LÀ BOURGEOISIE, LE COIIERCE. LE PEUPLE

Les bourgeois. —Les communes. — Les marchands et les foires. Les usuriers. — Les marins. — Les artisans. — La domesticité. Les paysans. — Superstitions populaires.

Le bourgeois de Paris, au xme siècle, a déjà quelque chose du type de l'esprit fort moderne. Tout en conservant la foi de ses pères, il affiche pour les sermons et les sermonnaires un certain dédain. Voit-il un prêtre monter en chaire? Il lui tourne le dos, et sort de l'église jusqu'à ce que sa parole ait cessé de retentir (2) ; habitude commune, du reste, aux importants de plus d'une cité. Il a confiance dans les avantages que lui donnent sa richesse et les privilèges enviés de sa caste. Un bourgeois du roi 1 Malheur à qui l'offense ! Le téméraire est aussitôt traîné devant le souverain, il est atteint et convaincu d'avoir enfreint les libertés de la ville, il est frappé dans sa personne et dans

(i) Mss. lat. 17509, f° 97 ; 15972 ;Ars. 602, f» 210; ancien Saint-Victor 620, in fine. Tissier, II, 211 ; Max. Bibl. Patr., XXV, 494. Sur les péages communaux, v. le chapitre suivant.

(2) Ms. lat. 16481, n° 99.

ses biens. Parfois, cependant, ces poursuites judiciaires tournent au détriment du plaignant, et l'agresseur est renvoyé absous. Inde irxl Toute l'histoire du temps est remplie de querelles semblables entre la jeunesse turbulente des écoles et la fière bourgeoisie delà capitale. La noblesse se permet aussi de violer les franchises : elle n'en est pas toujours punie, mais elle n'échappe pas au jugement. Un chevalier, passant un jour sur un des ponts de Paris, rencontre un bourgeois blasphémant à outrance ; la colère l'emporte, et, d'un coup de poing, il lui brise une partie de la mâchoire. Arrêté sur-le-champ, il est cité pour ce délit devant le tribunal du roi, et, après avoir attendu son audience pendant fort longtemps, il expose ainsi sa défense : a Seigneur, vous êtes mon roi terrestre, et je suis votre homme-lige ; si j'entendais quelqu'un vous dénigrer ou vous dire des sottises, je ne pourrais me contenir et je vengerais votre injure. Eh bien! celui que j'ai frappé outrageait de même mon roi céleste : comment serais-je resté impassible? » Et le prince, qui n'aimait pas les blasphémateurs (ce trait se rapporte peut-être à saint Louis) le laissa aller en liberté (1).

Il n'était pas rare de voir des membres de la bourgeoisie, sortis d'une condition infime, s'élever aux plus hauts degrés de la fortune et même de la science. Tout citadin rêvait, comme aujourd'hui, pour son fils l'opulence ou la renommée; l'immobilité des rangs sociaux n'était plus si rigoureuse. Le chef d'une puissante famille de cette classe, Jean Poinlane, nous est montré par Pierre de Limoges commençant sa carrière dans la dernière indigence: il courait les rues en colportant de la viande dans un grand plat (perapside), etn'avait pas d'autre gagne-pain ; c'était, selon toute apparence, un apprenti boucher. Devenu plus tard un des plus riches personnagesde la capitale, il fitenchâsser

(i) Aïs. lat. 17509, f° 133.

ce vieux plat dans une monture d'or et d argent, en souvenir de sa pauvreté première ;il le gardait comme une relique et se le faisait présenter les jours de bonne fête. Son fils était, vers le milieu du xm* siècle, un docteur célèbre dans TUniversité, lié avec Pierre de Limoges et connu sous le nom de Jean de Paris ; il embrassa plus tard Tordre de saint Dominique (1).

La richesse de ces parvenus était souvent le fruit de l'usure et ne servait qu'à étaler un vain luxe de toilette, que nous entendrons reprocher amèrement aux femmes des bourgeois (2). Aussi la première qualité recommandée à leurs maris est-elle le détachement des biens de la terre et la libéralité envers les pauvres (3).

