PORTRAIT DE GUIGNON

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FlERRE QuiCfNON

un sieur J. O. Josson, espèce de charlatan, eut l'Anjou et le Maine ; Ch. Champion, gsu-çon perruquier^ eut la Beauce ec rOrléanais; Sauvajeau, cabaretier, eut Blois; Le Maire, marchand d'orviétan et arracheur de dents, Bourges; nous en passons, et des meilleurs : ces titulaires indignes, poursuivant impitoyablement tout musicien qui voulait exercer son art librement, attaquant même devant les tribunaux les prêtres qui, dans les églises, enseignaient à jouer de Torgue ou à chanter à des enfants de chœur. Au milieu de ce chaos d'exactions, Guignon, dégoûté de ce qui se passait, n'avait pris aucune part à la gestion des intérêts de la Conununauté, depuis Tarrêt du 30 mai 1750; à partir de cette époque, il n'avait même perçu ni fait percevoir directement ou indirectement les droits attribués à sa royauté, pas pjius sur les musiciens que sur les maîtres de danse ou les ménétriers de profession*.

Les plaintes et les réclamations devinrent générales : de toutes les parties du royaume, les musiciens adressèrent leurs suppliques aux confrères de la musique royale à Paris, qu'ils savaient plus aptes, par leur position, à les faire parvenir au Roi. Ceux-ci prirent chaudement en main la défense de leurs cointéressés : ils trouvèrent de hautes protections à la cour. Un mémoire fut rédigé en faveur de cette cause vraiment juste ; il n'était pas difficile d'invoquer de bonnes raisons pour prouver tout l'odieux du système suivi par Barbotin et ses agents ; il y était dit, entre autres choses : « Que fi les méneftriers pouvoient continuer à tourmenter les muficiens, à attaquer la liberté de leur art, & à les priver du droit qu'ils ont toujoiirs eu d'enfeigner la mufique vocale & inftrumentale, à porter le trouble

I. Almanoêh du ThéàtUy État de la musique du Roi, 1774, pages 13 et 14.

& le défordre jufque dans les églifes cathédrales^ à contraindre des prêtres, enfin, à fe faire recevoir maiOres à danfer, Tétude de la mufique feroit bientôt négligée; Pémulation, fi propre à faire fleurir les talents, ne tarderoit pas à fe diflîper, à fe détruire et à s'éteindre ; et que cet art, fait pour adoucir les mœurs par le charme qu'il y répand, feroit bientôt anéanti. »

Ce mémoire est soumis au Roi en son conseil, le 13 février 1773.

Les concefCons de lieutenance faites par la corporation des Ménétriers sont annulées : Guignon donne sa démission, et, le mois suivant, la charge de roi des joueurs d'instruments est. irrévocablement supprimée. Nous ne pouvons mieux faire que de donner le texte exact de ces arrêts royaux, qui furent le coup de grâce donné à l'ancienne Corporation des Ménestrels qui, peu d'années après, devait être définitivement dissoute par l'arrêt de 1776, abolissant l'ancien. régime des corps d'arts et métiers*.