AVANT-PROPOS VII

Millier, mais aussitôt rejetée par tous les autres critiques, puis réveillée d'un long sommeil, il y a quelques années, par M. Frederick Bliss Luquiens, et que, peu après, j'ai revendiquée, et confirmée, je crois. Cest elle, c'est la confiance où je suis qu'elle est vraie, qui m! a donné Vidée et le courage d' entreprendre V édition que voici. Le propre de cette thèse est en effet qu'elle met en plein relief l'autorité du manuscrit d'Oxford, son éminente dignité* Pour qui la croit vraie, elle recèle donc une vertu libératrice. Elle nous autorise à défendre la leçon d'Oxford, même aux passages, rares d'ailleurs, où d'autres textes lui opposent une leçon plus spécieuse : car la leçon plus spécieuse peut n'être qu'une leçon refaite. Qu'en plusieurs de ces cas de conflit, la leçon d'Oxford puisse n'être, elle aussi, qu'une leçon refaite, d'accord ; mais nous n'y pouvons rien ; la leçon primitive, celle du manuscrit archétype, à jamais perdu, demeure hors de nos prises. En fait, je ne sais guère, dans tout le manuscrit d'Oxford, qu'une cinquantaine de vers qui soient inintelligibles ou obscurs et qu'on puisse être tenté de raccommoder, vaille que vaille, par recours aux autres textes. Est-ce la peine? Et ne vaut-il pas mieux proposer çà et là au lecteur, en l'avertissant, un vers altéré