Chose curieuse, les mômes voix qui, tout à l'heure, s'élevaient contre les violences et les abus de pouvoir des nobles ne crient pas moins fort contre ces fameuses associations de citoyens qui s'établissaient de toutes parts dans le but de leur résister. C'est que l'Église, si elle favorisait en certains pays la fondation des communes, avait souvent a s'en repentir. Par l'extension des droits de la bourgeoisie, elle ne faisait que changer, ou plutôt que multiplier ses oppresseurs : au lieu d'un seigneur, elle avait mille tyranneaux à combattre, et Ton sait que les autorités locales ne sont pas les moins despotiques. Mais ce n'était pas là son seul grief contre ces institutions nouvelles : aussi bien que sa sécurité, elles lui paraissaient compromettre la concorde générale, les intérêts privés, la liberté d'autrui.

(1) Ms. kt. 16482, au mot Dives. Un anniversaire pour la famille Poinlane ou Pique-l'âne (Pungens-asinum) fut fondé dans le cours du même siècle à Notre-Dame (V. Echard, I, 419). Il ne faut pat confondre ce Jean de Pari» avec l'orateur du même nom dont les sermons figurent à notre table bibliographique et auquel une notice est consacrée dans un des derniers volumes de V Histoire littéraire (XXV, 244).

(2) Ms. lat. 15070, f" 352, 353.

(3) Ms. lat. 17509, f° 109.

Certes, elles ne nous sont guère connues sous cet aspect* Tel est, pourtant, le jugement porté par un cardinal:

« Il y a dans ce monde deux cités, unies de corps, divisées d'esprit : la cité de Dieu et la cité du diable, Jérusalem et Babylone. La seconde, la cité de confusion, n'estelle pas l'image de ces communautés [communitates), ou plutôt de ces conspirations (conspirationes), qui entrelacent leurs rameaux afin de réunir la force de cohésion nécessaire pour opprimer leurs voisins et se les soumettre par la violence ? Si les voleurs, si les usuriers sont tenus à la restitution, combien plus ces ligues injustes ne doiventelles pas rendre la liberté qu'elles ont ravie ? Non seulement elles écrasent et ruinent les chevaliers de la contrée, leur enlèvent la juridiction sur leurs hommes; mais encore elles usurpent les droits ecclésiastiques, elles annihilent l'indépendance des clercs par leurs iniques statuts, contraires aux règles canoniques. Ce n'est pas tout : presque toutes produisent des inimitiés fraternelles, désirent la perte des cités voisines ou môme les persécutent, se réjouissent de la mort du prochain; et les femmes, comme les hommes, pari agent ces mêmes sentiments. Les étrangers, les voyageurs sans défense contre les communes, sont frappés par elles de nouveaux et illégitimes péages, dépouillés par leurs extorsions... Dans leur sein, on se jalouse, on se trompe, on se supplante, on se déchire : au dehors, des batailles; au dedans, des alarmes perpétuelles... Il n'y a peut-être pas une de ces associations qui ne renferme des fauteurs, des protecteurs ou des partisans de l'hérésie. Elles trouvent de l'appui chez les gens avares en leur faisant des cadeaux. D'autres se rangent volontiers sous leurs lois parce qu'elles ne les forcent pas à restituer les fruits du vol et de l'usure, et qu'elles leur promettent la rémission de ces péchés par la seule imposition des mains, sans exiger aucune satisfaction ; ou bien encore parce que leurs doctrines relâchées favorisent la

LA SOClfcrÊ 11 AI'KKS LES SERMONS.

licence (1). » Bnlin les universités (les communes) prirent, elles-mêmes à usure, et sont assez aveugles pour se croire dispenséss des obligations des particuliers (2).

llumbert île Romans désapprouve aussi les péages onéreux imposés par les villes (3). Tous ceux nui l'ont partie de la commune, dit un autre, sont forcés de lui payer 1'impol; mais l'impôt de la grande commune chrétienne, qui est au-dessus de toutes les autres, c'est la cliarité. Tous les communiera doivent se réunir au son de la cloche communale, à moins d'empêchement légitime: mais les membres de la commune de sainte Église ne sont pas moins obligés de s'assembler pour la messe el le strmon, quand ils entendent ses cloches (4), •> Pierre de Limoges, qui vit vers la fin du. siècle, a une époque où les institutions municipales sonl plus développées, établit nne distinction entre le maire el le bailli, deux litres souvent confondus : » Major pr» prié diciturille quigubernat villam, btillicus ijiii riviiatein (o), a Le maire gouverne les bourgs ou les villages, le bailli gouverne les cités : cette seule définition prouve combien s'élait déjà répandu, malgré toutes les résistances, le régime de l'administration communale.

