RENE

FT LA SOCIÉPFÉ s

unie, ts devaient aussi tenir compte de ces vaniteux, véritable sos. que

nous signale Adam de Prémontré. ct Qui Véhaent au sermon latin, bien

qu'ils ne connussent Pas un mot de cette lange ne lisse

Quelle que soit d'ailleurs l'opinion que l'on ait sur cette question de là langue des sermons. il est un fait certain

langue. Et le résultat de ce mépis d'etre savoureun.

: Cest que nous n'avons pas la parole des prédicateurs telle qu'el

le ctut, lorsqu'elle Ss'adressait à un

auditoire vraiment populaire, ectte parole qui soulevait des foules, Ce que Nous avons la plupart du temps, SE parfois au XVe

sivcle, ce son de secs résu nés où d'artiicielles « oMmpos

ions littéraires. Et nous sommes bien forcés d'y rem uquer les défaits qui gatent tant Moven Are :

‘un exces de subtilité dans le raissanement et dans la Como SItION, ent ombrée de divisions et de

d'essais littéraires au

subdivisions : et aussi cette vulgarité, ce manque de gout qui devait disparaitre

St dificilement des productions littéraires de nos pères.

\ussi s'explique-ton le pessimisme de Fénclon, qui déclare dans ses Diatoques sur l'éloguence. que neuf siveles de barbarie ont pesé sur la chaire francaise.

C'est bien en vain, en effet, que nous chercherons à percevoir les 10 de la voix de Pierre l'Erinite, Qué entrainait aix croisal cuticre. Et 1m

Éol ès l'Europe éme au XEle sivcle, nous n'avons aucun moyen de nous faire ée de l'éloquence de ce Foal ques de Neuillé ou d: Jean de Nivelle. dont la popularité nous est ceben ant attesté par toutes les chroniques. Len va de même de St Bernard : sa parole ardi

une Id

ente attrait au cloitre

les hommes par milliers : aucun des membres d: <a Funille, depuis son

vieux pére jusqu'au dernier de ses frères ne (PEL AR à

<ister, et les femme dit-en,

se hätaient de clore leurs maisons, quand il passait, dans

crainte qu'il ne leur entevat leurs maris où leur fs Quelle devait etre li

hi force persuasive de cette éloquence fonrgueuse ! Or ce que nous avons de St Bernard, ce sont des scrmons Élégants, SOignés, un peu trop subtils et toujours assez froids : quelques-uns d'entre eux sont écrits en francais : mais ce sont Visiblement des traluctions d'un tex.e latin. Nous n'avons done qu'une faible partie de l'œuvre de St Bernard. celle qui s'adressait aux clercs : l'autre, cette parole fameuse qui passait comme un torrent, nous n'en avons que les effets,

\u treiziéme siècle, un nouvel élan fut donné à l'éloquence relisieuse par là fondation presque simultanée des Fréres p'écheurs, par St Dominique et des Frères Mineurs par St François d'Assise. Ces ordres devaient fournir une légion de ces prédicateurs popalures, dont nous verrons combien l'action fut profonde et efficace. Is fournisstient aussi d'uileurs,

des philosophes et des théologiens de haute valeur, dont Albert le Grand

n LA CHAIRE FRANÇAISE

CU St Thomas d'Aquin sont les j'us i'lustres, et dont le moine Hélinand, orateur disert et élevé, est en France le plus illustre représentant.

Et cependant, l'éloquente sucrée commence à décliner : les défaut qui déjà la déparaient s'ateusent davantage, la subtilité en devient pres que insupportable : et ni le treizième, ni le quatorzitme siècle ne nous offrent d'orateurs dont le nom ait mérité de subsister. Qui connait aujourd'hui les noms de Jean Halgin d'Abbeville ou de l'évéque de Paris Guillaume d'Auvergne, où d'Etienne de Langon ? Et si le nom de Robert de Sorbon est resté, il le doit beaucoup moins à ses sermons qu'à la Sorbonne, dont il fut en quelque sorte le parrain.

