EN 1335- ROYAUTE' DES MÉNESTRELS. — NOMS DES DIFFÉRENTS

ROIS DBS MÉNBSTRIERS DE I 33 8 A 174I.

ous avons maintenant à considérer le Alênes* trel comme poëte et musicien populaire, et ce n'est pas son rôle le moins important.

Pendant que les grands personnages entretenaient à leur cour leurs Ménestrels historiens, chargés de charmer leurs loisirs, et de transmettre leurs hauts faits à la postérité, la classe plus modeste avait ses fêtes et ses joies à célébrer : les bonnes gens (comme on les appelait alors) aimaient aussi le plaisir. Le peuple, dans les rues, jetait volontiers son aumône dans l'escarcelle du pauvre jongleur qui faisait gambader son singe, et du ménes-

trier plus habile qui lui offrait de véritables concerts ambulants ».

Aussi, jongleurs et ménestreux pullulaient-ils dans le pays; à Paris surtout, où ils trouvaient un aliment lucratif à l'exercice de leur mestier, ils formaient une classe bien distincte. A cette époque où chaque caste de la société avait à se retrancher derrière ses immunités, la Ménestrandie, formant un corps nombreux, ayant, par sa nature môme qui prêtait à de nombreux abus, besoin plus que tout autre de sauvegarder, par une réglementation sévère, l'intérêt commun, ne devait pas rester longtemps sans pourvoir à son organisation et sans demander à la sanction royale l'obtention de ses privilèges.

Déjà, vers le milieu du xin* siècle, les jongleurs étaient en possession du droit de passer le Petit-Pont sans être soumis au péage. Voici le texte complet de l'ordonnance :

« Li finges au marchant, doit iiij deniers fe il pour vendre le porte, & fe li finges eft à home qui l'ait acheté pour fon déduit, fi es quites, & fe li finge eft au ioueur, ioucr en doit devant le paagicr & pour son jeu doit être quites de toute la chofe qu'il achète pour fon ufage, & aufi tôt, li jougleur funt quite por jover de chançon. ■

Le proverbe payer en monnaie de singe vient de cette immunité accordée aux bateleurs.

Le Petit-Pont, qui, alors comme aujourd'hui, reliait l'île Notre-Dame à la rue Saint-Jacques, était souvent endommagé

i. a ... C'cft encore après midi que, dans la rue des Méneftriers, commencent des concerts d'Inftrumcns hauts & bas qui ne finirent qu'à la nuit. * (A. Montcil, Hutoire dit Français Je* Jivert itM* aux cinq Jernitr* tiiclet. Paris, iS»7, 10 vol. in-8*, t. I, p. aj, XIV siècle.)

LA CHAPELLE SAINT-JULIEN. jj

par le courant de la Seine, très-fort en cet endroit, et le revenu obtenu par le péage servait à le maintenir en bon état.

C'est à la fin de ce même siècle que nos Ménestrels donnèrent leur nom à l'une des rues de la capitale, la rue aux Jugleeurs plus tard rue des Ménestriers, disparue, depuis, dans la rue de Rambuteau.

En l'année 1 321, un fait d'une importance considérable se produisit pour la Ménestrandie. La détermination avait été prise par ses principaux membres de se former en corporation régulière ; et, le lundi, jour de la fête de la Sainte-Croix, 14 septembre de l'année IJH, trente-sept jougleurs et jougleresses présentèrent à la sanction du prévôt de Paris un règlement composé de onze articles, qu'ils avaient rédigé d'un commun accord. Nous allons donner textuellement la teneur de ces statuts, délivrés à la nouvelle corporation ce même jour, et enregistrés à la prévôté de Paris, le 22 octobre 1341 ; c'est un document intéressant *.

« Tous ceus qui ces lettres verront, Guillaume Gormont, garde de la prévofté de Paris, falut :

« Sachient tuit que nous, l'an m. ccc. xlj, le lundi xxij jour d'octobre, veifmes une letres fcellées du fcél de la dicle Prévofté contenant cette fourme.