L ANGOISSEUSE CHEVAUCHÉE

Charle est entré au val de Roncevaux.

Le duc Ogier dirige l'avant-garde. De ce côté on est bien garanti.

Mais en Espagne est demeuré Roland, avec les pairs et vingt mille Français.

Dieu les assiste ! Ils vont avoir bataille.

Gane le sait. Que Gane soit maudit!

Hauts sont les monts, obscures les vallées ; noire la roche, affreux les défilés.

Les Français vont, mais en grande douleur. De quinze lieues on entend la rumeur.

Ils vont... Voici là-bas la grande terre.

1. Couplet emprunté au manuscrit de Venise; cité par Théodore MuUer flans sun édition de 1S63 et dans son édition de 1878 :

Eq Roncival si est Carlo entré.

(L'ansgarde) fift el duo Oger li be, Da quella port no li slove garde Deverso Spagna li cont Rollanl rêve, El Oliver cum tut li doçe pe.

Di Francischi de França xxm. adobé.

Bataila avra, or li secora D6.

Gueaes lo set, qe Dex puisl mal doner!

Ils voient au loin le pays de Gascogne, le doux pays où règne leur seigneur.

Il leur souvient alors de leurs domaines, des riches fiefs, des belles jeunes filles, de leurs enfants et de leurs nobles femmes. Chaque Français et s'attendrit et pleure.

Mais entre tous Charle a le plus d'angoisse. Aux défilés est resté son neveu. Pillé l'en prend ; malgré lui ses pleurs coulent.

Les douze pairs sont restés en Espagne.

Vingt mille Francs sont en leur compagnie; ils n'ont pas peur, ne craignant point la mort.

Pour l'Empereur, il s'en retourne en France, sous son manteau cachant sa grande angoisse.

A ses côtés chevauche le duc Naime.

Il dit au roi : « Quelle pensée vous pèse ? »

— « Le demander, dit Charle, est une injure.

» Ah ! j'ai grand deuil : il me faut bien pleurer. Par Ganelon France sera détruite; car, cette nuit, je l'ai vu en esprit brisant ma lance entre mes propres mains ; et nous savons qu'il faut voir dans les songes des visions que nous montrent les anges.

» Si mon neveu est à l'arrière-garde, c'est lui la cause. 11 me l'a fait laisser, loin de l'armée, en pays ennemi.

» Dieu ! Lui perdu, qui le remplacerait ? »

Charle ne peut s'empêcher de pleurer.

Ils sont cent mille ayant pour lui pitié, et pour Roland bien étrange frayeur.

Gane a tout fait ; c'est lui qui a trahi, du roi païen prenant les riches dons, or et argent, étoffes et soieries, mulets, chevaux, chiens, chameaux et lions.