PRES VERVINS
ANS un site sauvage de la forêt de Thiérarche, non loin de Vervins et dans la paroisse de Braye, se trouvait un antique monastère qui portait le nom de Chartreuse de Notre-Dame du Val-Saint- Pierre . Son fondateur Raynaud ou Réginald, baron de Rosoy-sur-Serre , acheta le terrain, sur lequel on devait élever les constructions, d'Odon, seigneur de Braye, son écuyer, et il loffrit aux Chartreux, en 1140, avec l'assentiment de Barthélémy, évéque de Laon. A cette première donation il ajouta le grand bois qui entourait le couvent.
Le premier Prieur fut Dom Joran, qui jouit d'une grande réputation de science et de sainteté. Avant d'être Chartreux, il avait été Bénédictin et abbé de Saint-Nicaise, de Reims; mais touché du désir d'une plus grande perfection, il fît profession à la Chartreuse du Mont-Dieu, en ii38. Envoyé, peu après, pour gouverner le Val-Saint-Pierre, il se dévoua entièrement à cette œuvre, jusqu'au moment où le Pape Eugène III le força d'accepter la dignité de cardinal et de légat apostolique, en l'année 1145.
Le baron de Rosoy fut puissamment aidé dans son œuvre par plusieurs abbés et seigneurs des environs. Parmi eux, il faut placer les fils du fondateur, Jehan, Walbert,Gobert et Roger, évêque de Laon, qui méritèrent le titre d'insignes bienfaiteurs. Barthélémy, seigneur de Burelles, donna une partie du territoire de Goimes. Le Vénérable Hugues, abbé de Saint- Remy, de Reims, de concert avec ses Religieux, oflf'rit, à la nouvelle Chartreuse, la ferme de Ramousy et ses dépendances, en 1140. Jean, abbé de Saint-Michel, en Thiérarche, céda au Val-Saint-Pierre des terres à Bellimont et à Blanche, plus une propriété et les dîmes de Coimes, en ii56. Richard, abbé de Vauclair, abandonna tous ses droits et les terres qu'il possédait dans les environs du Val-Saint-Pierre:
elles lui avaient été données par Guy de Chermisy et Robert de Charmes.
Les copies de nombreuses pièces concernant le Val-Saint-Pierre sont conservées à la Grande- Chartreuse. Parmi ces bulles, diplômes et chartes, nous trouvons : les bulles d'Anastase IV, II 54, et d'Alexandre III, 1164, qui confirment les donations faites au Val-Saint-Pierre ; la charte d'Henri, archevêque de Reims, qui prend les Chartreux sous sa protection, 1166; la charte de Gautier de Mortagne, évêque de Laon, II 66; le diplôme de Louis VII, roi de France, iiyS; les chartes de Baudouin, comte de Hainaut, 1 177 et 1200; les bulles d'Alexandre III, 1178 et 1179 ; les chartes de Roger de Rosoy, évêque de Laon, 1 179 et 11 87; les chartes d'Enguerrand de Coucy , 1 200 et 1 2 1 5 ; la confirmation et les privilèges accordés par les Papes Innocent III, 1216; Honorius III, 1217; Grégoire IX, 1227; Innocent IV, 1245; les diplômes de Louis IX, i255 et 1 258; la bulle de Jean XXI, 1276; la charte de Jeanne, comtesse d'Alençon et de Blois, 1290; le diplôme de Philippe-le-Bel, 1292; celui de Charles V qui prend le Val-Saint-Pierre sous sa protection, 1369; les lettres patentes de Louis XI, sur le même sujet, juin 1470 et 23 novembre 1482 ; celles de Louis XIII qui confirme aux Chartreux du Val-Saint-Pierre tous les privilèges
que les rois ses prédécesseurs leur ont accordés, Paris, mars 1611 ; et enfin les lettres de Louis XIV, datées de Paris, juin 1645.
