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et se battrait pour la cause du droit jusqu'à ce qu'il l'eût conquis. 11 rappela le sang versé pour l'insurrection, et prêt à couler encore.

Aces mots, et comme pour venger ce sang, les insurgés brandirent leurs armes. Un ferme .et loyal député de la Seine , M. Beudin , osa se lever et protester de sa place, au nom même de Paris, contreles prétendues.volontés que l'orateur venait signifier de sa part à la Chambre. A l'instant d'horribles menaces se font entendre; un homme s'élance, un coutelas à la main , vers les banquettes du centre où siège le courageux interrupteur; et les autres députés ont à peine le temps de l'entraîner hors de la salle, pendant <]ue M. de Mornay se jette au devant de ce furieux et arrête son bras. La Chambre entière est sous le poignard.

Au milieu de cette frénésie délirante, M. Ledru-Rollin conclut en demandant un gouvernement provisoire, nommé non par la Chambre, mais par le peuple lui-même.

Le peuple en effet, ou pour mieux dire, la populace effrénée régnait seule en ce moment; r Assemblée, désormais à la merci des factieux, n'espérait même plus les secours de la force pu-

blique. Tous les efforts tentés sur la garde nationale, par le Président, par les Questeurs, par le brave général Oudinot, étaient restés impuissants.

L'appel fait par le Président au général Bedeau dès le commencement de la séance par l'intermédiaire de M. de Corcelles, n'avait pas été plus heureux. Au moment môme où celui-ci allait s'acquitter de sa mission., il rencontra M. Ferdinand Barrot qui lui offrit de s'en charger. M. de Corcelles proposa alors de se rendre luimême de suite auprès de M.deRérnusat, son beaufrère, qu'il croyait installé au ministère de l'intérieur, et dont l'intervention pouvait aussi servir efficacement à la protection de l'inviolabilité parlementaire (1) , tandis que M. F. Barrot remplirait auprès du général Bedeau les intentions du Président de la Chambre.

Le choix du messager ne pouvait être plus heu-

(1) M. de CorceHes ne trouva pas son beau-frère au ministère de l'intérieur. Mais M. de Réinusat, qui dans toute cette journée remplit ses devoirs envers la royauté et le pays avec autant de persévérance que de courage, n'en fit pas moins, comme M. Ferdinand Barrot, les plus énergiques efforts pour appeler la force publique au secours de la Chambre.

reux. Comme M. de Corcelles, il s'était montré ferme, loyal et dévoué ; comme lui, il connaissait le général Bedeau, et son nom même donnait en ce moment une nouvelle autorité à sa parole.

M. F. Barrot s'acquitta de sa mission. Il vit le général Bedeau de la part du Président de la Chambre , et l'invita à prêter main forte à l'Assemblée ; il lui proposa même de faire cerner le palais et d'envoyer une compagnie pour faire évacuer la salle par les envahisseurs, offrant de monter au besoin à la tribune, pour requérir l'arrestation de ceux qui persisteraient à violer l'enceinte de la représentation nationale.

Un langage si noble et si pressant demeura sans succès. Le général Bedeau demanda à réfléchir et à conférer avec ses officiers ; et après quelques instants, il déclara à M. F. Barrot , que dans l'état des faits, il ne pouvait prendre sur lui une telle responsabilité. Céda-t-il, en effet, à la crainte de la responsabilité, ou au désir d'éviter à tout prix un conflit sanglant? Préféra-t-il les instructions du ministère qui venait de naître , aux demandes d'une Chambre qui allait mourir? Se crut-il paralysé par les ordres de ceux qui

avaient le droit de lui commander , ou par les dispositions de ceux qui avaient le devoir de lui obéir? 11 ne m'appartient pas de le dire.

Je ne me sens nul goût à envenimer des récri*. minations qui aigrissent le pays, nia attaquer des renommées qui le servent. Mais si l'appréciation des intentions reste libre, l'autorité du fait demeure inviolable, et je ne faillirai jamais au devoir de la maintenir. Je le dois à la vérité, e t à la mémoire de la Chambre. Il faut qu'on sache qu'elle a résisté jusqu'au bout, par la seule force de son énergie morale ; qu'elle a vainement cherché un appui matériel contre la violence physique ; et qu'enfin ce n'est pas le pouvoir parlementaire qui a manqué à la force publique, mais la force publique qui a manqué au pouvoir parlementaire.

Il a lutté seul dans une angoisse désespérée , contre les brutalités d'une insurrection effrénée; et il ne luttait pas seulement pour l'inviolabilité sacrée de la représentation nationale, il défendait les derniers débris de la royauté. Ce n'était pas la Chambre seule , c'étaient la Régente et le

Roi que la révolution tenait assiégés dans le palais législatif.

Et cette lutte a duré deux heures! Et à quelques pas stationnait une force nombreuse; et elle est restée inerte, et les flots envahisseurs ont passé devant elle et traversé ses rangs sans résistance!!!

Ah ! qu'on accuse la fatale rapidité d'une catastrophe qui a surpris tous les pouvoirs , troublé les plus sages esprits, paralysé les plus fermes courages! Qu'on déplore l'hésitation des mesures, la confusion des ordres, en présence de ces coups de foudre qui ne laissent à personne la liberté de la pensée et le temps de l'action!

C'est ainsi que parlera l'histoire. Elle pourra regretter avec douleur l'imprévoyance des hommes et l'indécision des caractères; elle ne verra nulle part la lâcheté ni la trahison.

Sans doute , ceux qui dans ce jour néfaste livrèrent le passage à l'émeute, et laissèrent la Royauté et la Chambre exposées à ses coups , ne voulaient ni ne croyaient servir la République. Ils ne cédaient pas non plus à la peur du danger qu'ils avaient affronté sur les champs de ba-

taille; ils ne songeaient pas à épargner leur sang qu'ils ont eu depuis l'honneur de verser pour la cause de Tordre. Mais le courage civil est plus difficile en France que la bravoure militaire. Intrépides devant le péril, ils ont hésité devant l'opinion. Ils auraient bravé la mort, ils ont fui la responsabilité.

Mais qu'on n'accuse pas du moins celle de la Chambre y victime tout ensemble des violences de ses envahisseurs et des faiblesses de ceux qui devaient la défendre ! Que le nom du pouvoir parlementaire reste pur devant l'avenir!

Reprenons le récit des faits.

Le Président n'avait pas connu la réponse du général Bedeau; mais tant d'invasions successives accomplies par des bandes armées, traversant sans résistance les rangs de la garde nationale et de l'armée, sous les yeux des chefs militaires impuissants ou méconnus, disaient assez haut la destruction de l'obéissance et l'anéantissement du Pouvoir. Toute défense matérielle était désormais impossible.

La force morale seule pouvait essayer encore une suprême tentative. Il fallait qu'une voix puis-

santé et chère aux masses agit providentiellement sur cette foule effrénée et victorieuse.

Cette voix ne pouvait sortir des rangs de la Majorité; elle eût été étouffée par les clameurs, et eût fait déborder l'irritation populaire. Les députés de la Majorité avaient prouvé par leur présence qu'ils ne craignaient pas d'exposer leur vie ; leur parole ne devait pas compromettre la cause qu'ils voulaient servir.

Les députés de l'Opposition étaient plus libres, et presque tous avaient imité le dévouement de leur honorable chef. Les uns avaient prêté leur concours à la Chambre pour les messages commandés parles nécessités du moment; les autres s'étaient empressés de protéger la Duchesse d'Orléans. Les députés de toutes nuances avaient rivalisé de zèle autour de la Princesse, et d'efforts auprès du peuple , de la garde nationale et de l'armée.

Tout était resté impuissant ; M. Odilon Barrot était dépassé.

Un espoir restait. M. de Lamartine avait demandé la parole, et personne ne doutait qu'il

AUX JOURNÉES DE FÉVRIER. m

n'en consacrât l'influence à sauver les derniers débris de la Monarchie.

C'était la loi de tout son passé, la gloire de tout son avenir. Après l'événement fatal qui enleva le Duc d'Orléans à l'espoir de la France , M. de Lamartine avait noblement honoré sa mémoire, et défendu avec énergie la régence de sa veuve. Depuis, il n'avait pas perdu une occasion pour déplorer l'injustice législative qu'il accusait de l'avoir dépouillée, et pour promettre d'en exiger un jour la réparation. Ce qu'on savait de son caractère et de ses sentiments ne permettait pas de doute sur le parti qu'il allait prendre. L'idée de voir cette poétique et chevaleresque nature repousser du pied la mère suppliante et l'orphelin royal, assiégés dans le dernier asile offert par le dévouement de la représentation nationale ; d'entendre cette noble et harmonieuse voix, servir d'organe et presque de héraut à ces bandes effrénées, qui, tout à la fois, applaudissaient l'orateur , insultaient ses collègues, et menaçaient l'Assemblée de leurs armes; une telle idée ne fût pas venue aux ennemis les plus acharnés de M. de Lamartine. Chacun attendait sa pa-

rôle avec saisissement, et les hommes de bien avec espérance.

Cette parole devait être puissante sur la multitude, dont ses derniers écrits avaient caressé* les passions, et qui acclamait en ce moment son nom avec ce frénétique enthousiasme dont elle enivre ses idoles d'un jour. Mais cette popularité d'un jour, courageusement dépensée pour le salut de la justice, l'eût immortalisé dans l'histoire.

M. de Lamartine a écrit qu'il eut le pressentiment de cette puissance, et qu'il dépendait de lui de reporter la royauté aux Tuileries par le flot populaire qui venait de l'en chasser. Il a pris soin de tracer, dans une page magique , le tableau d'une magnifique action qui pouvait être conquise par une magnifique parole (il ne la lira pas sans remords quelques jours). En ce moment, il repoussa cette noble pensée. Il prétend que la régence ainsi reconstituée n'eût été qu'une halte sur la pente des révolutions , et qu'il valait mieux, rouler tout d'un temps au fond du précipice. Sa conscience et l'avenir le jugeront.

Puissent, pour l'honneur de sa glorieuse jeu-

nessc les services rendus par lui le lendemain, quand il arrachait son drapeau à l'insurrection qu'il avait lui-môme intronisée la veille , peser de quelque poids dans la balance de l'histoire! Puissent les souvenirs du 25 février atténuer, aux yeux de la postérité, cette journée du 24 qu'il a faite avec une préméditation avouée , la plus déplorable de sa vie , et Tune des plus funestes dans les annales de son pays!

M. de Lamartine paraît à la tribune, entre deux combattants armés qui accompagnent ses gestes en brandissant leurs piques, tandis que d'autres font flotter autour de lui le drapeau enlevé au trône des Tuileries.

Après quelques paroles d'une stérile et dédaigneuse pitié, jetées aux anxiétés royales et maternelles de Madame la Duchesse d'Orléans, il proteste contre les acclamations de la Chambre qui ont inauguré la régence ; il en appelle au peuple vainqueur, en s'agenouillant devant sa victoire; il voit dans les envahisseurs de la Chambre une véritable représentation nationale ; au nom de l'égalité, il les invite à délibérer du même droit que les députés dont ils ont usurpé les bancs; il de-

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mande à tous un gouvernement provisoire. I^a nation sera consultée; maisen attendant, royauté, régence, chambres législatives, institutions du pays : tout s'anéantit devant l'émeute représentée par ses propres chefs, sous le nom de Gouvernement Provisoire.

Aussi , à ce mot , la salle hurle d'applaudissements; les cris à bas la Chambre! aux voix la déchéance! Vive la République! éclatent avec fureur du sein de cette multitude déchaînée.

Déjà la liste du Gouvernement Provisoire est tendue à M. de Lamartine, pour qu'il fasse proclamer par l'Assemblée la volonté de la révolution.

On attendait ainsi de la Chambre la consécration de son propre suicide, et une sorte d'investiture légale pour l'insurrection triomphante. Peut-être se trouvait-on enhardi par l'exemple de tant d'assemblées qui, sous la pression de la violence , consentirent à devenir l'instrument de leur propre déchéance et de l'avènement du pouvoir nouveau?

En tout cas, la Chambre de 1848 était fermement décidée à déjouer de telles espérances. Plu-

sieurs députés s'étaient retirés, pour ne pas rester plus longtemps dans une assemblée réduite par la violence h l'impossibilité de délibérer. Les autres demeuraient fermes à leur poste, séparés par les insurgés qui siégeaient en armes pêlemêle avec eux ; beaucoup s'étaient groupés autour de la Princesse pour lui faire un rempart de leurs corps. Le Bureau était résolu à tout subir, plutôt que de jamais mettre aux voix le renversement delà Constitution par la violence; mais on était décidé à se passer de son initiative , et à se servir de sa présence pour tromper le pays par une apparente sanction.

Tous les moyens moraux et matériels de résistance étaient épuisés. M. Barrot, le dernier ministre de la monarchie , témoin des attaques furieuses dirigées contre la Chambre , impuissant pour les réprimer malgré le droit que lui donnait son titre sur les derniers efforts de la force publique, avait lui-même quitté la salle.

Dans une telle extrémité, la prolongation de la séance ne pouvait plus servir la cause de l'ordre légal ; la Chambre l'aurait inévitablement compromise en siégeant davantage. Sa présence eût

semblé approuver l'usurpation et autoriser le mensonge; un tel piège devait être évité à tout prix. Si le Pouvoir devait encore rallier quelque part une dernière force, il fallait lui conserver Y appui de la Chambre, restée pure de tout contact avec la révolution. Si la perte de la Monarchie était accomplie sans retour , il n'en fallait pas subir la responsabilité devant l'histoire.

La Princesse , qui avait si courageusement résolu de ne pas se séparer de la Chambre , était elle-même directement menacée par des furieux. Elle pouvait, au milieu des attaques dirigées contre la Chambre, et peut-être des horreurs d'un carnage parlementaire, tomber victime d'un attentat qui eût souillé d'un opprobre éternel les annales de la nation.

Pendant que ces douloureuses pensées oppressaient tous les cœurs et pesaient sur toutes les consciences , une dernière invasion plus audacieuse que toutes les autres, vint, en comblant le désordre , lever tout-à-coup tous les doutes et tracer à la Chambre son dernier et impérieux devoir.

Cette invasion s'accomplit pendant que M. de

Lamartine occupait encore la tribune. 11 a pris soin de la raconter lui-môme, dans un écrit où il s'est fait l'historien de la Révolution de Février, après en avoir été le héros.

Voici quelques lignes empruntées à ce récit où le vrai se mêle souvent à de graves erreurs ; cette page, du moins, ne sera pas désavouée par l'histoire (1).

« La dernière phrase de l'orateur est coupée par une salve de coups de feu dont le contre-coup ébranle la tribune et roule dans les corridors. Le peuple présent jelte un cri de joie, en tendant les mains vers la porte. La Chambre se lève en sursaut Les portes qui séparent la tribune du couloir se brisent sous les crosses de fusil, ou sous la pression des épaules robustes d'un nouveau renfort d'assaillants.

» C'est une avant-garde d'environ trois cents hommes sortis des Tuileries après le sac du Château, tous échauffés par un combat de trois jours, quelques-uns enivrés par l'odeur de la poudre et par la marche ; ils viennent de traverser la place de la Concorde sous les yeux des généraux qui ont fait ouvrir les baïonnettes

(l) Histoire de la Révolution de Février, par M, de Lamartine, ftom. I, pag. 210.

devant eux. Arrivés aux portes extérieures de l'Assemblée, leurs camarades de l'in térieur les ont introduits sur un signe de M. Marrast. Guidés par des complices qui connaissent les avenues secrètes du palais, ils s'étouffent dans les couloirs et se précipitent, en poussant des cris de mort , dans les tribunes des spectateurs. Leur veste déchirée, leur chemise ouverte, leurs bras nus, leurs poings fermés semblables à des massues de muscles, leurs cheveux hérissés et brûlés par les carton c h e s , leurs visages exaltés du délire

des révolutions, leurs yeux étonnés de l'aspect inconnu pour eux de cette salle où ils plongent d'en haut, sur des milliers de têtes ; tout dénote en eux des ouvriers du feu qui viennent donner le dernier assaut au dernier réduit delà royauté. Ils enjambent les bancs, ils coudoient, ils écrasent les assistants dans les tribunes, ils élèvent d'une main leurs chapeaux ou leurs bonnets, de l'autre ils brandissent une arme de rencontre, pique, baionnette, sabre, fusil, barre de fer , criant à bas la Régence ! Vive la République ! A la porte les corrompus ! La voûte tremble de ces cris. En même temps l'irruption éclate et tonne parles larges portesdéjà obstruées qui s'ouvrent au pied de la tribune. »

Sous le poids de cette double invasion, la salle n'offre plus qu'une vaste et indomptable mêlée.

Les insurgés débordent de toutes parts. Les uns braquent leurs fusils contre les bancs de la Chambre; d'autres menacent la Princesse, couverte encore par un rideau de députés fidèles et d'amis courageux , qui l'entraînent enfin hors de la salle, au milieu des plus affreux périls. D'autres dirigent leurs armes contre le Bureau. L'un d'eux ajuste le Président, déjà visé plusieurs fois dans le cours de cette séance. Un citoyen retient vivement son bras, et lui crie qu'il peut, en tirant au fauteuil , frapper Lamartine qui occupe la tribune ; il consent à relever son fusil.

Le Bureau était resté tout entier à son poste pendant cette effroyable scène ; mais les vociférations menaçantes redemandaient la proclamation immédiate du Gouvernement Provisoire, avec un redoublement de fureur. Malgré le refus du Bureau , la Révolution était décidée à se mettre aux voix , et à se consacrer ellemôme.

Un instant de plus , et cette proclamation allait sortir du vote frénétique de l'insurrection assise sur les bancs parlementaires , malgré les protestations impuissantes de la Chambre, et avec son

apparente complicité. Il fallait, sans délai, sauver la vie de la Princesse , garantir le dernier espoir du présent, réserver l'honneur de l'avenir.

Dans cet instant suprême, le Président déclara qu'au milieu de ce désordre sans exemple la séance ne pouvait être continuée , et que, s'il ne pouvait obtenir le silence , elle serait levée surle-champ.

Il fit une dernière sommation de rétablir Tordre, une dernière protestation contre la violence qui avait envahi les bancs de la Chambre et la réduisait à l'impossibilité de délibérer.

Sa voix et ses efforts se perdirent au milieu de la confusion inexprimable des vociférations, des menaces et des armes. Le tumulte redoubla encore d'intensité et de fureur.

Le Président reprit alors la parole , et déclara que dans un tel état il n'y avait plus de Chambre , et que la séance était levée. Il la leva en effet , et descendit du fauteuil avec les Secrétaires , et leâ Officiers de la Chambre. Le Bureau sortit de la salle, et la grande majorité des députés qui y étaient encore demeurés le suivit. Un

reste de respect protégea leur périlleuse retraite, a travers les rangsde ces furieux armés, qui avaient menacé leur vie, et vainement tenté de leur arracher la consécration de leur victoire.

Ainsi se termina cette triste et mémorable séance du 24 février, si dévouée et si impuissante.

La Chambre l'avait spontanément ouverte, pour venir en aide au Pôuvoir qui l'avait délaissée et qu'elle espérait encore servir; elle l'inaugura par l'acclamation de la Régence, la poursuivit par d'énergiques efforts pour la défense de la Monarchie Constitutionnelle, et la maintint avec persévérance au milieu des invasions et des périls, tant qu'il resta une ombre de liberté pour se faire entendre. Et quand la violence eût étouffé sa voix et brisé cette grande cause sous l'oppression de ses bandes armées, la Chambre la leva, en protestant par sa retraite contre le Gouvernement Provisoire et contre la République, qui voulaient se servir de sa présence , pour sanctionner par son nom l'insurrection victorieuse.

