CHAPITRE n

Du choix d'une arme.

El buen apar^o hace el buen artifice.

(Proyerbe espagnol.)

Le bon outil fait le bon ouTrier.

Il y a peu de jours je me trouvais à Moulins, chez Bartesago , opticien fort habile en tout ce (jui concerne sa profession. Je vis entrer dans la boutique un individu au costume mi-citadin, mi-campagnard. Rien qu'à l'entrevoir, on devinait le cultivateur opulent. « Madame, dit-il à la maîtresse du logis, je voudrais une paire de lunettes ; donnezmoi quelque chose de bon.

— Les désirez-vous en or , en argent, ou bien en écaille?

— Je ne tiens pas à la monture ; je veux ce que vous avez de meilleur, quelque chose avec quoi je puisse bien lire. Je ne regarderai pas au prix.

— Veuillez essayer celles-ci , » lui dit la dame en

lui présentant une charmante paire de besicles. En même temps elle lui tendait un livre tout ouvert. « Vous ne voyez pas bien , continua-l-elle en regardant les yeux que sa pratique écarquillait d'une manière démesurée. Le numéro n'est pas ce qui vous confient ; en voici un autre.

— C'est étonnant, disait le fermier, comme j'ai la vue trouble ! c'est que je ne lis pas du tout. »

On passa en revue tous les numéros destinés aux presbytes , puis tous ceux dont les myopes font usage.

« C'est étonnant , répétait le campagnard d'un air consterné , je ne puis pas lire. »

On essaya les conserves, les verres de couleur, verts , violets, funaée de Londres ; on essaya même des lowpes à très- fort grossissement , et toujours l'acheteur répétait : c Je ne puis {)as encore Ure avec cela.

— Mais, lui dit la dame après beaucoup d'hésitation , Bavez-Yous lire ?

— ParWeu ! madame , reprit le Bourbonnais, si je savais lire sans lunettes , est-ce que vous croyez que je viendrais en acheter ? «

Le brave homme , voyant que ni son curé ni son maire ne pouvaient lire sans lunettes ^ s'était figuré que la faculté de lire tenait uniquement à la possession de cet instrument. Ne faites pas coimne lui , et ne vous imaginez pas que la bonté

d'une arme petft vous tenir lieu d'adresse. Saais doute le kon otrtil fait le bon ouvrier, mais n'allez pas prendre ce proverbe à la lettre. Quelques progrès qu'ait faits Tarquebuserie , elle n'en est pas encore arrivée à fabriquer des armes qui abattent le gibier toutes seules.

He x^vojez pas non plies ce qu'on vous contera de prétendues armes à portée merveilleuse. Tous les canons i)ien dressés, bien lisses en dedans, d'un même calibre et d'une môme longueur, portent le plomb de la même manière. ^Onaaid vous rencontrerez des gens qui vous affirmeront avoir vu des fusils d'une portée supérieure , qui à cinquante jîas mettent tous leurs plombs dans le fond d'un chapeau , ne discutez pas , vous ne pourriez pas les convaincre ; d'ailleurs, ils disent l'avoir vu : il faudrait leur donner un démenti, ce qui vous mettrait dans la nécessité de leur rompre le crâne. Taisezvous donc ; mais à part^ous appliquez-leur ce que Vita Bonfadini dit des chasseurs qui prétendent ne manquer jamais : // cke è una soiennissima bugia, Robert- Macaire traduirait d'une manière un peu libre et tant «oit peu triviale : Vmis êtes un vieux blagueur.

Ce préjugé cependant est profondément enraciné. C*est inutilmnont que les auteurs les plus compétents se sont efforcés de le détruire. Voici les propres paroles de M. de MaroUes : « De tout ce

que j'ai dit.... il résulte qu'à charge égale tous les fusils portent la dragée à peu près les uns comme les autres ; qu'il ne faut ajouter aucune foi à ces canons merveilleux qu'on entend vanter tous les jours; que la portée varie singulièrement d'un coup à l'autre, et que, si un fusil tiré à cinquante pas avec la charge d'une once de plomb n» 4, dans une feuille de papier gris de grande forme , d'environ dix-huit pouces sur vingt-deux , y met soixante grains , ce qui est beaucoup et ce qu'on peut appeler porter parfaitement, quoique ces soixante grains ne forment que le tiers du coup ; que ce même fusil, dis -je , en continuant de tirer dans d'autres feuilles pareilles, n'y mettra peut-être pas, les quatre ou cinq coups suivants., trente-six grains l'un portant l'autre , et qu'en un mot ce qu'un fusil fait à cet égard , un autre peut le faire. »»

M. Delorme du Quesney, dans un ouvrage sur le tir des armes à feu , dit (p. 186) :

a La portée des projectiles dépend de leurs vitesses initiales et de causés perturbatrices. Dans les mêmes conditions pratiques , les vitesses initiales varient à chaque coup tiré. »

Il faut donc en conclure qu'il n'y a pas deux coups de la même arme qui «e ressemblent.

M. d'Houdetot, dans son Chasseur rustique, dit aussi (p. 32) : «Je doute.... je fais mieux.... je nie

qu'un canon de fusil chargé à plomb puisse porter habituellement mieux qu'au au Ire , et * ela parce qu'il n'y a pas de relation cojistaule entre les charges d'une même i^oudrc el les portces ; parce que dans les mômes contlitious pratiqui^s la vitesse et la direction varient Ctipricicuseuîent à chaque coup !... »

A cela j'ajouterai que des fusils qui, à cinquante pas, porteraient toute leur charge dans le fond d'un chapeau seraient de pitoyables armes. La distance à laquelle on tire ordinairement est de trente à trentecinq pas. A cet éloignement, la charge d'un canon s'étend sur une surface de plus de soixante-six centimètres en tous sens; mais soixante-six centimètres au moins sont suffisamment garnis de plomb pour abattre tout le gibier qui s'y rencontrera. Cependant le fusil imaginaire dont on parle , qui réunirait à cinquante pas toute la charge dans un fond de chapeau, c'est à-dire dans un cercle de dix-huit centimètres, couvrirait à trente-cinq pas moins de treize centimètres en tous sens, ce qui est moins de la vingt-sixième partie de l'espace occupé par la charge d'un fusil. Il faut en effet se rappeler que les surfaces sont entre elles comme les carrés des diamètres, 4356 : 169. De cette manière , le tir au vol deviendrait à peu près impossible ; car, si on manque avec les armes que nous avons , on manquerait bien davantage quand , au Ueu de vingt-six

chances pour a^tteândre le gibiei*, on n'en conserverait qu'une seule.

