VI AVANT-PROPOS

A mon tour j'ai comparé, phrase par phrase, tous ces textes. Au terme d'une longue et minutieuse étude, j'ai reconnu un fait essentiel, celui-ci. Je sais quatorze passages ou deux leçons s'affrontent, celle-ci offerte par le seul manuscrit d'Oxford, celle-là par tous les autres textes, d'accord entre eux. Les quatorze fois, on peut démontrer que la leçon d'Oxford est irréprochable, que l'autre n'en est qu'un fâcheux remaniement, qui gâche tout. Les quatorze fois, la leçon fautive donnée par tous les textes autres que le manuscrit d'Oxford est fautive de telle sorte qu'on est tenu de l'attribuer à un seul auteur responsable. D'où une vue générale des choses, qui se résume en cette unique proposition : le poème d'Oxford mis à part, les autres versions, françaises ou étrangères, de la Chanson de Roland procèdent toutes d'un même reviseur, lequel a le plus souvent revisé à contre-sens. Par suite, le texte d'Oxford a autant d'autorité à lui seul que tous les autres réunis, et l'on n'est tenu d'abandonner une leçon offerte par lui que lorsqu'elle semble insoutenable pour des raisons internes, tirées de l'examen du passage considéré, non plus pour des raisons externes, tirées de la prétendue valeur et du nombre des autres textes. Vieille thèse, proposée jadis par Theodor