CCXXVI

L'EMPEREUR descend de son cheval. Sur l'herbe verte il s'est couché, face contre terre. Il tourne son visage vers le soleil levant, et de tout

Ki guaresis Jonas tut veirement

De la baleine ki en sun cors l'aveit,

E esparignas le rei de Niniven

E Daniel del merveillus turment 3105 Enz en la fosse des leons o fut enz,

Les .III. enfanz tut en un fou ardant !

La tue amurs me sei hoi en présent !

Par ta mercit, se tei plaist, me cunsent

Que mun nevold poisse venger RoUant ! » 3110 Cum ad oret, si se drecet en estant,

Seignat sun chef de la vertut poisant.

Muntet li reis en sun cheval curant ;

L'estreu li tindrent Neimes e Jocerans ;

Prent sun escut e sun espiet trenchant. 3115 Gent ad le cors, gaillart e ben séant,

Cler le visage e de bon cuntenant.

Puis si chevalchet mult aficheement.

Sunent cil greisle e derere e devant ;

Sur tuz les altres bundist li olifant.

3120 Plurent Franceis pur pitet de RoUant.

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MULT gentement li emperere chevalchet.

Desur sa bronie fors ad mise sa barbe. Pur sue amor altretel funt li altre :

Cent mille Francs en sunt reconoisable.

3125 Passent cez puis e cez roches plus haltes, Cez vais parfunz, cez destreiz anguisables, Issent des porz e de la tere guaste.

Devers Espaigne sunt alez en la marche, En un emplein unt prise lur estage.

son cœur invoque Dieu : « Vrai Père, en ce jour, défends-moi, toi qui sauvas Jonas et le retiras du corps de la baleine [...], toi qui épargnas le roi de Ninive et qui délivras Daniel de l'horrible supplice dans la fosse où il était avec les lions, toi qui protégeas les trois enfants dans la fournaise ardente ! En ce jour, que ton amour m'assiste ! Par ta grâce, s'il te plaît ainsi, accorde-moi que je puisse venger mon neveu Roland ! » Quand il eut fait oraison, il se redressa debout et signa son chef du signe puissant. Il se remet en selle sur son cheval rapide : Naimes et Jozeran lui ont tenu l'étrier. Il prend son écu et son épieu tranchant. Son corps est noble, gaillard et de belle prestance ; son visage, clair et assuré. Puis il chevauche, ferme sur l'étrier. A l'avant, à l'arrière, les clairons sonnent ; plus haut que tous les autres, retentit l'olifant. Par pitié de Roland, les Français pleurent.

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TRÈS noblement l'empereur chevauche. Sur sa poitrine, hors de la brogne, il a étalé sa barbe. Pour l'amour de lui, les autres font de même ; par là se reconnaîtront les cent mille Français de son corps de bataille. Ils passent les monts et les hauteurs rocheuses, les vaux profonds, les défilés pleins d'angoisse. Ils sortent des ports et de la région inculte. Ils ont pénétré en Espagne et s'établissent au milieu d'une plaine.

3130 A Baligant repairent ses enguardes.

Uns Sulians li ad dit sun message :

« Veûd avum li orguillus reis Caries.

Fiers sunt si hume, n'unt talent qu'il li faillent.

Adubez vus, sempres avrez bataille ! »

3135 Dist Baligant : « Or oi grant vasselage.

Sunez voz graisles, que mi paien le sacent ! »

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PAR tute l'ost funt lur taburs suner E cez buisines e cez greisles mult cler : Paien descendent pur lur cors aduber.

3140 Li amiralz ne se voelt demurer,

Vest une bronie dunt li pan sunt sasfret, Lacet sun elme, ki ad or est gemmet.

Puis ceint s'espee al senestre costet.

Par sun orgoill li ad un num truvet : 3145 Pur la Carlun dunt il oït parler

Ço ert s'enseigne en bataille campel ;

Ses chevalers en ad fait escrier.

Pent a sun col un soen grant escut let 3150 D'or est la bucle e de cristal listet,

La guige en est d'un bon pâlie roet ;

Tient sun espiet, si l'apelet Maltet :

La hanste fut grosse cume uns tinels ;

De sul le fer fust uns muiez trusset.

3155 En sun destrer Baligant est muntet ;

L'estreu li tint Marcules d'ultre mer.

La forcheûre ad asez grant li ber,

Graisles les flancs e larges les costez ;

Vers Baligant reviennent ses avant-gardes. Un Syrien lui dit son message : « Nous avons vu l'orgueilleux roi Charles. Ses hommes sont fiers ; ils ne sauraient lui faillir. Armez-vous, sur l'heure vous aurez la bataille. » Baligant dit : « Elle s'annonce belle. Sonnez vos clairons, pour que mes païens le sachent ! »

F.R toute l'armée ils font sonner leurs tambours et les buccines et les cors haut et clair : les païens mettent pied à terre pour revêtir leurs armes. L'émir n'entend pas se montrer le plus lent. Il endosse une brogne dont les pans sont safrés, il lace son heaume paré d'or et de pierreries. Puis, à son flanc gauche il ceint son épée ; en son orgueil il lui a trouvé un nom : à cause de l'épée de Charles, dont il a entendu parler, [il nomme la sienne Précieuse], et « Précieuse ! » est son cri d'armes en bataille. Il le fait crier par ses chevaliers, puis il pend à son cou un sien grand écu large : la boucle en est d'or, la bordure parée de cristal ; la courroie est d'un bon drap de soie où des cercles sont brodés. Il saisit son épieu, qu'il appelle Maltet : la hampe en est grosse comme une massue, son fer suffirait à la charge d'un mulet. Sur son destrier Baligant est monté ; Marcules d'outre-mer lui a tenu l'étrier. Le preux a l'enfourchure très grande, les flancs étroits et les côtés larges, la poitrine vaste et bien moulée, les épaules fortes, le teint très clair, le visage fier ;

Gros ad le piz, bêlement est mollet, 3160 Lees les espalles e le vis ad mult cler,

Fier le visage, le chef recercelet,

Tant par ert blancs cume flur en estet ;

De vasselage est suvent esprovet ;

Deus ! quel baron, s'oûst chrestientet ! 3165 Le cheval brochet, li sancs en ist tuz clers,

Fait sun eslais, si tressait mi fosset.