Ce n'est donc point elle qui répondra de la République devant l'histoire. Le nouveau Gouver-

nement a pris soin lui-môme de l'en décharger solennellement par les actes officiels de son anarchique inauguration. Le Moniteur de la République, rédigé par ses ordres, constate ainsi la levée régulière de la séance faite par le Président de la Chambre, après de vains efforts pour triompher du tumulte et de la violence armés.

« A ce moment on entend retentir du dehors des coups violents aux portes de l'une des tribunes publiques. Les portes cèdent bientôt sous des coups de crosses de fusils. Des hommes du peuple mêlés de gardes nationaux, y pénètrent en criant : A bas la Chambre ! Pas de députés ! Un de ces hommes a poussé le canon de son fusil dans la direction du bureau. Les cris : Ne tirez pas! Ne tir.ez pas! C'est M. de Lamartine qui parle! retentissent avec force. Sur les instances de ses camarades, l'homme relève son fusil.

» M. le Président qui est resté au fauteuil, réclame le silence en agitant violemment sa sonnette.

» ( Le bruit et le tumulte acquièrent la plus grande

intensité ).

» M. le Président : Puisque je ne puis obtenir le silence, je déclare la séance levée.

» (M. Sauzet quitte le fauteuil après avoir prononcé ces paroles. )

AUX JOURNÉES DE FÉVRIER. 333 » Ici l'assemblée de la Chambre des Députés cesse ; mais le peuple armé de fusils, de sabres, mêlé aux gardes nationaux et un certain nombre de députés de la gauche restent dans la salle.

» Après quelques instants de tumulte, M. Dupont (de l'Eure) monte aufauteuil.il est entouré d'un grand nombre de personnes étrangères à la Chambre. »

Ce fut cette multitude sans nom et sans frein , qui , après la retraite forcée de la Chambre , et après la séance formellement levée par le Président , imposa le Gouvernement Provisoire , et avec lui, la République à la France.

Il faut lire dans le Moniteur républicain l'origine et les détails de cette incroyable inauguration ; la tribune assiégée pêle-mêle par des étrangers et par des députés, les noms des nouveaux dictateurs soufflés, par l'orateur de la révolution, au président qu'elle s'était donné , puis redits à des secrétaires sans titre, applaudis, hués, choisis, désavoués, puis repris par la foule. J'écarte mes regards de ce triste tableau des saturnales de l'anarchie.

Je ne suis pas l'historien de la Révolution de Février, je suis le témoin des actes de la Cham-

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bre, et la Chambre n'était plus là. De l'aveu même de ceux qui l'ont brisée, elle était devenue étrangère à tout ce qui s'est accompli. Les vainqueurs n'ont pas osé se parer de son nom, et la Révolution, qui n'avait pas eu l'ombre d'un prétexte légal pour naître , n'a pas eu l'ombre d'un titre légal pour vivre et pour durer.

Pendant que cette usurpation de la force achevait de s'accomplir, les derniers débris de la Chambre remplissaient un suprême devoir, en veillant au salut des derniers gages de la royauté.

Madame la Duchesse d'Orléans, entourée de quelques amis sûrs, de quelques députés courageux, avait, au milieu des chocs de la foule et des dangers de l'émeute, franchi, après mille efforts , les couloirs et les vestibules du palais. Ni son sexe, ni son nom, ni la majesté royale, ni l'inviolabilité du dévouement maternel, n'avaient pu suffire à la protéger. Pressée, froissée, séparée brutalement de ses enfants, elle n'avait dû son salut qu'à l'intrépidité de ceux qui s'étaient serrés autour d'elle pour défendre sa personne et couvrir sa retraite. Qui pourrait rendre

la violence du désordre et l'imminence du péril ? Une plume française ne peut retracer sans frémir ces inexprimables angoisses !

Enfin la Princesse avait pu gagner le jardin et l'asile qui l'attendait à l'hôtel de la Présidence. Elle y trouva un accueil dévoué. Les officiers et jusqu'aux moindres employés de la Chambre, rivalisèrent de zèle. Les uns s'empressaient autour de la Princesse; d autres aidaient a déguiser en toute hâte le Duc de Nemours et les aides-decamp des princes, poursuivis par les fureurs de la populace ën délire.

L'huissier Lipmann arracha le Duc de Chartres des mains d'un misérable qui l'emportait avec des gestes furieux, et courut l'abriter dans sa modeste demeure. Préservé par ses soins et par ceux des Questeurs, le jeune prince fut rendu dans la soirée à sa mère. Mais dans ce moment elle ignorait encore sa destinée, et le Comte de Paris, enlevé par un garde national à un autre insurgé qui menaçait de l'étrangler, venait à peine de lui être rapporté.

Le Président s'était rendu, après la levée de la séance, dans la cour de l'hôtel; quelques braves

serviteurs, quelques officiers s'y trouvaient. Tous ensemble réunirent à la hâte une poignée de gardes nationaux dévoués, pour défendre jusqu'à la dernière extrémité ce refuge suprême de la royauté.

Mais une telle défense était impossible devant l'invasion imminente de tous les flots de l'émeute, accumulés au Palais-Bourbon. Les amis de la Princesse résolurent de la conduire à l'Hôtel des Invalides, qui était pour le moment à l'abri d'un coup de main , et d'où elle pourrait du moins communiquer en liberté avec les derniers appuis que la Couronne trouverait fidèles, ou gagner un asile assuré, si la défection générale avait consommé la chute de la Monarchie.

Il fallait seulement trouver tin moyen de transport. L'ame royale de la Princesse n'avait pas fléchi devant les périls, mais ses forces s'affaissaient sous le poids des angoisses maternelles.

Heureusement une petite voiture stationnait dès le matin dans la cour. Retenue d'abord par le Président pour servir aux messages que pouvait amener la marche des événements ; destinée,

quand ils eurent prononcé, à conduire sa famille à l'abri du péril , elle fut mise de suite par ses ordres à la disposition de la Princesse.

Madame la Duchesse d'Orléans y monta avec le jeune Roi , un officier de la garde nationale et M. de Mornay ; M. Jules de Lasteyrie se plaça à côté du cocher. M. Lemercier , colonel de la 10 e légion , qui déploya dans toutes ces journées une fermeté courageuse au-dessus de tout éloge, suivait avec le duc d'Elchingen, les aides-decamp des princes et quelques gardes nationaux résolus. On regrette de ne pouvoir inscrire ici, pour les annales de l'avenir, le nom de tous ces amis de la dernière heure.

Elle venait en effet de sonner. Car déjà quelques insurgés , revêtus du costume de garde national , menaçaient d'arrêter le noble et funèbre convoi de la Monarchie. Ils étaient peu nombreux. On put écarter cet obstacle, et la princesse arriva sans accident à l'Hôtel des Invalides.

Pendant ce temps, le Duc de Nemours avait montré contre toutes les insultes le magnanime sang-froid du courage et du mépris ; il n'avait trouvé d'émotion que pour les périls de sa belle-

sœur ; mais il fallait le soustraire à l'acharnement des factieux. On le conduisit par des passages écartés , hors de l'hôtel de la Présidence , qui eut ainsi l'honneur d'assurer, à travers mille dangers , le salut de la famille royale.

La Régente et les Princes étaient sauvés. Une tache indélébile était épargnée au présent ; l'avenir était réservé.

Il était temps. L'invasion de l'hôtel était imminente. Le petit nombre de gardes nationaux qui y avaient protégé la Princesse pendant sa courte halte , l'avaient courageusement accompagnée jusqu'à sa retraite. Le Président y resta néanmoins après leur départ ; mais tous les députés étaient dispersés , et bientôt il dut songer à conserver une liberté d'action qui pourrait devenir nécessaire. Il donna les derniers ordres, prit les dernières mesures pour être avisé surle-champ des événements , et sortit de l'hôtel de la Présidence. Il traversa plusieurs barricades, se rendit chez un de ses collègues du Bureau de la Chambre, qui partagea tous ses sentiments sur la conduite à tenir ; et de là , chez un ami dévoué , pour y attendre les informations qui

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devaient lui être immédiatement transmises , si les restes du gouvernement brisé pouvaient organiser un point de résistance et de force, qui permît à la Chambre de s'assembler pour délibérer.

Mais cette dernière espérance devait être promptement déçue. Avant la nuit , Madame la Duchesse d'Orléans , privée de tout appui , et

avertie par M. Barrot lui-même , avait dû quitter les Invalides et se cacher dans Paris.

Les derniers ministres de la royauté avaient, non sans péril , regagné leurs demeures. La Monarchie n'avait plus un bras levé pour elle.

L'armée , découragée par l'inertie , désorga^ nisée par la confusion des ordres et des retraites, restait livrée sans obstacle au contact de l'insurrection victorieuse , qui la saluait de ses hypocrites acclamations.

La garde nationale, sans, unité , sans direction, sans chef, essayait de défendre par instinct l'ordre matériel dont elle venait d'ébranler tous les fondements. Elle s'arrêtait stupéfaite devant l'œuvre imprévue qu'elle n'osait pas plus défaire qu'elle n'avait su l'empêcher.

Livré aux bandes armées qui le sillonnaient en tous sens; hérissé de barricades qui s'élevaient par milliers , dans tous ses replis , boulevards de l'émeute ; débordé par l'explosion de toutes les colères et de toutes les brutalités qui bouillonnent au fond des lies sociales, Paris put se croire arrivé à son dernier jour. La nuit fut affreuse. On n'entendait retentir de toutes parts que des cris furieux, des détonations sinistres.

Les hordes du pillage se levaient frémissantes, et se recrutaient de ces ramas de malfaiteurs dont l'appât du butin peuple l'abord des grandes cités. Leur repoussante écume couvrait toutes les barricades. On tremblait d'entendre à chaque instant un signal de tocsin ou d'incendie annonçant le sac de la grande cité.

Au milieu de cette anarchie sans nom , tous les anciens pouvoirs avaient été mis en poussière. Ceux qui les avaient exercés étaient poursuivis de toutes parts. Les députés séparés les uns des autres par l'insurrection bivouaquant aux barricades, menacés par les haines d'une multitude déchaînée, se trouvaient dans l'impuissance matérielle de se réunir. Le Gouvernement Pro-

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visoire avait prononcé sur-le-champ leur dissolution et avait entouré leur palais de gardes , pour les empêcher d'y délibérer, et rendre toute protestation impossible. Aucun homme sensé ne pouvait d'ailleurs s'arrêter à cette idée, aussi impraticable dans son exécution qu'impuissante et dangereuse dans ses effets. Elle n'a pu venir qu'à ceux qui n'ont pas vu Paris dans cette terrible journée.

Les auteurs de la Révolution luttaient euxmêmes avec peine contre le torrent dévastateur. Telle est la loi des sociétés humaines. Ils auraient pu, le matin même, conserver le pouvoir royal au salut de la France ; mais après qu'ils Tavaient brisé, rien n'était plus debout; la destruction du Gouvernement les condamnait euxmêmes à rouler jusqu'au fond de l'anarchie.

Le Gouvernement Provisoire vit l'abîme, et s'en effraya. Plusieurs de ses membres firent de louables efforts pour retenir le pays sur cette pente fatale. On les a accusés d'avoir proclamé la République ; ils ne faisaient qu'obéir à l'inflexible loi des révolutions. Leur tort devant l'avenir sera d'avoir renversé la Monarchie, et de s'être inau-

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gurés eux-môines Gouvernement Provisoire. Le Gouvernement Provisoire 9 c'était déjà la République ! Plus tard ils n'ont fait qu'écrire le mot, et la postérité ne le9 accusera pas d'avoir proclamé la République , mais de l'avoir faite.

Chacun, dans cette agonie de la société , ne songea plus qu'à lui prêter main forte. Plusieurs des personnages les plus importants du dernier règne, prirent eux-mêmes l'initiative des adhésions. Le premier magistrat des parquets du royaume se rendit à la Gourde Cassation, le 25 au matin , et requit que la justice fût rendue au nom du Peuple.

La cour royale de Paris , sur la réquisition de son nouveau procureur- général , décréta de prise de corps tous les anciens Ministres du Roi et leurs complices, comme prévenus d'avoir attenté à la Constitution du pays, et provoqué la guerre civile au sein de la capitale.

Tous les corps constitués avaient, avant vingtquatre heures , reconnu la République. Les généraux de toutes les armes, les fonctionnaires de tous les ordres, suivirent le torrent. L'histoire ne leur en fera point un crime. Ils songèrent sans

AUX JOURNÉES DE FÉVRIER. ZkZ

doute, avant tout, au salut delà société menacée , et lui firent ainsi le plus pénible de tous les sacrifices. De tels exemples entraînèrent tout.

Les Chambres ne pouvaient tenir une telle conduite. Elles n'eussent adhéré à aucun prix; et le nouveau gouvernement, qui le savait bien , leur avait interdit de se réunir. La Chambre des députés avait, la veille, protesté par son refus et par sa retraite; mais la résistance était impossible. Dissoute parle Roi, dispersée par la violence , anéantie par la République , la Chambre n'appartenait plus désormais qu'à l'histoire.

La mission des députés était finie ; la plupart regagnèrent immédiatement leurs foyers. Le Bureau resta néanmoins à Paris. Le Président vit plusieurs de ses membres et quelques-uns des amis les plus fidèles du gouvernement qui n'était plus. Tous manifestèrent la pensée, qu'en présence de l'anarchie, toute tentative contre le Gouvernement de Fait, resté le seul pouvoir debout , serait aussi funeste qu'insensée. On n'aboutirait qu'à provoquer une tempête de fureurs populaires, armées et toutes-puissantes; on rendrait implacable ce qui était invincible , et on

risquerait d'ensevelir la Société elle-même sous les ruines de la Monarchie.

On attendit pourtant des nouvelles de la famille royale et des provinces. On voulait savoir, s'il se trouverait, quelque part, un régiment ou une cité qui pût offrir par sa résistance un point d'appui aux pouvoirs légaux du pays. Mais la soumission avait été instantanée, comme la stupeur produite par la foudre. Le télégraphe conquis devançait et paralysait tous les efforts ; et , en cinq jours, il n'était pas dans le royaume un village ou un soldat, qui n'eût accepté ou subi la République.

. Enfin après huit jours, informé que le Roi et les Princes avaient quitté la France , que Madame la Duchesse d'Orléans et ses ûls étaient à Ems; voyant la République maîtresse de toute la France , et toute la famille royale sur le sol étranger, le Président considéra ses derniers devoirs comme accomplis, et reprit lui-même le chemin de Lyon , sa ville natale. Il y trouva l'effroi plus profond , et l'anarchie plus menaçante que partout ailleurs. 11 apprit bientôt la soumission du Duc d'Aumale et du Prince de Joinville

aux ordres du Gouvernement Provisoire , leur départ de l'Algérie, et l'adhésion à la République de cette glorieuse armée qui eût pu relever les dernières espérances de la Monarchie. Mais la Providence en avait décrété autrement.

La crainte de répandre le sang avait, au 24 février , déterminé le départ du Roi. Le désir d'éviter la guerre civile décida la retraite de ses fils. La population et l'armée saluèrent par de sympathiques regrets cette patriotique abnégation des Princes. Mais ce furent les derniers hommages rendus à la Monarchie qui compta tant de siècles de prospérité et de grandeur ; et la France livra désormais, sans affection comme sans résistance, ses destinées à la République.

L'histoire dira ce que la République a fait de ces destinées. Elle appréciera ses actes, son gouvernement , ses assemblées ; elle jugera aussi la dernière Chambre de la Monarchie Constitutionnelle. Elle comparera les politiques, les délibérations, les services ; elle rapprochera la France de la Monarchie et la France de la République. La Chambre des députés ne craint ni le jugement

ni le parallèle ; mais elle ne cherche point à devancer les temps et se livre avec confiance aux arrêts futurs d'une plume impartiale. 11 lui suffit de repousser loin d'elle la responsabilité de l'avènement de la République. A. celle-ci la gloire ou la réprobation du bien ou du mal qu'elle a fait, puisqu'elle s'est elle-même imposée à la- France.

Le présent est inquiet, l'avenir mystérieux; que le passé du moins reste clair et certain pour chacun !

J'ai sincèrement exposé celui de la dernière Chambre. Fidélité persévérante à la politique d'ordre , protestation contre des concessions fatales , respect inviolable aux droits de la couronne , concours au pouvoir qui l'avait brisée r abnégation d'elle-même quand elle a craint de nuire , dévouement tant qu'elle a pu servir attention inquiète à ne donner, par son contact, à la sédition victorieuse aucune apparence de légalité : voilà en deux mots l'histoire de la Chambre pendant les journées de février.

Et pourtant on a tenté de la dénaturer ! On a osé accuser la Chambre , tantôt d'une aveugle

témérité qui dédaigna de se prémunir contre le péril , tantôt d'une lâche pusillanimité qui s'enfuit devant la première menace !

Non , non , la Chambre ne fut coupable ni d'une telle folie , ni d'une telle faiblesse.

Appuyée sur le droit, elle a invoqué le secours de la force , et la force lui a failli. Elle a consacré le peu d'autorité qu'on lui avait laissé à défendre la Société , et la Société s'est manquée à elle-même. Elle n'a pas fui le péril, que dis-je ? elle a résisté quand tout avait cédé. Le Roi était parti , son château envahi , son trône profané ; la République trônait à l'Hôtel-de-Ville et sur mille barricades ; et la Chambre seule , abandonnée du pouvoir anéanti , de l'armée désorganisée , de la garde nationale en stupeur et de la population en délire, luttait pendant deux heures encore au milieu des angoisses et de l'émeute armée ! Et elle a lutté longtemps, au milieu de périls imminents, pour la cause de la Monarchie et pour le salut de la nouvelle royauté , qu'elle a couvert jusqu'au bout d'une hospitalité courageuse contre les poignards de la révolte. Et elle s'est retirée quand ses bancs ,

matériellement envahis , ne l'ont plus laissée maîtresse d'elle-même, quand l'émeute a voulu la retenir pour se faire sacrer par elle, et quand sa persistance fût devenue de la complicité.

Alors , seulement alors , le Président a cessé une lutte impossible. Ajusté par les fusils de Témeute , il est resté à son poste , il n'a répondu aux menaces que par un dernier appel à Tordre ; et quand sa voix a été étouffée par les cris furieux qui proclamaient déjà le Gouvernement Provisoire, il a levé la séance contre le Gouvernement Provisoire et contre la République. Et tous ces faits se sont accomplis à la lumière du jour, et ils ont pour invincible garantie, non-seulement les plus authentiques souvenirs , mais le témoignage unanime de tous ceux qui assistèrent à ces terribles scènes. On ne craint pas qu'un seul d'eux puisse démentir un seul fait ; et on en appelle également à la mémoire des vaincus et à celle des vainqueurs.

Que dis-je? Les vainqueurs ont pris soin d'écrire et de célébrer leur victoire. Le Moniteur Républicain , rédigé le lendemain par leurs ordres , fut leur procès-verbal. Le récit de M. de

Lamartine , le plus éloquent sans contredit et le plus illustre d'entre eux , est leur histoire. Ces deux documents officiels de la révolution se complètent et se contrôlent l'un par l'autre. Eh bien ! Il n'est pas un fait important de cet écrit qui ne trouve sa consécration dans l'un ou dans l'autre. On en rencontrerait ailleurs de non moins accablants et de non moins certains ; mais que pourrait-on ajouter aux aveux de la révolution , s'accusant dans le temps même où elle se veut glorifier ?

