DE LA CHARITÉ CHRÉTIENNE

poètes anciens font de la pitié une divinité, et Sénèque en fait une maladie. Mais grâce à Dieu, et en dépit des philosophes, le sentiment en demeura au fond des âmes. Si confuses que fussent les traditions sur l'origine de la famille humaine, les idées d'une certaine consanguinité entre les hommes n'échappèrent pas à tous les regards; Cicéron arrive à cette pensée (1). Et, à cet égard, le sang parle si haut , que , même dans un parterre romain, composé de maîtres qui venaient de déchirer à coups de lanières le dos de leurs esclaves, de triomphateurs qui avaient traîné après eux les captifs destinés aux gémonies, de spectateurs habitués de l'amphithéâtre, là même le sentiment de la fraternité se faisait jour et éclatait en applaudissements au fameux vers traduit de Ménandre :

«< Je suis homme, et rien de ce qui est humain ne m'est

étranger (2). »

Il y a plus, et l'alliance dans une certaine mesure de ce sentiment avecle sentiment religieux, sa dérivation théologique, si je puis ainsi dire, ne manquait pas tout à fait au paganisme. Nous sommes la race des dieux, disait Aratus, cité par

(1) De Legibus.

(2) Homo sum, humani nil à me alienum puto. (Térence.) Et Ménandre qu'il traduit :