; c'est leur devoir capital. En prenant la croix, on expie un passé criminel, on se voue à la défense glorieuse des intérêts du Christ, qui sera lui-même la récompense de tous ses champions '. Lâches ceux qui reculent, qui refusent de partir quand ils le peuvent, et le veulent ensuite quand ils ne peuvent plus ^. Si l'on est obligé de s'arracher à des affections de famille, on n'en a que plus de mérite. « Laissez là vos enfants, disaient à un seigneur les gens de sa suite, au moment des adieux; venez-vous-en, car une foule de chevaliers vous attendent pour se mettre en route avec vous. — J"ai fait venir tous mes enfants devant moi, répond cet homme héroïque, afin que la douleur de les quitter fût plus vive, et pour offrir à Dieu un sacrifice plus grand ^. » D'ailleurs les enfants et les femmes, s'ils participent aux charges, participent également aux bénéfices spirituels, et cet avantage s'étend même aux parents défunts. C'est une aumône, et la plus belle de toutes, que de se donner au Seigneur, soi et les siens. Dieu n'en a pas besoin, car d'un mot il pourrait délivrer .sa terre; mais il veut honorer ses serviteurs et se les associer pour cette œuvre de rédemption. La croix que l'on arbore est en même temps un éventail protecteur, un escrail contre les ardeurs du vice *.

Telles sont les considérations que l'on fait valoir avec insistance pour recruter des croisés. On prémunit aussi les chevaliers contre les dangers de la route et du séjour en Palestine. Ils y trouveront de mauvais compagnons, qui ont changé de ciel sans changer d'esprit, des femmes pleines d'artifice qui chercheront à les séduire, des Sarrasins ou des Bédouins [Beduini] qui les flatteront pour mieux les tromper. Il faut se défier des uns et des autres, et, à l'approche d'un

» Ms. lai. 17o09, f" 94. — ? IbiiL, T 97. — 5 ibld., p 99. - * Jbid., f"» 9o, 96.

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combat, ne pas manquer de se confesser; car il est une chose plus à craindre que toutes les forces des infidèles : ce sont les fautes des chrétiens *. Vérité malheureusement trop méconnue, qui donne la clef de tous les malheurs des croisades.

C'est surtout aux ordres militaires que sont confiées la garde et la protection des Lieux-Saints. Ce sont eux qui forment Farmée de TÉglise; carie conseil donné par TÉvangile de ne pas résister par les armes ne concerne pas la défense extérieure de la chrétienté, qui autrement serait depuis longtemps détruite. Les ennemis contre lesquels cette armée doit tirer le glaive sont « les Sarrasins de Syrie, les Maures d'Espagne, les païens de Prusse, de Livonie, de Comanie, » et au besoin, quand l'autorité supérieure l'ordonne, « les schismatiques de Grèce et les hérétiques dispersés dans tous les pays -. Elle se compose de quatre corps : les frères de la milice du Temple, qui portent pour insigne une croix rouge ; les frères de Vtiôpital de Saint- Jean-de- Jérusalem , qui portent une croix blanche ; les frères deVHôpital de Sainte-Marie-des-Teutons [ovdre Teutonique), qui portent une croix noire ; enfin les ordres particuliers ou locaux, tels que ceux de Calatrava et de la Spanta ^ en Espagne, celui de la milice du Christ en Livonie et en Prusse \ Mais ces différentes institutions, principalement la première, sont déjà loin de leur splendeur primitive. Quand les frères du Temple étaient pauvres et fervents, ils accomplissaient des prodiges. Ils passaient aux yeux de tout le monde pour des saints ; et les Sarrasins,

1 Ibid., f"s 75, 101. V. aussi Humbert de Romans, Max. Bibl. Pair., XXV, 557. — 2 Ms. lat. 17509, f» 71.

3 L'ordre peu connu désigné ainsi par le cardinal de Vitry est celui des chevaliers de saint Jacques de la Spatha (ou de l'Épée), fondé en Espagne vers 1158, et dont Tinsigiie était une épéc de drap rouge dessinée sur un vêtement blanc. V. Ducango, a\î moi Spallmrii,

* Ms. lat. 17509, f"71.