Le principal instrument de la richesse des bourgeois, c'était le négoce. L'industrie élail tort limitée, la spéculalion dans l'enfance ; et pourtant l'on relirait du commerce des avantages considérables. Il est vrai de dire que ce n'était pas toujours sans avoir recours à la fraude : les petits marchands comme les gros employaient bien des stratagèmes que l'on croit généralement d'invention plus moderne, La morale de la chaire esl sans pitié sur ce point,

(t) Jacques de Vitry, ma. lut. I7S»,*» 112, 113.

[ijlbid., r° 118.

(3) Max. BM. Pair., XXV, (H.

(t) Ms. lit. 13954, De saporibm. w 30.

(5) SU. lut. 16472, au mot Custos.

et elle a vraiment de quoi choisir parmi les ruses de métier dignes de flétrissure. Le3 aubergisteset les cabaretiers mêlent en cachette de l'eau à leur vin, ou du mauvais vin à du bon. L'hôtelier fait payer une mauvaise chandelle dix fois sa valeur, et réclame encore un supplément si Ton a eu le malheur de se servir de ses dés ; petites extorsions qui sont de droit aujourd'hui (1). De maudites vieilles, comme les appelle un austère critique, frelatent abominablement le lait (rien de nouveau sous le soleil), ou, lorsqu'elles veulent vendre leur vache, cessent de lui en tirer quelques jours auparavant, pour que ses mamelles gonflées fassent croire qu'elle en produit davantage. Elles cherchent à donner à leurs fromages une apparence plus grasse en les plongeant dans la soupe (t/i pulmentis suis). Le chanvre ou la filasse, qui s'achète au poids, est déposée durant une nuit sur la terre humide, afin de devenir plus lourde. Les bouchers usent d'un artifice qui demande plus d'habileté : ils soufflent la viande et le poisson (car ils tiennent ces deux denrées à la fois). Avant de livrer un porc, ils ont soin d'en extraire le sang, dont ils se servent pour rougir la gorge des poissons décolorés par la vétusté. Ils vendent aussi des chairs cuites (la charcuterie), mais ils s'arrangent de manière à ne pas moins gagner dessus, a II y a sept ans que je n'ai acheté de viande ailleurs que chez vous, disait à l'un d'eux un chaland naïf, dans l'espoir d'obtenir un rabais sur ses fournitures. — Sept ans! lui répondit-il plein d'admiration, et vous vivez encore (2)1 »

Ce n'est là, sans doute, qu'un apologue spirituel ; mais Jacques de Vitry raconte comme étant positivement arrivé, durant son séjour en Palestine, le trait d'un empoisonneur de même espèce, qui, dans la ville d'Acre, vendait aux

(1) Ms. lat. 17509, f° 127. V. aussi ms. lut. «5934, in fine, n° 47 : « Slrictam rxigelde tempore ralionem, sicut tabernarius de candeld. »*

(2) /fwi., f° 116. « Ut melius forum haberet... Valdè admirons res~ pondit : Tanto tempore hoc fecisti, et adhùc vivis! »

pèlerins des mets corrompus. Pris un jour par les Sarrasins et conduit devant le Soudan, il lui prouva d'une façon péremptoiie qu'il lo débarrassait chaque année de plus de cent de ses ennemis : cette facétie lui valut sa grâce (1). Les accapareurs ne sont pas moins criminels. Ils cachent les denrées pour faire venir la disette et la cherté; mais qu'arrive-t-il ? Dieu les punit en envoyant le beau temps, et ils finissent par se pendre de désespoir sur leurs monceaux de grains. Les marchands d'étoffes se vantent de rattraper sur la bure ce qu'ils perdent sur l'écarlate (melius est lucrari in burello quàtn perdere in scarletis). a Us ont une aune pour vendre et une autre pour acheter ; mais le diable en a une troisième, avec laquelle, suivant le proverbe, il leuraulnera les costez. Ils ne mettent leurs articles en étalage que dans les rues obscures, afin de tromper le public sur leur qualité (il faut se souvenir aussi que les rues claires n'abondaient pas) ; mais ils seront euxmêmes privés de la lumière éternelle (2). » Les changeurs, les orfèvres, dont le grand pont de Paris est couvert, ourdissent des complots pour rendre vile la monnaie précieuse, et vice vend : c'est encore une manière de dépouiller les voyageurs et les passants. On en voit même qui trient les deniers les plus lourds pour en extraire de l'argent ; et non contents d'altérer les bons, ils en fabriquent de faux, qui seraient très difficiles à reconnaître s'ils n'étaient plus doux au toucher (3).