Parmi les bienfaiteurs du couvent, on cite Robert de Charnes ; l'abbé deSaint-Médard,de Soissons ; Rodolphe, seigneur de Maries; Henri , sénéchal de Maries ; Reignier de Vinoy ; Henri de Chàtillon, 11 74; Raoul de Coucy, seigneur de Maries, ii85; Jean d'Avesnes , comte de Guise, 11 85 ; Enguerrand de Coucy, 1200 ; Roger de Rosoy et Aléidès son épouse, 1209; le comte de Flandres et de Hainaut, 1228; Jeanne, comtesse de Flandres, 1249-, Droast de Palmentin, i25g-, Pérégrin de Maries, 1291 ; Dom Nicaise, Prieur du Val-Saint- Pierre, 1337; Jean de Boulieau, seigneur de Burelles et Chermisy, i366 ; Jacquemard de La Fontaine, 1370 ; Colard Blondel et sa femme, — donation du 6 février 1404, amortie le 8 décembre 1405, par Renaud de Coucy, seigneur de Vervins — ; Collart Robert et Isabelle sa femme, avril 1406 ; Jean de Lamarre, chapelain de l'église de Laon, 28 avril 1412.
La Chartreuse de Notre-Dame du Val-Saint- Pierre ne posséda au moment de sa fondation que douze cellules au grand cloître. Les offices eurent lieu dans une des chapelles du couvent, consacrée par Barthélémy de Rosoy, évoque de Laon. Ce fut seulement au siècle suivant
que les Chartreux bâtirent leur église. Le nouveau sanctuaire reçut la consécration, le 28 juin 1276, des mains de Pierre, archevêque de Reims. Toutefois Dom Ganneron, dans son manuscrit, rapporte que Geoffroy Le Maingre, évéque de Laon, fit la dédicace de l'église du Val-Saint-Pierre, en 1364.
Les Chartreux du Val-Saint-Pierre firent des associations de prières avec ditférents monastères célèbres. Parmi ces couvents, on compte la Chartreuse de Vauvert, près de Paris, en 1287 ; la Chartreuse de Notre-Damede-Macourt, en 1348; celle du Mont-Dieu, en 1367. Dans le même siècle, la Chartreuse de Bourg-Fontaine et celle du Val-Dieu établirent aussi cette communauté de prières avec le Val- Saint-Pierre ; la dernière de ces deux associations fut renouvelée, en 161 1. Les Religieux du Val-Saint-Pierre s'unirent aussi par la prière aux chanoines réguliers de Saint-Augustin du Mont-Saint-Éloy, près d'Arras, et avec les chanoines réguliers de Saint-Aubert, de Cambrai.
Le monastère du Val-Saint-Pierrc eut beaucoup à souffrir des nombreuses guerres qui pendant plusieurs siècles désolèrent la contrée ; mais la Providence sut, au milieu de ces désastres, susciter de riches et généreux bienfaiteurs dont les libéralités permirent aux Char-
treux de réparer les ruines de leur couvent. Malgré les malheurs qui ne cessaient d'assaillir le Val-Saint-Pierre, de nombreux novices y afïluaient, et Ton dut augmenter le nombre des cellules. En 1450, une partie de la Maison, et particulièrement le grand cloître, fut reconstruite aux frais de Jeanne de Béthune, comtesse de Guise, vicomtesse de Meaux , dame de Gistelles et autres lieux. Déjà quelques années avant, l'église avait été agrandie , et on avait, pour cette raison, déplacé le maître-autel qui fut consacré, le 26 juin 1420, par Jean Pontatlus, abbé de Saint-Martin, de Laon.