Pour que rien ne manquât à cette justification , il fallait que la révolution ne tînt rien de la Chambre. Celle-ci lui a tout refusé, et ce spectacle est nouveau dans nos annales. Nos annales sont pleines du souvenir des anciennes assemblées , renversant elles-mêmes les constitutions qui les avaient faites , et devenant les instruments de leur propre destruction.

L'Assemblée législative , envoyée pour défendre la Constitution, la Loi, le Roi, répond à Louis XVI réfugié dans son sein et invoquant l'inviolabilité jurée , en lui jetant le dédain et

l'outrage, funestes précurseurs de la tour du Temple et de l'échafaud.

La Convention délibère le 31 mai sous les poignards , et vote sa propre abdication aux mains de la Commune , et la proscription de toutes ses gloires.

Le Conseil des Anciens brise la constitution de Tan III , qui lui donnait la vie , et sert de marche-pied au trône consulaire.

Le Corps Législatif de l'Empire a déchu l'Empereur.

La Chambre de 1830 elle-même , entraînée par le flot invincible d'une insurrection provoquée, accepte son œuvre , et transforme cette Charte dont le nom seul avait rallié les combattants.

Triste caractère des révolutions , qui rendent hommage au pouvoir alors môme qu'elles le brisent , et lui imposent la transmission testamentaire d'une autorité, qui, pour commander aux peuples, ne peut se passer d'un simulacre de continuité et de permanence !

Ce simulacre, l'émeute ne l'a point obtenu de la Chambre de 1818. On a pu la briser , mais non

pas la contraindre. Il a fallu que la voie de fait apparût dans toute sa nudité , et que l'insurrection victorieuse baptisât sa dictature par sa propre violence. Le pays peut tout accuser, excepté ses mandataires; et surtout il ne doit pas s'épargner , puisqu'il s'est abandonné luimême.

Loin de nous la pensée d'entrer dans la voie des récriminations! D'ailleurs le temps de la justice arrive déjà ; son impartialité tient compte du rapide entraînement des faits, de la surprise des événements. Elle s'attriste des résultats , mais elle n* accuse le courage de personne. A ses yeux, nul n'a eu peur de verser son propre sang; tous ont craint de répandre le sang d'autrui.

Qui donc se croirait assez sûr, de lui-même, assez ferme dans sa propre sagesse, pour oser, seul contre tous , se faire le présomptueux dispensateur du blâme ? Et pourtant on n'a épargné ni l'inviolabilité de l'exil, ni la majesté du malheur !

On a reproché au Roi le renvoi des ministres , l'abdication , le départ ; on a dit qu'en descen-

dant ces trois degrés rapides sur une pente fatale, il avait précipité la Monarchie dans l'abîme. On ne s'est pas contenté d'incriminer sa sagesse , on a calomnié son courage ; et pourtant , il n a pas fait rougir un instant les souvenirs de sa valeureuse jeunesse , la ferme énergie de son âge mûr ! Il n'eût pas plus marchandé sa vie devant l'émeute , que devant le canon des Prussiens de Valmy , et devant le poignard des assassins levé sur lui tant de fois tout le temps de son règne. Ce jour-là même il est monté à cheval pour tenter , sur la garde nationale , un suprême effort ; mais il a vu tout plier autour de lui ; il a crti tout sauver en s'immolant lui-même , et affermir la régence en effaçant sa personne dans l'abnégation d'un douloureux départ. Il s'est trompé ! Il a trouvé sa couronne achetée à un trop haut prix par le fléau de la guerre civile. Elevé au trône tout ensemble par la grandeur de son origine , par le vœu populaire , il a montré , pour l'effusion du sang , cette répugnance magnanime qui caractérisait sa race et sa mission. On peut déplorer une abdication chèrement payée par les

peuples ; mais les regrets seuls ont le droit d'environner sa tombe. 11 n'y a plus de place pour la calomnie.

On a accusé la famille royale. Mais la Reine a fait voir , qu'à la religion seule appartenait l'alliance des plus fermes caractères et des plus douces vertus. Le Duc de Nemours a épuisé y en un jour , tous les sacrifices et tous les dévouements de la fidélité et du courage. La Duchesse d'Orléans s'est élevée à la hauteur de son magnanime époux. Elle est venue disputer à l'émeute et au milieu d'ineffables périls , l'héritage de son fils au pied même de la tribune , jusqu'à ce que la violence ait englouti trône et tribune, dans une commune et invincible catastrophe.

On a accusé les anciens ministres d'avoir ajourné les mesures et ménagé la résistance. On leur a reproché les temporisations d'une humanité trop scrupuleuse et le culte exagéré des lois. Mais rendons-leur ce témoignage , que les habitudes de la sécurité et le laisser-aller des mœurs condamnaient alors le Pouvoir à douter

Zbti LA CHAMBRE

de lui-même , et à compter avec les égarements de la presse, les préjugés de Fopinion et les incertitudes de ses propres amis.

On a imputé aux derniers ministres la retraite des troupes et la confusion des ordres, le découragement de l'armée, la confiance dans une popularité qui les a déçus et brisés , l'anéantissement du pouvoir périssant dans leurs mains par surprise et par inertie.

Et on oublie que leur dévouement ne faillit pas un instant à la Couronne, qu'ils l'entourèrent de leurs derniers efforts , la défendirent de leurs dernières paroles. Les masses déchaînées brisèrent le frein qu'ils s'étaient flattés de maintenir ; mais elles n'ont pu les entraîner à leur cause. Leur courage a survécu à leur popularité, et ils ont mieux aimé affronter seuls le péril que de partager la victoire. Ils sont restés fidèles à la cause de la monarchie parlementaire. Leurs affections ne se sont pas séparées de cette noble famille qui lui servit dix-huit ans de symbole. La persévérance de leurs regrets a honoré la sincérité de leur longue opposition. On pourra

AUX JOURNÉES DE FÉVRIER. Sbh

contester leur prévoyance , déplorer leurs illusions; mais leur loyauté restera pure devant Thistoire.

Que dire de la garde nationale qui voulut acclamer la réforme et servit de héraut à la République ? N'a-t-elle pas douloureusement expié ses erreurs par tant de sang et de ruines; et n'a-telle pas depuis noblement réparé sa faiblesse ? Elle qui, le 24 février, resta sourde à l'appel de tous les pouvoirs , ne se leva-t-elle pas spontanément le 15 mai pour la délivrance de F Assemblée , et ne vint-elle pas , en dépit des contreordres j la sauver des factieux qui déjà délibéraient dans son enceinte ?

On a accusé les départements , qui , malgré leur unanime répugnance , ont subi la République imposée à leur stupéfaction par la surprise de la révolte et la dictature du télégraphe. Et depuis, les départements sontvenus,enJuin, protester par les armes contre les ateliers nationaux, et se sont précipités sur leur malheureuse capitale , pour la préserver d'elle-même et de ses propres fureurs.

Comment donc est tombé ce trône que Tar-

mée , la garde nationale et le pays jugeaient indestructible , et qu'elles ont renversé sans le savoir et sans le vouloir ? Comment a triomphé cette République dont désespéraient ses propres amis , que ses ardents prôneurs ajournaient à cinquante ans , et que les principaux meneurs de la journée eussent sacrifiée à la Régence , si le zèle républicain d'un serviteur traditionnel de la Monarchie ne fût venu rehausser leur ferveur par le secours inattendu de sa fatale parole ?

A ce concours impérieux de confusions , de surprises et d'aveuglements, d'entraînements subits , d'accidents sans cause , et de tempêtes sans frein , qui ne reconnaîtrait la main puissante, pour qui rien n'est petit ni imprévu, et qui se plaît à faire servir les hommes à l'accomplissement de ses volontés contre leurs propres desseins?

Le monde est resté frappé de cette visible manifestation de la puissance d'en haut, et chacun a voulu l'interpréter suivant ses passions ou sa fragile sagesse.

Plusieurs y ont voulu voir une sorte de talion redoutable , imposée à la Révolution de Juillet.

On a rappelé de terribles ressemblances : deux rois, en dix-huit ans, chassés par des barricades, et chaque fois trois jours de lutte; la victoire des pavés, l'abdication du trône, la vaine tentative de régence , et chaque fois en pleine prospérité; en 1830, le lendemain de la conquête d'Alger; en 1848, le lendemain de la prise d'Abdel-Kader.

Et on a oublié les dissemblances de ces deux révolutions. L'une, armée pour défendre la constitution; l'autre, pour la détruire. L'une appuyée sur la Chambre ; l'autre, conspirant contre son autorité et violant son sanctuaire. L'une, consacrée parles pouvoirs légaux et par l'opinion du pays; l'autre, promulguée par des bandes sans nom, et imposée dictatorialement aux répugnances de la France.

Ces deux points de vue, si contraires, sont pourtant également vrais; et, par une étrange prédestination , tous deux ont concouru à la Révolution de Février ! Car, si la similitude des souvenirs a soulevé les agitateurs et enflammé les

combattants, la dissemblance des situations politiques a rassuré le Pouvoir, égaré le pays, amolli les résistances et perdù la Monarchie.

On s'était dit : La royauté est tombée en 1830 pour être sortie de la Charte ; nous y resterons.

Elle luttait contre la Chambre en 1830; nous ne nous séparerons jamais d'elle.

La garde nationale eût tout sauvé en 1830; nous nous garderons de la dissoudre , et nous ferons appel à sa fidélité.

Vain espoir ! La foi môme de la Constitution a endormi la défense. L'émeute a violé la Chambre, et la garde nationale a fait la Révolution.

Est-ce à dire que les diversités sont apparentes et que le fond reste toujours le même ?

Sans doute toutes les révolutions se ressemblent. La plus modérée sert de prétexte à la plus odieuse ; toutes sont condamnées par la loi de leurs destinées à compromettre, par de terribles secousses, la force du pouvoir, la sécurité des intérêts, la foi du lendemain ; et à ébranler les bases même les plus intimes et les plus fondamentales de la société.

Ces terribles catastrophes furent toujours inhérentes à la fragilité de notre nature, aux enivrements du pouvoir, aux passions de la multitude. Le despotisme a ses coups d'Etat, et les révolutions sont les coups d'Etat des peuples. Mais les révolutions sont des effets , où sont les causes?

D'où vient que ces redoutables catastrophes , ces dangereux appels à la force qui n'apparaissent dans les temps d'ignorance et de barbarie que , de siècle en siècle, pour renouveler, en la bouleversant, la face même du monde, sont devenues de nos jours, au milieu de la diffusion des lumières et de l'adoucissement des mœurs , la vie habituelle et presque normale des sociétés?

Contemplez les traditions perdues, les croyances minées, le doute énervant des esprits, le patriotisme anéanti , l'esprit de sacrifice éteint , l'égoïsme triomphant, les misères sans courage , et les envies sans frein ; et étonnez-vous après cela de l'éruption incessante et furieuse des passions bouillonnant dans ce volcan, dont nos folies ont découvert tous les cratères !

Cette confusion violente de tous les éléments

sociaux ne détermine pas à elle seule le jour et la forme des révolutions; mais elle les excite et les réchauffe sans cesse. Ce n'est pas l'explosion de l'arme meurtrière; c'est l'arsenal toujours ouvert où les passions implacables la chargent et l'apprêtent, à chaque instant, contre la société toute entière. L'audace , la faiblesse et l'occasion font le reste. N'est-ce pas là l'histoire de la Révolution de Février? La catastrophe a été subite ; mais n'estce pas le désordre ancien et croissant des esprits qui l'a préparée ?

Frappés de cette terrible coïncidence, des caractères absolus et irrités s'en sont pris à la liberté ; ils ont accusé la Monarchie Constitutionnelle elle-même. Ces plaintes ont trouvé de l'écho, et le spectacle de la République a discrédité chez nous jusqu'au gouvernement parlementaire. Notre pays ne s'arrête jamais sur la pente des réactions.

Sachons éviter les excès.

Sans doute, il ne faut pas confondre les préjugés libéraux avec les véritables libertés. On a trop respecté les popularités factices , pas assez l'autorité des lois. On a traité tous les mécontents

en alliés, et tous les pouvoirs en ennemis. On a plus d'une fois oublié tout ce que les institutions des peuples constitutionnels doivent offrir de garanties à Tordre, pour contenir l'élan que le système électif donne toujours à la liberté.

La République a quelquefois mieux compris ces nécessités de salut social ; elle a doté le Pouvoir de plusieurs forces utiles et détruit bien des illusions dangereuses. Espérons que ces leçons de l'anarchie et ces conquêtes de Tordre ne seront pas perdues pour l'avenir !

Mais ces erreurs du passé ne touchent pas à Tessencede la Monarchie Constitutionnelle. L'autorité inviolable des lois , l'égalité pratique et féconde des citoyens, la division des pouvoirs, l'intervention régulière et pondérée du pays dans ses affaires : voilà les bases fondamentales du régime constitutionnel; voilà ce qui le rend si conforme à notre temps et si précieux à notre nation. Aussi la France lui a gardé toutes ses affections et ne le sépare jamais de son souvenir. Même sous des formes contraires, elle le rêve

toujours et lui obéit à son insu. Elle le chérit

môme en le dénigrant. Il convient à ses intérêts ; il plaît à ses sentiments ; il s'est enraciné dans ses mœurs, et on peut dire qu'il s'est identifié à ses habitudes et à ses destinées,.

Aussi , n'est-ce pas la rupture de l'équilibre constitutionnel qui a entraîné la dernière catastrophe. Le danger des gouvernements représentatifs est dans le conflit des pouvoirs; et jamais les pouvoirs n'ont été plus unis que la veille de leur commune chute. Le Pouvoir parlementaire est resté, le dernier, fidèle au Pouvoir royal; il l'a défendu après sa défaite , et a failli le relever.

La Révolution de Février ne prouve donc rien contre l'avenir du gouvernement représentatif, et môme contre les institutions constitutionnelles de la Monarchie de 1830.

Que dis-je? les monarchies constitutionnelles, élevées à son ombre et à son image, ont gardé leur puissance ; ses œuvres même ont survécu à sa chute.

Les trônes de Léopold et d'Isabelle sont debout.

La Belgique conserve précieusement toutes ses

libertés; et ses sentiments monarchiques éclataient naguère autour d'une tombe royale, avec la touchante unanimité d'un deuil vraiment national.

L'Espagne a pacifié ses longues discordes , promulgué des amnisties, fermé les plaies du passé, rouvert les sources longtemps taries de la prospérité publique. Elle appelle l'activité du siècle à' exploiter les richesses longtemps négligées de son sol , et cimente les progrès de la civilisation par les saintes traditions de la Religion et de la Monarchie . Restée isolée après Février entre les malveillances de Londres, la vieille défiance du Nord, et l'impuissance de Paris j l'Espagne* s'est relevée par sa propre force, et a-su se faire adopter par toutes les monarchies qui l'avaient longtemps contestée. Elle a pris noblement son rang parmi elles. Elle leur a notifié son inauguration par un grand exemple ; c'est la fille des Rois Catholiques qui les a sommées la première, de restaurer le trône indignement brisé du Chef de la Chrétienté. La France a eu l'immense gloire de l'accomplissement de cette grande œuvre; l'honneur de l'initiative appartient à l'Espagne. Ce peuple, vieux

de renommée et vierge encore de sophismes et d'apostasies, est appelé peut-être à opposer la plus longue et la plus ferme résistance aux désorganisations de ranarchie.

La Belgique et l'Espagne semblent rester seules calmes et libres, au milieu des angoisses de licence et de compression qui étreignent toute l'Europe dans leurs sanglantes vicissitudes.

C'est qu'elles ont gardé toutes deux la foi monarchique et religieuse; c'est aussi que l'une n'a point de Prétendant , et que l'autre n'en a plus.

Le sceptre hollandais ne pouvait garder un parti dans la catholique et nationale Belgique.

Don Carlos a pu lutter quelque temps, a l'aide des privilèges locaux qui avaient embrassé son alliance sans tenir à sa cause. Mais l'importation française de la loi salique ne pouvait triompher des immémoriales traditions de la succession féminine, ni effacer les gloires de la couronne de Castille, et les populaires souvenirs de la grande Isabelle.

C'est pour les deux pays un dangereux écueil

AUX JOURNÉES DE FÉVRIER. m

de moins. L'existence d'un prétendant est pour tous les gouvernements un grave embarras de tous les jours , et devient au moment des crises un redoutable péril.

Mais c'est surtout dans les monarchies constitutionnelles que le droit au trône a besoin d'être incontesté. Un parti monarchique ennemi abuse de toutes les institutions , s'embusque derrière toutes les libertés, s'allie à tous les mécontents , divise toutes les forces sociales, fausse toutes les situations , et détruit toutes les conditions de l'équilibre pacifique et régulier de la conservation et du progrès, du mouvement et de la résistance.

C'est précisément parce que toutes les opinions sont permises , et toutes les discussions libres, qu'il faut, au-dessus de cette immense mobilité des partis , des systèmes et des pouvoirs, faire planer sans cesse une autorité reconnue de tous , qui, de la région supérieure et inaccessible aux passions, puisse reposer les esprits, tempérer les luttes et rassurer inébranlablement la; confiance publique.

La France n'a que trop subi l'expérience de

cette redoutable vérité. A. Dieu ne plaise que je veuille jamais aigrir par des récriminations les grands partis monarchiques dont l'union doit être le salut de l'avenir ! J'honore la fermeté des principes. Je respecte la fidélité des affections; je comprends môme l'emportement des passions qui veulent rendre à d'anciens adversaires, attaques pour attaques, embûches pour embûches, et prétendent se venger légitimement des défaites passées.

Mais la vérité a des droits que nul ne saurait étouffer. Puisse-t-elle être instructive pour chacun , et montrer aux grandes opinions qui divisent le pays, par le mal qu'elles se sont fait, tout le bien qu'elles se pourraient faire! Puisse-t-elle surtout leur apprendre, qu'il est temps pour tous de fermer ce cercle funeste et toujours renaissant de représailles et d'impuissances, par la force irrésistible d'une réconciliation solennelle !

Il faut le dire, pour la sincérité des faits et l'enseignement de l'avenir : le parti du passé a été pour le Gouvernement de 1830, une sérieuse

et perpétuelle entrave. C'était sans doute une minorité que le temps et des ralliements consciencieux éclaircissaient chaque jour. Mais un grand nombre a cru devoir loyalement persister à refuser son concours; et cette défiance absolue, et nécessairement malveillante, a divisé les forces et énervé le Pouvoir.

D'autres l'ont combattu par des alliances imprévues et des outrages sans mesure. De tels exemples, venus de haut, ont porté des fruits amers. La défiance des uns a ébranlé la foi publique ; les autres ont concouru à déraciner le respect de l'autorité dans le cœur des populations.

Ce parti n'a pas détruit le Gouvernement , mais il l'avait miné la veille; le 24 février, il Ta empêché de se relever.

C'est que dans toutes les révolutions , il y a la part du passé et la part du moment. Il faut apprécier sainement les grandes péripéties du inonde. Il faut se garder également du fatalisme historique qui ne voit que les accidents et les surfaces, sans jamais remonter aux causes ; et du dogmatisme philosophique qui les exagère sans raison, les combine à plaisir , et n'en reconnaît

m LA CHAMBRE

que d'infaillibles. Avec l'un, il n'y a que ctes événements de hasard ; avec l'autre, il n'y a que des événements nécessaires. L'homme sage considère ce qui a précédé et ce quia suivi, et fait la part de toutes les époques.