(1) Ms. lat. 17509, ibid.

(2) Ms. lat. 17509, f* 117.

(3) Ibid., (o* U4t 116. Des reproches analogues sont adressés aa.t marchands par d'autres sermonnaires (ms. lat. 16481, n°» 63, 207, etc.). On voit par la dernière critique de Jacques de Vitry que le denier renfermait un alliage. La croix dargenl, à laquelle fait allusion Guillaume Penaud (ms. lat. 3538, f° 69), est plutôt le côté du denier opposé à 1k pile qu'une pièce particulière. On appelait croix la face des monnaies, non seulement lorsqu'elle portait en réalité une croix, mais aussi lorsque l'effigie du souverain y était figurée (V. Du Gange, au mot Crux). On trouve encore dans les sermons du temps la

Ces divers abus sont décrils et condamnés pareillement dans les chartes des communes, et une telle conformité eût dû réconcilier un peu nos sermonnaires avec l'organisation municipale. Mais leur censure va plus loin : elle atteint les individus qui vendent, par état, des objets nuisibles à l'àme ou au corps, comme des dés à jouer, des parfumeries à l'usage des femmes lascives, des vêtements trop somptueux, des balistes, des carreaux, des flèches ou tout autre engin de mort. Ils accordent cependant qu'on doit avoir égard à l'intention du vendeur et à celle de l'acheteur (f). Les trafiquants de toute catégorie passent ainsi sous leur férule ; et leur conclusion générale, c'est que le négoce est le métier le plus délicat et le plus dangereux à exercer.

Mais c'est au milieu des [oires(nundinœ, fesla), dans ces grandes lices ouvertes alors périodiquement à l'activité commerciale de plusieurs provinces, quelquefois de la France entière et même des nations voisines, c'est là que le marchand est à observer dans toute l'importance de son rôle. La religion intervient dans ces réunions solennelles, ménagées par la Providence pour servir de lien aux peuples; car « Dieu a voulu que nulle contrée ne pût se suffire complètement à elle-même, et que chacune eût besoin de recourir à d'autres, afin qu'elles fussent unies par des rapports d'amitié (2). » Les foires reçoivent, avant leur ouverture, la bénédiction de l'Eglise, accompagnée d'un sermon de circonstance (3). Déjà les tentes sont plantées,

mention des oboles (demi-deniers), des mailles, maculœ [œquivocum ad obolum), et des pictavinœ, piies ou pogeoises (demi-oboles), qui étaient la plus petite des monnaies (mss. lat. 17509, f° 131 ; 2516», f* 84 ; 3538, f° 2, etc.).

(1) Ms. lat. 17509, f° 131. « Dalistœ, quarelliy sagittœ. »

(2) « Per providentiam divinam factum est quod nulla patria est

adco sibi sufficiens, quin indigent bonis aliguibus alteriiis patriœ

Ex hoc contrahitur amicitia. . . » Humb^rt de Romans, Max. Dibl Patr., XXV, 561. On voit que la pensée qui préside a nos exposition» internationales u'ent pas d'hier.

(3) Mss. lat. 15954, 16383, etc.

les camps-volants établis, les enseignes arborées [\). Au signal donné, la vaste fourmilière s'agite : ce sont les drapiers, mesurant avec, leurs aunes plus ou moins légales le vair, le gris, la futaine, la toile; ce sont les maquignons prônant à qui veut les entendre les perfections de leurs chevaux, de leurs bêtes de somme. Apothicaires, changeurs, épiciers, cuisiniers, confiseurs, rien n'y manque, pas même les folles femmes, qui viennent là encore étaler leur luxe et leurs séductions (2). Celui-ci déballe des marcjiandises péniblement apportées d'une terre lointaine; celui-là, au contraire, fait provision pour aller revendre dans son pays. Des courtiers vont de l'un à l'autre, et s'entremettent dans mille affaires différentes (3). Parfois, du milieu du bourdonnement général, s'élève le bruit des disputes et des jurements : « En non Diu, par les membres ne par la vie, je n'en donrai mie por mains ! — Ne par la cervele ne par la boche, je n'en donrai plus (4) ! » Quelques-uns ajoutent à la grossièreté la violation du précepte du dimanche; mais, d'ordinaire, tout s'apaise ce jour-là : la vente môme est suspendue (5). Puis, quand le terme de la foire est arrivé, un héraut fait retentir le cri de hare ! hare! C'est la divisio nundinarum, usage particulier à la France : les marchands doivent aussi se séparer, et les gages qui n'ont pas été rachetés avant cette clôture sont perdus sans retour (6).

