PRÉFACE. VII

sant patronage une œuvre dont nous sentons les imperfections. Rien n'a été négligé pour la rendre moins indigne des suffrages qu'elle a obtenus sous sa forme primitive, moins indigne du public, ce juge en dernier ressort, à qui nous la soumettons aujourd'hui revue et corrigée. Mais il resterait beaucoup à faire pour épuiser une matière si riche et si neuve. Sans prétendre aller jusque là, nous avons voulu élargir quelque peu le cadre de la question, de manière à donner aux lecteurs une idée de l'éloquence sacrée du moyen-âge en général : à défaut d'un tableau complet, nous leur offrirons une esquisse, dans laquelle le xiiie siècle se détachera comme le type principal, ou comme ces figures du premier plan, traitées par le peintre avec une complaisance particulière. On verra, du reste, que nulle époque ne saurait être prise avec plus de raison pour spécimen, et que nulle ne tient une place plus considérable dans l'histoire de la prédication en France : telle est, sans doute, la pensée qui, jointe au désir naturel de voir dépouiller une quantité de documents inconnus, a déterminé le choix du sujet proposé par l'Académie. Nous rappellerons donc sommairement, chaque fois que l'occasion s'en présentera, l'état de choses antérieur ou postérieur. Mais alors même que notre investigation ne s'étendra pas aussi loin, les remarques suggérées par les textes contemporains pourront souvent s'apphquer au moyen-âge entier ; car les usages de la chaire ont