Telle a été la destinée de la Monarchie de 1830. Les ennemis de la société l'ont combattue ; la division des hommes d'ordre l'a livrée ; sa propre confiance l'a détruite.

Le Gouvernement a trop cru à la force des lois et des intérêts du pays; autrement il se fût mieux défendu. Le pays a trop cru à la force du Gouvernement ; autrement, il ne l'eût pas laissé attaquer. Tous deux ont péri en pleine paix , victitimes de leur mutuelle confiance.

Ce sera toujours là le caractère distinctif de k Révolution de Février. L'imprévu y a dominé tout le reste; et le nom de Surprise lui demeurera dans l'histoire.

Elle ne répondait pas à la situation* des esprits* Aucun vœu réel de l'opinion ne l'appelait, aucun résultat sérieux ne l'a suivi. Elle n'a eu , à proprement parler, ni veille, ni lendemain.

Toutes les révolutions de la société, depuis

soixante ans , ont répondu à de grands mouvements de l'opinion , et leur passage a laissé de profondes traces dans les institutions du pays. Elles ont eu leurs écarts et leurs bienfaits; elles ont détruit, mais elles ont fondé. Toutes ont été servies par des hommes éminents; toutes ont élevé dans le sol moral de la France des monuments durables. La Révolution de Février a pu grandir des noms déjà célèbres, mais elle n'a enfanté ni un homme , ni une idée, et malgré la grandeur des questions, elle est restée stérile.

Les institutions que la République a brisées sont demeurées sympathiques aux mœurs du pays. A peine libre de la première violence , il est revenu, par un invariable mouvement, au gouvernement détruit ; il a repris ses hommes et ses lois. 11 vit, au dedans et au dehors, des mêmes appuis et des mêmes alliances. Rien n'est changé. L'administration , la politique essaient de suivre les errements du passé. La République a pris à la Monarchie ses administrateurs et ses généraux ; elle a demandé son Président à l'Empire ; elle n'a gardé que son nom.

Mais les hommes ne peuvent suppléer les institutions. Ils ont pu donner du repos , ils n'ont pu fonder la sécurité. L'ordre ne s'est point consolidé; il n'a eu, il n'a encore qu'une trêve.

Encore , si la liberté avait gagné ce que l'ordre a perdu ! Mais elle a souffert plus que tout le reste. On avait abusé de son nom ; elle a cruellement expié cette usurpation au dehors comme au dedans.

Le mouvement libéral de l'Europe a fait place partout à un mouvement rétrograde. L'exemple de nos prospérités avait tout excité ; l'aspect de nos désastres a tout effrayé et tout détruit. Demandez plutôt à la Hongrie , à l'Italie , à l'Allemagne ! On saluait partout l'œuvre des institutions nouvelles ; et les plus vieilles garanties des peuples tombent de toute part en poussière !

Au dedans, le spectacle est le môme; et tous les- amis inquiets de la liberté ont leur part de regrets dans les effets de la révolution, comme leur part de responsabilité dans ses causes.

Ils avaient anathématisé comme monstrueuse

la compétence de la Chambre des Pairs , si haute par le nombre et l'éminence de ses juges , si lumineuse et si impartiale dans ses débats, si indulgente dans ses jugements ; et ils ont subi ou imposé la juridiction des conseils de guerre.

Us avaient maudit comme tyranniques les lois qui réprimaient les crimes de la presse , sans entraver un seul jour sa pleine liberté ; et le sabre d'un officier a suspendu des journaux , sans terme comme sans garanties.

On déplorait les amendes pécuniaires prononcées par le jury , et on a transporté 6,000 hommes sans jugement.

On avait flétri une tentative d'état de siège aussitôt repoussée par le Parlement comme par la Magistrature ; et l'état de siège est devenu la vie habituelle et inévitable de la République.

On sait si la liberté de la presse a grandi et si le gouvernement parlementaire s'est relevé !

Arrêtons-nous ! Quelles paroles pourraient valoir l'éloquence des faits ?

Et toutes ces choses , les amis de la liberté les ont vues ; bien plus, ils les ont faites !

Je ne me sens nul goût à relever hautement les contradictions de la fragilité humaine, et j'aime mieux les consciencieuses inconséquences du repentir,, que les impitoyables persévérances de l'orgueil.

Qui pourrait les blâmer? Ils ont compris que toutes les garanties écrites s'effacent devant la suprême nécessité du salut ; et que si la liberté coûte cher aux monarchies , Tordre doit coûter plus cher encore aux républiques.

L'ordre en effet s'achètera toujours à tout prix. Il pourra subir d'effrayantes éclipses, traverser de douloureuses épreuves; les orages pourront ballotter sa destinée, le naufrage ne saurait l'engloutir. Son retour peut s'ajourner , mais sa victoire est infaillible. L'ordre est immortel comme la société , car il est sa vie de tous les instants.

La liberté est la parure des jours calmes ; elle sied mal aux allures des temps agités. Sa noble égide tombe impuissante et souillée dans l'arène des guerres civiles. La société attaquée de tous côtés par de furieux adversaires, a quitté son sceptre pacifique pour le glaive des batailles.

Elle ne trône plus, elle combat; et elle est condamnée peut-être à combattre longtemps.

Quelle sera l'issue de cette formidable lutte ? Sera-t-il donné à la barbarie de prévaloir pour un temps? ou faudra-t-il l'étouffer dans de gigantesques efforts, et cimenter sa défaite par l'abaissement même de la liberté ? D'affreuses calaDQâtés feront-elles accepter de telles extrémités, comme un secours dans le péril et presque comme une nécessité de salut? Nul ne peut le dire , et dans cette terrible alternative, les esprits les plus libéraux , les cœurs les plus fermes semblent résignés à tous les sacrifices.

Je n'en prends pas , je l'avoue , si facilement mon parti , et au milieu des sinistres appréhensions qu'inspire l'état moral du monde , je ne laisse point éteindre une dernière espérance.

Quand on eut l'honneur de servir tout à la fois l'ordre et la liberté , on ne croit pas aisément à leur divorce éternel. Mais si ce fatal divorce devait s'accomplir, si ces nobles protecteurs de l'humanité ne devaient, de longtemps encore,

régner ensemble sur la terre de France , jetons du moins un regard de regret sur les jours, hélas ! trop courts , qui s'écoulèrent heureux à l'ombre de leur pacifique alliance ! Sachons les défendre des injustices contemporaines , et conserver fidèlement leur mémoire pour l'instruction de la

postérité !

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J'ai rempli un devoir envers le passé. Ma conscience et ma situation m'en faisaient une impérieuse loi. Mais il e6t aussi des devoirs envers le présent et l'avenir, et personne n'est quitte de ceux-là. Au milieu des crises graves et difficiles qui pèsent sur le pays , chacun lui doit le tribut de sa pensée, comme l'appui de ses forces. Jamais cette obligation ne sembla plus sacrée. Les maux de la France sont devenus plus pressants, et l'approche d'une grande révision nationale appelle tous ses enfants à chercher le remède. Pour ma part , je ne faillirai point à cet appel.

Eloigné depuis trois ans du monde et des aftaires publiques, étranger à toutes les vicissifudes de l'ambition et à toutes les agitations des partis, je sens mieux chaque jour le prix de ma retraite. Mais l'abnégation n'est pas l'indifférence, et je ne me désintéresserai jamais des destinées de la patrie. Elle a souvent occupé mes méditations soUtaires, et le souvenir de ses épreuves a seul troublé mon repos et excité mes efforts.

Je lui en soumets aujourd'hui le fruit. Elle entendra des voix plus éloquentes , elle n'en trouvera pas de plus sincère et de plus désintéressée. Je parlerai avec une entière liberté ; car j'obéis aux inspirations spontanée^ de ma conscience , et je n'engage que moi seul. J •

La République du 24 février est depuis longtemps jugée. Née deila violation toutes; les lois, elle devait déchaîner tous les fléaux. Son apparition avait brisé tous les pouvoirs légaux de la patrie. Sa durée de quatre mois a étreint la France et l'Europe dans les convulsions d'une anarchie dont on rougit aujourd'hui sans la pouvoir comprendre. Enfin , elle est tombée dans le sang, au

milieu de la plus épouvantable lutte que la société ait soutenue contre la barbarie.

La dictature militaire l'a relevée, et bientôt elle s'est transformée derrière le plus grand nom des temps modernes. A l'ombre de ce nom glorieux , la France a respiré ; elle a repris possession d'elle-même et entrevu de meilleurs jours.

Mais le Président de la République n'a pu la faire vivre qu'en reniant son origine, en emprisonnant ses fondateurs, et en chassant ses amis,

Ace prix, la forme républicaine a pu durer quelque temps; ses plus défiants adversaires, ne lui ont pas refusé leur concours. . t ,

Ceux^même qu'elle avait vaincus, et qui n'ont pas cru pouvoir dignement la servir, n'ont pas troublé le cours de cette grande expérience. Ils ont voulu respecter la paix du présent et préparer l'enseignement de l'avenir.

Pour ma part, voici ce que j'écrivais à Nice en février 1849, à la veille des élections générales, fermement résolu à décliner toute candidature, et à dire franchement ma pensée sur le grand débat qui partageait dès-lors le monde entier.

Le temps n'a rien ôté à ces hautes questions de leur actualité (1).

« Cette épreuve sincère et sérieuse, la France la doit à la République. Cette forme qui a régi de puissantes sociétés et séduit tant d'imaginations par de grands exemples, a besoin, pour elle même et pour le pays, d'être définitivement expérimentée. On a vu ses folies quand elle a flotté dans les saturnales de l'anarchie socialiste ; on a reconnu son néant quand elle s'est un moment fixée aux mains d'une impuissante et despotique coterie. Il faut qu'on la puisse contempler pacifiquement confiée aux plus hautes intelligences, aux plus nobles caractères du pays. Alors seulement on pourra juger si ce gouvernement par tous et pour tous, peut trouver dans la sagesse des hommes assez de contrepoids à la mobilité de son principe, pour protéger efficacement les bases immortelles de la société que Dieu a faite : la religion, la propriété, la famille.

» Alors l'avenir dira si cette théorie séduisante est une vaine chimère caressée par l'orgueil raisonneur de l'homme, ou un progrès véritable dans la marche ascendante de la civilisation et de la liberté.

(1) Voir le journal VJssemblte nationale, du 20 mars 1849.

» Cette épreuve, le pays la doit aussi à l'élu de son suffrage universel. Appelé par les amis de Tordre, le Président de la République s'est montré fidèle à la cause qui l'avait élevé, et sa ferme persévérance lui a rendu, dans des épreuves difficiles, l'appui qu'il en avait reçu. La témérité injurieuse qui aspirerait à le briser, comme un instrument stérile, manquerait à la fois de mémoire et de prévoyance. Les hommes sages ne peuvent oublier tout ce que le prestige de son nom a prêté de force à lelafc conservateur du pays, ni méconnaître tout ce que sa brutale expulsion par le parti modéré, qu'il a noblement servi, pourrait rendre d'unité et de puissance à tous ces éléments perturbateurs qui ébranlent la société jusque dans ses plus intimes profondeurs, et qui cherchent partout un centre d'action et d'entraînement. L'ingratitude 'Cl la violence n'ont jamais servi les grandes causes. ... L .

» Enfin* il faut oser le dire, cette suprême et sincère expérience de la République, la France la doit surtout à . la Monarchie. Après tani de vicissitudes cruelles accumulées en si peu d'années, nul n'a le droit d'aventurer encore une fois sa cause. Si cette grande institution doit régir de nouveau les destinées de notre patrie. H ne faut pas qu'elle reparaisse comme un météore agitateur et passager, s'évanouissant bientôt dans une der-

iiière tempête, avec la société qu'elle n'aurait pu défendre ; il faut quelle brille à l'horizon, comme un astre durable et fécond qui rend la force et la vie à une société languissante et épuisée. Pour remplir cette mission, il ne faut pas qu'elle conquière le pays, mais que le pays tout entier la rappelle et la reconquière lui-même. Au lieu d'un jour de victoire de parti, toujours suivi d'un lendemain de guerre civile, il faut que sa résurrection donne un gage de paix désiré et demandé par tous ; il faut que les républicains sincères aient leur part à cette grande œuvre, et que leurs mains, lassées de soutenir un édifice écroulé sur lui-même, soient les premières à relever une couronne tutélaire. A ce prix seulement, la Monarchie peut avoir un avenir digne d'elle et salutaire au pays; à ce prix seulement, elle peut retrouver les conditions de pouvoir sans lesquelles nulle autorité ne peut vivre.

» La République a déjà doté le gouvernement de plusieurs de ces forces précieuses, qu'il a bien fallu reconnaître nécessaires; c'est à elle d'achever son œuvre.

» Si elle lui imprime un caractère suffisant d'énergie et de durée, elle vivra aux applaudissements de tous; car elle aura résolu le plus grand problème des temps modernes : L'alliance du pouvoir fort et de la vraie liberté.

AU PRÉSIDENT ET AUX PARTIS. 383 » Si l'impuissance des institutions, les passions des hommes, ou l'empire irrésistible des mœurs, en décident autrement, la Monarchie retiendra, épurée par ses épreuves, raffermie par son absence, grandie par la vanité même de tout ce qu'on aura tenté sans elle ; et, en combinant les lois éternelles de l'autorité avec les lois des temps nouveaux, elle pourra assurer le bonheur et la liberté de nos neveux, comme elle a fait la gloire et la sécurité de nos pères.

» Ainsi, la République franchement soutenue par le concours des véritables forces du pays; et, si elle échoue malgré cet unanime effort, la Monarchie légalement rétablie par la toute-puissance du vœu national : telle doit être aujourd'hui la pensée du patriotisme véritablement désintéressé ; tel doit être le langage de tous les candidats sincèrement modérés. Rien de plus, rien de moins. Au-delà, c'est témérité; en deçà, c'est faiblesse.

» En restant ferme dans ces limites, on assure sagement le présent, on réserve loyalement l'avenir. »

Depuis lors ces prévisions se sont réalisées en partie.

Le parti modéré a grandi en puissance , il dispose de la majorité dans l'Assemblée et dirige le

m LA VÉRITÉ

Gouvernement. A l'ombre de cette influence nouvelle , des réparations ont été faites , des complots déjoués , des lois de répression obtenues

La France a désavoué la propagande anarchique ; et, pendant que l'Europe marchait contre les révolutions, nos soldats sont allés étouffer la plus odieuse de toutes. Un vent d'ordre semble souffler de nouveau sur la société européenne; la tranquillité rentre dans les faits. Le gouvernement reprend les formes extérieures de la régularité, et déjà le parti modéré semble se lasser de ses premiers succès

L'union des pouvoirs et le rapprochement de partis les avaient seuls préparés,. et voilà que les conflits éclatent et les divisions renaissent. On accuse les uns de faiblesse , les autres d'impatience. Les opinions monarchiques se querellent à l'envi, et leur triple nuance se tranche chaque jour davantage. On reproche aux uns le 18 brumaire et le despotisme, aux autres 1814 et les invasions, à d'autres 1830 et l'insurrection victorieuse. -

On oublie que l'Empire nous a sauvés de la

honte , la Restauration du partage , la Branche Cadette de l'anarchie.

On oublie que ces récriminations sont vaines et funestes; que la recherche du passé est le plus grand obstacle de l'avenir; que ce n'est pas par des amendes honorables qu'on rallie les partis • que jamais les hommes ne se rapprochent en se mettant à genoux, et que, dans ce pays d'honneur, il faut que les mains se rencontrent et que les fronts ne se courbent jamais.

On oublie surtout que les jours de la sécurité sont encore loin de nous; que, sous un calme trompeur, le volcan populaire échauffe encore sa lave bouillonnante; que les esprits sont toujours aussi malades, les cœurs aussi inquiets, les passions aussi frémissantes. On oublie que les folles espérances et les coupables envies ne peuvent s'éteindre que dans la résurrection de la foi et du patriotisme.

C'est à les ranimer tous deux que doivent conspirer toutes les ames honnêtes. Toutes doivent à l'envi sacrifier leurs griefs pour soutenir le Pouvoir contre cet esprit d'insubordination et de

pyrrhonisme, qui sape partout le respect de l'au-

torité. La forme nouvelle du Gouvernement ne dispense personne de la soumission aux lois , et la Société ne doit pas faillir à la République , tant que la République ne faillira pas à la Société.

On ne peut toutefois se le dissimuler, elles ne semblent toutes deux s'acclimater ensemble qu'à regret. Rien ne guérit leurs mutuelles défiances , et s'il est difficile de prévoir le jour où éclatera le signal du divorce, l'incompatibilité d'humeur frappe tous les yeux. Cette antipathie a résisté à toutes les tentatives, et a triomphé par sa persévérance de l'inconstance môme de notre caractère.

II semble que de nos jours la République soit la seule chose que la France n'ait jamais voulue , et qu'elle seule a trouvé le triste privilège de fixer immuablement contre elle-même les mobiles sentiments de notre changeante nation. La nation la subit en février, parce qu'elle se dissimula derrière les apparences d'une réforme constitutionnelle ; elle la tolère aujourd'hui parce qu'elle se cache à l'ombre des hommes et des lois de la Monarchie. Mais chaque jour la réconciliation définitive paraît s'éloigner davantage. Est-ce un invincible instinct qui ramène le pays au passé, en l'effrayant

par la comparaison des souvenirs, quand il contemple d'un côté la grandeur de Louis XIV et les gloires de l'Empire, les jours sereins de l'antique monarchie, les prospérités de la nouvelle, et quand il se tourne de l'autre vers les ruines sanglantes et les funèbres échafauds de 1793?

Est-ce par un sentiment raisonné qu'il veut séparer , à tout prix , son avenir de cette institution qui n'a pu vivre que par la forme municipale dans les petites sociétés , et par la fédération dans les grandes; et qui resterait forcément nominale dans un état, que son immense population et son invincible amour de l'unité et de la grandeur priveraient ainsi, tout à la fois, de la sécurité des monarchies et des libertés sérieusement agissantes des véritables républiques ?

Nul ne le sait, mais la défiance de la nation pour la République est un fait acquis à l'histoire de ce temps. Elle a puissamment concouru à créer des obstacles à tous les gouvernements républicains qui se sont si rapidement succédés dans ces dernières années. Elle ne doit, sans doute, justifier ni leur origine subversive , ni leurs écarts

passionnés; mais elle peut du moins expliquer leurs fautes et excuser leurs faiblesses.

Soyons justes envers tous.

Le Gouvernement Provisoire a laissé, au dedans comme au dehors, de tristes souvenirs pour la dignité, la prospérité, la liberté du pays. 11 a détruit la confiance, paralysé le crédit, brisé toutes les hiérarchies, proclamé toutes les doctrines désorganisatrices, enflammé toutes les espérances perverses, rèmué dans les bas fonds de la société les fanges les plus impures, qui, grâce à lui, sont inopinément remontées jusqu'à son sommet. 11 sera surtout maudit dans la mémoire de la pauvreté honnête et laborieuse, car il a fermé les caisses d'épargnes et ouvert les ateliers nationaux.

Mais il a pourtant résisté , dans une certaine mesure. Il a repoussé l'échafaud politique, dissipé les bandes du pillage ; et, s'il n'a pas arrêté le marteau démolisseur de tous les principes sociaux, il a contenu la torche incendiaire, la hache et le poignard.

