DE LA PREMIERE EDITION

Le but de cet ouvrage est de présenter les principaux phénomènes de la chaleur sous le point de vue qui est généralement adopté depuis les remarquables découvertes récemment accomplies en physique. Déjà un savant anglais, M. Tyndall,a publié un livre où la chaleur est considérée comme un mode de mouvement , et l'élégante traduction française de M. Tabbé Moigno a beaucoup contribuée répandre les idées nouvelles. J*ai cherché à les vulgariser encore davantage et les renseignements que j'ai trouvés dans le livre de M. Tyndall m'ont été d'un grand secours. Mais il y a une difficulté contre laquelle je tiens essentiellement à mettre en garde le lecteur. La forme de raisonnement adoptée par plusieurs auteurs qui ont écrit sur la théorie mécanique de la chaleur pourrait conduire à penser qu'ils appartiennent à quelque école philosophique et qu'ils ont puisé dans certaines doctrines métaplïysiques les principes dont ils se servent ; or, rien n'est moins e^^cX. c^ww^V^^ ^\v-

lï PRÉFACE.

nion. En disant que les phénomènes de la chaleur son dus à certains mouvements de la matière, les physicien expriment simplement un fait d'expérience sur lequel i ne saurait y avoir le moindre doute, et ils n'ont pas di tout la prétention de tirer de la corrélation qu'ils obser vent entre la chaleur et le mouvement sensible ou ato matique des corps aucune conséquence relative à h constitution de Tunivers. 11 n'est pas juste de dire qui leurs opinions conduisent à la négation de la force et au matérialisme. Un de nos savants les plus distin gués, M. Hirn, a même démontré, dans son Expositioi delà théorie mécanique de la chaleur, cfue les principcî expérimentaux sur lesquels on s'appuie ont pour con séquence rationnelle, non pas le matérialisme ni h panthéisme, mais le spiritualisme le plus pur. Le carac tère essentiel de la nouvelle théorie de la chaleur est de montrer l'enchaînement des phénomènes indépendamment de leurs causes, c'est-à-dire delà nature des forces qui les produisent.

J'ai fait tous mes efforts pour écarter de mes explications tout ce qui pourrait donner lieu à une interprétation douteuse, et je prie le lecteur de n'y chercher qu'une simple image des phénomènes, et de ne pas oublier que pour nous la cause de la chaleur n'est jamais en question dans cet ouvrage.

A. Cazin.

Février 1866.