Un grave danger vient d'ailleurs menacer la prédication, car il s'en faut de peu qu'elle ne devienne un metier purement machinal, et cela grace à la publication de recueils de sermons tout préparés. Ce fut Jacques de Vitry, évéque d'Acre, quien donna le signal ; il réunit et classa ses sermons, et en forma deux manuels : l'un composé de sermones culgares, sermons d'une application commune, et l'autre, composé de Sermones ad status, Cestà-dire de sermons appropriés à différentes catégories d'auditeurs, Et Jacques de Vitry n'énumère pas moins de soixante quatorze de ces sfa/us, parmi lesquels nous trouvons : “..Prélats et pretros, moines noirs et moines biancs, sœurs grises, blanches et cistercieanes frères de tous ordres : lépreux et infirmes ; pauvres et affligés ; gens en deuil; pèlerins ; croisés : nobles : bourscois; marchands et changeurs ; laboureurs, artisans, marins, serviteurs, mariés, veufs et célibataires, ete.”

Bientot, les manuels ds e2 genr: se multiplient : et ce sont des recueils d'exenpla, où d'anecdotes destinées à illustrer le sermon, des recueils de lhemata, et aussi des recueils de sermons tout faits. L'un de ces derniers, celui de Gaillaume: de Mailly obtint un succès tout particulier ; et comme il se composait de deux séries de sermons, dont l'une commençait par le mot bjiremus et l'autre par Le mo: Suspondium, Von disait couramment que l'on allait précher Æicemus où Susperdiun

Un autre recueli du méme genre porte mème un titre sugaestif : Dorme secure. dormez en paix. Et le conseil ne s'adresse pas, comme on pourrait le croire, à l'auditoire, mais au prédicateur lui-méme, ce qui n'est pas moins piquant : “Votre sermon de demain est fait : vous pouvez dormir sur vos deux oreilles.”

Li faut véritablement arriver au quinzième sivele pour trouver des Orateurs SACTÉS, SINON parfaits. du moins intéressants. Il est assez naturel, en effet, qu'à cette époque inquiète, troublée, où les mœurs semblent en décadence, mais où les esprits fermentent étrangement, dans l'attente de quelque chose de nouveau, les prédicateurs aient trouvé des accents plus

énergiques. Ainsi en est-1l des sermons de (ierson, curé de St-Jean en

ET LA SOCIÉTÉ 7 Grève, qui furent publiés en francs, lon

ELEMPS apres Sa mort, ct dans lesquels l'élévation de la pensée

fut pardonner une forme encore trop subtile et un abus de l'alléorie, |

Mais c'est surtout dans d'œuvre des Frères préchours do ninicauins,

cordeliers ét canucins, qu'il est intéressant d'étudier l'élo [uk

nce religieuse au quiNzieme siecle, Rien n'ésale leur popularité : ie p

cuple S'assémble en foule souvent en plein air, dans les carictours où les cimetières, pour les entendre, et ils en font cc qu'ils veulent. Le Frère Thomas Connecte, allant de ville en ville et de village en village, monté sur un mulet, voit les bourgeois et méme les nobles se disputer l'honneur de tenir la bride de sa monture, Le Frère Antoine Fradin étant menacé

du roi, à cause de ses h réiesses de Tangauc, les femmes de la ville vin. rent monter li garde devant le couvent des ( ordeliers pour Etle Fournal d'un bourgeois de Paris nous

rédication du Frère Richard, contre le jeu :

d'étre arrêté par les vens

le protéver raconte l'effet produit par la.

“"Furent les gens de Paris tellement tournés en dévotion et émus que, en moins de trois où quatre heures, eussiez vu plus de cent feux,

en quoi les hommes ardaient tables et tabliers, d

es, caries, billes, Dillards, toute:

choses à quoi on se pouvoit courcer à Maugréer à jeux convoiteux."”