Mais j'admets , si vous le voulez , que ces messieurs tueraient à tout coup avec ces arraes nnerveilleuses ; alors le gibier , recevant à peu près tout le fdoml) mis dans le canon , serait haché , dédriquelé. Vous figurez-vous une caille percée à fei fois par deux ou trois cents grains de plomb? on n'aurait évidemment pas la peine de la plumer. Il y aurait donc plus d'avantage encore à tirer à balle franche : on ne manquerait pas beaucoup fins souvent, et on gâterait moiiws les pièces que l'on abatlrait.

Au reste , voulez-vous en faire l'essai ? Je vais vous donner un moyen ioEfaillible pour faire serrer la charge de plomb. Il snffit de la renfermer dans une cartouche de toile métallique. A qumze pas elle fera balle ; de trente à quarante, tous les grains se trouveront réunis dans im cercle de vingt-cinq centimètres de rayon. Employez celle recette, et vous verrez dans quel état vous ramasserez votre gibier.

Enfin , soit ^tétement , soit prévention , beaucoup 4e chasseurs s'obstinent à soutenir qu'il existe de ces canons à portée soprenante. Un soir, au retour d'une partie de chasse , j'entendais deux de nos compagnons de plaisir agiter vivement cette question.

« Mais imxt ie monde en a va de seinbl£j[)les, disait Vmi d'eux.

— Pour mol, dit un jeune voyagear américain, je puis certifier çu'à cinquante pas la charge entière qu'un dbâsseur du Tennessee n>el dans son anue peut, passer par un anneau.

— Vous l'entendez ! s'écria le premier mterlocuteur ; monsieur en a vu 'qui mettent toute leur charge dâRs un anneau. De cette dimension , sftns doute? ^}outa-il en montrant le fond de sa cas-

-~ Non pas, non pas, repartit l'Américain. On n'admettrak pas au marché une pièce qui serait trapçée autre part qu'à la tête. On craindrait que la chaleur ne la fit .promptement tomber en putré- ^on ; aussi ne tirait -ils qu'au posé, et toute leur charge, à cinquante mètres, passerait dans cette bague. )^

fit il montrait la chevalière qu'il portait au doigt.

« Voilà ce qui s'appelle des fusils ! dit le premier chasseur.

-^Des fusils.... non pas, reprit le voyageur, ce sont des carabines ; car j'oubliais de vous le dire, ^ fie tirent jamais qu'à balle. »

Quand vous choisirez un fusil, ne vous occupez *^Qc pas de la portée de l'arme. Tous les canons de Qïême calibre et de même longueur lancent le ïVïwd^ i la même distance. Les arquebusiers vous

proposent invariablement d'essayer leurs fusils eu tirant sur la plaque d'un tir ou sur des feuilles de papier. Ne vous embarrassez pas de ces épreuves, ce sont là des enfantillages. Occupez-vous d'abord de la solidité du canon : c'est de là que dépend votre sécurité; c'est le point le plus important.

Je ne vous engagerai pas cependant à soumettre les canons à des épreuves pour en constater la solidité. Ceux fabriqués à Paris, rendez-vous des ouvriers les plus habiles en quelque genre que ce soit, portent le poinçon du maître qui les a forgés. C'est là une garantie suffisante ; car ces artistes, jaloux de conserver la renommée dont ils jouissent à juste titre, ne mettent dans le commerce que des canons soigneusement achevés et soumis à des épreuves bien autrement rigoureuses que celles d'une double charge , comme vous la proposerait l'arquebusier.

Les canons forgés dans les fabriques sont essayés sous les yeux d'un contrôleur délégué par l'État, de manière à en garantir la bonne confection ; pour être recevables, ils doivent supporter l'effort d'une charge de poudre égale au tiers du poids de leur balle. Ainsi le fusil du calibre de seize balles au demi-kilogramme sera essayé avec une charge du quarante-huitième de cinq cents grammes, ou dix grammes quatre dixièmes.

Les principales fabriques que nous ayons en

France sont celles de Saint-Étienne, de Charleville, de Tulle et de Châtellerault. On tire aussi beaucoup d'armes de la Belgique, et principalement de Liège. Les canons les plus simples se . forment d'une lame de fer qu'on roule et dont on soude les deux bords en ayant soin de les superposer. Quand les bords sont bien soudés dans toute leur longueur, on évide l'intérieur à l'aide d'un foret ; on les dresse; ensuite on ajoute la culasse : c'est une vis qui doit entrer exactement dans un écrou pratiqué à l'une des extrémités; on lime le dehors, puis on perce la lumière. Des canons construits par ce procédé ne sont pas toujours très-solides. L'effort de la poudre agit surtout dans la largeur de l'arme et tend à écarter les deux bords de la lame que Ton a réunis en les soudant. Si donc on pouvait m^tee toute la force, tout le nerf du fer en travers du canon , on aurait évidemment des chances plus nombreuses pour que l'arme n'éclatât pas. Voici ce qu'on a imaginé. On remet le canon à la forge. Quand il est bien rouge , on en fixe le bout dans un étau, puis on le tord en^ le tournant sur son axe, de manière que* la soudure décrive une spirale ; après cette opération , la résistance du fer doit être beaucoup plus énergique ; car toutes les pailles, tous les défauts qui, parallèles à l'axe, pouvaient faciliter la rupture , se trouvent maintenant en travers et n'ont plus à supporter l'action de la

30 LA CHASl^ A TIR.

poudre euflaminée. Quand on canon est amsr travaillé, cm l'appelle canon tordu. L'hélice formée par la soudure reste ordinairerarent ^sez^ apparente pour qu'im oril mêuK peu exercé puisse la reconnaître. Autrefois des armuriers , afin êe rendre de sjfl^les canons comme s'ils étaient tordus, employaient une substance acide pour tracer une spirale autour de l'arme. Aujourd'hui la fhbrieatîon est à si bon marché que cette fraude est moins à craindre, car elle serait presqiïe sans profit.

