X AVANT-PROPOS

ne m'a guère coûté, d'ailleurs : ne devons-nous pas toute piété à notre langue, telle qu'elle se parlait dans les seigneuries normandes et angevines df Angleterre et à la cour du roi Henri II Plantagenet, qui fut la plus cultivée du XIIe siècle et la plus raffinée ?

Je n'ai amendé le texte d'Oxford qu'aux seuls lieux où j'ai cru reconnaître des fautes serviles, fausses lectures ou erreurs de la plume. Si rares qu'aient été mes retouches, je doute que cette édition présente au lecteur beaucoup de formes et de tours de langage qui ne puissent trouver leur justification dans l'usage des écrivains et des copistes anglonormands du XIIe siècle. Une telle vérification est aisée, grâce aux admirables travaux qu'ont multipliés sur V anglo-normand les Paul Meyer et les Vising, les Stimming et les Tanquerey, et que j'ai étudiés de mon mieux*

Pour toutes ces raisons, je me suis cru en droit, entreprenant d'éditer la Chanson de Roland, de me conformer au précepte de l'archéologue Didron : « Il faut, disait-il, conserver le plus possible, réparer le moins possible, ne restaurer à aucun prix. » Ce qu'il disait des vieilles pierres, il faut l'entendre aussi de nos beaux vieux textes.