LES LETTRES, LES SCIENCES ET LES ARTS

La théologie. — La philosophie. — La littérature. — La question des classiques. — L'histoire. — La poésie. — Les arts. — Les sciences physiques. — La médecine. — L'esprit général de la société. — Conclusion.

Après avoir successivement parcouru, sur les pas de nos sermonnaires, tous les rangs de la société, il nous reste à leur demander des renseignements d'un ordre général, à prendre avec leur secours un dernier aperçu, comme le voyageur qui, au sortir d'une vallée, se retourne pour en embrasser l'horizon. Recueillons donc rapidement leurs témoignages sur l'état de l'esprit humain au xin° siècle, c'est-à-dire sur le développement donné à la culture des lettres, des arts et des sciences. Assurément, Ton ne peut attendre ici qu'un tableau fort incomplet et disproportionné : ce seront de simples échappées de vue; car la question est trop vaste pour avoir été traitée ex professo dans la prédication journalière. Mais des éléments épars, puisés à une source nouvelle, sont toujours bons à mettre en relief, en attendant qu'une main exercée vienne les combiner et les fondre avec la masse des notions acquises.

Entre les différentes facultés, un rang éminemment supérieur est dévolu, comme on vient de le voir, à la théologie.

(1) Ms. lut. 15970, f* 394.

Elle exerce une influence visible sur toutes les œuvres intellectuelles, prpfanes ou sacrées. Les autres sciences, les sciences séculières, comme les appelle un chancelier de Paris, doivent être ses humbles servantes, et sont vis-à-vis d'elle comme la lune sous les pieds de la femme de l'Apocalypse : amicta sole, et lima sub pedibus ejus. Elle leur impose ses principes, son vocabulaire, son symbolisme. L'Ecriture sainte, ce livre essentiellement historique, étudié surtout comme tel aujourd'hui, est alors interprété de préférence au point de vue tropologique ; on l'envisage presque uniquement comme une mine inépuisable d'allégories (1). Le goût est au mysticisme ; et tandis que cette tendance entraine les plus solides esprits vers la région des hautes et sublimes conceptions, elle égare les plus faibles dans le dédale des abstractions et des arguties insaisissables. Ne s'élève pas qui veut sur les cimes où plane e génie des Thomas d'Aquin et des Bonavcnture. La lutte fameuse des Thomistes et des Scotistes n'éclate pas encore dans la chaire : mais Duns Scot y compte des précurseurs aussi subtils et plus obscurs que lui. Les noms propres, les noms hébreux en particulier, servent de point de départ à des commentaires non moins étrangers au sens naturel qu'au véritable sens figuré. Autant le symbolisme est admirable et élevé dans l'explication liturgique des cérémonies de la messe ou delà consécration d'une église (2), autant il semble étroit et quintessencié dans celte espèce de compression que l'on fait subir (\ un texte, à un mot, pour en exprimer uq sue qu'il ne contient pas réellement (3). Quant aux controverses dogmatiques, elles sont

(1) « Sccundiim (lisciplinam divinœ erurfilionisaptalam, neijue tantùm hisloricis narrât ionibus quantum rebus et sensibns mysticis servientem. » Barthélemi de Cliiny, ins. la t. 3270, f« 33.

(2) Mss. fr. 13316, 1° 130; lat. 251fia, f«« si, 85.

(3) V. entre autres inss. lat. 2516a, i° 180; 3219, I» 7; 15054, u» 38 (3e série}; et les deux serinons sur des chansons en langue vulgaire (ms. lat. 16497),

LA SOCIÉTÉ D'APRÈS LES SERMONS. t 469

rarement abordées devant le peuple. Une des plus importantes auxquelles se livrent les clercs est celle qui a rapport à l'immaculée Conception: nous en avons donne une idée en reproduisant le plaidoyer d'Élinand contre les adhérents de Pierre Lombard; nous n'avons pas à revenir sur ce point.

La philosophie est aussi remise en honneur, grâce à l'étude d'Arislote. Le règne de la dialectique est à son apogée. Dans cette science, en quelque sorte naturelle, qui tend à séparer la raison de la foi, à faire passer au crible

du syllogisme toutes les vérités révélées, l'Eglise pressent un péril pour la pureté de sa doctrine : elle interdit une partie des livres du maître. La logique, à ses yeux, ne doit être qu'un instrument t pour la défense de la foi, attaquée non seulement par les hérétiques, mais par les philosophes^) ». C'est folie que d'en faire un but, et de passer sa vie, comme dit Robert de Sorbon, à aiguiser le glaive du raisonnement sans en faire usage. Jacques de Yitry, qui blâme dans les mômes termes l'abus de la dialectique (2), ajoute qu'il faut se défier de l'enseignement des écoles anciennes : Platon n'affirme-t-il pas que les planètes sont des divinités, et Aristote que le monde est éternel ? Le cardinal déclare ensuite avoir vu des chrétiens dont l'esprit était tellement infecté par la lecturp de ces auteurs, qu'ils ne pouvaient plus rien croire en dehors de ce qui leur était démontré par des preuves naturelles (3). Ainsi donc le danger entrevu pour la foi n'était pas complètement imaginaire, et le rationalisme faisait déjà de rapides conquêtes.