(1) « Soient mercatores signa facere in nundinis, ubi ponant papiliones seu stationes, » etc. Ms. lat. 17509, fo 115.

(2) Ibid., f<>« 114, 115; Humbert de Romans, loc cit.

(3) Ms. lat. 2516t, (• 57.

(4) Ms. de Doin Grenier, vol. CLIII.

(5) Humbert de Romans, loc. cit. Les capitulaires de Ch&rlemagne portaient déjà cette prohibition : « De mercatis, ut in die dominico non agantur (Baluze, I, 406). » Elle fut renouvelée plusieurs fois depuis, tant par l'autorité civile que par l'autorité religieuse.

(6) Ms. lat. 17509, f°114. « Clamatur, secundùm Gallicorum morem, hare ! hare !... » Ce cri servait à marquer officiellement le moment

Les négociants trouvent dans ces assemblées des ressources, des agréments qui les dédommagent des fatigues de la route. Us mènent là, s'il faut s'en rapporter à l'expérience faite par le comte de Poitiers, une vie de délices. Suivant un bruit du temps, ce prince voulut reconnaître par lui-môme quel était l'état le plus heureux : il se déguisa, et passa successivement par toutes les conditions humaines. Il n'en découvrit point de plus douce, de plus féconde en jouissances que celle des marchands dans les foires. Seulement, après avoir fait des repas délicats dans les tavernes, il lui fallait rendre compte de tout, et payer jusqu'à la moindre miette de pain : le noble seigneur ne pouvait s'habituer à ce quart d'heure de Rabelais. Il revint donc à son état primitif, et sans doute il fit bien (1). D'ailleurs, cette vie avait des déboires plus cruels. Sans parler des chevaliers félons qui le guettaient au passage pour le dépouiller, des taxes multipliées qu'il devait acquitter dans le trajet, le riche marchand avait encore à se défier de la convoitise et des attaques des brigands roturiers. Le voilà qui réunit et emballe avec soin une cargaison complète d'objets précieux : « Il vait par les cités, par les castels, par les bors et par les foires del païs, et acate les mers de diverses manières ; et com il a acaté ses mers et ses ricèces, si trosse en divers fardelz sa marceandise, en un le vair, et en l'autre le gris, et en autre les cas, et en autre les conins, et en autre le lange, et en autre lo linge, et en autre Tisenbrun, et en autre les escarlates, et en autre les fustanies de divers samblans. Mais, quant il a torses et liiés ses fardels, et il les a amenés de diverses terres et de lontaines par longue3 voies, et com il vient

où se terminait lu foire, et où cessait le bénéfice des privilèges assurés soit uux marchanda, soit aux consommateurs. Son origine est obscure. Le mot haret signifiait limite, extrémité. V. Bourquelot, />.? Foires de Champagne, I, 88, 90.

(1) Ms. lat. 15970, f°r»:H.

l.\ SOCIÉTÉ i>'aphés i.bs SERVONS.

vers sa cité o merveillose joie, por co que il espoîre moult gaengnier en son acat, si H avient Lele ore une aventure fiére, et lot autrement qu'il ne cuidoit : quar il est agaitiés de rnbeors en un destroit n en aucun bois;.., si est dérobes de loles ses ricèces (1). n La police des foires était cependant l'objet d'une attention spéciale de la part des seigneurs ecclési astiques ou laïques. Souvent les négociants obtenaient d'eux une protection efficace et des saitf-condaits (condtictusnwuliimriim), dont ^LBourqu^oi a montré toute l'utilité dans son savant mémoire- sur les foires de Champagne (3).

Les accidents qui arrivaient aux marchands forains n'étaient pas toujours irréparables, La honne foi du peuple leur venait en aide pour la récupération de leurs trésors perdus. C'est ce que prouve une curieuse ci ('dilîaiilranecdote, qui achèvera tle peindre leur physionomie en nous révélant quelle probité, quel désintéressement régnaient parfois dans leurs relations avec le puhlic. 11 faut laisser a ce récit, que nous détachons de la harangue aux pèlerins de Notre-Dame-d'Amiens, la charme des détails et «lu langage original :