Et le lendemain, c'est le tour des femmes, dont le bon Frère damné les immenses coiffures et ies longues traines :

i Con-

“le lendemain, les femmes ardoient devant tous les atours de leurs tètes, et les demoiselles laissèrent leurs cornes et leurs queues et grand foison de pompe.”

De quelle sorte étaient donc les Srmons, pour agir aussi puissamment sur le peuple ?

À coup sûr, ils n'étaient pas sans défaut : loin de là. Ce que nous er connaissons nous montre que, sans doute pour se mettre à la portée de leur auditoire, les prêcheurs ne craignaient point la velyarité ; et’ parfois aussi, ils témoignaient d'une ignorance et d'une naiveté telles, que leur exagération même semble prouver qu'elles étaient volontaires. Comment croire qu'un prédicateur ait pu de bonne foi s’écrier en chaire, comme on le rapporte :

“Que faisait la Vierge, au moment de l'Annonciation ? Croyez-vous qu'elle fut occupée à se farder, à se peindre ? Non, aux pieds du Crucifix, elle lisait les heures de Notre-Dame.”

Et que penser aussi de cette Comparaison, que faisait un autre Frère précheur, entre les personnes qui vont rarement à contesse et ‘ces polissons qui, le froid venu, ne veulent plus quitter leur chemise sale et préferent dormir dans leurs immondices, tandis que les enfants sages changent de linge de quinzaine en quincaine ?”

x LA CHAIRE FRANÇAISE

C'est qu'il faut terir compte de la situation qui était faite à ces pré dicateurs populaires ; il ne leur était pas toujours facile de retenir l'attention de leur auditoire, mobile et léger comme toutes les toules : ils avaient surtout à lutter continuellemeut contre la redoutable concurrence que leur faisait le théâtre, né sur le seuil de l'ég'ise, mais qui, au quinzvme siecle, s'en éloignäit . : int d'en mériter les anathèmes : le peuple était friand de spectacles, et C’eiait un spectacle, parfois une comédie, que le prècheur devait, éans s1 Chaire, offrir à ses ouailles. L'un d'eux n'alla t-il pas jusqu'à imiter, dans un sermon sur la Nativité, le cri du coq, du bœuf, de l'âne et de la brebis? Un autre, grave prédicateur cependant, Etienne de Langton, prenait pour texte d'un sermon, d'ailleurs fort édifiant, non pas un verset de l'Evangile. mais un couplet de chanson populaire, la chanson de la belle Aalis :

Belle Aalis main se leva, Vestit son cors et se para...

Etle Frère Olivier Maillard, que nous reverrons, composait luimême une “chanson piteuse” qu'il chantaiten chaire et que les fidèles reprenaient en Chœur :

Entre vous, endurcis pêcheurs.

Ne faites que vous en moquer :

Mais la mort vous viendra croquer.

Bonnets rouges et chapeaux blancs.

Ribleurs et batteurs de pavés.

Vous mourrez tous, pour parler franc.

1 fallait aussi que le prédicateur multipliât les récits, les anecdotes, les exemples ; et il les empruntait souvent à la Bible, mais souvent aussi aux contes populaires et aux fab'ianx. Dans le recueil de lacques de Vitry, on trouve la fable de Perrette et du pot au lait; on trouve aussi un amusant portrait de Perrin Dandin, et une scène populaire dont l'intrigue est celle de la première scène du Médecin malgré lu. Te moine Raullin disait à ses ouaïilles l’histoire des Animaux malades de la peste,et Robert de Sorbon lui-même émaillait scn discours d'anecdotes parfois joliment présentées ; en voici un exemple :

“Un prince, raconte-til, s’habillait très simplement, et sa tenue dépiaisait beaucoup à sa femme, qui aimait le luxe et l’ostentation ; aussi se plaignait-elle sans cesse de lui à sa famille. A la fin, le mari se fatigua de ses remontrances : Madame, lui dit-il, il vous plait que je me couvre de vêtements précieux ? — Oui, certes, et je désire que vous le fassiez — Eh bien ! j'y consens, puisque la loi conjugale veut que l'homme cherche à plaire à sa femme. Mais la réciproque est juste, et cette même loi vous

Lens

FIL LA SOCIELT (n

oblige à vous conformer aussi à mes désirs ; vous allez donc me faira ie plaisir de porter le costume le plus simple : vous prendrez le mien, et moi le vôtre”. On pense bien que là princesse n'entendit pas de cette orcille, ct qu'elle s'abstint dorénavant de soulever cette question.”

