BIBLIOTHECA

0^4... vl^.. nia

338 LA GHARPE.NTE

nouveaux modes où nous pourrons percevoir TUnivers quand nous serons arrivés à la conscience collective, quand nous aurons trouvé les lois suivant lesquelles les êtres se contrastent et s'équilibrent dans le vaste monde.

— Peut-être, fit Delafon rêveur.

Ils rentrèrent là-dessus. Les petits dormaient, charmants, leurs petites faces délicates entourées du col de dentelle. M""*" Delafon restait près d'eux les admirant, les couvant, les baisant sans cesse. Elle poussa un petit cri d'effroi en voyant paraître Duhamel, et une angoisse terrible la fit pâlir :

— Vous venez les chercher ? dit-elle avec terreur.

— Madame, répondit Duhamel, si vous les voulez, ils sont à vous : ils n'ont point de parents et vous pouvez les adopter.

Elle tomba à genoux, près du lit oii ils dormaient et, dans l'excès de sa joie, ses larmes coulèrent tandis qu'elle saisissait la main de Duhamel et la couvrait de baisers. Delafon et Alice étaient là, l'un, éperd de bonheur, l'autre souriant avec mélancolie.

— Il me reste, chers amis, une demande à voui faire.

— Parlez, s'écrièrent-ils.

— Je vous demande pour moi la main d'Alice.

— D'Alice ?

— Oui. J'ai fait constater le délit d'adultère de femme avec le marquis d'Escroix... J'avais d'ailleu des motifs plus graves pour rompre avec elle.

Alice défaillante, écoutait. Ce fut Delafon quT trouva la force de répondre :

— Qu'Alice choisisse.

— Oh ! dit-elle, tandis que Duhamel la prenait iaas ses bras et la serrait d'une étreinte convulsive : c'est tout choisi.