« A Abevîle en Pontieu, dit l'orateur anonyme, fui à la parole Nostre-Segneur d'un bon maistre, frère Wedoir de Dan-Richier... Iltiec conta d'un marcheant qui venoil d'une foste, là u il avoit mené grant marcheandise, et moult vendi bientôt tout. Son avoir misl en une masse d'or molu ; erra par ses journées, et tant, qu'il p»S8B parmi une bone vile, comme est Amiens ou Paris ou une autre bone vile, et passa par devant une. église. Li pretidon, qui nvailà usagede fairescs oroisons devant l'image rie la

(t] M*, fr. 183U, 5-rmon de* Rameaux. V. l'explication de ces JiiréronU noms d'élolTes dans le chapitre suivant. ffl tUmaJÊU prUtuOê à l'inmitat par Awn MNM, 3* »*rie.

mère Deu sainte Marie, ala au mostier etfist ses braisons, et mist son gourle (1) de liés lui. Quant il se leva d'ourer, vaine pensée qu'il eut H fist oublier son avoir, et s'en ala, ne s'en donna garde.

« Un borgois avoit en la ville qui ausinc avoit acoustumé d'aler au mostier, et moult volentiers et sovent faisoit ses oroisons devant la beneoite mère Diu Nostre-Seigneur, sainte Marie. Iluec trova ce grant avoir, et vit qu'il estoit sceelés et bien fermés à un loquet. Si estut, et si s'esmerveilla dont cil avoirs venoit. Hé ! Dex, dit-il, que ferai-ge? Se ge fas savoir aval celé vile que ge ai trové cest avoir, tcx le clamera qui onques n'i ot paine ne travail à l'aquerre. Àdonc se porpensa li borgois qu'il le garderoit dus à icele eure qu il en aroit vraies noveles. Vint en sa cambre, et mit cel avoir dedens un escrin, et vint à son uis, et escrit d'une marie grosse une grosse letre : quiconques aroit rien perdu, qu'il venist à lui.

« Quant li marcbeans eut erré grant pièce et il fu hors de sa pensée, tasta autour lui et quida trover son gourle : n'en trova mie. Adonc fu moult à mesaise. Aias, dit-il, tout ai perdu ! Mors sui, traïs sui ! Il s'en revint au mostier et cuida trover son gourle : n'en trova mie. Il vint au prestre, demanda noveles de son avoir : n'en trova nule. Issi du mostier tout pensant, trova ces letres escrites en l'uis, si entra en l'ostel, et vit le borgois qui l'avoir avoit trové, et dist :

— Ha ! par Diu, estes vous sires de cet ostel ?

— Oïl , dit-il, sire, tant comme Diu plaira. Que plaîst vous ?

— Ha ! sire, dist li marcheans , par Diu dites-moi qui escrit ces letres en votre huis.

(1) Gula, goule, bourse, gibecière (Du Cange^. « Jlabcns cinctam quandam bursam plenam denariis, quœ vulgariter dictur guéries. » Etienne de Bourbon, ma. lat. 15070, f° M 9.)

Et li bourgois se faint aussi comme s'il n'en seust riens.

— Biaus amis, dit li borgois, il repaire chaiens gens et clers ; ci escrisent lors vers, lors devis. Biaus sire, et que voliés-vous ? Avés-vous riens perdu ?

— Perdu ! sire, dist li marcheans, certes, ge ai perdu si grant avoir, que ge ne le sai nombrer.

— Comment, biaus amis, dist li borgois, c'as-tu perdu?

— Certes, sire, j'ai perdu un gorle tout plein d'or, scelé à tel scel et à tel loquet.

« Adonc seut li borgois qu'il avait dite vérités. Adonc l'apela en sa cambre, et li mostra le grand avoir, et si li rova prendre. Et quant li marcheans trova le borgois de loiauté si plains, si estut et pensa :

— Biaus sire Diu ! dist li marcheans, ge ne suis pas disnes d'avoir tel avoir et tel trésor conme avois amassé. Cist borgois en est plus disnes que ge ne sui. Sire, dist li marcheans, certes , li avoirs est bien enploiés en vous mex qu'en moi, et je le vousdoins, et à Diu vous commant.

— Ha ! biaus amis, dit li borgois, pren ten avoir ; ge ne l'ai pas deservi.

— Certes, no ferai, dist li marcheans ; gel nel prendrai pas. Ains m'en irai m'arme sauver.

« Si s'en fui grant aleure. Et quant li borgois vit qu'il s'en aloit si du rement, si va après lui, et commence à crier : Larron 1 larron ! pernés le larron ! Et quant si voisin virent celui qui s'en fuioit, si vont, si le prendent, et dient au borgois :

— Que vous a cist nom mettait et enblé ?