Mais c'est le Frère Olivier Maillard, des Cordeliers, qui triomphe dans ve genre d’ornements oratoires : ee ne sont, dans ces ermons, que dialogues entre lui et les prophètes ou les saints, que saillies inattendues, que plaisanteries, parfois assez salées, que mots piquants, dans l'humeur et le goût des fabliaux :

Un jour, dit il en un sermon, j'ai rencontré à Angers un geñtilhomme : Oh ‘gloire à Dieu, m'atil dit, la concorde règne dans mon incpage, si je veux gouverner, ma femme le veut aussi : en un mot, elle veut tout ce que je veux”.

I cultive l'allégorie avec le mème bonheur : dans sa bouche, Les abstractions deviennent des personnages, elles parlent, ell2s agissent, elles jouent la comédie. Voici la “Paix intérieure” recevant le S unt-Esprit dans “hotel de la conscience.” Elle met “la table de sobresse, la chandelle de vrai foi, le pain de sapience, le vin de componction, le sel de discrétion, le fruit des bonnes œuvres, les belles herbes de bonnes pensées, avec les fleurettes des saintes méditations.” Et après lui avoir fait bonne chère, elle lui donne ‘à laver de l'eau de dévotion, chauffée par le feu de bon amour.”

Ce frère Olivier Maillard, qui maniait si bien l'anecdote et l'allégorie. mérite d’arrèter quelques instants notre attention, comme l'un des types les plus caractéristiques de son siècle, et comme un des prédicateurs les plus vigoureux et les plus pittoresques.

Il prècha durant la seconde moitié du quinzième sièele (il mourut en 1502), c'est à-dire sous les règnes de Louis XL. de Charles VILL, de Louis NIT. Breton de naissance, il fit ses études à Paris, et de très bonnes études : car il etait tort instruit, étant docteur en théologie et même professeur en cette science ; si nous le voyons se montrer simple et même vulyaire, ce sera donc qu'il le voudra bien ; et d’ailleurs ses sermons contiennent toujours une partie théologique. poussée très loin, et parfois même un peu trop. C'était un homme de grande vertu, car nulle voix n'aceusa jamais ses mœurs, et il fut revètu de toutes les d'gnités de son ordre, puisqu'il fut trois fois vicaire gènéra! et cinq fois provincial en differentes provinces. Et l'on avait en haut lieu grande confâance en ses lumivres, puisqu'il fut à trois reprises chargé par Rome de missions diplomatiques auprès du roi, à propos de la Pragmatique sanction, à propos aussi de la cession du Roussillon et dela Cerdagne, et enfin lors du divorce de Louis XII et de son second mariage avec Anne de Bretagne. Enfin on

10 LA CHAIRE FRANÇAISE l'estimait assez pour lui confier la réforme des différents couvents de son ordre, qui, d'ailleurs, en avaient grand besoin. Quant à sa popularité comme orateur, elle nous est attestée par nombre de ses Contemporains, et nous en trouvons la meilleure preuve dans le nonbre des éditions de ses œuvres qui parurent de son vivant ct longtemps encore après sa mort. Ajou tons que Rabelais parle de lui comme d'un prédicateur illustre, et que c'est contre lui qu'Henri Estienne dirigea, dans son Apologte pour Hérodote, quelques-uns de ses traits les plus mordants.

