CHAPITRE PREMIER

Esprit de la loi sur la chasse.

La ley es tambien para los homhres como para las mugères -. tambien para lo8 manceboa como para los vifjos : tambien para los sabios como para los nosabios : y tambien para los de la ciudad como para los de fuera. Y es guarda para el rey y para los pueblos. (Fuero Real, ley i».)

La loi est pour les hommes comme pour les femmes, pour le jeune comme pour le vieux, pour Thommc instruit aussi bien que pour Tignorant, pour celui qui est du pays aussi bien que pour l'étranger. Elle est une garantie pour le prince comme pour le peuple.

Vous voulez chasser ; vous avez raison. Cet exercice a quelque chose de divin. La Genèse appelle Nemrod un fort chasseur devant le Seigneur. Les païens aussi attribuaient â la chasse une origine céleste. « Elle est, dit Xénophon, une invention d*Apollon el d'Artémise , et presque tous ceux que 102 a

la inVlhoiôgîé a ràiigés au nombre des demi-dieux se sont occupés de la poursuite des animaux sauvages. >» Nos princes, à leur tour, à très-peu d'excep tians près, se «ont glorifiés i^trc bans veneurs. Le roi Jean, pendant sa captivité en Angleterre, fît écrire par son chapelain, Gaces de la Vigne, un poëme sur la chasse des oiseaux, afin que son quatrième fils, messire Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, qui alors était jeune, apprît les déduits, pour éviter le péché oiseulx. Le comte de Foix , Gaston Phœbus, préconise également la chasse comme le meilleur préservatif contre l'oiavelé et contre le& vices qu'elle engendre. « La chasse , dit Buffon , est le seul amusement qui fasse diversion entière aux affaires, le seul délassement sans mollesse, le seul qui donne un plaisir vif, sans langueur et sans satiété. » Non-seulement elle est une noble occupation qui peut nous distraire de nos chagrins, nonseulement elle peut apaiser les passions de notre àme, mais encore elle contribue à nous donner un corps robuste. Philippo Baldini a écrit un gros volume où il passe en revue tous les avantages qui résultent pour la santé de l'ustgc de hi chasse. Elle est donc bonne et salutaire. Vous Tcnilez clwsser, cela est bien; mais, avant tout, en avez-vous le droit ? car jamais honnête homme ne doit faire ce que la loi ou la morale ne lui permettent pas. Connaissez-vous la loi ?

Fort heureusement, notre législation n'est plus ce qu'elle était au temps de l'ancienne monarchie. Alors, la cSiasse était un droit royal dont nul ne pouvait jouir que par permission du souverain. Ce réginae s'était étabh à la suite de la conquête. Voici i[uel principe lui servait de base : il était d'usage chez les Francs, ainsi que chez la plupart des peuptes du Nord, que tout le terrain enlevé à l'ennemi paff la force des affmes devint la propriété du souverain. La totalité du sol de ia France appartenait éonc au chef des Francs. Celui-ci en avait confié la garde à ses compagnons d'armes, en leur en abandonnant les fruits, mais en s'en réservant la propriété. Le roi était donc en réalité le maître de tentes les terres. Il s'en était réservé ce qu'on appelait le domaine direct , en abandonnant à ses vassaux le domaine uftile , c'est-à-dire les fruits. Tant que la féodalité a régné, cette maxime a prévalu.

On comprend dès lors que, le di*6lt de chasse étant inhérent à la propriété , et le prince ayant seul le domaine direct de toutes les terres, il avait seul le droit de chasse.

En Allemagne, dans ce pays que M. Viardot appelle le paradis des chasseurs, il y a très-peu d*anaées, ces principes étaient œcore en vigueur. « Le roi de Saxe, dit -il S a gardé quelque chose