— Certes, segneur, dist li borgois, il me velt embler ma vérité et ma loiauté, que ge ai gardée duscà ore.

« Si lor conta la vérité. Et quant li borgois de son visnage oïrent la vérité, si font prendre au marcheant son aveir tôt (i). »

(1) Mss. de Dom Grenier, vol. CLV1H.

Il n'y a point d'aussi joli trait dans toute l'antiquité*, r» Les marchés reproduisent en petit le tableau des grandes - ' foires du moyen âge ; mais ils sont encore une occasion de rapprochement et de mouvement considérable. Les vifres, les denrées ordinaires ne se débitent que là ; chaque semaine, on y accourt en foule de tous les environs. Les mêmes scènes s'y répètent, et aussi les mêmes désordres et les mêmes profanations ; car ils tombent souvent un jour férié, et ils servent de prétexte pour négliger le sermon ou les offices (1).

Mais de tous les crimes enfantés par l'esprit de négoce et de spéculation, il n'en est pas de plus grave, aux yeux de l'Église, que l'usure. La morale religieuse, comme la loi civile, du reste, se préoccupe sans cesse de la répression de cet abus, si répandu alors, et pourtant bien plus sévèrement jugé que de nos jours. L'usure est assimilée au vol pur et simple : il n'y a qu'un seul moyen de la réparer, c'est la restitution . La légitimité de l'intérêt n'est point admise en principe. Les usuriers sont des monstres dans la nature : Dieu a créé les cultivateurs, les clercs, les soldats ; mais c'est le diable quia inventé cette quatrième catégorie (2). Aussi les exemples les plus effrayants, les histoires les plus saisissantes circulent-elles sur leur compte. Il est rare qu'ils veuillent abandonner au moment do la mort le fruit de leurs longues rapines, amassé avec tant d'acharnement : le remords les assiège, ils cherchent mille moyens d'expier leur avarice, ils font des prières, des aumônes; mais enfin ils ne restituent pas, et ils expirent dans l'impénitence. Leur dépouille mortelle, dans ce cas, ne doit pas être ensevelie en terre chrétienne (3). Cette règle n'est cepen-

(1) Humbert de Romans, Max.Bibl. Pair., XXV. 562. Les mercafa, suivaut cet auteur, sont toujours hebdomadaires, et les nundinœ toujours annuelles.

(2) Ma. lat. 17509. fo* 121, 122.

(3) Ibid.

LA SOCIÉTÉ ItAl'RfcS LUS BERMONS il j

El li bourgois se faînt aussi comme s'il n'en seusl riens.

— Biaus amis, dit li borgoi3, il repaire cliaiens gens el clers ; ci escrisent lors vers, lors devis. Biaus sire, el que voliés-vous ? Avés-vous riens perdu ?

— Perdu I sire, dist li marcheans, cerles, ge ai perdu si grant avoir, que ge ne le sai nombrer.

— Comment, biaus amis, dist li borgois, c'as-tu perdu ?

— Cerles, sire, j'ai perdu un gorle tout plein d'or, scelé à tel scel et u tel loquet,

« Adonc seul li borgois qu'il avait dite vérités. Adonc l'apela en sa cambre, et li moslra le grand avoir, et si li rova prendre. Et quant li marcbe.ins trova lu borgois de loiaulé si plains, si cslut et pensa :

— Biaus sire Diu ! dist li marclieans, ge ne suis pas disnes d'avoir tel avoir el tel trésor contne a vois amassé. Cisl borgois en est plus disnes que ge ne gui. Sire, dist li marcheans, cerles , li avoirs est bien enploiés en vous mex qu'en moi, et je le vousdoins, et à Diu vous commant.

— Ha I biaus amis, dit li borgois, pren ton avoir ; ge ne l'ai pas deservi.

— Certes, no ferai, dist li marcheans ; gel nel prendriti pas. Ains m'en irai m'arme sauver.

« Si s'en fui grant aleurc. Et quant li borgois vit qu'il s'enaloit si durement, si va après lui.el commence à crier : Larron ! larron ! pernés le larron ! Et quant si voisin virent celui qui s'en fuioit, si vont, si le prendeni, et dierit au borgois :

— Que vous a cisl hom incitai l et enblé ?

— Certes, segneur, dist li borgois, il me velt embler ma vérité et ma loiauté, que ge ai gardée duscà ore.