Son éloquence était assurément d’un ton très populaire, souvent vulgaire, — nous en avons eu la preuve, — souvent aussi violente à l'excès. Mais, autant que nous en pouvons juger, il savait, quand il le voulait, atteindre à une hauteur de pensée et d'expression vraiment oratoire. Voici, par exemple, un fragment de son sermon sur la Passion de Notre- Seigneur, qui est d’une inspiration très belle et très émouvante, L'orateur suppose que le Christ s'adresse au mondain et lui reproche ses pompes et ses vanités :

“Je porte, lui dit-il, la couronne d’épines, et tu as en la tête chapeau de fleurs ou autres ornements de vanité mondaine. J'ai les clous fichés en mes mains, et tu as les petits gants ès mains, de peur que ne soient ternies, tu danses et prends tes délits en ornements précieux et curieux, même homme ::t femme ayant chemises fines et délicates, vivant en toute volupté. À la mienne volonté, tu pensasses comment avec un vêtement blanc je fus démoqué, comme un fol en la maison d'Hérode. Tu te reposes de tout bien, prenant grand peine en choses de ce monde, et j'ai tant labouré pour toi jusques à la mort, les pieds cousus à la croix, J'ai eu pour toi les bras étendus à la croix, et ès danses mondaines, tu étends les bras en manière «le croix en mon opprobre, injure et dérision. En la croix ai eu pour tes nechés douleur, angoisse et tristesse, en pleurant et criant à haute voix ; €: ‘oi, ès danses mondaines, tu gaudes, chantes et te réjouis par vaine liesse au détriment du salut de ta Pauvre âme O homme inconsidéré, 6 femme sans sens, ingrat d’un si grand bénéfice, tu as la poitrine, le côté et le cœur ouvert à vanité, la tête levée en signe de vaine gloire, luxure ou plaisance mondaine ; et pour toi ai la tête couronnée d’épines et baissée, la poitrine toute hachée, et le côté jusqu’au cœur tout ouvert avec le fer d’une cruelle lance. Toutefois, retourne-t-en à moi véritablement et je te recevrai. ”

Il y a vraiment dans ce morceau une force, une amertume, une passion, qui en font une page puissante et poignante,

De tels morceaux sont malheureusement rares dans l’œuvre de Frère Olivier Maillard, et, s’il nous intéresse, c'est moins comme modèle oratoire, que comme peintre très coloré de ses contemporains et de leurs

meurs. Autour de sa chaire, on devine toute une foule qui grouille, une foule singulièrement agitée et bigarrée, où nous allons nous efforcer de distinguer quelques types et quelques caractères,

Sans doute le fonds de son auditoire devaitil être composé de ce menu peuple, de ces humbles, de ces femmes confiantes et naïves dans leur foi, comme était la mère du potte Villon :

Femme je suis povrette et ancienne.

Ne rien ne sçais ; oncques lettres ne leuz :

Au moustier voy, dont je suis paroissienne, Paradis painct, où sont harpes et lu,

Et ung enfer où damnés sont bouilluz :

L'ung me fait paour, l'autre joye et iiesse.

La joye avoir fait moi, haulte Déesse.

A qui pécheurs doivent tous recourir, Comblés de foy, sans faincte ni paresse,

En cette foy, je vueil vivre et mourir.

Mais ce n'est pas à cette partie de son auditoire que s'en prend le vigoureux prédicateur ; il n'hésite pas à viser plus haut, et, dans je tableau poussé au noir qu'il nous fait de la societé de son temps, nous voyons le roi lui-même figurer au premier rang. L'on conte mème qu'impalienté des attaques du moine contre son gouvernement, Louis XI lui envoya un valet chargé de le menacer, s'il récidivait, de lui lier Pics et poings et de le jeter à la Seine Maillard ne s'en effraya point, ct, faisant allusion à la poste aux chevaux, que venait de créer le roi, 1l eut cette belle “Dis à ton maitre que j'arriverai plus vite au ciel par eau, que chevaux de poste.”

