La chanoinesse

Me voilà sûre de ne point perdre mon pauvre vieux cou. Messieurs des cantons suisses nous ont chassés, et nous sommes à présent à Venise. Je m'y suis laissée entraîner

/j. LE DERNIER

par des amis d'émigration et par mamzelle Pillel, qui se mourait d'envie de visiter les pays du soleil. Je vous demande où elle a été pêcherce mauvais jargon-là. Je soupçonne un petit sot de poète, qui venait se chauffer à nos deux bûches, de lui avoir mis ces mots dans la tête. Ce garçon ne voyait que le firmament, les fleurs, la rosée, et tout le luxe de la création, disait-il. Mamzelle Pillet en est si ravie qu'elle ne parle plus comme une personne naturelle. Je crains que la tête ne tourne à cette vieille folie-là.

Elle veut se pousser dans les lettres, « quand madame la comtesse sera ren- » trée à la cour et parlera au roi. » 11 n'y a

pas moyen de lui faire prendre la révolution au sérieux. Elle croit toujours que l'on joue une tragi-comédie. En attendant, nous avons

vendu mes diamants, avant de quitter la Suisse et nous allons vivre, elle et moi, avec le revenu et ses économies. Elle ne veut pas entendre parler d'un autre arrangement que celui-là.

— Iln'est pas possible que madame la comtesse me nour risse et me loge, puisqu'onlui a toutpris. Quand on lui rendra ses biens, nous compterons, si je ne suis pas morte, el elle me fera bien l'honneur d'accepter mon héritage.

A Coblentz et à Sempach, je passais par dessus le marché des travaux de la colonie, à cause de mon âge. Mais ici, il faut vivre indépendante; j'en ai donc trouvé le moyen, avec ma dernière ressource. Dieu protège la France, et les Français aussi, si c'est possible. Je ne serais pas fâchée d'en avoir un peu ma part.

Je ne veux point vous parler de Venise et des émigrés maintenant. Je préfère régler mes comptes avec le passé et terminer ce règne de Louis XV, qui me semble si loin de nous; je ne puis croire que cela ait existé : c'est un rêve et un rêve impossible par le temps qui court. Je retrouve quelques gens qui l'ont vu comme moi, nous en causons, nous nous rappelons à Venise, dans ces palais mauresques, notre Versailles, nos Trianon et tous nos châteaux. Nous voilà dans une république, mais quelle république ! c'est une Sérénissime, comme les altesses, et notre noblesse n'est que de la Saint-Jean, assurent-ils, en comparaison de leur livre d'or. On reçoit des nouvelles de France, de nos stupides barbares, qui réunissent h leurs atrocités tous les ridicules

et toutes les sottises. On ne se reconnaît plus dans ce pays-là. Je suis charmée d'en être hors.

J'en étais restée, je crois, au milieu des tribulations de madame de Mailly et de nos incertitudes sur l'inconnu. Nous étions toutes les deux en dissertations infinies sur cet homme inconcevable, dont nous ne pouvions deviner, ni le nom, ni le pays, ni le but. Cette ressemblance avec le pauvre Courtenay me faisait l'effet d'une chose surnaturelle ! Je fus quelque temps sans le revoir et sans que rien me le rappelât; d'ailleurs madame de Mailly commença une nouvelle série de revers dans lesquels je me trouvai mêlée officieusement, et qui m'occupaient presque exclusivement alors.

Nous avions soupe à Choisy. Nous y avions

été fort gais et fort spirituels. Louis XV y eut un mot charmant. On causa d'abord de toutes choses, et je ne sais qui mit sur le tapis une opération gouvernementale, qui trouvait beaucoup 'd'opposants, et que le roi soutenait. On la critiqua avec amertume, on s'anima; comme l'étiquette était bannie, tout le monde criait à la fois; le roi sentit que la colère allait l'emporter.

— Chut! chut! dit-il, voilà le roi qui vient.

A l'instant même chacun rentra dans son rôle et l'on ne s'écarta plus du respect.

Puisque j'en suis sur les mots de Louis XV, il m'en revient deux que je ne puis passer sous silence, et qui peignent ce monarque au naturel; je ne cesserai de répéter qu'on l'a méconnu, calomnié, et gâté ensuite.

Latour, un délicieux peintre de pastel, qui a laissé un nom remarquable, et que j'ai bien connu, faisait le portrait de Sa Majesté , et causait avec elle fort librement; le roi aimait beaucoup les arts et les artistes. Il riait des saillies de celui-ci, un des hommes les plus spirituels que j'aie connus, et le peintre poussa la témérité jusqu'à lui dire un jour :

— Au vrai, sire, vous n'avez pas de marine.

Le roi lui répondit sèchement :

— Que dites-vous là, monsieur Latour, vous oubliez donc Vernet? Cette manière de ramener l'artiste à ses moulons était d'un goût et d'un esprit plein de finesse : Lou is XV en avait à revendre et des à-propos inouïs.

En visitant les bureaux de la guerre, il

aperçut des lunettes sur une table, il les prit en disant :

— Voyons si elles sont bonnes.

Sa main se porta sur un papier qui semblait posé négligemment. II contenait son é loge le plus pompeux, et n'avait sans doute pas été mis là sans dessein. 11 lut les premières lignes et le rejeta; puis il ajouta, en riant :

— Elles ne sont pas meilleures que les miennes, elles grossissent trop les objets.

Oh ! oui, on les lui a grossis, on l'a flatté, on l'a trompé, on lui a lait voir ce qui n'était pas et caché ce qui était, et la mauvaise compagnie! la mauvaise compagnie! cette lèpre qui se gagne et dont on guérit d'autant moins qu'on a du plaisir à se gratter.

Nous étions donc à Choisy. Après avoir

soupe, je me trouvai assis sur un canapé, près de la cheminée ; le roi vint s'y placer. Nous deux seuls nous ne jouions pas. Il commença la conversation par me demander si je me rappelais encore le bal d'enfants auquel nous avions assisté ensemble à Marly, sous la régence.

— Oui, sire, je me le rappelle; on n'oublie pas ces choses-là.

— Eh bien! comtesse, vous étiez déjà jolie comme un ange; et, parmi toutes les petites filles présentées, vous fûtes la seule que je remarquai.

— Il y en avait cependant de bien plus remarquables que moi.

— Non, je vous assure. Vous aviez un grand air avec votre croix, et en même temps quelque chose de si gai, de si mutin.

de si spirituel, ce que vous êtes aujourd'hui enfin. Savez-vous que beaucoup de fois depuis j'ai pensé à vous, même du temps de la reine. Je vous aurais bien aimée, si vous l'eussiez voulu.

L'entretien devenait embarrassant, d'autant plus que rien ne l'avait préparé. Par une convention tacite et assez convenable, dans les petits appartements, lorsque le roi causait avec une femme, nul ne se permettait d'approcher d'eux et de les interrompre; je ne pouvais non plus me lever la première, j'étais au supplice. Madame de Maillyme regardait, elle était distraite de son jeu : une sorte de pressentiment l'inquiétait, elle me l'a avoué depuis. Je ne sus que répondre à Sa Majesté; le plus court était 'de me taire; je me tus. De tous les hommes