A cette époque, de nombreux bienfaiteurs vinrent en aide au monastère : Jean Gougenet et Isabelle sa femme donnent aux Chartreux tout ce qu'ils possèdent aux territoires de Moulins, de Passy et d'Aillés, 142 1 ; Jean Richard et sa sœur font don d'une ferme, située à Plomiers, 1470 ; Marie, épouse du seigneur de Genlis, 1491 ; Jeanne, veuve de Jean Marchand, 1478 ; Jean Petitclerc, grand bienfaiteur, 1476 ; Godefroy donne sa ferme de Soize, 1476; Jean Lecouvreur, licencié en droit, lègue de fortes rentes que ses héritiers rachètent en donnant au couvent une ferme située à Maries. La ferme de Rogny pro^ icnt aussi des libéralités de Jean Lecou- ^■^eur, 14(80. Nicolas de Moiiy et Marguc-
rite Darly, son épouse, fondent une cellule, 1480 ; Jean Dorigny et sa femme Jeanne font quelque bien au monastère, i5o2 ; Jean de Vendeuil, seigneur de Maries, et Jeanne de La Barre, son épouse, fondent une cellule et donnent à cet effet leur ferme de Chavailles, i5o7 ; Jacquemart Monart donne une somme d'argent pour fonder une cellule : on en acheta une ferme à Hary, dépendant du monastère de Saint-Corneille, de Compiègne, iSoy; Antoine de La Doue, seigneur de Cilly, dote une cellule, en donnant des terres situées à Bosmont, i5o7 ; Jean de Heq, chanoine de Sainte-Marie de Rosoy, cède des champs à Chaourse ; Gilles Charlier, docteur en théologie, chanoine, doyen du Chapitre de Cambrai, donne des terres situées près des faubourgs de Vervins, vers i5o7 ; Pierre de Celles et son épouse donnent la ferme de La Hamangrie, sur les frontières du Hainaut, vers i5io; llobert Barbeau de Craonne donne deux cents florins, i52o; Hector Chambellan lègue au monastère deux mille livres, 1539; et Nicolas Milles, grand bailli de Rouen, lieutenant du roi à Saint-Quentin, de concert avec son épouse, fonde une cellule, i55i.
A la fin du XVL siècle, le monastère tom-
l'ait de nouveau en ruines, et on résolut d"y faire d'importantes réparations. A cette époque nous trouvons comme bienfaiteurs du couvent, Claude Boissieau, qui donne une maison et ses dépendances situées à Bruyères, en iSqS, et Reine l'Hote, dame de TÉchelIes, Ohis et Levai, épouse de Pierre de Castres, écuyer, 1602. Cette noble dame donna au monastère le fief de Forestes ainsi que les terres et les propriétés qu'elle possédait à Lambercq, Dagny et Saint-Clément. En 1609, Godefroy de Billy, évêque de Laon, consacra les deux autels appuyés sur le jubé qui séparait le chœur des Pères de celui des Frères.
Quelques années plus tard, on comprit la nécessité de reconstruire entièrement le couvent. Les travaux commencèrent vers le milieu du XVIP siècle, et, le 6 mars i6go, Jeand'Estrées, évêque de Laon, consacrait la nouvelle église et ses trois autels. Les proportions du nouveau monastère étaient beaucoup plus considérables que celles du couvent primitif, et le grand cloître renfermait vingt-cinq cellules. Cette magnifique Chartreuse fut terminée quelques années seulement avant la Révolution, puisque la chapelle e.vtérieure ne fut
bénite que le g septembre 1768, par Dom Louis Châtelain, Prieur du couvent, délégué à cet effet par le cardinal de Rochechouart , évéque de Laon. En 1712, le monastère avait été rançonné par le général Grovestein , à la tête d'un parti de Hollandais.
Les décrets de l'Assemblée nationale chassèrent les Chartreux de leur solitude, et leurs propriétés furent vendues comme biens nationaux. Le couvent avec ses dépendances fut adjugé, le 20 juin i79i,par les membres du district de Vervins, pour la somme de 102,000 livres. Bientôt la bande noire arriva à la suite de l'adjudicataire, et l'église ainsi que les bâtiments claustraux furent démolis pierre à pierre. Aujourd'hui, il reste à peine quelques vestiges de ce monastère , alors regardé comme un des monuments les plus remarquables du diocèse de Laon. Les pierres qu'on retrouve dans les décombres, servent à entretenir le chemin vicinal de Braye à la route de Montcornet.
L'église de Vervins a recueilli plusieurs riches épaves de ce grand naufrage : la chaire du réfectoire des Religieux, ouvrage en bois sculpté , d'excellent style, et deux magnifiques tableaux du peintre Jouvenct. L'hospice de
Vervins possède aussi quelques bons tableaux provenant de la Chartreuse du Val-Saint-Pierre. La cloche de l'église est suspendue dans la cour du presbytère de Braye et semble attendre le retour des pieux enfants de saint Bruno (i).
(i) Dom Le Coulteux. Aniiales Ordinis Cartusiensis. — Manuscrits de la Grande -Chartreuse. — Dom Ganncron. Documents pour servir à l'histoire du Val-Saint-Pierre. Manuscrit de la Chartreuse de Bosserville. — Dom Le Long. Histoire ecclésiastique et civile du diocèse de Laon. — De Tracy, op. cit., p. 3i i et 416.
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