PRÉFACE

Le travail qui suit est dû à un concours académique. L'Académie des sciences morales avait mis au concours le sujet de « Tindigence et de Tassistance dans les campagnes depuis 1789 »; elle a bien voulu accorder le premier rang au mémoire que je lui avais remis et le rapporteur, M. Picot a pensé que ce mémoire, à cause des renseignements qu'il contient, suite des recherches que j\ii dû faire, pourrait, s'il était publié, avoir peut être quelque utilité », c'est ce qui

m'a décidé.

Mon livre n'est pas le premier sur la question : deux des concurrents qui venaient de suite après moi dans l'ordre des récompenses, MM. Léon Lallemand et Emile Chevallier, ainsi qu'un troisième concurrent M. Saunois de Chcvert qui avait obtenu une mention honorable, ont publié le premier les

' M. Picot disait dans son rapport: « l'Académie doit s'applaudir d'avoir choisi un tel sujet. C'est, assurément, Tun des plus brillants concours qu'elle ait eus à juger... 11 lui est permis* d'espérer que les recherches qu'(*lle a provoquées produiront des résultats féconds; si quelques idées fausses sont réfutées, quelques préjugés détruits, des notions saines et pratiques répan lues, si elles pénètrent, grâce à elle dans les esprits et si elles s'y établissent, elle aura remporté le plus grand succès qu'elle puisse ambitionner : aider au progrés général, en assurant le triomphe d'une idée )u8te. •