XII PRÉFACE

utiliser les indications données sur ceux de la province et de Fétranger tant par Haenel et les autres bibliographes que par le Catalogue des bibliothèques départementales, malheureusement inachevé ^

Quant aux sources imprimées, elles sont beaucoup moins nombreuses. Il n'a jamais été fait de livre spécial sur la matière, et les rédacteurs de nos grands recueils de critique littéraire avaient à remplir un cadre trop vaste pour la traiter en détail, avec une pleine connaissance des textes. Nous avons, toutefois, tiré beaucoup de profit de la collection d'Échard et Quétif, consacrée aux écrivains de l'ordre de saint Dominique, de celle de Wadding, concernant l'ordre de saint François, et particulièrement de celle qui résume toutes les autres, V Histoire littéraire de la France, commencée par les Bénédictins, continuée par rinstitut ^ Il serait superflu d'annoncer les auteurs que nous avons eu à consulter accidentellement: ils seront suffisamment désignés dans nos citations. Ceux que nous venons de nommer devaient avoir ici une mention exceptionnelle; car très-souvent nous n'aurons qu'à les suivre. Parfois aussi

1 Haoncl, Catalogi Uhrorum manuscriptorum..., Leipzick, 1830. Catalogue, général des manuscrits des bibliothèques publiques des départements, publié sous les auspices du minisire de l'Inslruclion publique, Paris, 18^9-1861.

^ Scr il) tores ordinis prœdicatorum, Paris, 1719, 2 vol. in-f'; Seriptores ordinis Minorum, r.omo, 1806, i' vol. in-f^; Histoire littéraire de La France, Paris, 1733-1862, U vol. in-4'.

PULFACE. Xlll

nous serons obligé de les contredire ; mais nous ne relèverons jamais chez nos devanciers que les erreurs démontrées par des preuves matérielles; et quand il nous arrivera de le faire, ce ne sera pas avec la pensée de méconnaître les immenses services rendus par eux à l'érudition. La critique ne consiste point, comme voudraient nous le persuader quelques esprits minutieux, à découvrir les défauts sans tenir compte des mérites. Ainsi que Janus, elle doit avoir deux faces, Tune tournée vers le bien, l'autre vers le mal ; et pas plus pour les orateurs du moyen-âge que pour les premiers historiens de notre littérature, il ne convient de mettre en pratique cette dédaigneuse théorie, qui supprimerait le soleil à cause de ses taches. L'admiration devient un sentiment trop rare pour qu'on s'abstienne de l'exprimer lorsqu'on en rencontre l'occasion légitime.

Néanmoins, nous serons toujours sobres d'appréciations. Sans dissimuler, dans aucun ordre d'idées, nos convictions et nos sympathies, mais aussi sans en faire étalage (deux excès également inutiles), nous laisserons la parole aux faits et aux documents, pour nous borner à l'office d'écho. Nous garderons notamment une certaine réserve sur les questions qui touchent à la théologie : cette science a ses arcanes comme toute autre, et Ton ne peut avoir la prétention de les pénétrer sans être de ses familiers. En voyant, d'ailleurs, dans quelles grossières méprises tombent tous