Sans doute, en agissant autrement, il eût précipité sa chute et celle de la République par le retour même de ces excès abhorrés. Mais qui sait

ce qu'eussent duré ces effroyables crises qui accomplissent en un instant le mal de plusieurs siècles? La politique du pessimisme n'est ni sage ni loyale. Il n'appartient qu'à Dieu de tirer le bien du mal , par les moyens qu'il sait puiser tout seul dans les temps qui ne sont qu'à lui, et dans les trésors de sa sagesse infinie, dont il ne communique à personne les lointaines et infaillibles prévisions. Mais les hommes, avec leurs vues d'un jour, doivent du moins veiller au péril présent et éviter les plus prochains abîmes, à mesure qu'ils s'ouvrent sur leurs pas. 11 leur faut tenir compte du sang qu'ils ont épargné, des réactions qu'ils ont évitées, et des maux irréparables dont ils ont préservé l'avenir.

Toutefois, le Gouvernement Provisoire voulait la République, et il savait bien que la nation ne la voulait pas. S'il n'y a pas des républicains, il en faut faire, disait-il avec une naïve et orgueilleuse menace. Ainsi il prétendait obéir à la loi de tout gouvernement qui sauve toujours avant tout son existence menacée , et il ne faisait que suivre la pente ordinaire et inévitable des usurpations. Après avoir conquis la nation par la sur-

prise, il se voyait fatalement entraîné à la comprimer par la violence.

De là cette nuée d'oppresseurs lancés sur le pays. Autrement le pays, livré à lui-même, eût envoyé une Assemblée qui aurait rétabli la Monarchie. Dès le 17 mars, la réaction se déployait à Paris; l'intimidation provoquée par le Pouvoir put seule l'arrêter. Le 16 avril, l'indignation publique eût brisé les derniers ressorts de la République, si les membres du Gouvernement, en qui s'incarnait alors l'appui de l'opinion , se fussent laissés aller, même à demi , à ce torrent réparateur.

L'Assemblée du 4 mai ne fut élue républicaine que parce qu'il fut entendu, sous la pression des commissaires, des clubs et des ateliers nationaux, que la République était hors du débat, qu'on ne discuterait plus que sur sa forme, et qu'il fallait choisir entre le communisme et l'ordre, entre la république régulière et la république anarchique, entre la vie et la mort de la société. La France voulut vivre. Elle choisit le moindre des deux maux ; et ne pouvant détruire le 24 février, elle préféra le drapeau tricolore du 25 février au

drapeau rouge du Champ-de-Mars et du Luxembourg.

Le général Cavaignac a rendu aussi d'immenses services; il a ralenti la propagande anarchique du dehors, et maintenu la paix européenne. Il a livré et gagné la plus grande bataille que l'ordre public ait soutenu. Il a sauvé, par des flots de sang, la société du plus imminent péril qu'elle ait couru, et la capitale, de la torche incendiaire de la barbarie.

Cependant, l'opinion ne Ta pas soutenu longtemps ; elle a reconnu ses services, mais elle a redouté ses tendances. Républicain déclaré de la veille, il voulait concentrer le gouvernement de la République dans des mains qu'il lui croyait plus anciennement dévouées. Son passé comme ses croyances le liaient à un parti et à des maximes que la nation repoussait. Le pays s'est méfié de lui; il est tombé devant la manifestation nationale la plus imposante qui fut jamais.

Le pays avait voté au 23 avril contre le socialisme, auxiliaire patent et but secret de la République, faute de pouvoir voter contre la République ellemême. Au 10 décembre, privé, par la Constitution

émanée de l'Assemblée élue sous une telle pression , du droit de détrôner la République , il a voulu du moins l'insulter, en choisissant le nom dont l'intronisation rappelait le mieux sa chute, et lui portait la plus sanglante injure.

Ce n'est pas tout : au 13 mai , ne pouvant renverser la forme républicaine, il a du moins chassé ses promoteurs et ses amis; il s'est vengé du 24 février en brisant tous ses auteurs. Il n'a voulu donner à la République que des serviteurs qui pouvaient, comme lui, la supporter à titre de nécessité, mais qui étaient restés, comme lui, purs de son origine et de son culte.

Comment s'étonner que les républicains aient tenu en défiance une nation qui leur gardait ellemême une si fidèle et si persévérante antipathie ? Il est vrai que cette antipathie était justifiée par l'éclatant résultat des faits. Plus elle s'éloignait de la République, plus sa prospérité semblait renaître. Chaque pierre détachée de l'édifice républicain semblait se relever à l'instant pour fonder celui de l'ordre et de la sécurité publique.

Le pays brise au 23 avril le Gouvernement Pro-

visoire imposé par la démagogie triomphante; et une assemblée régulière se substitue à une dictature anarchique.

Aux journées de juin , il décime par la mitraille et les pontons les bras qui lui avaient imposé Février; et la paix des rues est reconquise.

11 renverse en décembre le pouvoir des républicains ; et le crédit reparaît au Trésor.

Au 13 mai , son vote chasse F Assemblée qui lui avait imposé la République; et l'Europe monarchique se rassied, et semble se fier à la France,

L'Assemblée nouvelle réhabilite, en les aggravant , toutes les lois répressives de la Monarchie ; et l'administration , le crédit, le commerce font un pas évident dans la voie de Tordre et de raffermissement. Elle supprime ou suspend toutes les garanties traditionnelles de la liberté ; et c'est du sein des contrées frappées, ou plutôt protégées par ces mesures dictatoriales, que jaillissent les plus abondantes sources de la prospérité publique.

On avait rêvé jadis une monarchie entourée d'institutions républicaines; et chaque tentative qu'on avait faite pour la républicaniser, amenait

des convulsions nouvelles. On tente aujourd'hui une République Monarchique ; et à mesure qu'on la défigure en la monarchisant, le pays se calme et se rassied.

Cette guerre implacable entre la République et la France, est l'histoire des trois dernières années, et ne paraît pas près de cesser.

La République a demandé sa naturalisation à la France, et la France a répondu :

« Chasse d'abord les anarchistes qui te déshonorent. »

La République Ta fait, et elle est revenue pour se faire adopter.

« Pas encore, a dit le pays. Je t'ai subie malgré moi, et je ne veux pas voir autour de toi tes fondateurs qui m'ont couvert de sang et de ruines. »

Et la République a jeté dehors ses fondateurs , et après cette immolation parricide elle s'est crue amnistiée.

« Non ! non ! a répliqué la Nation. Je retrouve encore en toi les traits de ta sœur aînée de 93, qui m'a souillée pour toujours devant l'histoire. Voile ta face derrière le nom glorieux qui fit ren-

trer dans le néant cette terrible devancière! Que je ne puisse plus reconnaître ton visage, ombragé par les immortels lauriers de la grandeur impériale î Cache-le dans les replis, et^'il le faut, dans les lambeaux du manteau de Napoléon! *

Et la République d'obéir , et de se montrer transformée par les souvenirs de Brumaire, à l'aide de 6 millions de voix, pour se faire pardonner enfin par la France et accepter par l'Europe.

• C'est quelque chose, a dit la France ; mais il reste tes institutions anarchiques, tes clubs, tes libelles, tes dangereux apôtres, tes insurrections permanentes. »

Et la République s'en est dépouillée. Elle a fermé ses clubs, suspendu ses journaux, mitraillé ses insurrections présentes , enfermé ses vieux serviteurs jadis amnistiés par la Monarchie et devenus ses propres martyrs , et lancé aux insurrections futures ses souvenirs de Juin, et la menace incessamment suspendue de l'état de siège. L'état de siège, promené partout et toujours, est devenu l'état normal de la République.

Et après avoir jeté , l'unaprès l'autre , les haillons hideux de son redoutable accoutrement , sans

m LA VÉRITÉ

faire même grâce aux plus nobles vêtements de la liberté, elle s'est présentée petite , humble et transformée à la France.

« Tu me feras grâce , maintenant , car tu ne peux plus me reconnaître ! •

• Mais je crains encore ta propagande anarchique au dehors , et le zèle impie de tes fureurs anti-religieuses. Tu livreras au principe monarchique les révolutions qui se sont faites sous la foi de tes promesses et de ton exemple. Tu frapperas de ton épée républicaine ta sœur la République Romaine, et ta main voltairienne rétablira le trône du Saint-Siège. »

Et ces éclatantes garanties , la République ne les a pas refusées : elle est allée à Rome.

Tout a été grand dans cette campagne ; le chef comme les soldats , la modération comme la valeur , la patience comme la victoire ; tout, excepté la République qui a désavoué son origine par son expédition, et embarrassé son expédition par sa politique.

Ce n'est pas tout: le Piémont a payé à l'Autriche la rançon de notre alliance. La Hongrie a perdu son antique constitution , l'Italie son der-

nier espoir d'indépendance. Tous les peuples ont expié , par le sacrifice de leurs droits les plus anciens et les plus légitimes , leur solidarité d'un moment avec la République Française. Au dehors comme au dedans, son contact et son appui ont été mortels à la liberté , et sont devenus un titre de proscription européenne.

Enfin , elle a fait amende honorable d'ellemême , remis en honneur l'inamovibilité qu'elle avait suspendue et est allée prendre par la main les magistrats qu'elle avait brisés, pour les rétablir sur leurs sièges, où elle les convie elle-même à proscrire ses principes et a condamner ses amis.

Ses amis , à vrai dire , ne sont nulle part. Elle est pour tous les partis une trêve agitée et un in strument transitoire , parce que sa faiblesse encourage les espérances de tous. Les uns la veulent telle qu'elle n'est pas, et telle qu'aucune société organisée ne peut être. Les autres ne la veulent pas du tout. Enfin, depuis les terribles conflits qui ont ensanglanté la capitale , les vaincus méditent la destruction de la Société, et les vainqueurs semblent attendre celle de la République. Nul rie croit à elle. Elle ne vit plus que par une

force de négation et un équilibre menteur qui ne peuvent imprimer qu'une action sans grandeur et une paix sans durée.

La République ainsi effacée se fera-t-elle à ce prix accepter de la France?

Je ne sais, bien qu'il n'en reste plus que le nom.

Le Président exerce les pouvoirs de la royauté, accrue des privilèges de l'action personnelle.

L'Assemblée a ajouté aux droits des anciennes chambres la suspension facile et fréquente de toutes les libertés. C'est la Monarchie Constitutionnelle , avec le gouvernement personnel et l'état de siège de plus, avec l'éclat et la sécurité de moins.

Mais l'éclat disparaît , parce que les esprits éminents ne se résignent pas toujours à devenir les instruments subordonnés d'un pouvoir temporaire, auquel sa responsabilité légale impose le droit et le devoir de la direction personnelle.

La sécurité finit, parce que la stabilité ne peut appartenir constitutionnellement au Pouvoir.

Que manque-t-il donc au Pouvoir, pour rendre au pays l'éclat et la sécurité? L'inviolabilité et la permanence.

Mais la responsabilité et l'élection sont les seuls débris qui gardent encore forme républicaine. Leur sera-t-il fait grâce, au prix de tant de sacrifices et au détriment de la grandeur et de la tranquillité de la nation?

L'avenir rapprendra. Déjà toutefois on s'effraie également de la responsabilité et de l'élection du Président de la République.

La responsabilité n'est plus guère qu'une vaine chimère. On essayait naguère de l'invoquer. L'opinion s'est alarmée à bon droit ; elle a compris qu'aujourd'hui , toutes les crises deviennent des conflits de pouvoirs , et que les conflits de pouvoirs dégénèrent bien vite en révolutions. 11 a fallu reculer devant l'opinion , et voiler en toute hâte la constitution et la responsabilité.

Autrefois on prétendait la faire remonter à la Couronne qui se retranchait en vain dans son inviolabilité légale ; on la fait redescendre maintenant aux ministres , en dépit môme du Président de la République, qui revendique hautement les prérogatives et les périls de sou action personnelle. L'inviolabilité personnelle du Roi devait rester une vérité, sous peine de bouleverser la paix

publique ; et, de par la paix publique , la responsabilité constitutionnelle du Président doit devenir un mensonge sous la République.

Voilà le sentiment du pays sur la responsabilité du pouvoir présidentiel. La nécessité de son élection ne l'effraie pas moins. Cette perspective trouble d'avance tous les esprits, désespère tous les intérêts. Elle pèse sur les spéculations lointaines , comme sur les transactions journalières de nos laborieuses campagnes. Elle brise l'essor des unes , elle paralyse pour les autres les bienfaits môme de la Providence et les condamne à la détresse au milieu des trésors accumulés de leur inutile fécondité. Tout souffre en présence de cette redoutable expectative. Toutes les imaginations travaillent à l'envi aux combinaisons les plus ingénieuses , pour l'éluder, la suppléer , l'ajourner ou la détruire. La Société tout entière cherche le remède de ce mal constitutionnel qui la dévore. Gardons-nous de la blâmer ! Elle obéit à un suprême instinct de conservation.

Cependant la tranquillité règne à la surface. C'est sans doute celle de la lassitude et non de la sécurité. Mais, telle qu'elle est, le pays la goûte

avec empressement, et presque avec avidité. 11 cherche avant tout le repos de la politique et l'activité des affaires. Il ne veut pas qu'on le troubla dans cette halte désirée après de longues et fiévreuses agitations. Il s'indigne des tracasseries, et s'irrite contre les impatiences. Il a pris à dégoût les orateurs et les publicistes ; il en veut aux prophètes de malheur , et n'aime pas qu'on lui parle des périls du lendemain. Le découragement même lui donne la force de l'inertie, et il s'endort, de propos délibéré, dans un statu quo qui n'est pas le port , mais qui lui semble ajourner les tempêtes.

Cette résignation au statu quo n'est point un retour vers la République. C'est une réaction contre la liberté, qui dépasse les institutions actuelles et n'épargne pas même le gouvernement parlementaire. Le pays veut le calme à tout prix, et, dans le conflit de deux pouvoirs républicains, il embrasse celui, qui, par son unité, ressemble le plus à la Monarchie. 11 a soit* d'une solution définitive ; mais il attend que l'union de l'Assemblée lui en donne le signal, et il se rallie à une solution provisoire, tant que les hommes émi-

ncnts n'ont que des divisions et des négations à lui offrir.

Je n'examine point si un tel calme est un sommeil réparateur ou une léthargie fatale ; si Ton ne doit pas réveiller les nations qui dorment au bord du précipice, et s'il ne faut pas savoir les servir au risque de leur déplaire.

J'entends dire : Prenez garde, les intérêts sont aveugles et ingrats; ils s'inclinent devant ceux qui les bravent, et abandonnent souvent ceux qui les servent. Ils n'ont jamais renversé un mauvais gouvernement, jamais ils n'en ont soutenu un bon. Un pouvoir sage doit les protéger sans cesse et ne leur obéir jamais; il faut qu'il prévoie leurs dangers, et non qu'il caresse leurs alternatives irréfléchies de pusillanimité et de confiance.

Je ne me sens pas, je l'avoue, le courage de ce langage inflexible et de cette stoïque sévérité. La France a tant souffert que j'aime à la voir goûter, ne fût-ce qu'un instant, l'oubli de ses souffrances ; je ne voudrais pas prendre sur moi d'interrompre cette trêve bienfaisante et de donner le signal des agitations nouvelles.

Mais ce signal est solennellement donné par une puissance supérieure à la mienne. La République a fixé elle-même, avec une inexorable précision, ses terribles échéances; il lui faut F éternité des inquiétudes ; et, dès que le péril de la veille est franchi, elle prépare, avec une préméditation jalouse, le péril du lendemain.

Veut-on que cette fièvre dévorante dure encore, et trouve-t-on que l'épreuve de la République n'est pas faite?

On a pourtant tout essayé! On a expérimenté tour à tour les hommes et les politiques!

Nous avons eu : la République du socialisme et des aventures avec la dictature anarchique des ateliers nationaux; la République de la compression et de l'exclusion avec la dictature militaire de juin; puis la République de l'ordre régulier et de la résistance légale avec la présidence princière de Louis-Napoléon.

Le Pouvoir a passé par toutes les nuances républicaines et monarchiques, depuis les plus radicales jusqu'aux plus conservatrices. Il s'est appelé successivement Lamartine, Cavaignac,

m LA VÉRITÉ

Dufaure, Barrot; il est allé de M. Louis Blanc à M. de Falloux ! Sans doute, à mesure qu'il s'est rapproché de Tordre, il a rendu plus de services et donné plus d'espoir au pays; mais nul n'a pu fonder la sécurité.

Reste-t-il encore de nouvelles combinaisons à entreprendre ou de nouveaux systèmes à user?

Tout le monde, il est vrai, convient que le mal vient de plus haut. On rend justice aux intentions et au mérite des hommes; on s'en prend au vice des institutions. La Constitution , née d'hier, est déjà morte sous le poids de la réprobation publique. Sa révision, ou pour mieux dire, sa rénovation totale est devenue le cri de toutes les souffrances, l'espoir de tous les intérêts, le rendez-vous de tous les partis. Déjà l'arène est ouverte, et quelque jours nous séparent à peine de cette périlleuse et dernière épreuve. Que tous les bons citoyens se pressent donc d'aider le pays à la bien traverser ! Il y va de son salut !

Toutefois, il faut lui parler avec franchise et lui montrer, sans ménagement, le remède efficace et non de vains palliatifs, qui prolongent les angoisses et ne les guérissent jamais ; il faut

lui demander avec sincérité si le salut de la France peut se trouver dans l'essai d'une nouvelle forme républicaine.

La conscience publique a déjà répondu.

Quelle forme républicaine n'a-t-on pas déjà essayée dans ce pays depuis 60 ans? A quelles aventureuses expériences, à quelles douloureuses transformations l'empirisme politique n'a-t-il pas déjà condamné cette docile et généreuse nation?

Elle a subi la sanglante omnipotence d'une assemblée unique, gouvernant et délibérant tout ensemble, concentrant en elle la puissance exécutive et la puissance législative, votant, trônant, dépouillant et proscrivant à la fois... Et la France ne recommencera pas; car cette assemblée s'appelait^la Convention !

On lui a donné un pouvoir législatif en deux chambres , et un pouvoir exécutif en cinq personnes; et leur division les a mutilés en fructidor , et tous ensemble sont tombés, au 18 brumaire, aux acclamations du pays.

La France ne veut pas plus ressusciter le Directoire que la Convention ; elle est mobile

m LA VÉRITÉ

sans doute, mais elle ne revient jamais à ce qui fut l'objet de son horreur ou de son mépris.

Enfin elle a inauguré, enl'an VIII, l'unité du pouvoir exécutif avec deux assemblées délibérantes , elle a béni les bienfaits du Premier Consul ; mais la Constitution Consulaire l'a menée à l'Empire.

Ainsi, suivant qu'ellë a, dans ses constitutions républicaines, affaibli ou fortifié le pouvoir, elle est arrivée à l'anarchie ou au despotisme. Mais toutes ces constitutions ont peu duré, et elles ont vécu de conflits et de guerres, tandis que la Monarchie Constitutionnelle a donné 30 ans de paix au pays , et n'est tombée que par surprise, emportant tout ensemble sa prospérité et ses regrets.

La France a aujourd'hui un pouvoir législatif et un pouvoir exécutif, tous deux élus , distincts et indépendants; et déjà, cette Constitution nouvelle ne peut plus supporter le poids de ces deux pouvoirs. Unis, ils s'absorbent; séparés, ils se menacent; et le moindre conflit peut à chaque instant se résoudre en révolution.