(1) Humbert de Romans, Max. Bibl. Patr., XXV, 488.

(2) « Nonne videlur in vamlate semas ambulare et obscur itate mentis inyredi,qui dœbns acnoclïbus in arte dialecticA lorquetur? ... Stultus quidem est agrkola qui vomerem suum semper exacuit, et terrain nunquam eœcolit. Ars verà uialectica acuit ingenium et elimat, ut ad majora prœparelur. » Ms. lat. 17509, f° 30.

(3) lbid., f° 32.

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Et pourtant, les plus spiritualistes des théologiens de l'époque écrivaient des commentaires d'Aristote ; Albert le Grand, saint Thomas lui-même étaient profondément imprégnés de ses œuvres. VHistoire littéraire décerne à ces deux génies un hommage suspect, en proclamant qu'ils ont rendu « le grand service de contribuer à perpétuer et à soutenir contre les anathèmes» la philosophie grecque (1). Il faut ajouter que si le docteur angélique profita de l'étude particulière qu'il en avait faite, ce fut pour établir plus solidement la formule de la doctrine orthodoxe, et pour mettre la logique au service de la théologie, ainsi que le demandait l'Eglise. Elinand, Guillaume d'Auvergne, Simon de Tournai, Barthélemi de Gluny et quelques autres orateurs empruntent aussi des raisonnements à Aristote ou à Platon ; mais, à l'occasion, il les combattent (2). Le premier, dans son discours sur l'oracle de Delphes ou sur la connaissance de soi-même, analysé plus haut, nous offre un exemple de cet usage intelligent des philosophes païens, qu'il suit et critique tour à tour (3). D'ailleurs, s'il y a des fanatiques d'Aristote, les censures ecclésiastiques ne sont pas le seul remède employé pour refroidir leur belle passion : afin de montrer l'impuissance de la science humaine réduite à elle-même, on peint son représentant le plus illustre monté comme une bête de somme par la femme d'Alexandre. Le ciseau comme la parole reproduit cette scène légendaire, et la popularité de l'anecdote au moyen âge semble une raillerie de l'enthousiasme desscolastiques (1).

L'étude des langues de l'antiquité s'allie naturellement

(1) Ui&t. litt., XIX, 302 et Miiv.

(2) Mss. lut. 321!), 3338; Viuc-iit de Beauvais, IV, 1222; etc.

(3) Vincent de Beauvais, ibid.

(4) V. Etienne de Bourbon, citant Jacques de Vitry, ins. lat. 15970, f<>507.

à celle de sa morale et de sa philosophie. La connaissance du grec est encore peu répandue. On le voil notamment par un récit d'Etienne de Bourbon, dont voici lasubstance : Hugues de Saint- Victor apparaît après sa mort à un pieux personnage, et lui dit qu'il est condamné aux souffrances du purgatoire propter zenedoxiam (sic) ; celui-ci ne comprend pas d'abord, et, après avoir cherché, il finit par trouver que ce mot signifie la vaine gloire. Toutefois ce n'est pas seulement dans les traductions que sont lus les auteurs grecs. Saint Thomas, par exemple, affirme avoir connu les écrits d'Aristote avant qu'on les eût traduits ; et malgré l'opinion d'Erasme, de Sixte de Sienne et de quelques savants de nos jours, il parait difficile de récuser un pareil témoignage, corroboré par une dissertation spéciale du jacobin Bernard Guyard (i). L'archevêque d'Embrun, Raymond de Meuillon, fait rédiger ses homélies en grec, pour l'usage des Orientaux (2). Plusieurs sermonnaires possèdent les éléments de cette langue, et même de l'hébreu : tels sont le chancelier Prévostin et Robert Grosse-Tête. Quant au latin, il est assez prouvé qu'il se parle encore au sein du clergé, ainsi que dans les écoles. Quelques laïques, particulièrement dans la classe noble, en ont une notion suffisante pour lire et étudier, dans le texte original, les œuvres des Pères ou d'autres écrivains (3). Elinand place parmi les premières obligations du prince celle de ne pas ignorer les lettres latines, et lui enseigne à ce propos la maxime célèbre « qu'un roi ignorant

(1) Paris, Lecointe, 1667, in-8°. Voici les paroles de saint Thomas, citées par Guyard : « Quos etiam libros vidimus, iicet nondùm translatas in linyuam noslram. » Notre langue^ dans la bouche d'un docteur de l'Eglise, siguifie évidemment le lutin. Script. ord.Prœd., 11,613; Ilist. litt., XIX. 2*7.

(2) Ma. lat. 15970, f» 346; Ilist. lilt., XX, 260.

(3) V. ci-dessus les exemples relatifs à saint Louis et au dauphin d'Auvergue.