IV AVANT-PROPOS

lait quelques-uns des traits phonétiques ou morphologiques qui opposent l'usage de V auteur à V usage de son copiste , ils ont corrigé en conséquence le manuscrit d'Oxford.

En outre, ils ont appelé à témoin,. pour contrôler et rectifier les leçons de ce texte, maints autres textes. Car il en fut de la Chanson de Roland comme des autres chansons de geste : les jongleurs du XIIe siècle, puis du XIIIe, pour maintenir ces antiques poèmes en bon état de service et les adapter aux goûts nouveaux des générations nouvelles, les rajeunissaient, les récrivaient de bout en bout, et ce fut la condition et la déplorable rançon de leur longévité. C'est de la sorte qu'en regard du texte d'Oxford nous possédons la rédaction assonancée du manuscrit de Venise, et la rédaction rimée du manuscrit de Paris, et le remaniement en vers allemands du Prêtre Conrad, etc., au total jusqu'à sept versions de la Chanson de Roland. Sans doute, et chacun en convient, ces refaçons, ces malfaçons, font toutes, comparées au texte d' Oxford, piètre figure. Si fantaisistes qu'elles puissent être et si dégradées, il n'en reste pas moins qu'elles dérivent, elles aussi, du manuscrit archétype; et Von peut concevoir qu'on doive, après examen, les distribuer en deux, ou trois, ou quatre familles