Les perfectionnements de l'industrie ne se sont pas arrêtés am canon tordu. Autour d'un tube de tôle qu'on appelle la chemise, et dans toute sa longueur, on roule un ruban de fer ou d'acier; puis, quand il est soigneusement sou^, le trwml du foret et de la mèche enlève k chemise, et ii ne reste plus que l'enveloppe formée par le ruban. Les mêmes raisons qui font préférer au canon ordinaire celui qui est tordu rendent à son tour le canons à ruban bien supérieur à ce dernier. Oti s'est cependant encore occupé d'améliorer cette fabrication. Quelques maîtres ont craint que les rubans simplement juxtaposés ne se soldassent pas exactement, qu'il ne restât des endroits mal joints, ce qu'en arqud)userie on appelle des travers; ils ont ima- . giaé de faire chevaucher le bord des rubans , de manière à obtenir une soudure qui présentât un plan oblique à l'axe du canon. D^autres , pour ar-

DU GliCMX D'UNE. AllME. 31

river au même résultai , ^ forgé leur canon de deux rubans trianguJiûres ; la base de Fun de ces triangles adbère à la chemise, l'autre vient au contraire appuyer son sommet à la base du premier. Un autre canonnier, après avoir roulé un premier ruban sur la chemise , en. a soudé par-dessus un second en sens inverse. Tous ces procédés, exécutés par des maîtres habiies, ont fourni d'excellents résultats. Ces canons, bien qu'ils ne pesassent que huit cent quarante grammes, c'est-à-dire moins de deux livres, ont résisté aux épreuves les plus fortes et ne se sont altérés que sous la charge énorme de soixante grammes de poudre et de trois cent vingt granunes de plomb ^ environ quinze fois la charge ordinaire.. Il est impossible de demander davaniage.

Les canons en damas , d'une fabrication plus dispendieuse que le sim|vle ruban, ne présentent pas, difr-oa, plus de solidité. Cependant, plus on travaille le fer par menues portions , ^us on est. certain de le purger de toute substance étrangère,.

On a pris des fils de fer et d'acier. Quand on les a forgés pour former une tige carrée qu'on nomme trousse, on la tord de manière que tous les fils de fer se trouvent en spirale ; on les forge de nouveau pour en faire un ruban qu'on soude autour d'une chemise. Les canons qu'on obtient par ce travail sont des canons de damas. Quelq«£^foiSi,

pour donner à l'arme plus de variété , on entremêle dans le même canon et le ruban et le damas. Alors on le nomme un jonc.

Depuis peu d'années on fabrique en France une autre espèce de damas , en employant le procédé décrit dans l'ouvrage anglais de William Greener, intitulé : The gun^ or a treatise on varions descrip^ tions of small fire arms K On brase ensemble une grande quantité de petits morceaux d'acier, de manière à en former d'abord un fort lopin. Le marteau réduit ensuite cette masse en ruban. Le canon ainsi préparé conserve un aspect marbré; on l'appelle damas anglais ou moiré. C'est ce qu'il y a de plus nouveau et de plus à la mode. Cependant, pour mon compte, soit patriotisme mal entendu, et parce qu'il est question d'une invention étrangère, soit par quelque autre prévention , je ne me conforme pas à la mode, et je préfère notre vieux damas frisé, dont le dessin léger et délicat me paraît bien i>lus gracieux.

Quand le chasseur sera fixé sur ce qu'il voudra choisir, canon tordu, ruban ou damas, il devra porter son attention sur l'épaisseur du fer. Un canon trop mince offre peu de solidité. Ne craignez donc pas un peu de pesanteur : c'est de là que

1 . Varme à feu , ou dissertation sur divers genres d'armes à feu portatives.

dépend votre sécurité. Vous ferez déculasser l'arme pour en examiner l'intérieur. Vous vous assurerez qu'il n'y existe ni fente ni gerçifre, que le canon est parfaitement cylindrique. Afin de souder ensemble les deux canons , on est dans la nécessité de les limer sur le côté de manière à former deux surfaces planes qui puissent s'appliquer l'une contre l'autre. Vous regarderez si la cloison conservée n'est pas démesurément amincie, si les canons sont parfaitement droits; car il arrive quelquefois que, lorsqu'on les met au feu pour les braser, ils se déjettent : ils sont alors ce qu'on appelle en arquebuserie gondolés. Il serait facile d'éviter cet inconvénient en les soudant à l'étain , ainsi que le fout les armuriers anglais. Les armes y gagneraient en bonté; car pour les braser il faut les soumettre à une forte chaleur, et le fer recuit perd une partie de sa force de cohésion. Il n'est pas un ouvrier qui conteste ce résultat. Cependant telle est la puissance de la routine, qu'on persiste à les braser, ce qui est plus difficile et moins bon. C'est bien la maxime d'Ovide :

Video meliora proboque, Détériora sequor.

Une qualité qu'il faut surtout demander à un canon , c'est une grande égalité dans l'épaisseur des parois. Je ne sais quel mathématicien disait 102 t

que, s'il était possible de trouver im fil dont toutes Içs parties fussent absolument égales, on pourrait, sans crainte de le voir se casser, y suspendre les poids les plus lourds, parce que, disait-il, toutes les parties étant de la môme force, il n'y aurait pas de raison pour qu'il se rompit à un endroit plutôt qu'à un autre. Ce raisonnement peut s'appliquer à une arme à feu. Si vous achetez un fusil, veillez donc à ce que le canon soit bien également limé, car l'inégalité d'épaisseur peut être une cause de rupture.

