AVANT-PROPOS III

sa main. Comment mesurer cet écart? Qui était le poète? Un Normand? ou un « Franc de France »? A quelle date a-t-il composé sa Chanson ? Serait-ce vers Van noo, comme plusieurs (desquels je suis) le soutiennent? Serait-ce, comme d'autres le croient, bien avant la Croisade, vers Van 1080? ou seulement vers 1125? En quelle langue V a-t-il écrite? En tel dialecte de la Normandie? ou en tel dialecte du domaine capétien? ou en une langue littéraire, plus ou moins teintée de particularités dialectales? Les réponses varient, groupées en plusieurs systèmes.

Or, à partir de Theodor Mùller et à son exemple, presque tous les éditeurs se sont ingéniés à retoucher le texte d'Oxford pour le conformer à tel ou à tel de ces systèmes, pour le rapprocher, comme on dit, de V archétype. Et leurs tentatives ont été conduites de façons très dissemblables, avec plus ou moins de hardiesse et d'esprit de suite, selon le tempérament intellectuel de chacun.

A l'ordinaire, ils se sont appliqués à écarter du poème les traits anglo-normands, et, comme l'examen des assonances et du mètre leur rêvé-