« Si lor conta la vérité. Et quant li borgois de son visnage oïrent la vérilé, si font prendre au marcheant son aveir tôt (1). .

(I) Mas. du Dam Grenier, vol. CLVIII,

vint lui frapper la tète avec sa bourse. Le malheureux fut écrasé du coup, et les noces se changèrent en funérailles. Mais ses pairs et amis le ▼cogèrent en obtenant à prix d'or que Ton abattit tous les personnages sculptés sur le devant du portail. Cette mutilation eut lieu en effet ; (fêtait un moyen sur, mais absurde, d'éviter le retour de pareils accidents (1).

Ces châtiments exemplaires n'empêchaient pas c les adorateurs de la croix d'argent » d'être redoutés et honorés durant leur vie. On en voyait ruiner de braves chevaliers partant pour la croisade, réduire leur famille à la dernière indigence, et les faire emprisonner eux-mêmes par le seigneur du lieu, sitôt qu'ils ne pouvaient plus leur extorquer ni gages ni deniers (2). Petit à petit, et d'usure en usure, ils arrivaient à se créer un nom, une position influente ; comme ce jeune vaurien, qu'on appelait d'abord le galeux; et qui, étant parvenu par des gains illicites à pouvoir s'habiller convenablement, se fit appeler Martin Galeux ; lorsqu'il eut accru sa fortune, on le nomma seigneur Martin , tout court ; puis enfin il devint immensément riche, et on ne lui dit plus que monseigneur Martin, en le traitant comme un personnage digne de tous les respects (3). Gradation curieuse, indiquant la valeur relative des qualifications appliquées dans l'usage aux individus.

Dans les rangs inférieurs de la société d'alors, il n'est guère de classe moins connue que celles des marins.

(1) Ifs. lat. 15970, f° 478. Etienne de Bourbon ajoute qu'il a vu de ses yeux les résultats de cette triste mesure de sécurité : «< Alias sculptas imagines, qui erant in diclo porticu, extra, in anteriori parte ejus...% virti ibi destructas. >» Nous n'avons pas besoin de faire ressortir Tintérôt du fait pour l'histoire de l'église en question et pour celle de la décoration des portails en général.

(2) Ms.Iat. 17509, f» 120.

(3) Ms. lut. 15970, f« 475. V. encore, sur les usuriers, ibid., f°« 473, 474, 489 ; et ms. lat. 17509, f« 8i, 120.

LA SOCIÉTÉ D'APRÈS LES SEftMONS. 419

Quoique la navigation n'eût pas encore l'importance considérable qu'elle devait acquérir au xvie siècle, les croisades et les pèlerinages de la Terre-Sainte avaient imprimé à la marine un nouvel essor, et familiarisé avec les choses de la mer les habitants des provinces les plus centrales. Le cardinal de Vitry, qui dépensa dans ces expéditions une bonne partie de son existence, a retracé les mœurs des matelots en toute connaissance de cause. Ses voyages lui fournissaient mainte occasion de les instruire : il le faisait en employant leur propre langage ; par exemple, sous l'image des quatre vents qu'ils appelaient portent, levant^ oistre, boire (auster, boreus), il leur dépeignait le souffle de l'orgueil, de la luxure, de la prospérité mondaine, de l'adversité. Dans ses sermons, il a des blâmes sévères contre ceux qui ravagent les côtes et les îles, submergent les vaisseaux pour les dépouiller, vendent aux Sarrasins des armes et des balistes. Ces gens-là, dit-il, sont de vrais pirates (cursarii marini, piratas); ils sont excommuniés par le souverain Pontife.

Un autre crime que les marins ne craignaient point de commettre était de laisser mourir d'inanition les passagers, après avoir reçu leur argent et s'être engagés à les nourrir. Ce n'était là, du reste, qu'un des moindres dangers qui attendaient les pèlerins. Un entrepreneur chargeait l'équipage d'un bâtiment de les transporter jusqu'à la ville d'Acre, et promettait de ne lui rien réclamer en cas d'accident : il pouvait donc arriver, comme Jacques de Yitry le vit une fois, que les matelots, en approchant du port, fissent couler le navire, après avoir eu soin de recueillir sur leurs barques les marchandises et les effets précieux (1).

Le droit de bris et naufrage } ou la coutume de piller les vaisseaux perdus et de s'approprier les épaves (droit dont

(1) Ma. lai. 17509, f° 130.