Quelques chasseurs sont d'avis qu'en choisissant un fusil , il faut faire attention à ce que les canons ne soient pas bridés, c'est-à-dire à ce qu'ils aient leurs axes parfaitement parallèles; car, s'ils faisaient un angle quelconque, l'un porterait plus à droite, l'autre plus à gauche. Pour mou compte, j'attache peu d'importance à cette observation. En voici la raison. On ne donne guère que deux millimètres un quart d'épaisseur de plus au tonnerre qu'à la bouche. Ainsi, pour que les canons fussent bridés de quatre millimètres et demi^ il faudrait supposer que l'ouvrier n'a pas du tout enlevé de fer au tonnerre quand il a préparé les canons pour les souder. Eh bien! je dis que pour un fusil de chasse, qui n'est pas une arme de précision, cette irrégularité serait à peu près indifférente. A soixante-dix mètres, ce défaut de parallélisme produirait une différence de trente-quatre centimètres entre les points atteints

par les deux balles, c'est-à-dire que la balle laneie par le Gaaon de droite porterait à dix-sept centimètres à gauche du point visé, tandis que la balle du canon de gauche porterait à dix-sept centimètres à droite. Il n'y a donc réellement qu'une erreur de dix-sept centimètres pour chaque canon. Je demande de quelle influence peut èlve cette erreur, lorsqu'à celte dïslance de soixante-dix mètres la charge de plomb couvre plus d'un mètre en tout sens.

ûua-t-on mnîntcnant que cette erreur serait énorme pour viser h Ijalle? Le fusil de chasse, je Tai déjà dit, nVsl pas une arme de précision; il n'est destiné qu u lirer avec de la dragée. Si i^us voulez chasser à balle franche, prenez une carabine. Cependant tous les chasseurs ont la préteft? tion de posséder un fusil de chasse qui porte fxA^ nûrablement la balle. Ils ignorent pour la plupart que, dans une arme qui n^estpas carabinée, le projectile ne peut pas suivre une direction régulière. Lorsqu'en poussant une bille sur le billard vous l'attaquez avec la queue vivement par en bas, vous lui imprimez deux mouvements distincts, un de translation d'arrière en avant , et un autre de rotation d'ayant en arrière; et il arrive souvent que, lorsque le mouvement de translation est éteint, celui de rotation ^persiste encore, et que la bille revient sur elle-même. Si la bille est attaquée sur le côlé, eUe recevra toujours une impulsion d'arrière en

a'vant, puis un autre mouvement qui la fera pîvoler comme une toupie, et qui, se combinant avec le. premier, tendra à faire décrire à la bille une ligne oblique bu même une courbe. Il en est de même de la balle du fusil dans un canon qui n*est point rayé; elle reçoit de la poudre deux mouvements différents : l'impulsion d'arrière en avant ; puis un mouvement de rotation sur- elle-même, de haut en bas ou de bas en haut, de droite à gauche ou de gauche à droite, ou dans une direction oblique, selon que la poudre l'aura attaquée d'un côté ou de l'autre. On comprend que ce mouvement fera inévitablement dévier le projectile selon le sens dans lequel il tournera. Pour obtenir d'une arme toujours la même direction, il faut parvenir à imprimer à la balle un mouvement de rotation toujours dans le même sens. On n'obtient ce résultat qu'en gravant dans l'intérieur du canon des rayures en hélice. La balle, entrée de force dans ces rayures, est contrainte à les suivre lorsqu'elle est chassée par l'explosion. Il faut donc invariablement qu*elle vrille autour de Taxe du canon ; ainsi , comme elle tourne toujours dans le même sens, elle reçoit toujours la même direction. Mais, dans une armé qui n'est pas rayée, le projectile reçoit, comme dit M. Delorme du Qiiesney \ « un mouvement initial

1. Du tir de& armes à feu et principalement du tir du fusil» P&ris, 1845, in-S" de 12 feuilles, page 144.

ou CHOIX D*Ur^E ARME. 37

de rotation autour d'un axe dans un sens et avec une vitesse qu*on ne peut déterminer a priori^ et, par suite , il en résulte des déviations souvent trèsconsidérables dans un sens ou dans un autre, et, par conséquent, un tir très-irrégulier, surtout aux grandes distances. »

Malgré cela, et vous aurez beau dire, vous ne convaincrez pas la plupart des chasseurs. Ils oublient tous les coups manques pour se souvenir uniquement de quelques balles heureuses qui semblent donner raison à leurs vante ries.

Un jour des chasseurs assis au bord de Tétang du Jaunet, arrondissement de Gannat, agitaient cette môme question. « Sfoi, dit l'un d'entre eux, j'ai un fusil qui pose toujours la balle où je vise. Tenez ! ajouta- t-il, voyez ce canard ; » et il montrait un pauvre halbran qui prenait ses ébats de l'autre côté de l'eau. Il s'y croyait en sûreté. Une pièce de quatre aurait eu de la peine à l'atteindre. Néanmoins, mon fanfaron envoya sa balle. La pauvre bête agita les ailes et s'affaissa. La balle lui avait coupé la tête. Était-ce un coup d'adresse ? Cela prouvait-il la bonté du fusil ?... Entre gens qui s'exercent au tir des armes de précision, entre bons tireur?, et j'appelle un excellent tireur celui qui, à cent cinquante mètres de distance , place ordinairement une balle sur quatre dans un noir de quinze centimètres de largeur ; entre bons tireurs, dis-je, on calcule que

le point central, qu'on appelle la brùc/m, n'est toucbé qu'une fois sur sept cents baltes. Eh bien! avec une arme sans précision, et du premier coup, il venait de faire un coup de broche.