Cinquante pez i poet hom mesurer.

Paien escrient : « Cist deit marches tenser !

N'i ad Franceis, si a lui vient juster, 3170 Voeillet o nun, n'i perdet sun edet.

Caries est fols que ne s'en est alet. » aoi.

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LI amiralz ben resemblet barun.

Blanche ad la barbe ensement cume flur

E de sa lei mult par est saives hom 3175 E en bataille est fiers e orgoillus.

Ses filz Malpramis mult est chevalerus ;

Granz est e forz e trait as anceisurs.

Dist a sun perre : « Sire, car cevalchum !

Mult me merveill se ja verrum Carlun. » 3180 Dist Baligant : « Oïl, car mult est proz.

En plusurs gestes de lui sunt granz honurs.

Il n'en at mie de RoUant sun nevold :

N'avrat vertut ques tienget cuntre nus. aoi.

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BELS filz Malpramis, » ço li dist Baligant, « Li altrer fut ocis le bon vassal Rollant

son chef bouclé est aussi blanc que fleur de printemps, et, sa vaillance, il l'a souvent prouvée. Dieu ! quel baron, s'il était chrétien ! Il pique son cheval : le sang sous l'éperon jaillit tout clair. Il prend son galop, saute un fossé : on y peut bien mesurer cinquante pieds de large. Les païens s'écrient : « Celui-là est fait pour défendre les marches ! Il n'est pas un Français, s'il vient jouter contre lui, qui n'y perde, bon gré, mal gré, sa vie ! Charles est bien fou qui ne s'en est allé ! »

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L'ÉMIR est semblable à un vrai baron. Sa barbe est blanche comme fleur. Il est très sage clerc en sa loi ; dans la bataille il est fier et hardi. Son fils Malpramis est de grande chevalerie. Il est de haute taille, et fort ; il ressemble à ses ancêtres. Il dit à son père : « Or donc, sire, en avant ! Si nous voyons Charles, j'en serai fort surpris. » Baligant dit : « Nous le verrons, car il est très preux. Maintes annales disent de lui de grandes louanges. Mais il n'a plus son neveu Roland : il ne sera pas de force à tenir contre nous.

EAU fils Malpramis, » lui a dit Baligant, « l'autre hier fut tué Roland, le bon vassal, et Olivier,

E Oliver, li proz e li vaillanz,

Li .XII. per, qui Caries amat tant,

De cels de France .XX. milie cumbatanz.

Trestuz les altres ne pris jo mie un guant. 3190 Li empereres repairet veirement,

Sil m'at nunciet mes mes, li Sulians,

.X. escheles mult granz.

Cil est mult proz ki sunet l'olifant :

D'un graisle cler racatet ses cumpaignz 3195 E si cevalcent el premer chef devant,

Ensembl' od els .XV. milie de Francs,

De bachelers que Caries cleimet enfanz.

Après icels en i ad ben altretanz.

Cil i ferrunt mult orgoillusement. »

3200 Dist Malpramis : « Le colp vos en demant. » aoi

« T]^ILZ Malpramis, Baligant li ad dit, J7 « Jo vos otri quanque m'avez ci quis.

Cuntre Franceis sempres irez ferir,

Si i merrez Torleu, le rei persis, 3205 E Dapamort, un altre rei leutiz.

Le grant orgoill se ja puez matir,

Jo vos durrai un pan de mun païs

Dès Cheriant entresqu'en Val Marchis. »

Cil respunt : « Sire, vostre mercit ! » 3210 Passet avant, le dun en requeillit,

Ço est de la terre ki fut al rei Flurit

A itel ore : unches puis ne la vit,

Ne il n'en fut ne vestut ne saisit.

le vaillant et le preux, et les douze pairs, que Charles aimait tant ; vingt mille combattants furent tués, de ceux de France. Tous les autres, je ne les prise pas la valeur d'un gant. En vérité, l'empereur revient : le Syrien, mon messager, me l'annonça. Dix grands corps de bataille approchent. Celui-là est très preux, qui sonne l'olifant. D'un cor au son clair son compagnon lui répond, et tous deux chevauchent les premiers, en avant : avec eux, quinze mille Français, de ces bacheliers que Charles appelle ses enfants ; après, il en vient tout autant : ceux-là combattront très orgueilleusement. » Malpramis dit : « Je vous demande un don : que je frappe le premier coup ! »

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« T^ILS Malpramis, » lui a dit Baligant, « ce que r vous m'avez demandé, je vous l'octroie. Contre les Français, sur l'heure, vous irez frapper. Vous y mènerez Torleu, le roi persan, et Dapamort, le roi Icutice. Si vous pouvez mater leur grand orgueil, je vous donnerai un pan de mon pays, depuis Cheriant jusqu'au Val Marchis. » Il répond : « Sire, soyez remercié ! » Il s'avance, reçoit le don, la terre qui appartenait alors au roi Flori. Jamais il ne devait la voir ; jamais de ce fief il ne fut ni vêtu ni saisi.