Le pays le sent profondément; il voudrait donner au Pouvoir Exécutif plus d'autorité et de

durée. Mais ce pouvoir a déjà presque toutes les prérogatives de la royauté; il ne lui manque guères que son inviolable permanence. Un tel pouvoir n'est déjà plus la République ; et c'est pour cela qu'il a pu faire quelque bien , c'est pour cela que la constitution actuelle est encore peut-être la moins mauvaise de nos constitutions républicaines. Toutefois, qu'on fasse un pas de plus vers le pouvoir, et c'est déjà la Monarchie.

Voilà la vraie situation. Le présent reproduit le passé.

Si la révision de la Constitution laisse les pouvoirs tels qu'ils sont, elle perpétue un antagonisme destructeur et prépare des luttes révolutionnaires. La Société se briserait bientôt à ces chocs de tous les jours ; et, de tous les remèdes, une simple prorogation du statu quo est le plus impossible.

Si la révision affaiblit le pouvoir, c'en est fait de la Société.

Si elle le fortifie, nous remontons à la Monarchie, et c'en est fait de la République. Son nom même ne pourra lui survivre. Les peuples respectent peu les gouvernements qui ne s' avouent pas

eux-mêmes; ils n'aiment ni la réalité sans nom, ni le nom sans réalité. Dans tous les cas, ils méprisent le mensonge, et ne croient jamais aux pouvoirs qui ne croient pas hautement à eux-mêmes et à leur mission.

On peut essayer, l'expérience ne durera pas ; les subterfuges des hommes ne tiennent pas devant la nécessité des choses.

Les esprits sages ne devanceront pas les événements; ils prêteront leur concours à la chose publique contre les violences désordonnées qui pourraient en précipiter le cours. Mais l'opinion se fera jour. Elle écartera les combinaisons bâtardes et les expédients équivoques. Elle posera les questions suivant la vérité. Elle voudra choisir entre la République et la Monarchie.

La question ainsi présentée sera promptement

résolue.

La Monarchie est empreinte dans tous nos souvenirs, vivante dans toutes nos mœurs. Ses traditions furent chères à nos pères. Quatorze siècles l'ont implantée dans le sol, et de nos jours même, au dix-neuvième, la Monarchie Impériale nous a dotés de quinze ans d'incomparable gloire; et,

après le deuil des jours d'invasion, la Monarchie Constitutionnelle a fait goûter à la France trente années de paix, de prospérité et de vraie liberté, sans antécédents dans son histoire»

Mais si le salut social fait entendre sa voix puissante, si les efforts de quelques hommes échouent devant la fatale instabilité de leur principe, si les jours de la République sont comptés sous la main de Dieu, si le torrent irrésistible de l'opinion entraine de nouveau la France fatiguée des périls et des aventures vers le port salutaire de la Monarchie; quelle monarchie aura l'honneur d'abriter désormais et de fixer enfin ses destinées? Quelle main fermera pour toujours ce gouffre sans cesse béant de ruines et de calamités nouvelles?

Question éminente et redoutable, qui remet en présence toutes les vieilles rivalités de prétentions et de pouvoirs, enflamme à la fois les plus nobles patiences et les plus irritables passions, et risque de soulever une implacable tempête. 11 faut pourtant que les flots s'apaisent et que les barrières s'abaissent; il faut que le patriotisme, répondant par d'héroïques efforts à de

suprêmes nécessités, étouffe les sympathies et les haines dans une commune abnégation, absorbe les personnes dans l'impérissable grandeur des principes, et rallie enfin tous les sentiments inquiets, tous les intérêts blessés autour d'une seule monarchie. A tout prix, il n'en faut qu'une ! Qui dit Monarchie, dit unité. C'est le secret de sa force, la condition de sa vie. Plusieurs monarchies douteuses ne valent pas une république incontestée.

Ce qui manque à celle-ci, c'est la fixité du pouvoir, la certitude de la durée. Comment les partis monarchiques prétendraient-ils les donner, tant qu'ils n'ont que des compétiteurs ennemis et d'éternelles divisions à offrir au pays? La multiplicité des candidats à la Présidence vaut bien celle des prétendants à la Royauté, et les querelles de scrutin sont, à tout prendre, moins effrayantes que les batailles de la guerre civile.

La lutte des partis monarchiques recommencerait le passé. Dans cette terre de Monarchie, leur division seule a fait les révolutions qui nous ont déchirés.

Après 1789, c'est le conflit de la Monarchie de

l'ancien régime avec la Monarchie Républicaine de 1791, qui a fait avorter l'espoir de la Monarchie Constitutionnelle et a préparé la République.

La Monarchie Impériale eût résisté à l'invasion de l'Europe avec l'enthousiasme de la France, si l'espoir de la Monarchie du passé n'eût divisé les esprits, neutralisé les forces, et paralysé les résistances.

La Restauration n'eût pas péri en 1830 sans la lutte de la Monarchie du drapeau blanc et de la Monarchie du drapeau tricolore.

Et, depuis 1830, ne sont-ce pas les inimitiés de la Monarchie Légitime et de la Monarchie Légale qui ont divisé les forces du grand parti de l'ordre social, enhardi ses ennemis, et laissé passer la République?

Sachons nous élever au-dessus des appréhensions subalternes et des mesquines passions ! On s'effraie des difficultés ; mais toutes les grandes affaires en rencontrent de proportionnées à leur grandeur. On se plaint des emportements du zèle; mais le zèle a ses services comme ses écarts, il s'agit de le régler et non de le détruire , il

cesse alors d'être un péril et devient une force. On parle de malentendus et de maladresses. 11 y en a eu, sans doute ; il y en aura peut-être encore. L'imprudence des hommes pourra retarder l'union commandée par la nécessité des choses; mais on aura beau s'agiter dans le vide, grossir les obstacles, reculer les solutions, multiplier les expédients, essayer les chimères ; la puissance de la vérité ne saurait être compromise sans retour. 11 y faudra revenir tôt ou tard à tout prixi et la voix du salut finira par être plus forte que celle des passions. On se reproche des fautes , mais chacun eu a commises. C'est le lot de l'humanité, et nulle dignité n'est atteinte quand tout le monde a des fautes à ensevelir et des griefs à pardonner. • *

Jetons un voile sur le passé; ou, si les partis veulent absolument y fouiller, qu'ils y cherchent leurs belles pages et leurs dévouements généreux ; qu'ils se regardent tous par leurs côtés magnanimes. Tous ont eu leur part de grandeur et leurs rayons de gloire; tous ont honoré et enrichi nos annales, et il y a dans les souvenirs de tous assez de nobles traits pour former la plus belle cou-

ronne historique qu'une nation puisse porter. Tous aussi ont entouré des tombes augustes et vénérées; tous ont contemplé d'incomparables modèles de magnanimité et d'infortune, et la religion despeupless'incline également devantla fille de LouisXVI et la Reine Amélie. Mais toutesdeux attendent de notre concorde la dernière consolation de l'exil, la dernière hospitalité de la patrie.

Combattants de tant de drapeaux divers, vous avez conquis par votre dévouement au pays vos titres de noblesse. Songez que noblesse oblige, et apprenez , par les services que vous avez eu l'honneur de rendre à la France, à lui préparer le plus éclatant de tous , par une solennelle et tutélaire réconciliation.

C'est surtout aux partis monarchiques que je m'adresse ; l'hérédité leur est également chère à tous. L'ombre de Napoléon protège son neveu.

Les amis de la Branche Cadette désirent l'hérédité du Roi des Français, comme ceux de la Branche Aînée croient à l'hérédité du Roi de France.

Ce sentiment profond de l'hérédité doit être un haut enseignement et un signe de salut. Il serait honteux pour un pays qui rend partout un tel

m LA VÉRITÉ

hommage au principe vital de la Monarchie , de perpétuer par les divisions de personnes les angoisses de la société, et la durée menteuse d'une République qui répugne à ses mœurs et bouleverse ses intérêts.

Une nation qui croirait à la Monarchie sans oser la rétablir et qui garderait la République sans pouvoir la fonder , serait bientôt accusée de pusillanimité et d'impuissance. Elle perdrait toute dignité à ses propres yeux et déchoirait profondément dans l'estime du monde.

Sachons donc examiner les prétentions , peser de bonne foi les chances , comparer les maux aux remèdes , les intérêts aux principes , les difficultés du présent aux nécessités de l'avenir. Que le salut public règle seul la préférence , et inclinonsnous tous ensuite sous sa suprême loi. Accordons-nous enfin pour ne pas léguer à nos neveux l'éternité des révolutions !

Des esprits ardents ont proposé l'Empire. Cette combinaison ne déplace pas le pouvoir , elle récompense un patriotisme qui a répondu à toutes les espérances , une modération qui les a dépassées. Elle consacre le prestige de l'acclamation

populaire. Elle semble offrir une neutralité passagère aux opinions contraires, et un abri provisoire à la lassitude générale des esprits. Ces raisons sont spécieuses , mais l'expérience ne tarderait pas à les démentir. •

Du faisceau brisé du parti modérateur renaîtraient bientôt et les fidélités traditionnelles à une couronne qui brilla quatorze siècles, et les nombreuses sympathies d'un règne pacifique et prospère de dix-huit ans. Les faits passent, les popularités s'évanouissent, le principe reste. Ce principe a étonné le monde par sa puissance. La hache sanglante de la Convention n'a pu l'abattre , la glorieuse épée de l'Empire n'a pu le vaincre , le sceptre habile et populaire de 1830 n'a pu l'étouffer. C'est qu'il est la vie habituelle des sociétés, et si quelques-unes se sont sauvées en l'immolant dans une nécessité suprême, qui peut dire au prix de combien de ruines et de sacrifices ? De telles plaies saignent longtemps , les siècles suffisent à peine à les cicatriser. L'Angleterre, après soixante ans, retrouva des convulsions terribles A la seule apparition de Charles-Edouard, et ce n'est que sur la tombe solitaire du dernier des

Stuart, que la révolution de 1688 s'est définitivement consolidée.

Ne condamnons pas la France à ces longues épreuves ; songeons à celles qui déjà surgissent de toutes parts sous les pas du neveu de Napoléon, toutes les fois qu'il semble dédaigner les amis de sa véritable gloire, pour écouter des flatteurs qui trompent sa loyauté et exploitent son nom. Leurs conseils n'ont guère porté bonheur à sa popularité et à sa véritable grandeur. Le pays le soutient, quand il le défend ; il est prêt à se retirer de lui , s'il entreprenait une sérieuse attaque. Après avoir rêvé les victoires, il faut prévoir les combats , compter avec les difficultés , mesurer les obstacles. Quelques souvenirs enthousiastes ne tiennent pas lieu d'un parti. Le parti de l'Empire est tout entier dans la gloire de l'Empereur et dans les services rendus par le Président de la République à la cause de l'ordre qui l'a élevé et soutenu ; mais l'Empire n'a point de racines dans nos mœurs , il ne répond à aucun besoin de l'opinion , il n'exprime aucune idée pratique 3 ne représente aucun principe et ne s'associe à aucune phase réelle du mouvement social. 11 offre

à quelques-uns la ressource d'un expédient éphémère ; il ne présente à personne l'avenir d'une institution durable. Il y a loin des résignations d'une lassitude qui se relève si vite dans notre pays , aux convictions de la réflexion et aux sympathies de la confiance. Aussi , au milieu de ce laisser-aller qui semble prêt à tout subir , les résistances se préparent , les embarras s'accumulent. Plus le dénouement s'approche, plus l'illusion s'efface devant l'inexorable réalité. Le jour n'est pas loin où la pensée de l'Empire n'apparaîtra plus que comme un prestigieux anachronisme, inventé par une nation malade que les hasards de l'imprévu ont quelquefois mieux servie que les remèdes de la prudence , et qui demande à de fugitives illusions un impossible avenir. , > •

Pour en finir avec ce rêve aventureux , des esprits graves et positifs ont proposé de relever le Gouvernement de 18â0. Ce gouvernement rappelle les jours de paix et de prospérité. Il fut salué par les derniers pouvoirs légaux de la nation et ne périt qu'avec eux. Son nom ne ressuscite pas dans les masses d'injustes préjugés ou d'aveu-

gles défiances ; il a gardé les sympathies des classes moyennes , si fortes , si intelligentes dans notre pays. Je lui ai voué toutes les miennes. Je n'ai pas concouru u le fonder, et je m'honorerai toujours d'avoir défendu les prisonniers de sa victoire; mais il est le seul que j'ai voulu servir. Je serai toujours fier de l'avoir servi; je ne séparerai jamais sa cause de la mienne, et ne laisserai jamais en silence calomnier son origine et méconnaître ses bienfaits.

Son origine ! Au milieu d'un conflit sanglant entre la royauté et le peuple , la couronne tomba, l'anarchie allait la briser, les représentants du pays la ramassèrent. Son poids sembla trop lourd pour le front d'un enfant ; la pente républicaine était rapide , et la suite a prouvé que les tentatives de régence n'arrêtent pas le torrent des révolutions. Les Chambres , restées seules dépositaires de la puissance légale au milieu de cette foudroyante catastrophe , pourvurent au salut du pays , et sauvèrent la Monarchie du naufrage qui avait déjà englouti le monarque. Il fallait à la couronne une tête assez illustre pour la ceindre, assez forte pour la porter. On trouva près du trône un

prince populaire et éclairé. Le vœu parlementaire l'y fit monter , et les acclamations du pays consacrèrent ce choix.

L'histoire dira si ces acclamations ne furent pas vraiment nationales, si l'adhésion réfléchie et persévérante du pays ne remplaça pas efficacement les formes hasardeuses d'un scrutin populaire qui n'a jamais fait défaut à aucun pouvoir. Elle dira aussi si l'événement ne les a pas justifiées.

Ses bienfaits ! Je ne veux pas entreprendre le panégyrique aveugle du Gouvernement de 1830, ni réclamer pour lui seul le privilège de l'infaillibilité ; mais quand on pèsera les obstacles qu'il a combattus et les choses qu'il a faites, la postérité ne lui refusera pas sa justice.

Il lui a fallu lutter tout à la fois contre les partis les plus contraires, et tirer en même temps le canon dans la Vendée et dans les rues de Paris. Il a défendu Tordre, la propriété, la famille ; et il avait souvent à combattre des hommes monarchiques, de grands propriétaires, d'illustres familles. Il étouffait la propagande anarchique, et l'Europe ne lui pardonnait pas son ori-

gine révolutionnaire. Il développait le système électif, et le parti républicain lui reprochait ses espérances déçues. Il maintenait la paix, et la défiance des Cabinets écrasait les finances européennes par l'exagération des armées permanentes. Attaqué par tous les moyens et par tous les partis , il n'a recouru qu'aux lois pour se défendre; il s'est montré doux et clément entre tous les gouvernements. Il a réformé l'instruction criminelle, adouci les lois pénales, multiplié les grâces; il a protégé ses calomniateurs et délivré ses ennemis.

Pour maintenir à tout prix l'inviolabilité des institutions du pays, il a fait des choses qu'aucun gouvernement n'avait tentées avant lui , qu'aucun autre n'a pratiquées depuis.

En présence des révoltes armées, il n'a jamais suspendu Tordre régulier des juridictions. La magistrature a constamment gardé tous ses droits ; aucun citoyen n'a été distrait de ses juges naturels.

Au milieu du débordement effréné des calomnies, il n'a jamais entravé les libertés légales de

l'opinion. Aux jours même de la guerre civile, aucun journal n'a été censuré ni suspendu.

Enfin il est le premier qui n'ait jamais appliqué la peine de mort en matière politique , il Ta supprimée de fait sans l'abolir par les lois. Il a fait ainsi acte d'humanité et de prudence; il n'a voulu ni briser le frein social, ni redresser l'échafaud.

Cependant il a pacifié et enrichi le pays. L'Europe lui a dû 18 ans de repos, la France 18 ans de prospérité. Toutes les institutions représentatives se sont élevées, au milieu d'une sécurité profonde, jusqu'à la plus haute expression pratique où elles soient jamais parvenues. L'exemple de la France a propagé la liberté régulière dans le monde, et les progrès de la liberté ont grandi l'ascendant de la France. L'union des pouvoirs a développé la confiance au dedans et au dehors, et donné un invincible essor à toutes les forces de la nation.

La Monarchie de 1830 s'avançait à grands pas dans cette voie, et la session tout entière s'annonçait comme consacrée aux réformes économiques et populaires, au milieu de la paix profonde

m LA VÉRITÉ

qu'assurait à la France la justice tardive, mais éclatante de l'Europe.

C'est au milieu de cet immense progrès que le Gouvernement de 1830 a péri. La division de ses amis a laissé triompher ses ennemis longtemps découragés, et il a échoué dans la grande et difficile tâche qu'il était peut-être à la veille d'accomplir. 11 a laissé des regrets , et sa chute a paru tout ensemble une catastrophe et un mystère. Personne ne la prévoyait la veille, beaucoup l'ont déplorée le lendemain, nul n'en a compris la cause, tout le monde en a payé chèrement les effets. Mais la pensée de le ressusciter en ce moment n'en serait pas moins téméraire et vaine.

L'œuvre si difficile et si périlleuse de 1830 fut entreprise avec courage et poursuivie avec sagesse; mais, depuis qu'elle a été fatalement brisée , tout est changé autour de nous. Que pourraient aujourd'hui les plus loyales vertus, les plus touchantes sympathies contre la puissance irrésistible des événements, des situations et des dangers sociaux ? Comment défendre la société contre toutes les forces subversives qui la me-

nacent, sans pouvoir disposer de toutes les forces conservatrices qui suffisent à peine à son salut? Comment recommencer maintenant cette lutte sans relâche et sans issue contre les défiances hostiles de l'ancienne France, et les passions révolutionnaires du temps? Comment résister, tout ensemble, au parti légitimiste dont nos vicissitudes même ont accru le nombre -et relevé le principe, et au parti républicain dont les ressentiments ont été irrités et les espérances enflammées par la possession instantanée du pouvoir? Où trouver un point d'appui capable de garder l'équilibre , au milieu du choc sans cesse renaissant des principes et des partis les plus contraires, inévitablement unis pour miner et pour détruire? Quelles hautes lumières, quels fermes dévouements ne succomberaient pas à une telle tâche? Ce que n'ont pu accomplir le temps , le calme et l'autorité d'un long règne, ne saurait de nouveau se tenter sérieusement en présence des bouleversements de la société et des orages d'une régence.

Le Gouvernement de 1830 n'appartient plus qu'à l'histoire. Que ses revers et sa chute, après

tant de succès et de services, soient pour tous les partis de sévères leçons ! Qu'on regrette ses jours de prospérité et de paix; mais qu'on ne compromette pas de grands Souvenirs par une impossible épreuve ! 11 faut s'en garder pour la paix de l'avenir, et pour l'honneur môme du passé.

L'Empire et la Royauté de Juillet écartés, reste la Monarchie delà Branche Àfnée. Elle a pour elle un principe dont l'éclipsé même a montré la puissance, un besoin d'autorité qu'une triste expérience fait sentir à tous les bons esprits. Le dévouement des familles anciennes, la préférence des grands propriétaires , les sympathies du clergé et de la majorité des hommes religieux lui assurent de fidèles appuis. Elle domine dans les populations bretonnes et partage celles du

Cependant cette monarchie ne serait pas plus possible que les deux autres, elle le serait même encore moins, si elle entendait se poser comme une restauration exclusive, accomplie contre la Branche Cadette et les classes moyennes, contre l'égalité politique et les sympathies populaires.

