BEI GÉNÉRAL. S

saint Paul, Et la sanction des devoirs de l'homme î envers l'homme , c'était le culte , non pas même ' des dieux inférieurs, des dieux des poètes, mais le culte du dieu souverain, de Jupiter. Il y avait Jupiter protecteur des étrangers ( Zcwç Ç«ioç), Jupiter protecteur des hôtes, Jupiter protecteur des suppliants. C'était Jupiter qui poursuivait l'homicide; les Euménides étaient ses ministres. Les divinités purement poétiques, on le sentait bien, n'étaient pas assez sérieuses pour gérer cette tutelle de l'homme. Il fallait la confier à un dieu plus grave, au seul dans le nom et dans la tradition duquel un souvenir du vrai Dieu , du Dieu un se retrouve.

La valeur de l'homme aux yeux de l'homme n'était donc pas chose tout à fait inconnue au paganisme, et surtout au paganisme hellénique. Mais ce qui lui manquait , c'était la conception nette de l'homme spirituel qui donne à cette valeur quelque chose d'absolu. Il n'est pas certain . que la notion de l'être immatériel, de la pensée tout à fait dégagée des sens, ait été conçue même 5V par les philosophes. A plus forte raison ne l'étaitr elle pas par le vulgaire. L'âme , l'être incorporel , ou celui qu'on appelait ainsi, c'était un souffle (^hc*»> (xnima)y une flamme, un air délié; quelque chose de fort subtil sans doute, mais de perceptible pourtant par ua gens ou par un autre. Le

4 DE LA CHÂRriÉ CHRÉTIENNE

paganisme était commandé par les sens et ne parvenait guère à leur échapper complètement.

L'homme avait donc sur les autres créatures le seul avantage d'une forme un peu plus parfaite, d'une puissance un peu supérieure, d'une intelligence un peu plus active ; il était dans le même ordre quelque chose de plus : plus haut placé dans la même sphère , il n'y avait pas un abîme entre elles et lui.

La distance étant moins grande entre l'homme et les autres êtres créés, elle était plus grande par suite entre un homme et un autre. Certains êtres humains étaient si près de la bête ! L'enfant dans le sein de sa mère, ne respirant pas, vivant à peine, cet informe rudiment de l'homme, c'était si peu de chose! L'enfant nouveau-né, que la parole ne distinguait pas encore des animaux , c'était si peu de chose! L'être mal fait, celui qui possédait imparfaitement cette forme extérieure qui faisait toute la grandeur de l'homme, c'était si peu de chose encore ! L'esclave, cette seconde nature humaine, dont Aristote fait une variété à part dans l'espèce, c'était si peu de chose! La femme, le sexe inférieur, c'était encore si peu de chose ! Le sujet comparé à son souverain, le prolétaire comparé au citoyen, le pauvre comparé au riche, tous les disgraciés de la déesse Fortune comparés à ses privilégiés ; tous les impo-

* LN GÉ^ÉRA^. 5

lents de Tordre politique ou de l'ordre social comparés aux êtres bien faits, à ceux qui étaient les beamv et les excellents de la cité ( xaXoxayaSot, aptçoc, optifnates)^ c^était si peu de chose ! Les inégalités se multipliaient à l'infini et avec un caractère autrement absolu qu'il ne fut jamais dans les temps modernes, par cela même que la grande inégar lité, la grande différence entre l'homme et ce qui n'est pas l'homme, n'était pas sentie d'une manière assez absolue. La supériorité humaine et l'égalité humaine étaient inconnues par la même cause et du même coup.

Mais dans le Christianisme tout change.

L'homme se place dès l'abord à une distance inappréciable au-dessus del'étre purement matériel. II s'en éloigne, comme disaient les anciens, de tout un ciel. Entre l'être matériel et l'être immatériel, il n'y a pas de mesure commune.

L'homme a une âme, partie spirituelle de son être, sans parenté avec la nature terrestre, analogue à la nature divine. Son âme est un souffle, mais c'est le souffle de Dieu. Et ce n'est pas assez de gloire ; car cette âme, non-seulemeut est créée de Dieu, mais elle a été même rachetée de Dieu. Dieu est intervenu une seconde fois ; après avoir fait l'homme, il s'est fait homme. Il était, comme père, le principe delà fraternité humaine ; comme frère maintenant, il en est le lien. Il l'avait fon-