Autrefois , tous les ans , le jour de la Saint-Léger, les meuniers delà Ferté-sous-Jouarre, qui révèrent ce bienheureux comme leur patron, 'étaient dans l'usage de faire tirer un prix au fusil. J1gnore s'ils ont conservé cette louable habitude. Celait en 1827. J'étais encore jeune; mon cœur bondissait de joie quand je touchais mon long fusil carabiné. J'avais la fièvre quand je m'approchais du placet * pour envoyer la balle au panton. On ne distribue ordinairement les prix au fusil qu'à la nuit close, et ce jour-là cette dislribulion se prolongea assez tard : des discussions s'étaient élevées à raison d'un coup contesté. Aussi la soirée était déjà bien avancée lorsque, après avoir traversé le bac de Busancy, nous nous mîmes à gravir les collines qui s'élèvent de l'autre côté de la Marne. Joyeux compagnons, le cœur allègre, le fusil sur l'épaule, nous marchions lestement. Un seul de nous avait le pas pesant. C'était un vieux garde qui, pendant toute la journée, avait fêté le lils de Sémélé bien plus que la patronne de l'arquebuse. U s'était laissé sur-

I . Le placet est la barrière où se place le tireur pOur viser la cible ou panton.

prendre par la nuit sans avoir le temps d'envoyer ses dernières balles à la cible, si bien que son arme était encore chargée. Nous l'avions vainement engagé à la tirer en Fair. Il répondait que, puisque j'avais gagné un prix et que je rapportais une superbe cuiller à potage en argent, il voulait me servir d'escorte, et se tenir prêt à repousser les voleurs. Cependant, comme il se livrait à toutes les excentricités que le vin inspire , nous craignions à chaque instant de lui voir commettre quelque imprudence. Arrivé à la route pierreuse qui descend dans la jolie vallée dé Charly, j'aperçus, à une centaine de pas dans la plaine, une borne blanche, qui, au clair de la lune, brillait comme si elle eût été d'argent.

« Père Billou , lui criai-je, je gage que vous ne touchez pas cette borne.

— Machicaut ! » répondit-il d'un air dédaigneux. Machicaut est l'injure dont les tireurs de prix stigmatisent le maladroit. « Machicaut! » reprit-il; et, abaissant son arme, il se mit à viser. Ses jambes avinées tremblaient sous lui. Sa main n'était pas plus sûre, et le bout de son fusil se balançait comme s'il eût voulu semer du persil. Enfin le coup partit. La balle alla labourer le sol à cinquante pas devant lui. Nous vîmes quelque chose s'agiter. Nous courûmes; c'était un malheureux lièvre qui venait de passer du sommeil à trépas.

U Tavait assassiné dans son gtte; mais c'était un assassinat sans préméditation. Certes ce n'était pas un coup d'adresse. ,

Pendant les guerres de la Révolution , je ne sais plus quelle demi-brigade était campée sur le bord du Neckar. Les ennemis étaient sur l'autre rive, et du matin au soir on s'envoyait force coups de fusil , voire de coups de canon , sans se fairig beaucoup de mal. Un matin , un soldat descendil au bord de la rivière. E. Blaze, dans sa vie militaire sous l'Empire , a consigné cette remarque : c'est que tous les militaires , à moins de manquer de cœur, peuvent, pendant la fusillade, regarderie danger en face ; mais qu'il faut avoir deux fois du courage pour rester impassible lorsqu'on tourne le dos à l'ennemi et qu'on entend siffler les balles à ses oreilles. On éprouve alors un besoin irrésistible de se retourner et d'envisager le péril. Ce soldat était donc doublement brave ; car il s'était accroupi au bord de l'eau : mais ce n'était pas le visage qu'il tournait à l'ennemi. A peine de l'autre rive eut-on aperçu sa position peu décente, que le feu commença; mon homme ne s'en émut pas, et toutes les balles passaient auprès de lui sans l'atteindre. Enfin , quand il eut terminé sa besogne , il se redressa à moitié, de manière à adresser aux ennemis une dernière bravade. Un dernier coup partit aussi de l'autre rive, et l'infortuné tomba comme

DU CHOIX D'UNE ARME. 4f

s'il eût été foudroyé. On courut le relever. Il ne portait aucune blessure apparente. La balle était entrée où, dit la fille de la princesse de Palestrine, on ne met que des canules. Était-ce un coup d*adresse? Cela prouvait-il Ja justesse du fusil?

Mais revenons à nos moutons, je veux dire à nos fusils. Le fût de l'arme, c'est-à-dire le bois qui lui sert de monture , est le plus souvent en noyer* C'est un bois facile à travailler; il se coupe parfaitement; les porcs en sont pleins : il prend bien le poli. Mais il s'en fait aussi en érable, en orme, en ébène. J'en ai môme vu un en corne de rhinocéros. Tout cela est affaire de fantaisie; mais ce qui est important, c'est que le fil se trouve dans la longueur du bois. S'il était transversal, surtout à l'endroit de la poignée, il dépendrait trèsfragile. Le moindre choc pourrait en faire ce qu'on appelle un jambon^ c'est-à-dire le rompre au-dessus de la crosse. Certes cet accident ne présente pas un grand danger pour le chasseur; il peut cependant devenir excessivement désagréable.

Un jour d'ouverture, au pied des collines de craie qui dominent Chesy-l' Abbaye , un Uèvre me part. Roulé par mes deux coups , il conservait cependant encore un reste de vie. Je veux l'achever d'un léger coup de crosse ; mon arme porte à faux et la poignée se brise. J'étais déjà à deux lieues de chez moi : il me fallut revenu* tristenient au logis, rap-

portant à la vérité mon lièvre, mais rapportant aussi les débris de mon escopette. Tout le long de la Marne j'entendais une fusillade bien nourrie, et chaque coup me perçait l'âme. Quand j'arrivai à la ville, quand je pus prendre une autre arme, les trois quarts de la journée étaient passés. 11 y a vingtsept ans de cela , et cependant j'en conserve encore un amer souvenir. A cette époque , la poignée de tous les fusils était taillée en cou de cygne. Cela était plus gracieux et, je crois, plus commode. Aujourd'liui que les modes anglaises nous ont envahis, on taille la crosse en gigue, comme le bois du fusil de munition. Cela est beaucoup moins élégant, mais cela est incontestablement plus solide.