Engagée dans cette étroite et funeste voie , elle recommencerait 1814 et 1815, avec l'immense désavantage que trente ans de plus imposent aux prétentions anciennes luttant contre les faits nouveaux. Elle ne fournirait même pas une si longue carrière. Elle ne pourrait commencer ou durer que par l'invasion , et finirait par aboutir au partage de la France et à l'anarchie,

Dieu nous garde de tels présages! Grâce à lui les sentiments patriotiques sont en France de tous les partis. Celui que la fidélité lie à l'hérédité royale, se soulèverait tout entier à l'indignité d'une telle pensée. Il n'y a pas en France de parti pour l'étranger, il n'y en a pas non plus pour l'ancien régime ; l'impossible ne saurait avoir de parti.

Tous les hommes éminents que le principe traditionnel s'enorgueillit de compter dans ses rangs, comprennent que pour durer, le pouvoir doit tout ensemble s'appuyer sur le passé par ses racines, et protéger le présent par son ombre tutélaire. Ils savent qu'un gouvernement doit être de son temps et de son pays; que dans cette terre de fierté délicate et de jalouse égalité, il

m LA VÉRITÉ

ne suffit pas de rassurer les intérêts, il faut surtout ménager toutes les dignités et respecter tous les sentiments ; ils le savent, et ils Font dit avec une saisissante éloquence. Leur parole et la loyauté du Prince (i) qui leur a donné sa foi, sont assurément de solennelles garanties; mais les conquêtes du temps, les droits de la raison , la puissance de l'opinion parlent encore plus haut que toutes les promesses. Tout le monde le sent : rien ne saurait lutter contre l'esprit invincible et contre la vie même du siècle ; rien ne se peut sans l'union sincère de la grande famille.

Il appartient au représentant de nos rois de lui en donner l'exemple en s'environnant de la sienne.

Le concours et l'appui de cette belle famille qui a jeté tant d'éclat sur son antique race et sur nos institutions nouvelles, feraient taire bien des défiances et rallieraient bien des cœurs.

Elle a montré au monde un souverain dont le

(1) Depuis que ces lignes sont écrites, la lettre de M. le comte de Chambord a dignement confirmé ces présages; son noble et touchant langage doit dissiper bien des préventions.

dévouement n'a jamais failli, dont la clémence ne s'est jamais lassée, dont l'activité généreuse ne connut pas un seul jour de ce repos qu'il fit, au prix de tant de sacrifices, goûter à son pays; une reine que tous les partis révèrent comme un modèle, que tous les peuples bénissent comme une sainte , et dont le Ciel peut seul désormais comprendre et couronner les épreuves et les vertu9 ; une autre reine dont la mort prématurée vient de rouvrir dans un pays libéral , la source dès longtemps tarie des larmes populaires et des deuils vraiment nationaux ; une princesse dont l'infortune et les arts, les esprits délicats et les nobles cœurs pleurent encore l'ineffable sensibilité et le tendre génie; un héritier, déjà roi accepté de l'avenir, en qui brillaient par une incomparable alliance, les chevaleresques sentiments de la vieille France et les éclatantes lumières de la France nouvelle; des princes que l'héroïsme . de tous les devoirs, la popularité du patriotisme et du courage, la science précoce du gouvernement recommandent tour à tour à l'hommage des nations et à l'espoir de la patrie.

C'est elle enfin qui a présenté dans une seule

maison , le spectacle de tant de grandeur et de services, qu'en comptant tout ce qu'elle a perdu on ne peut croire à tout ce qui lui reste encore, comme en contemplant ce qui lui reste encore on ne peut croire à tout ce qu'elle a perdu.

Tant de magnifiques dons de la Providence sont le patrimoine nécessaire et le boulevard invincible de la Monarchie. La Royauté doit féconder à son profit tant de sève et de vie , et le trône de Henri V ne peut reparaître en France sans cette éclatante auréole, sans cette indispensable force. ...

Il faut que l'adhésion de ces princes chers au pays rétablisse entre toutes les branches de cette noble maison, la plus grande de l'histoire, cette intime union dont l'Europe a longtemps admiré le glorieux faisceau. 11 faut que la France puisse redire ces vers du poète :

« Oui ! le sang des Bourbons est toujours adoré ;

» Tôt ou tard il faudra que de ce tronc sacré «

» Les rameaux dispersés et courbés par l'orage ,

» Réunis et plus beaux deviennent notre ombrage. »

Cette adhésion ne manquera pas à la France le jour où elle y saura voir le salut de son ave-

nir. Pour l'obtenir, elle ne se fût pas en vain adressée à l'auguste chef de la dernière branche qui a occupé le trône.

Le vœu public le lui avait donné; sa sagesse l'y maintint 18 ans, la crainte de répandre le sang l'en fit seule descendre. La patrie occupa toujours les précieuses méditations de sa vénérable retraite et il eût su achever , par les sacrifices de l'exil, une mission providentielle d'ordre et de paix, courageusement poursuivie au milieu des soucis et des périls d'une laborieuse royauté. Mais Dieu a disposé de cette grande vie; la tombe s'est refermée sur elle, et pour elle la tardive justice du temps vient de s'ouvrir.

Toutefois son dernier vœu fut pour la concorde et la paix , seul avenir de cette société que sa vie s'était épuisée à défendre. Sa bénédiction suprême a invoqué l'union de sa royale famille, ' pour l'exemple et la prospérité de la grande famille nationale.

Ce vœu déposé dans le sein de l'ange tutélaire qui veille sur les destinées de sa maison, sera un oracle sacré pour tous ces Princes dont le res-

pect filial avait grandi encore, alors que l'autorité paternelle avait perdu le prestige de la puissance royale , et qui ont su consoler l'exil comme ils avaient glorifié le trône.

Il sera la loi vivante de cette Princesse si élevée par l'esprit, si française par le cœur, si admirable par les plus touchantes vertus de son sexe unies aux plus fermes qualités de son époux, et qui a fait de sa mémoire d'épouse et de son dévouement de mère, l'histoire de toute sa vie.

Ah! sans doute, elle restera toujours fidèle à cette double mission! On ne pourrait songer sans sacrilège à lui imposer un abaissement contraire à de si saints devoirs ! Qu'on ne lui demande jamais de flétrir la révolution qui couronna sa maison, ou de demander grâce à celle qui l'a détrônée ! Elle n'aura ni la faiblesse de désavouer les siens, ni l'orgueil de disposer de la France. Elle attendra dans sa vertueuse retraite, en élevant ses fils pour servir et non pour troubler un * pays qui lui a donné tant de marques de respect et de regrets; mais sa tendresse prévoyante ne les exposera jamais à un naufrage inévitable entre des écueils contraires, Elle saura préférer

AL' PRÉSIDENT ET AUX PARTIS. UZi

pour eux la solide gloire et le magnifique avenir d'une réconciliation sublime , aux faux éblouissements de ces éphémères grandeurs qui commencent par des surprises et finissent par des révolutions.

Cette réconciliation ne saurait tarder de s'accomplir. De nobles cœurs ont su se comprendre en présence d'une grande adversité, et de royales prières se sont rencontrées autour d'une tombe. L'amour de la patrie achèvera ce que la religion de la famille a commencé. Tous les obstacles seront impuissants. On est accoutumé dans cette glorieuse maison à n'écouter que les inspirations magnanimes et à se rencontrer toujours dans le dévouement à la France.

Les partis Sont sans doute plus difficiles à réunir que les princes. On n'étouffe pas de vieux préjugés et d'ardentes passions par les généreux entraînements qui saisissent les grandes ames ; mais les hauts exemples sont féconds sur la terre de France , et ne tombent jamais en vain, même sur le M agité de nos dissensions.

Les partis ! c'est à eux de s'arrêter enfin et de prendre pitié de la France.

Je ne me reconnais pas le droit de conseiller le parti légitimiste et le parti républicain. Je n'ai jamais appartenu à l'un et je n'appartiendrai jamais à l'autre. L'un s'appuie sur un principe , et l'autre sur le nombre : mais les principes trop tendus ne résistent pas au débordement provoqué de l'opinion, et l'anarchie du nombre est prompte à ramener la dictature et à renverser la liberté.

Le parti légitimiste a de sages et éloquents amis. Ils lui diront, mieux que moi, que les plus saintes causes se perdent par l'intolérance de leurs défenseurs; que les triomphes exclusifs sont sujets à de prompts retours , et que Ton ne peut fermer nos longues discordes que par la puissante unanimité d'une réconciliation nationale.

Quant aux républicains sincères, comment pourraient-ils compter sur la multitude ? Ne savent-ils pas que le nombre est contre eux, et le plus illustre de leurs représentants ne trahissait-il pas naguère avec éclat le secret de leur inquiétude, alors que du haut de la tribune il s'efforçait de

placer la forme républicaine au-dessus même du suffrage universel qui Ta fondée?

Ainsi, la nation elle-même serait réduite à l'impuissance devant la nécessité de son salut. Sa volonté la plus solennelle ne pourrait conjurer le péril, après l'avoir provoqué. Une telle prétention est la négation même de la société ; c'est l'impossible dans la théorie et le suicide dans la pratique.

Sans doute , on a raison de le dire : la France est le pays le plus démocratique de l'univers. Mais on oublie qu'elle en est aussi le plus monarchique. Elle aime avec la même passion l'unité et la liberté , l'égalité et la grandeur. Démocratique par l'esprit, monarchique par le cœur, notre fière et mobile nation semble créée exprès pour les institutions fortes et libérales de la Monarchie Représentative.

Que les républicains y songent ! Je ne m'adresse pas aux ambitieux qui rêvent une forme pour conquérir le pouvoir , mais aux esprits loyaux et modérés qui voient dans la République un gage de liberté , de dignité , de civilisation.

Ne sentent-ils pas tous les jours que toutes

hM LA VÉRITÉ

leurs espérances leur échappent à la fois ? Les répugnances du pays pour la République exagèrent les garanties de Tordre et compromettent la liberté. Les défiances de l'Europe paralysent notre politique et font rétrograder l'indépendance des peuples.

La monarchie légitime et la monarchie légale avaient su , après bien des épreuves , se faire respecter de l'étranger ; une monarchie nationale de réconciliation serait invincible au dehors.

La République a tout amoindri. On ne violera pas ses frontières , mais on y enfermera son influence. Les plus grandes transformations européennes s'accompliront en dehors de son concours. Elle désavouait à son origine les traités de 1815, comme trop lourds au pays ; elle se verra réduite à les invoquer comme une dernière garantie, et peut-être à les invoquer en vain.

Tous les grands intérêts de l'humanité ne perdent pas moins à cette situation fausse , à cette violence que la forme du gouvernemenf fait à l'opinion.

Rien n'est plus touchant et plus sublime que

AU PRÉSIDENT ET AUX PARTIS. ho*

ces aspirations saintes qui appellent l'amélioration morale et matérielle du grand nombre et le soulagement de ceux qui souffrent. Elles appartiennent tout ensemble à la religion et à la civilisation ; elles sont l'honneur de ce siècle.

Mais la solution de ces importants problèmes veut avant tout la paix et la durée. Pense-t-on les servir par un régime de mobilité et d'agitation qui détruit l'esprit de suite , et irrite sans cesse tous les citoyens par le brûlant antagonisme des passions ? Ce que la confiance mutuelle de toutes les classes peut seule poursuivre et achever , ne s'évanouit-il pas pour longtemps en présence dos chocs journaliers qui les froissent et les divisent ? Pense-t-on faciliter la concorde en disant aux uns qu'on veut tout leur prendre ; aux autres qu'on ne veut rien leur donner ? Au milieu de ce flot perpétuel d'inquiétudes et d'impatiences , ne scnt-on pas plus profondément la nécessité d'un pouvoir modérateur, que sa force même appelle à protéger toutes les faiblesses , et à qui sa grandeur permet tout à la fois d'aider les souffrances et de respecter les dignités ?

C'est la Monarchie Constitutionnelle qui par

son institution même , est la plus favorablement placée pour accomplir les réformes qui intéressent l'humanité tout entière. Le despotisme les dédaigne souvent, la démocratie prétend toujours les imposer. L'un les repousse en les ajournant, l'autre les perd en les précipitant. La monarchie représentative stimule les inerties par la liberté , contient les impatiences par les lois, prépare les consentements par la discussion , et réalise enfin les vrais et durables progrès par Faction graduelle et invincible de ses pacifiques transactions.

Au nom môme de l'humanité , du progrès , de la sécurité du pays, si ses intérêts sacrés sont chers à leur patriotisme , les républicains ne doivent pas tarder à regretter la Monarchie qu'ils ont détruite , et à déplorer la République qu'ils ont faite ; à moins qu'ils ne préfèrent le vain nom de république aux réalités de la liberté.

Toutefois, le parti républicain peut trouver ma voix suspecte ; mais j'oserai dire toute ma pensée au parti vaincu en février , parce que je m'honore de lui avoir toujours appartenu et de lui appartenir encore.

On est accoutumé à appeler ce parti le parti Orléaniste, et il n'a point à décliner un tel nom. Certes on peut avouer hautement ses sympathies pour cette royale famille, si brillante de vertus , de talents et de services, que l'Europe nous envie et qui semble grandir encore dans l'admiration des peuples.

Ce nom d'ailleurs embrasse d'un seul mot tous les souvenirs d'un grand règne ; il comprend à la fois la Majorité Conservatrice et l'Opposition Libérale , toutes deux , a l'origine , solidaires des mômes institutions , divisées depuis par les ardeurs de la lutte et l'entraînement des prétentions mutuelles , unies aujourd'hui par de tardifs et sincères regrets , et présentant par leur ensemble le plus magnifique faisceau de lumières parlementaires et de forces nationales qui puisse jamais appuyer une monarchie.

Mais quel que soit le nom qu'on lui donne ou le symbole qu'il choisisse, ce parti porte en luimôme une puissance bien supérieure à la renommée de la plus éclatante famille. C'est le parti de 1789, voulant concilier la tradition des siècles et l'esprit du siècle , consacrer les con-

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quêtes de la Révolution, sans recommencer les tempêtes révolutionnaires ; cherchant la monarchie sans privilège, la stabilité sans préjugés , la liberté sans désordre; amoureux surtout de cette véritable et sainte égalité qui élève les petits par les féconds travaux de l'émulation , sans rabaisser les grands par les stériles lâchetés de l'envie.

C'est le parti du progrès et du travail, ouvrant toujours ses rangs aux fils de leurs œuvres , préférant à tout la gloire personnelle sans jalouser la gloire héritée , touchant à toutes les hauteurs de la société par ses intelligences noblement développées et ses richesses honorablement acquises , et se recrutant sans cesse dans ses profondeurs par les divisions du sol et les conquêtes de l'industrie.

Un jour on a dit ce grand parti évanoui sans retour. On le croyait enseveli sous les ruines de cette monarchie d'ordre et de liberté qu'il avait choisie comme son plus cher symbole. On a célébré les funérailles de cette grande bourgeoisie française si activement mêlée à tous les progrès de notre histoire, lien nécessaire entre

les glorieuses traditions du temps passé et les laborieuses espérances du nouveau. Hallucinations ! Mensonges ! Un élément de la société ne meurt pas ; il est impérissable comme la nature des choses, comme la société ellemême.

Ce parti, comme tous les autres, a ses préjugés et ses passions , ses entraînements et ses rancunes ; mais il faut le diriger et non pas le détruire. Qu'il garde surtout de se dissoudre par de regrettables faiblesses ou de dangereuses récriminations ! Une telle dissolution ne fortifierait pas les défenseurs de Tordre, et risquerait de grossir le camp de l'anarchie.

Le rapprochement complet et consciencieux des partis peut honorer leur sagesse et sauver le

pays. Les défections individuelles rapetissent les hommes sans servir les grandes causes.

11 appartient surtout à ce parti, dont la prudence et la modération sont le nom et l'essence , de savoir agir avec ensemble, et s'abstenir ou se rallier tout entier. 11 faut qu'il conserve toutes ses forces pour s'élever à la hauteur de sa mission. Il faut qu'il sache comprendre qu'on ne

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peut rien contre lui ni sans lui, et qu'aujourd'hui plus que jamais, il est encore par le calme de son attitude l'immensité de ses intérêts, son expérience des hommes et des choses, le modérateur nécessaire de toutes les impatiences contraires, le suprême arbitre entre les vieilles exigences qui ne savent rien oublier, et les témérités nouvelles qui veulent tout faire sans avoir rien appris. L'avenir est dans ses mains à la condition de se souvenir du passé.

Il a trop cruellement éprouvé le danger des coalitions pour risquer encore de rallier contre lui les partis contraires, en prétendant vaincre et triompher à lui seul pour son intérêt exclusif; mais il dépend de lui de tenir la balance entre tous , de fixer la victoire par sa force et de la modérer par sa sagesse.

Que fera-t-il de ce pouvoir suprême?

Il ne provoquera pas de violents désordres et des secousses prématurées pour mieux affermir la société après l'avoir ébranlée ; il démentirait ainsi ses traditions, ses principes et jusqu'à sa nature. Il n'a jamais pratiqué la politique du pessimisme. Jamais il n'a cherché dans l'anar-

chie du jour le salut du lendemain. Au dedans comme au dehors, il a toujours repoussé le soupçon des alliances compromettantes ; il est sorti pur de tout contact avec les ennemis de la société ou de la patrie. C'est l'honneur de son passé; c'est la force de son avenir.

Il ne devancera pas les temps , mais qu'il garde de les laisser échapper. On lui conseille pourtant d'attendre, afin d'user la République par ses œuvres, le Président par le pouvoir et le Prétendant par l'impuissance, et d'hériter un jour en paix de tous trois. On lui répète que ce temps se passera à détruire les dernières illusions de la licence , à reconstituer dans l'opinion les bases de l'autorité , à laisser croître pour le salut de l'avenir un jeune prince, qui fut étranger à nos malheurs et à nos discordes. On salue d'avance ce trône désiré où l'éclat delà jeunesse s'unira à la précoce maturité de l'exil. Son heureux avènement doit offrir une médiation honorable aux partis qui ne l'ont jamais mêlé à leurs colères , et cicatriser enfin, par une généreuse réconciliation, toutes les plaies de la patrie.

Certes, un tel tableau a droit d'émouvoir les

plus nobles sympathies, et ce ne sont pas les miennes qui lui feraient défaut. Mais on oublie, dans les savants calculs de cette lointaine strategie, que la société s'use aussi au milieu des chocs douloureux des pouvoirs désorganisés, et des propagandes anarchiques. On dispose à loisir des années , dans un temps et dans un pays qui ne peuvent pas compter même sur des jours.

En ce moment l'expérience encore récente des périls sociaux éclaire les crédules et rallie les sages. Le mal du provisoire saisit les esprits, l'approche de la révision les stimule. Tout est encore possible à l'union des hommes de bien. Les mauvaises passions sont contenues, les folles doctrines discréditées. Les masses populaires commencent à sentir le besoin d'un repos fécond et à se lasser de leurs dangereux apôtres. Mais elles y reviennent bien vite quand on ne sait pas saisir promptement leurs vœux, satisfaire leurs besoins , mériter leur confiance et raffermir leurs destinées. Leur bon sens aime la résolution et la force, et s'irrite de l'impuissance. Elles ont leurs alternatives de calme et d'agitation, et passent rapidement des excès de l'abattement aux furieux emportements du délire. Et quand le temps aura

effacé les leçons du passé, ravivé les divisions et compromis le pouvoir dans les impuissants essais d'une fausse monarchie, qui peut dire si la France fatiguée ne reprendra pas le chemin des aventures, et n'ira pas demander son salut aux seules chimères dont elle n'aura pas encore essayées? Et après ces terribles cataclysmes, quand renaîtront les jours d'espérance? La Providence ne sauve pas les nations toute seule ; elle retire ses secours, quelquefois pour longtemps, à celles dont l'inertie a dédaigné les occasions données par sa sagesse.

