PREFACE. VII

Congo. De là rayonnera notre influence, et de là aussi partiront, il ne faut pas se le dissimuler, des troupes expéditionnaires. Le Sahara n'est pas aussi inhabité qu'on le croit généralement, et les Touaregs et les Mores peuvent vouloir jouer avec les trains-éclairs.

Nous allons nous heurter, dans les immenses espaces, à des peuplades inconnues, surgissant, comme de sombres apparitions, sur la mer tourmentée des dunes de sable mouvant, et toujours prêtes pour la guerre.

Nous souviendrons-nous que les puits artésiens d'un simple ingénieur dans F Oued-Rhir ont plus fait pour nous attacher les hommes du Souf que nos généraux, suivis d'interminables colonnes? Ou, reprenant des traditions moins semeuses de progrès et d'idées que de hauts faits d'armes et de bulletins parfois mensongers, commencerons-nous par tuer une partie des gens et ruiner le reste, pour essayer de les civiliser après?

Ce sont ces traditions néfastes, qui ne forent pas de puits, mais ouvrent entre les peuples d'infranchissables abîmes, que j'ai voulu tirer de l'ombre, oii elles sommeillent peut-être phis qu'elles n'y sont mortes, pour en montrer les