Quant à la longueur ou à la pente de la couche, elle doit varier selon la conformation des individus. Choisissez donc l'arme avec laquelle vous tombez le plus lestement en joue. Si vous prenez la crosse trop longue , elle s'accrochera sous votre bras quand vous voudrez la porter à l'épaule. Si vous la prenez trop courte, il vous faudra ployer démesurément les bras, et vous tirerez souvent avant d'avoir bien épaulé. Choisissez donc ce qui convient à votre taille, à la longueur de votre cou. Au reste , il vaut mieux avoir une couche un peu longue, un peu droite, que de pécher par l'excès contraire*. En général , les coups portent audessous plutôt qu'au-dessus du gibier. Depuis une

quarantaine d'années , pour faire relever le coup , on pose, au point de jonction des deux canons, une plate-bande en saillie qui produit Teffct d'une hausse. C'est une des innovations les plus judi- , cicuses que Tarquebuserie ait adoptées. Une coiiche droite et un peu longue tend aussi à faire relever le guidon.

II faut que toutes les pièces soient parfaitement encastrées dans le bois , qu'elles y entrent exactement, sans qu'il reste le moindre vide à leur pourtour. Les armes de Paris, admirablement soignées dans tous leurs détails , sont toujours bien mises en bois.

La fabrique de Liège s'applique à copier les beaux modèles de Paris. En matière d'arquebuserie aussi bien qu'en fait de littérature, la Belgique vit de contrefaçon. Elle soigne généralement beaucoup la mise en bois. Le défaut qu'on doit peut-être lui reprocher, c'est d'exagérer la légèreté, ce qui donne à ses armes l'air un peu grêle.

Charleville, située sur la Meuse, de même que Liège , se trouve placée dans les mômes conditions de fabrication. On y dispose presque des mêmes charbons, des mêmes fers; on y emploie les mêmes ouvriers. Aussi, dans le commerce, on confond assez généralement les armes de ces deux fabriques. C'est à tort, et je crois que celles de Charleville ont sur celles de Liège une supériorité

bien sensible , et qu'elles se rapprochent davantag^e des armes de Paris.

Les fusils de Saint-Élienne sont en général mal mis en bois. Ils ont l'aspect lourd et grossier; mais, par compensation, on les regarde comme très-solides. Je ne parle ici que des armes communes , car on en fait aussi à Saint-Étienne qui «ont parfaitement mises en bois.

Les platines sont presque toutes faites en fabrique. La plus grande partie des pièces* qui les composent y sont découpées à la mécanique, ce qui permet de les construire avec une extrême précision et à beaucoup meilleur marché. Aussi les arquebusiers se contentent-ils presque toujours de tirer de la fabrique des platines en blanc. Ils y mettent la dernière main, y gravent des ornements, les mettent en couleur et les trempent. Ce n'est que pour les armes du plus grand prix que les maîtres forgent eux-mêmes des platines dont la valeur devient alors beaucoup plus élevée. Encore ne se donnent-ils pas toujours cette peine , et un des meilleurs arquebusiers de la capitale me disait, il y a peu de temps, qu'il ne connaissait pas à Paris plus de trois ouvriers platineurs.

Les ressorts doivent être liants, très-élastiques, sans être durs. La platine, quand on la fait jouer, doit rendre un son clair et net. Il y a une différence immense entre une boone et une mauvaise

ou CHOIX D'UNE ARME. 45

platine; mais cela est plus facile à sentir qu'à exprimer.

Lorsqu'on se servait encore d'armes à pierre, il J a une quarantaine d'années , le bassinet où se plaçait l'amorce venait s'adapter le long du canon , anprès de la lumière. Il en résultait que , si vous chassiez par un temps de pluie, l'eau s'infiltrait entre le canon et le bassinet et pénétrait dans la platine , qu'il était alors bien difficile de garantir de la rouille. Lorsqu'on substitua à la pierre les amorces qui fulminent par la percussion , on conserva pendant quelque temps cette disposition , que je regarde comme vicieuse ; le plus grand nombre des fusils ont encore la platine ainsi disposée :

li'eau qui coule le long du canon s'infiltre au point A , et les plus grands soins ne parviennent pas toujours à le défendre de l'oxydation. Il était A)nc désirable d'isoler entièrement la platine du cinon. Il fallait pour cela supprimer toute la partie ^^ se trouve en avant du marteau K. Mais alors

OÙ placer le grand ressort ABC? C'est lui qui , en appuyant sur la chaînette CD, fait descendre Textrémilé D de la noix ; dans ce mouvement , celle-ci entraîne le marteau, qui s'abat et vient écraser l'amorce. On s'est dit que , lorsque l'extrémité d'un levier s'abaisse, l'autre extrémité s'élève, et vice versa; si donc, au lieu de faire agir la pression du givind ressort directement pour abaisser le point D, on l'employait pour soulever le point E, on devait arriver absolument au même résultat. Par suite de ce raisonnement, on a ainsi disposé la platine :

Le grand ressort ABC, au lieu d'agir en avant de la noix et de haut en bas , est placé en arrière , où il agit de bas en haut , ce qui fait également descendre le marteau. Quelques armuriers ont encore simplifié cet arrangement. Ils ont supprimé le ressort de gâchette, et, pour en tenir lieu, ils ont prolongé la petite branche BA du grand ressort jusqu'au point G ; de cette manière il n'y a plus qu'on seul ressort pour la noix et pour la gâchette. C'est imc heureuse innovation.

Le vrai chasseur aime ses armes ; il en est jaloux comme un amoureux est jaloux de sa maîtresse : • On jie prête , dit le proverbe , ni son fusil, ni son dieval, ni sa femme. » Le vrai chasseur ne confie à personne le soin d'entretenir et de nettoyer ses armes. Une tache sur le canon Tatlriste. Une piqûre sur l'acier de la platine lui pèse comme un remords. Choisissez donc la platine dont nous parlons , puisqu'elle est d'un entretien plus facile et d*une conservation plus assurée.

n faut dire cependant que , si celte nouvelle disposition de la platine est préférable , l'ancienne est plus gracieuse ; elle accompagne mieux le canon, et, comme chez nous la forme emporte presque toujours le fond, le plus grand nombre des armes que l'cm fabrique ont encore des platines de l'ancien modèle. 11 est plus à la mode ; mais je ne cherche pas quel est le modèle le plus fréquemment employé , et je me borne à conseiller celui qui me semble le meilleur pour la conservation de Tanne.

