XIV PRÉFACE

les jours ceux qui veulent s'aventurer sur ce terrain sans le connaître, on est peu tenté de les imiter. Plus une matière est abstraite, plus elle exige de compétence.

Nous avons hâte de quitter le ton ambitieux des préfaces, où l'on est condamné à parler surtout de soi. Mais nous ne terminerons pas avant d'avoir adressé des remercîments publics aux personnes qui nous ont prêté le secours de leur obligeance et de leurs lumières. Deux savants membres de l'Institut ont un droit tout spécial à cet hommage : M. Jourdain, après avoir fait à l'Académie un rapport des plus bienveillants sur notre travail, nous a aidé de ses précieux conseils, et nous avons pu rectifier, sur son indication, plusieurs passages défectueux: M. DeUsle a mis à notre service sa profonde expérience des sources, et a retrouvé pour nous des pièces introuvables. MM. Claude et Mabille ont aussi facihté avec empressement nos recherches à la bibhothèque impériale. Nous ne saurions trop leur témoigner à tous notre gratitude.

Après avoir payé une si juste dette, il ne nous reste plus qu'à nous recommander à lïndulgence du lecteur. L'œuvre que nous publions nous a coûté de longues veilles: ne serons- nous pas autorisé à réclamer en sa faveur un peu de cette patience, dont il a fallu nous armer nous-même pour réunir et coordonner tant de matériaux épars ?

ABREVIATIONS