CLXV
L'ARCHEVÊQUE, quand il vit se pâmer Roland, en ressentit une douleur, la plus grande douleur qu'il eût ressentie. Il étendit la main : il a pris l'olifant. A Roncevaux il y a une eau courante: il veut y aller, il en donnera à Roland. A petits pas, il s'éloigne, chancelant. Il est si faible qu'il ne peut avancer. Il n'en a pas la force, il a perdu trop de sang ; en moins de temps qu'il n'en faut pour traverser un seul arpent, le cœur lui manque, il tombe, la tête en avant. La mort l'étreint durement.
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LE comte Roland revient de pâmoison. Il se dresse sur ses pieds, mais il souffre d'une grande souffrance. Il regarde en aval, il regarde en amont : sur l'herbe verte, par delà ses compagnons, il voit gisant le noble baron, l'archevêque, que Dieu avait placé en son nom parmi les hommes. L'archevêque dit sa coulpe, il a tourné ses yeux vers le ciel, il a joint ses deux mains et les élève : il prie Dieu pour qu'il lui donne le paradis. Puis il meurt, le guerrier de Charles. Par de grandes batailles et par de très beaux sermons.
Cuntre paiens fut tviz tens campiuns.
2245 Deus li otreit seinte beneïçun ! aoi.
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LI quens RoUant veit l'arcevesque a tere : Defors sim cors veit gésir la buele,
Desuz le frunt li buillit la cervele ;
Desur sun piz, entre les dous furceles, 2250 Cruisiedes ad ses blanches mains, les bêles.
Forment le pleignet a la lei de sa tere :
v^ E ! gentilz hom, chevaler de bon aire,
Hoi te cumant al Glorius céleste.
Jamais n'ert hume plus volenters le serve. 2255 Dès les apostles ne fut hom tel prophète
Pur lei tenir e pur humes atraire.
Ja la vostre anme nen ait sufraite !
De pareïs li seit la porte uverte ! »
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ÇO sent Rollant que la mort li est près : Par les oreilles fors se ist la cervel. De ses pers priet Deu ques apelt, E pois de lui a l'angle Gabriel, Prist l'olifan, que reproce n'en ait, E Durendal s'espee en l'altre main.
2265 Plus qu'arcbaleste ne poet traire un quarrel, Devers Espaigne en vait en un guaret ; Mvmtet sur un tertre ; desuz un arbre bel Quatre perruns i ad, de marbre faiz ; Sur l'erbe verte si est caeit envers :
2270 La s'est pasmet, kar la mort li est près.
il fut contre les païens, toute sa vie, son champion. Que Dieu lui octroie sa sainte bénédiction !
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LE comte Roland voit l'archevêque contre terre. Hors de son corps il voit ses entrailles, qui gisent ; la cervelle dégoutte de son front. Sur sa poitrine, bien au milieu, il a croisé ses blanches mains, si belles. Roland dit sur lui sa plainte, selon la loi de sa terre : « Ah ! gentil seigneur, chevalier de bonne souche, je te recommande à cette heure au Glorieux du ciel. Jamais nul ne fera plus volontiers son service. Jamais, depuis les apôtres, il n'y eut tel prophète pour maintenir la loi et pour y attirer les hommes. Puisse votre âme n'endurer nulle privation ! Que la porte du paradis lui soit ouverte ! >^
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ROLAND sent que sa mort est prochaine. Par les oreilles sa cervelle se répand. Il prie Dieu pour ses pairs, afin qu'il les appelle ; puis, pour lui-même, il prie l'ange Gabriel, Il prend l'olifant, pour que personne ne lui fasse reproche, et Durendal, son épée, en l'autre main. Un peu plus loin qu'une portée d'arbalète, vers l'Espagne, il va dans un guéret. Il monte sur un tertre. Là, sous un bel arbre, il y a quatre perrons, faits de marbre. Sur l'herbe verte, il est tombé à la renverse. Il se pâme, car sa mort approche.
'ALT sunt li pui e mult hait les arbres. Quatre perruns i ad luisant de marbre.'
Sur l'erbe verte li quens RoUant se pasmet.
Uns Sarrazins tute veie l'esguardet, 2275 Si se feinst mort, si gist entre les altres.
Del sanc luat sun cors e sun visage.
Met sei en piez e de curre s'astet.
Bels fut e forz e de grant vasselage ;
Par sun orgoill cumencet mortel rage.
2280 RoUant saisit e sun cors e ses armes
E dist un mot : « Vencut est li niés Caries !
Iceste espee porterai en Arabe. »
En cel tirer li quens s'aperçut alques.
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ÇO sent Rollant que s'espee li toit.
Uvrit les oilz, si li ad dit un mot :
v< Men escientre, tu n'ies mie des noz ! »
Tient l'olifan, qu'unkes perdre ne volt,
Sil fiert en l'elme, ki gemmet fut a or :
Fruisset l'acer e la teste e les os, 2290 Amsdous les oilz del chef li ad mi fors.
Jus a ses piez si l'ad tresturnet mort.
Après li dit : ^^ Culvert paien, cum fus unkes si os
Que me saisis, ne a dreit ne a tort?
Ne l'orrat hume ne t'en tienget por fol. 2295 Fenduz en est mis olifans el gros,
Caiuz en est li cristals e li ors. »
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HAUTS sont les monts, hauts sont les arbres. Il y a là quatre perrons, faits de marbre, qui luisent. Sur l'herbe verte, le comte Roland se pâme. Or un Sarrasin le guette, qui a contrefait le mort et gît parmi les autres, ayant souillé son corps et son visage de sang. Il se redresse debout, accourt. Il était beau et fort, et de grande vaillance ; en son orgueil il fait la folie dont il mourra : il se saisit de Roland, de son corps et de ses armes, et dit une parole : « Il est vaincu, le neveu de Charles ! Cette épée, je l'emporterai en Arabie ! » Comme il tirait, le comte reprit un peu ses sens>
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ROLAND sent qu'il lui prend son épée. 11 ouvre les yeux et lui dit un mot : « Tu n'es pas des nôtres, que je sache ! » Il tenait l'olifant qu'il n'a pas voulu perdre. Il l'en frappe sur son heaume gemmé, paré d'or ; il brise l'acier, et le crâne, et les os, lui fait jaillir du chef les deux yeux et devant ses pieds le renverse mort. Après il lui dit : « Païen, fils de serf, comment fus-tu si osé que de te saisir de moi, soit à droit, soit à tort ? Nul ne l'entendra dire qui ne te tienne pour un fou ! Voilà fendu le pavillon de mon olifant ; l'or en est tombé, et le cristal. »
ÇO sent RoUant la veûe ad perdue, Met sei sur piez, quanqu'il poet s'esvertuet ;
En sun visage sa culur ad perdue.
2300 Dedevant lui ad une perre brune,
.X, colps i fiert par doel e par rancune.
Cruist li acers, ne freint ne ne s'esgruignet.
« E ! » dist li quens, « seinte Marie, aiue !
E ! Durendal, bone, si mare fustes !
2305 Quant jo mei perd, de vos n'en ai mais cure.
Tantes batailles en camp en ai vencues
E tantes teres larges escumbatues,
Que Caries tient, ki la barbe ad canue !
Ne vos ait hume ki pur altre fuiet !
2310 Mult bon vassal vos ad lung tens tenue.
Jamais n'ert tel en France la solue. >^