Il est inutile de nous occuper de la platine à silex : les chasseurs qui, ainsi que moi, datent de plus d'un demi-siècle, en ont encore fait usage; mais à présent elle est déjà reléguée comme une curiosité dans les panoplies. La supériorité de l'arme à percussion est maintenant reconnue. On peut, avec l'arme à percussion, chasser par le vent, par la

pluie ; on est bien moins exposé aux longs feux. Les défenseurs du silex disaient qu'une fois en chasse avec les armes nouvelles, on pouvait être exposé à manquer d'amorces; tandis qu'avec la pierre il suffisait d'avoir de la poudre. Aujourd'hui il n'est pas un village , si petit qu'il soit , où vous ne trouviez des capsules. D'ailleurs, ne pouvaît-on pas aussi autrefois manquer de pierres à fusil? En 1794, après la bataille où périt Dugommier, une des clefs de la Catalogne, Figuière, se rendît parce que la place manquait de pierres à fusil.

Si le procès est jugé entre l'arme à silex et celle à percussion , il n'en est pas de même entre le fusil à baguette et celui qui se charge par la culasse. Entre ceux-là peut-être la question resterat-elle longtemps encore indécise. Cependant elle est déjà bien ancienne. Dès les premiers temps , dès qu'on a commencé à se servir d'armes à feu , on a reproché aux fusils à baguette la longueur du temps qu'il faut employer pour y mettre la poudre et le projectile; aussi s'est-on, dès le principe, efforcé de rendre la charge plus facile en l'introduisant par la culasse.

En 1768 , le docteur don Juan Vélasquez de Echeveria publia un écrit intitulé : Paseos por Grornaday « Promenades à Grenade. >• Dans la xxvn* promenade, l'auteur se livre à une dissertation sur les armes qui étaient en usage chez les Maures, et

dont quelques-unes , de son temps, se voyaient encore à l'Alhambra. On y trouve ce passage :

. « Lorsque les Arabes se virent chassés par Ferdinand le Catholique de cette ville , la dernière qu'ils possédassent sur la terre d'Espagne , ils ne se servaient encore ni d'arquebuses ni de mousquets , .quoiqu'on en vit déjà, mais en bien petit nombre, dans les rangs des chrétiens. Us ne possédaient d'autres armes à feu que des canons d'une construction singulière , qui se ressemblaient tous par le naétal et par la forme : c'étaient des cylindres parfaits de fer avec des espèces d'anses pour les diriger. On les remplissait de pierres par l'un et l'autre bout , car on les faisait à deux embouchures. Dans celle de derrière on introduisait une chambre remplie de poudre, qu'on liait au reste du canon avec des arinalures. La dimension de ces machines de guerre n'était pas toujours Ja même: quelquesunes n'étaient pas plus grosses que des mousquets; maïs il y en avait aussi qui arrivaient à l'énorme calibre de quinze pouces de diamètre. »

11 existe au musée d'arlillerlti, sous le n» 1161, une carabine à rouet et à incche se chargeant au tonnerre au moyen d'un dé. On trouve dans la même collection , sous le n"" 2622, deux canons de fer très-longs et de petit calibre se chargeant par la culasse : l'un d'eux porte la date de 1555. Depuis cette époque on a tenté d'innombrables essais.

Décrire tous les systèmes qui ont été inventés serait une tâche immense ; un volume entier ne suffirait pas. Il en est une foule qui, bien que renfermant une idée ingénieuse, sont cependant morts en naissaut : n'en disons rien. Passons également sous silence la plupart de ceux qui, après avoir euun moment de vogue, sont maintenant remplacés par des systèmes plus commodes.

Les fusils qui se chargent par la culasse peuvent se diviser en deux grandes catégories. Dans les uns, le canon reste à sa place et la culasse est mobile : tels sont le fusil à tambour , le fusil Pauly, le ftisil Robert , le fusil Pottet.

Dans les autres, au contraire, la culasse reste fixée au fût , et c'est le canon tjui se déplace eu faisant la bascule , comme dans les fusils Lefaucheux , Bcringer, Lepage > Lelyon , ou bien en se détournant sur le côté de Tarme*

Fusil à tambùtir.

Le fusil à tambour se compose de cinq ou six canons de peu de longueur, soudés ensemble en forme de faisceau. Au centre de ce faisceau , et parallèlement à la direction des canons , passe une broche autour de laquelle ils décrivent une révc^ution, de manière à pouvoir occuper successivement le dessus de Tarme. Us viennent ainsi , chacun à

leur tour, servir de tonnerre à un canon beaucoup plus long, maïs d'un calibre égal au leur.

Fusil k tambour.

Celui-ci est attaché sur le prolongement de là branche d'acier qui forme l'axe commun , et qui est elle-même, par son bout opposé, fixée dans le fût. ïl lient encore au fût par une plate-bande de fer qui règne sur toute sa longueur.

On charge les canons qui forment le faisceau ou tambour; et, quoique chacun d'eux porte sa cheminée et son amorce , comme il n'y a qu'un seul marteau, on ne peut tirer qu'un coup à la fois. D faut amener derrière le grand canon une nouvelle culasse à la place de celle qui a sern.

