CHAPITRE 5 H

point. Confondu avec la canaille, aux pieds de la patronne de Paris, il ne se distinguait que par des larmes plus amères, par des sanglots plus violents. Ce fut là, ce fut dans un de ces pieux transports que, par un cri de désespoir subit et unanime, Louis XV fut surnommé le bien-aimê. Ce n'était point une flatterie, ce n'étaient point les courtisans qui le nommaient ainsi, c'était le peuple. Il ne croyait pas que le monarque expirant apprît jamais ce surnom, il le décernait, en quelque sorte, a son ombre, il épanchait sa reconnaissance. On s'abordait dans la rue sans se connaître, uniquement pour se communiquer ses craintes, ou ses espérances.

— S'il meurt, c'est pour avoir marché à

notre secours! s'écriail-on de toutes parts.

Il est certain que, sans la présence du roi à l'armée ou en Alsace, la France était perdue. Des bandes de pillards armés avaient passé le Rhin et désolaient nos provinces de l'est. Le roi Stanislas quitta même un instant Lunéville qu'ils menaçaient et nous eûmes peur à notre chapitre. Dès que Louis XV parut tout rentra dans l'ordre; ce futun concours unanime de bénédictions sur lui, au milieu duquel tomba la nouvelle de cette maladie, qui mit la France au désespoir. Par l'effet ordinaire de l'injustice humaine, madame de Châteauroux, à qui ce peuple devait la résolution prise par Louis XV, madame de Châteauroux, qui l'avait conduit à la gloire, devint l'objet de sa

haine et de son exécration. C'est ainsi que nous sommes, c'est ainsi que se rendent les arrêts du monde. Il nous faut pourtant nous y soumettre, sinon les respecter.

Aussitôt que le courrier qui portait la nouvelle de la convalescence du roi arriva à Paris, ce fut une autre antienne, et le revers de la médaille. La vil le n'était qu'une enceinte immense, pleine de fous. Ce courrier fut entouré, caressé, et presque étouffé par le peuple. On baisait son cheval et jusqu'à ses bottes; on le menait en triomphe. Des gens étrangers les uns aux autres se criaient du plus loin qu'ils s'apercevaient:

— Le roi est guéri !

Ils se félicitaient, s'embrassaient. Tous

les ordres de l'État firent à l'envi éclater leur reconnaissance envers le ciel. JI n'y eut pas, en France, une société d'artisans qui ne chantât un Te Deurn. Et pendant trois mois ce ne furent que fêtes et réjouissances qui répandirent un argent immense. Les poètes, les beaux esprits célébrèrent le plus beau moment de la vie de Louis XV dans les recoins du Parnasse. Piron fit un poème fort dégoûtant sur celte maladie et ses symptômes les plus intimes. On se l'arracha. Qu'aurail-il dit s'il eût su le dessous des cartes et l'aventure si incroyable de cette guérison !

Pendant ce temps la pauvre duchesse souffrait et pleurait abandonnée. Quant à madame de Mailly, elle m'écrivit qu'elle

avait été rassurée par Émeric, qu'elle voyait souvent; ce qu'elle me raconta au sujet de cet être mystérieux, dans cette circonstance, vaut bien un chapitre nouveau, nous le commencerons donc, s'il vous plaît.