s'ils venaient à faire quelque prisonnier chauve et barhuy se hâtaient de le mettre à mort de peur qu'il n'appartînt à cette élite de braves, sans même l'écouter lorsqu'il protestait de sa qualité de séculier ^ Jacques de Vitry avait vu des Templiers de la vieille roche , qui jeûnaient et affligeaient leur corps jusque sous les armes. Quelques-uns même se signalaient par des exagérations blâmables ; comme ce chevalier que ses frères avaient surnommé Le pain et Veau, et qui tombait de cheval au premier choc, tant il était affaibli. Son compagnon le relevait toujours; mais il se lassa d'un pareil exercice, et finit par lui dire : « Seigneur Pain-et-eau, prenez garde à vous; car si vous vous laissez choir de nouveau, je vous abandonne^. »

Le dominicain Jourdain de Saxe trouve encore les Templiers avides de la parole divine ; ils lui demandent avec instances de la leur faire entendre ^ Mais à l'époque d'Humbei'l de Romans, la corruption les a déjà envahis. « Que sert, leur dit ce maître, de s'emparer d'une quantité de terres et de châteaux, à l'homme vaincu par son propre cœur^? » Humbert parle aussi des frères de l'Hôpital, dont il raconte la fondation d'après VHistoire transmarine du cardinal de Vitry. Ce dernier, dans un de ses sermons, donne aux mêmes chevaliers des conseils spéciaux sur les sept œuvres de miséricorde. C'était là, en effet, leur premier devoir ; mais ce n'était plus leur première occupation. Leurs querelles avec les Templiers perdaient la cause de la Terre- Sainte, et Eudes de Châteauroux les citait avec raison comme un exemple des funestes effets de la discorde entre les ordres religieux ^.

* La noblesse et la royauté ont deux classes d'auxiliaires

* 'J Ibid., fos 73, 7o.

-a Domine Pa?iis-et-aqua, caveatis de ceLero vobis, quia^ si itermn cecidetitis, nunquàiwper me relevabimini. » Ibid., f'^ 73. — ' Acla SS. febr., Il, 733. - * Max. liibl. Pair., XXV, 473. — » Ibid., XXV, ^ 472. Mss. lai. 17o0:), f" 76; !o9o4 (sermon sur saint Dominique).

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particulièrement mal vues du clergé : les ofticiers seigneuriaux et les légistes. Les prévôts [prœpositi), les bedeaux (bedelii) sont pour le pauvre peuple des sangsues plus impitoyables que leui's maîtres, des « corbeaux d'enfer » guettant avec avidité les restes des victimes ; et le vilain se trouve ainsi avoir une foule de seigneurs à servir.

« Aspera sors populis : Jiic imperat, ille minatur i. »

Ils ne savent qu'imaginer pour pressurer la gent taillable, et il n'est pas jusqu'au soleil qu'ils ne fassent payer, devançant de six siècles les inventions des législateurs modernes. « Seigneur, dit à un comte certain bailli courtisan, si vous voulez vous en rapportera moi, je vous ferai gagner chaque année une fortune. Permettez-moi seulement de vendre le soleil sur vos terres. — Gomment cela? — Il y a sur toute l'étendue de votre domaine des gens qui font sécher et blanchir des toiles au soleil : en prélevant douze deniers par toile, vous réaliserez une somme considérable. » Et ainsi fut faif'^. Mais, en revanche, on raconte d'étranges punitions infligées à la rapacité des exacteurs, et bien faites pour leur donner à réfléchir. « Dans le comté de Màcon, avant que ce fief n'eût été vendu au roi par le comte Jean et son épouse ^ il éclatait des luttes continuelles entre l'évéque, les clercs et les citoyens d'une part, le comte, ses chevaliers et ses gens de l'autre. A la faveur de ces troubles, les extorsions de toute nature se multipliaient. Un prévôt du pays vit un jour une vache qui le tenta. Prends cette vache, dit-il à un des siens.

1 Ms. lat. 17309, f-^ lOG. — '- Ibid.,, f" 108. Ce bailli était un ollicier du comte, cl non le magistral municipal qui s'appela maire dans les villages et bailli dans les villes (V. plus loin, p. 370).

