VIII PRÉFACE

peu varié durant cette longue période, qui a été sous tous les rapports le règne de la stabilité, de la tradition, et qui, sous tous les rapports également, peut se résumer dans le siècle de saint Louis.

Le plan que nous avions à suivre était à peu près indiqué par les termes du programme académique. Notre travail sera divisé en trois grandes parties :

Les prédicateurs ;

Les sermons;

La société diaprés les sermons.

Tel est, en effet, l'ordre logique : Qui prêchait ? A qui prêchait-on, où, quand et comment? De qui et de quoi parlaient les prédicateurs? Dans ce tracé peuvent être compris facilement tous les points secondaires qui se rattachent à l'étude des sermons.

Pour mettre en œuvre nos matériaux, il fallait constater préalablement leur valeur et leur provenance. Il fallait, avant d'aborder l'examen intrinsèque des monuments oratoires qui nous sont parvenus, déblayer le terrain en recherchant leur âge, leur auteur, en établissant leur authenticité. Ce sera l'objet de la première partie. Après un rapide coup-d'œil sur les origines de la chaire, nous verrons quelles étaient les personnes qui avaient qualité pour prêcher, quelles conditions matérielles et morales devaient remplir les dis-