PRÉFACE

Aspremont, c'est le massif d’Aspromonte en Calabre, dont les derniers contreforts dominent la mer de Sicile. Venus d'Afrique, les Sarrasins s’y sont établis; ils occupent Rise, « la noble cité maior », c'est-à-dire T Reggio, d’où ils menacent Rome et La chré- À tenté. Mais Charlemagne franchit les Alpes,

les combat, les rejette à la mer. C’est là tout F le sujet de ce poème de plus de onze mille © vers. Défis injurieux des Sarrasins, appel £ du ban et de l'arrière-ban, camps dressés

: dans les plaines, escarboucles qui brillent £ au faite des tentes, fers des destriers sonnant Z au long des routes sur les dalles romaines, À, combats singuliers et batailles rangées, gon-

A , , f fanons déployés au vent, ruses pour forcer "

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vi PRÉFACE.

les défilés de l’âpre montagne, embüches et assauts, victoires et revers, l'action du roman imite le mouvement d'une armée en marche, et les joies aventureuses ou les misères de la vie guerrière lui fournissent toutes ses péripéties et toutes ses couleurs.

C'est à M. Louis Brandin que nous en devons l'édition princeps, récemment parue (Collection des Classiques français du moyen âge, 2 vol., 1919 et 1920). I! a choisi l’une de ses meilleures recensions, celle que nous a conservée, entre autres manuscrits, le beau manuscrit dit de Wollaton Hall, qui date de la fin du xu° siècle, et il l'a entourée, en excellent érudit, des soins les plus attentifs et les plus ingénieux. Mais, non content de s'acquitter de ses tâches de philologue, et comme pour s'en délasser, il s'est complu, en outre, à une sorte de jeu : au jeu très noble, car il est très difficile, de transposer le vieux texte en langage d'aujourd'hui, et voici qu'il nous offre ce renouvellement.

Les lettrés se plairont-ils à ces imagina-

tions vieilles de plusieurs siècles? Il l'espère, et je l'espère aussi : multa renascentur... Encore convient-il que le lecteur consente, au préalable, un certain effort de sympathie