'^ Jean de Draine, un des successeurs du conUe Girard, dont nous avons-parlc tout à Theure, cl sa femme Alix vendirent, en 1:239, le comtô de Màcon à saint Louis, moyennant dix mille livres. V.'^.-l/7 de vérifier les dates. II, i90.

Mais aussitôt sa langue fut frappée de paralysie ; et tout le reste de ses jours, il ne put dire autre chose que : Prends la vache * . »

Le monde des légistes et des avocats n'est pas plus épargné. Toute cette science grecque et romaine dont ils font parade, c'est de la pure ostentation. Gomme les Juifs du temps des Macchabées, « ils dédaignent les gloires de leur patrie et n'ont plus d'estime que pour les lettres grecques ^. » Les grands et les riches subissent leur influence, se dirigent d'après leurs conseils. On sent que l'étude du vieux droit romain reprend faveur, et que l'Église devine dans cet engouement un danger pour sa liberté comme pour celle du peuple. Non-seulement les cités, mais les bourgs et les villages [casalia] sont remplis d'agents de discordes, qui font citer les parties en cinq ou six lieux différents, subornent de faux témoins, se mettent à l'affût de tous les procès et consument la fortune des familles. « Ils envient aux prêtres la vénération qui les entoure, aux nobles leur naissance, à leurs supérieurs l'autorité, et voient d'un mauvais œil leurs égaux marcher à côté d'eux. Pour extorquer, ce sont des harpies; pour parler avec les autres, des statues; pour comprendre, des rochers; pour dévorer, des minotaures^ » Le type du genre est ce précurseur de Perrin Dandin, qui veut toujours parler et plaider, si bien que ces trois mots deviennent son surnom : jusque sur son lit de mort, il fait discuter si la loi veut qu'il reçoive le viatique, et pendant le débat il expire sans sacrements *.

L'avocat et le juge n'ont pas le droit de vendre leur sagesse. Le premier peut cependant recevoir, pour prix de son labeur, des honoraires modestes, si cette dépense n'occa-

* Etienne de Bourbon, ms. lat. 15970, P 485. Le narrateur ajoute : « Hoc noLissimum fuit toli terrœ, et hoc audivi à multis antiquis, qui asserebant se novisse dictum prœpositurn. »

2 Ms. lai. 17509, f» 41. — 3 Ibid., f^^ 34, 36. — ^ Ibid.

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sienne point ù la partie un préjudice grave ; mais quand il peut répondre sans travail, il n'a rien à réclamer. Le second ne doit en aucun cas, suivant la locution proverbiale usitée dès lors, se faire graisser la main (unguere manus). Son rôle est d'apaiser et de terminer les différends. Mais il arrive au contraire qu'il les envenime par sa vénalité et sa partialité. Les Lorrains, par un privilège dont les Normands devaient hériter plus tard, sont renommés entre tous pour leur amour de la chicane et la ruse de leurs hommes de loi. N'est-ce pas chez eux qu'on emploie cet impudent stratagème, d'assigner rendez-vous à son adversaire dans une localité de nom équivoque, afin de pouvoir, tandis qu'il va d'un côté, le faire condamner de l'autre comme contumace ^?

Au milieu de ces critiques d'un ordre général, on ne rencontre qu'un petit nombre d'allusions à la pratique du droit et aux usages de la féodalité. L'investiture des fiefs par le moyen du gant (chivoteca) , les conditions de la vente des serfs, les chartes de sécurité ou de sauvegarde, la reprise injuste du douaire des femmes, l'origine des péages, concédés aux seigneurs en échange de la protection due par eux à tous ceux qui traversaient leur terre, tels sont à peu près les seuls points du code coutumier effleurés par les orateurs sacrés ^. Ces mentions accidentelles n'apportent aucun élément nouveau à la science si compliquée de la législation féodale.

» Ibid., f«* 33, 34. - 2 Mss. lal. 17j09, f^ 97; 13972; Ars. 602, ï^ 210; S. \'ict. 62O, in fine; lissier, VII, 211 ; Max. Bibl. Pair., XXV, m. Sur les péages communaux, v. le chapitre suivant.