réponse :

lui avec ses

I n'hésita pas non plus à s’en prendre à la noblesse : il l’accuse d'abord d'être la cause de ces désordres qu'on reproche À l'Eglise; ces nobles sans vocation qui encombrent les évêchés et ies abbayes sont à l'origine de tous les scandales, et l'Eglise, loin d'être une coupable, n'est qu'une victime. Mais c'est surtout le peuple quisouffre des excès de ces grands, de ces ‘’mangeurs”, de ces ‘“écorcheurs du peuple”, de ces ‘écorcheurs des pauvres”, qui, lorsqu'ils ont dépensé en orgies l'argent arraché à ces misérables, n'hésitent pas à se faire routiers et brigands de grand chemin, Maillard les accuse encore au nom de Dieu, qu'ils blasphèment continuellement ; le blasphème est regardé par eux comme une sorte de privilège de leur caste : n'est-ce pas un proverbe qui en témoigne? “I] n'appartient pas à vilain de renoncer Dieu.” Enfin, lorsqu'ils entrent à l’église avec grand fracas, le faucon au poing et leurs lévriers en laisse, montrent-ils le respect qu'ils doivent au saint lieu ?

LA CHAIRE ERANGAISI

Les nobles ne sont pas les seuls co ipables: es bourgeois méritent leur pat de réprimande. Voict les magistrats luges prevarieateurs qui vendent leur justice : Femme, dit le jui, l'éve que doit venir pour me demander l'expédition de son proces : dites lui quil me faut une tunique d'écarlate de vingt aunes de velours.” Et leurs femmes de valent puis mieux qu'eux, elles qui poussent leurs maris dans cette voie de péche, “Mélez-vous de vos qaenouilles ! leur erient Frère Maillard.

Puis, il se tourne conta les avocats, qui volent leurs clients, afin que leurs femmes puissent se parer de Superbes atours et que leur vanité soit satisfaite, I s'en premd aux hommes d'armes, dont l'arrivée est un fléau pour toute une région, et il en arrive aux écoliers, -- les étudiants d'alors, — qQu'ilne ménage pas non plus. Les uns sont des PATessSeux, QUI trou blent la ville par leurs desordres ét $2 plaisent à rosser le guct : les autres, les travailleurs, sont d'une vanité et d'une suffisance insupportables, se figurant que leur jeune science peut leur tenir lieu de tout.

“Messieurs les Ecoliers, leur dit Maillard, mieux vaudrait pour vous étudier le livre de li conscience que les sophismes. Vous, messieurs les étudiants en droit et en loi, Dicu sait ce que vous ctudiez et quelles lois ! Poutes les lois de Justinien ne peuvent vous sauver si vous n'avez pas une bonne conscience.”

Ftavant Rabelais, Frère Maillard ajoute . “Piût à Dieu que science ct conscience fussent synonymes pour vous !

Voici maintenant venir les marchands sous la faule du terrible moine. 1 dénonce comme frauduleuse l'entente entre Jeux ou plusieurs mar. chands pour élever le prix des denrées, il dénonce ceux qui établissent ainsi des monopoles : n'est-il pas piquant de voir, en plein quinzième sit cle, le Frere Olivier Maillard se faire le dénonciateur des rss ? Suivons le maintenant dans li tournée qu'il va nous faire faire de boutique en boutique, à la suite d'un honnête homme qui voudrait trouver ‘une once d'équité et de sincérité.” Cet honnète homine s'en vient d'abord chez un orf èvre : “Cherchez plus loin, lui répond lorfivre, nous n'avons pas votre affaire.” Il entre ensuite dans wne auberge : on lui demande $il veut un logement. “Je cherche l'équité, ditil — Nous ne tenons pas cet article : nous melons l'eau et le vin : nous comptons plus de vin où d'avoine que nous nes avons baillé : nous mettons à la disposition de nos hôtes des chopines et des pots tout maschoqués, bossus et contrefaits, à cette fin qu'ils ne tiennent pas tant : nos plats sont plats afin que pas ne tiennent

tant de sauce.” Notre homme va trouver les marchands de blé : “Nous achetons du blé pour le revendre tiès cher aux moments de disette.” Et les boulangers : “Nous mettons le beau pain en étalage, mais nous donnons le mauvais : et nous nous entendons à le faire goniler pour qu'il pa-