Voilà pourtant la téméraire perspective qu'on offre à ce parti conservateur, dont la prudence et la circonspection sont l'attribut et la force. Il est appelé a choisir entre deux résolutions suprêmes.

Il peut se mettre à la suite d'un gouvernement sans nom, sans autorité et sans avenir, pour faire durer la République , qu'il n'aime pas , et satisfaire à ce prix d'incurables défiances et d'inexorables rancunes. Il peut les sacrifier généreusement au salut de tous, pour se mettre à la tête d'un mouvement régénérateur , et rasseoir

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éclairé sur ses intérêts pour souhaiter la monarchie, se montrait en même temps assez obstiné dans ses défiances pour repousser son plus antique symbole , le représentant de nos rois ne chercherait ni à précipiter, ni à contraindre sa volonté. Jamais il ne laisserait troubler la paix publique par de misérables agitations, ni compromettre sa majesté par d'indignes alliances.

Je n'ai pas l'honneur de connaître ce noble prince; mais le monde sait cette vie, digne, éclairée et modeste , étrangère aux ressentiments et aux illusions de l'exil ; ce dévouement désintéressé qui refuse de mêler son nom aux intrigues qui déchirent la patrie, résolu à tout faire pour la France et a tout attendre de Dieu.

Un tel caractère ne reculerait pas devant le sacrifice d'un trône, mais aussi un tel caractère rendrait le sacrifice douloureux et funeste au pays. Le pays ne s'y condamnera point, il ne voudra pas s'exposer à d'éternels regrets; il saura rendre justice à des vertus qui sont son patrimoine et doivent se féconder pour sa gloire.

Jl ne repoussera pas la seule alliance qui réponde dignement au passé et à l'avenir, la seule solu-

tion qui satisfasse pleinement à la justice, à la stabilité et à la grandeur.

Il ne se fermera pas les voies que la Providence semble avoir ouvertes exprès pour lui. Comment méconnaître le doigt de Dieu, quand on voit entre deux princes, dont l'un est le dernier reflet d'un grand nom, et l'autre le dernier rameau d'une branche illustre, surgir un jeune rejeton, portant dans ses veines le sang royal de l'un et dans sa main le glorieux drapeau de l'autre ; en sorte qu'ils semblent prédestinés, l'un à donner magnanimement le trône, l'autre à le posséder avec sagesse, et le dernier à en hériter un jour aux applaudissements unanimes de la confiance publique!

Ne brisons pas de nos propres mains le gage d'un tel avenir. Qu'une réconciliation sincère réunisse en un invincible faisceau les principes qui honorent tous les temps, les gloires de toutes les époques, les intérêts de toutes les classes, les sentiments de la nation toute entière !

Dans ce nouveau contrat de la France et de ses rois, que toutes les dignités soient respectées. Gardons d'enlever au principe la force mè-

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me qu'on lui vient demander, et d'abaisser l'autorité du pouvoir qui est aujourd'hui le plus impérieux besoin de la société.

Mais qu'on prenne garde aussi d'humilier la nation en proscrivant ses couleurs! Qu'on n'oublie pas que leur prestige a consommé la Révolution de Juillet! Ce drapeau qui rappelle à la fois les conquêtes de 1789, les victoires de l'Empire, les prospérités libérales du Gouvernement de 1830 ; ce drapeau a achevé de s'implanter dans le sol, depuis le jour où il a vaincu le drapeau rouge et écrasé l'anarchie. Il ne saurait se séparer désormais des destinées de la patrie. Qu'on craigne, en le repoussant, de se séparer d'elle! Qu'on ne s'expose pas à l'humiliation de le subir, au lieu de se donner le généreux et politique honneur de l'arborer! Une telle adoption en dira plus au pays que les plus éclatantes promesses. Elle ne lègue le drapeau blanc qu'à l'histoire où il tient une si noble place, tandis que le refus insensé de nos couleurs nationales laisserait aux entraînements des populations un de ces signes redoutables de ralliement et de guerre, qui propagent les révolutions comme l'éclair lance la foudre.

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Qu'on ne risque pas de s'entendre redire par la conciliation méconnue et la fidélité désespérée , ce fatal anathème d'une redoutable inimitié : « Ils n'ont rien oublié , ni rien appris ! »

Mais que la nation à son tour n'impose pas à l'antique maison de France l'effacement de sa noble histoire en proscrivant ses glorieuses armoiries ! Que les fleurs de lys reparaissent avec éclat sur cette terre qu'elles illustrèrent pendant des siècles !

Un jour, dans ces éloquentes luttes parlementaires qui ont élevé si haut la tribune de la Restauration , un orateur vraiment monarchique et libéral , un général , un député , illustre dans les deux carrières , le général Foy , s'écriait en parlant du drapeau tricolore :

« Si jamais la sagesse du Roi croyait devoir rendre à la France ce signe glorieux qui ombragea dans toute l'Europe la course de nos armées triomphantes, pensez-vous que les ombres de Henri IV et de Philippe- Auguste s'indigneraient au fond de leurs tombeaux de voir les fleurs de lys de Bouvines et d'ivry sur le drapeau de Jemmapes et d'Austcrlitz ? »

Ce vœu patriotique était aussi profond par la

pensée que brillant par l'image. Il signifie la sincère alliance de l'Ancienne France et de la France Nouvelle , par l'adoption des gloires de toutes deux. Il caractérise, par une forme saisissante, la tradition des siècles et les conquêtes du siècle, les principes éternels de l'autorité et les besoins des temps nouveaux. Heureux pays que celui qui possède assez de gloire pour en couvrir deux drapeaux , et peut offrir à tous ses enfants divisés, une réconciliation qui ne coûte à personne ni sacrifices ni regrets, et qui, dans cette terre d'honneur, leur permet de se rapprocher tous, la tête haute et le cœur satisfait !

Ce serait une splendide journée , que celle qui fermerait enfin l'ère des révolutions , où apparaîtrait au sein de ce Paris tant de fois sillonné par leurs foudres , le noble groupe de tous les enfants d'Henri IV entourant du panache blanc de leur aïeul le drapeau de nos glorieuses couleurs ; et où l'on verrait s'avancer le petit neveu de Louis XVI, sorti de France orphelin, tenant par la main un autre orphelin , tous deux majestueusement environnés par les jeunes vainqueurs de la terre africaine et offrant aux partis qui déchirèrent si

longtemps la patrie , un touchant et magnifique symbole d'union et de grandeur |

A l'aspect de ce ravissant tableau , quel entraînement pour les peuples , quelle régénération pour la France, quelle admiration pour l'Europe ! Puissé-je garder assez dévie pour joindre ma faible voix à ces immenses acclamations ! Puissentelles surtout être entendues cette fois par la Providence ! Puissent-elles inspirer aux princes et aux peuples, les sages institutions qui les consacrent, les sentiments de foi et de patriotisme qui peuvent seuls en assurer la durée ?

Qui ne donnerait sa vie pour voir une telle journée, et pourtant je ne conspirerais pas pour en hâter l'aurore! Les révolutions coûtent si cher , que nul n'a le droit de provoquer la plus glorieuse. Je l'ai écrit et je le répète : La République loyalement essayée et tombant seulement devant sa propre impuissance et la lassitude du pays; la Monarchie rétablie par la toutepuissance du vœu national, mais la Monarchie avec toute son unité , comme avec toutes ses gloires : tel est mon vœu le plus cher!

Est-ce un délit? Je ne crains pas les lois de

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mon pays, j'ai confiance dans sa justice, et en tous cas je suis sûr de ma conscience. Est-ce un rêve? L'avenir l'apprendra* Mais , par le temps qui court, tant de magnifiques réalités se sont évanouies comme des rêves, que les rêves pourraient bien à leur tour devenir de puissantes réalités. Le jour de leur avènement luira tôt ou tard sur notre patrie. Il ne dépend de personne de les étouffer, mais il appartient à une seule volonté de les faire promptement.éclore ou de les ajourner longtemps. C'est le privilège des grandes inspirations de devancer l'œuvre des années.

Celui dont lé nom seul humilia l'anarchie et qui sut la comprimer par sa courageuse persévérance, peut la terrasser sans retour par son héroïque abnégation.

C'est à lui que je veux- nVadresser en finissant. Ma confiance est justifiée par ses services , et j'oserai lui tenir çe langage qu'il s'est montré digne de comprendre.

Prince, la fondation d'une dynastie est une œuvre digne de tenter un vaste esprit. Mais elle est pleine de secousses, de déchirements et de

sang. Le revers entraîne après lui de grandes douleurs et d'irréparables chutes. Le succès môme est presque toujours maudit des contemporains qu'il agite, et rarement absous par la postérité qu'il livre au danger de l'exemple. Napoléon-le- Grand l'entreprit, le monde semblait l'y convier, il ne détrônait que l'anarchie, il prit la couronne au milieu des applaudissements de ce siècle géant à son berceau. 11 ramena l'ordre, la paix, la confiance, abattit l'échafaud, redressa les autels, ferma les plaies de la patrie et rouvrit ses portes à ses enfants. 11 refit la société, le pouvoir et les lois.

On crut voir renaître les jours de Charlemagne. Le Souverain Pontife consacra ses droits, l'Europe les reconnut , Ja Victoire les promena dans le monde, l'hymen de la fille des Césars sembla les cimenter pour toujours. Vain espoir ! Un besoin d'agitation sans limites et sans frein , triste et nécessaire apanage d'un empire naissant et jalousé de toutes parts , lassa enfin les prodigieuses faveurs de la fortune. Un instant abîma cette gigantesque puissance dans une foudroyante catastrophe , et la Providence voulut montrer au

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monde, par un ineffable exemple , l'impuissance même de la victoire et du génie.

Méditez , Prince , un tel exemple. Rapprochez les prestiges de ce temps et les petitesses du nôtre ; comparez cette brillante auréole des généraux de la République qui formèrent alors la glorieuse famille du grand homme , et ce qui reste aujourd'hui d'un nom que vous seul avez su porter. Mesurez les hommes , les choses et les époques, et demandez quelle main peut sans folie reprendre l'édifice qui s'écroula sous les pas de Napoléoni

Aussi les plus sages conseillers ne rêvent plus l'Empire qu'avaient longtemps caressé leurs espérances ; mais on tente de vous séduire par l'image de je ne sais quelle autorité dictatoriale oir consulaire, qui manquerait à la fois de la liberté des républiques et de la stabilité des monarchies. Ce pouvoir, que vous pourriez fixer définitivement en d'autres mains pour le salut de la France , on vous propose de le proroger quelques jours dans les vôtres , au profit d'une vulgaire ambition.

Je vous estime plus haut. La gloire vaut mieux

que l'empire , et pourtant je comprends les enchantements d'une couronne. Mais déserter un tel avenir de renommée pour marchander quelques restes d'un pouvoir de négation, et faire de vous le pis-aller transitoire de tous les partis î Prince, cela ne serait digne ni de vous, ni delà France.

Et pourtant , môme cette œuvre éphémère sera difficile en présence des résistances parlementaires et des agitations démagogiques. Toutefois, la lassitude de la France , la soif de Tordre , le besoin de l'autorité rendent tout possible pour conjurer l'anarchie. Si vous préférez la politique de calcul qui exploite les divisions des partis, à la politique magnanime qui les domine et les éteint , peut-être, au milieu de la confusion des esprits et des idées , les hommes sages ne vous refuseront pas un concours nécessaire pour échapper à une catastrophe. Mais votre entreprise sera hasardeuse , elle ne pourra naître ou durer que par un coup-d'état. Un tel pouvoir ne saurait vivre longtemps avec la presse et la , tribune , et la France sacrifiera peut-être sans murmures , mais non sans regrets, ses dernières liberlés aux suprêmes

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nécessités de la dictature que vous lui aurez faite.

La durée de cette dictature sera courte, et les partis qui l'auront subie pour rester fidèles à leurs mutuelles antipathies, ne tarderont pas à reformer contre elle leur redoutable faisceau. Au milieu de ces incessantes vicissitudes , jamais vos plus louables efforts n'imprimeront un caractère de sécurité et de grandeur à ce provisoire sans dignité , à cette trêve menteuse qui ne permettront ni aux passions de se calmer , ni aux intérêts de se rasseoir , ni à la France de reprendre sa prospérité et son éclat parmi les nations.

La fin sera plus triste encore : car la compression nécessaire de tous les droits amènera l'inévitable réaction de la licence , et le triomphe de l'anarchie. Vous tomberez en les combattant jusqu'au bout. On admirera votre courage , mais on ne louera pas votre sagesse: car vous les aurez laissées renaître quand il dépendait de vous de les étouffer pour toujours.

Et si , plus tard , la Monarchie revient plus chère aux peuples , en leur rendant tout ensemble les libertés dont on les dépouilla pour sauver

l'ordre , et Tordre qui avait aussi péri dans le naufrage de la liberté , il faudra subir en silence une restauration, qu'il eût été si glorieux d'inaugurer aux acclamations de l'Europe.

Ces acclamations , Prince , il dépend de vous de les entendre ; vous pouvez d'un seul mot lever tous les obstacles. Ce qui est impossible à d'autres est possible pour vous seul.

Qui garderait encore des illusions , quand le Président de la République , après l'avoir fait durer autant qu'il l'a pu par sa prudence et son courage , viendra proclamer lui-même l'impuissance des hommes à prévaloir sur le vice des institutions antipathiques au génie des peuples ? Qui conserverait des préjugés et des inquiétudes pour les intérêts légitimes de la révolution, quand la réconciliation s'accomplirait à l'ombre du plus grand nom que la révolution ait enfanté ? Qui pourrait craindre pour le drapeau de la France , quand le neveu de Napoléon , en le remettant dans d'autres mains , resterait à côté pour le défendre.

Qui oserait parler de misérables passions et de mesquines rancunes devant la générosité de

votre dévouement? Qui aurait le droit de mesurer ces sacrifices, en présence de l'immensité du vôtre?

Non , Prince, ne craignez aucun obstacle. Votre voix aplanira tout. Elle saura parler un langage digne de vous, elle ne voudra ni éluder vos serments, ni violenter le pays. L'Initiative des Grands Pouvoirs et la Ratification de la France : voilà l'irrésistible puissance devant laquelle tout devra s'incliner.

Cette puissance ne vous faillira pas. L'Assemblée retrouvera cette majorité divisée par l'incertitude et ralliée par l'ascendant entraînant de votre généreuse résolution. Vous vous serez noblement vengé de toutes les défiances, et elle sera heureuse et fière de s'associer à vous.

L'armée applaudira avec enthousiasme à la renaissance de ce magnifique ensemble d'unité, d'accord et de force. Les intérêts, toujours effrayés d'une secousse, seront les premiers à bénir un courage qui les terminera toutes. Le pays saluera avec confiance sa paix et sa sécurité reconquises, et imprimera à cette grande œuvre le sceau de sa libre et solennelle ratifica-

tion. Il a ses jours d'entraînements et de faiblesses , niais il est un pouvoir infaillible auquel il ne résiste pas : c'est l'exemple de la grandeur.

11 l'attend de vous, Prince. Après avoir donné la paix du présent à votre patrie , assurez ses destinées par la réconciliation du passé avec l'avenir? Soyez le suprême arbitre de cette transaction sublime, où vous serez d'autant plus grand que vous ne vous serez rien réservé. Sachez, à force de modération, grandir encore le nom de Napoléon par une nouvelle gloire , et prendre dans l'histoire la seule place qu'il vous ait laissée ?

Cette place, après tout, a de quoi tenter un grand coeur. Tandis que plusieurs ont occupé celle des rois, celle-là est restée vide dans les annales du monde. Car Monck entreprit par les habiletés de la ruse ce que vous pouvez réaliser par la toute-puissance du vœu national. Sa conduite est restée un problème, et le doute s'est assis sur sa tombe. Néanmoins la grandeur de l'œuvre a immortalisé son nom. Mais vous serez bien plus grand que lui, car il donnait un trône

que les siens n'avaient pas connu, et où personne ne le jugeait digne comme vous de s'asseoir après eux.

Vous serez plus grand que ceux que vous y aurez placés; car malgré les efforts de la sagesse et les besoins de la stabilité , l'éternelle inconstance de ce temps, qui use si vite les popularités et les puissances, inquiétera plus d'une fois ce trône que vous aurez relevé. La mémoire de votre pouvoir ne rappellera que des bienfaits accomplis. Elle restera pure des ambitions et exempte des responsabilités de l'avenir, et elle grandira , d'âge en âge, dans la reconnaissance des peuples et dans l'admiration de l'histoire.

Voilà, Prince, l'avenir qui vous attend.

Un mot de vous peut l'assurer à vous et à la France.

Ecoutez une voix sincère et désintéressée, j'ose dire, une voix amie.

J'ai loyalement servi la Monarchie du drapeau tricolore ; je suis resté fidèle à la noble famille qui le porta si dignement, je ne me séparerai jamais de ses destinées. Mais je suis né dans la ville bien-aimée de Napoléon, les miens ont chéri

son empire, mon enfance s'est élevée dans le culte de sa gloire. Sa disparition fut le premier deuil de ma jeunesse; son souvenir ne s'est jamais effacé de ma mémoire et tout ce qui grandira son nom fera toujours battre mon cœur.

C'est par respect pour ce nom glorieux que je viens vous demander cette patriotique abnégation que j'ose attendre de la magnanimité de nos Princes.

Je ne crains pas de vous dire la vérité, quand les illusions semblent vous sourire. Les uns vous attaquent , les autres vous entraînent ; les uns méconnaissent votre force pour vous rabaisser, les autres l'exaltent pour vous perdre ; et moi je la confesse hautement pour vous demander de n'en pas user pour vous-même, mais pour le salut du pays.

Ce langage peut paraître à d'autres plus sincère qu'habile ; mais je m'adresse à vous et j'espère être écouté.

Si une telle consolation m'est refusée; si la voix des flatteurs étouffe celle des amis ; si le fatal enchantement du pouvoir parait plus enivrant que les bénédictions de la postérité , je

ne me plaindrai pas de vous, Prince, vous avez fait trop de bien à ma patrie; mais je plaindrai votre erreur. Car vous aurez laissé échapper la rare fortune de fixer sans retour les annales de l'avenir, dont le dernier feuillet efface quelquefois les plus belles pages dans le mobile esprit des hommes ; vous aurez livré aux vicissitudes des révolutions une carrière glorifiée par les suffrages de la nation, grandie par vos services, et qu'il dépendait de vous de finir en héros.

Je plaindrai aussi la France : car elle pouvait sortir promptement et sans secousses du cercle sans cesse renaissant de ses déchirantes vicissitudes , et elle reprendra le chemin des périls et des catastrophes.

Ses épreuves pourront être longues et douloureuses, mais je ne désespérerai jamais de son salut. Vous lui aurez retiré votre appui, mais il lui en restera deux qui ne faillissent jamais au succès des grandes causes : la justice et le temps.

Le temps ne saurait l'effrayer. Dieu est patient, parce qu'il est éternel. Les peuples, dont la vie a des siècles, peuvent attendre aussi, quand ils comptent sur sa main puissante. Mais ils

n'attendent pas toujours, et le peuple français n'attend jamais longtemps.

Après tout, je ne demande rien aux calculs de Tintrigue , ni aux hasards de la violence. J'attends tout de l'expérience qui est la sagesse des hommes, de l'imprévu qui est la sagesse de Dieu.