Un des inconvénients de cette arme est qu'on ne peut faire coup double, puîsqu'après avoir tiré on est obligé de ramener une nouvelle culasse derrière le grand canon. En 1842, M. Philippe Mathieu a inventé un mécanisme fort ingénieux , mais excessivement compliqué. Sa platine est combinée de telle. sorte que, lorsque le doigt cesse de presser la détente, le marteau s'arme de lui-môme et une

nouvelle culasse vient prendre la place de celle qui a fait feu ; on peut donc tirer tous les coups san^ cesser de tenir le fusil en joue. Cette arme est trèscurieuse; comme arme de défense, elle serait excellente , mais je l'apprécie moins comme arme de chasse : les circonstances où l'on a besoin de tirer cinq coups de suite se rencontrent bien rarement. C'est à peu de chose près le système des revolvers, ces pistolets à tambour si fort à la mode aux États- Unis, et dont on avait, dit-on, armé une partie de la cavalerie anglaise envoyée en Orient. Cette arme , je le répète , ne me parait guère susceptible d'être employée utilement à la chasse. Mais nous sommes un peu comme les moutons de Panurge, et, puisqu'elle fait fureur de l'autre côté des mers, je ne serais pas étonné que quelque beau jour elle n'eût chez nous son moment de vogue*

Fusil Pauly.

Le fusil Pauly , que les armes nouvelles ont fait abandonner , se charge en levant une bascule qui tient à la partie inférieure du canon par deux tourillons placés à droite et à gauche de celui-ci. Lorsqu'on ouvre la bascule , on découvre le tonnerre. On y peut ainsi placer la cartouche, qui doit être faite de papier assez fort, et dont le fond se coœr pose d'une rondelle d^ carton. Un trou pratiqué au

I vôlieu de ce carton permet d'y visser une rosette î fer qui porte à son centre une tige forée comme cheminées des armes ordinaires. C'est sur celte tige qu% se place la capsule. En refermant la bascule y on assujettit la rosette à l'extrémité du canon, auquel elle sert d'obturateur. Tout le mécanisme de cette arme est intérieur ; il en résulte qu'il s'encrasse très-promptement, et au bout de quelques coups la bascule ne peut plus ni se fermer ni s'ouvrir.

Fusil Robert,

Dans ce fusil , le canon reste en place, de même que dans l'invention Pauly. De même aussi le tonnerre y est ouvert en levant une bascule qui tient au canon par deux -tourillons placés à droite et à gauche de celui-ci. Mais ce qu'il y a de nouveau et de très-ingénieux , c'est que l'extrémité antérieure de cette pièce se prolonge jusque sous le canon. Lorsqu'on lève cette bascule, son prolongement forme un levier : il appuie sur un ressort , il le bande ; et, celui-ci s'accrochant directement à la détente, le fusil se trouve tout armé. Mais ce fusil crache beaucoup et manque d'un cran de repos.

Fusil Pottet

La partie inférieure du canon se termine par une boîte carrée ouverte par-dessus, mais fermée à

droite, à gauche, dessous et derrière, par de fortes plaques de fer. Dans celle boîle se place une espèce de petit mortier du même calibre que le canon auquel il sert de culasse. Son embouchure csUlégèrement taillée en cône , de manière à entrer un peu dans le canon fraisé pour le recevoir. Une cale ou coussinet de fer se glisse derrière cette chambre mobile, la pousse en avant et l'empêche de bouger.

Ceîtte arme se recommande par sa solidité. On a pendant quelque temps fait pour l'armée des fusils dç rempart de ce système ; l'usage en a paru satisfaisant, mais la carabine des chasseurs de Vincennes et la carabine à tige ont paru préférables, et l'arme de Pottet, malgré son mérite, a été abandonnée par le génie militaire.

Il faut arriver maintenant aux fusils où la culasse adhère au fût et où c'est le canon qui se déplace.

Fusil Le faucheux.

Il est juste de commencer par le fusil Lefaucheux ; c'est incontestablement la plus répandue de toutes les armes de ce genre.

Dans ce fusil, le canon fait bascule pour présenter son tonnerre au chasseur et recevoir la carlouche. La culasse, au contraire, reste fixée au fût. Elle est formée par une forte pièce forgée en équerre. Sous le canon se trouve sondée, au

point D, une espèce d'anneau très-fort, qui se place entre les trous qu'on voit à l'exlrémité des branches de la pièce en équerre. Un boulon enfile et ces trous et l'anneau. Cela forme alors une charnière. Lorsqu'on relève le canon, son exlréniilé va s'appuyer contre le plan vertical de la pièce en équerre qui lui sert d'obturateur. Une vis , dont la

Fusil Le faucheux.

tête est en forme de T, roule au point C de la pièce en équerre. On la fait mouvoir soit à l'aide d'un levier, soit à l'aide du pontet de sous-garde. Quand le levier est parallèle au canon , chaque branche de la tôle de la vis saisit un des crochets soudés sous le canon et l'assujettit fortement. Quand, au contraire, on a fait tourner le levier de manière à le placer perpendiculairement au canon , les deux branches de la vis se dégagent des crochets ; le côté plat de sa tête se trouve dans l'intervalle qu'ils laissent entre eux. Le canon peut alors faire la bascule et recevoir la cartouche.

Celle-ci , faite d'un papier un peu fort, est fermée par en bas à l'aide d'un petit dé de cuivre très-mince, qu'on appelle culot. Lors de L'explosion, le culot, cédant à la force de la poudre , se dilate et s'appuie sur les parois du canon avec d'autant plus d'énergie que la pression qu'il éprouve devient plus considérable.

Il met ainsi un obstacle à la sortie des gaz et empêche le crachement. Cependant, comme on pourrait se servir de culots qui , ne s'appliquant pas bien exactement au calibre de l'arme, laisseraient passer les gaz et permettraient que le féu d'un coup allumât le coup voisin, on a, comme surcroît de précaution, ajouté à l'extrémité , entre leé deux canons, une petite languette de fer qui pénètre dans la pièce en équerre et rend impossible toute communication entre les deux coups, bans les premières armes de ce système qui ont été construites, une cheminée était placée à l'extrémité du canon, et le marteau venait y écraser la capsule ; mais lorsque le papier de la cartouche était humide, lorsque l'amorce n'était pas assez chargée, le fusil ne partait pas. Pour éviter cet inconvénient, on a placé la capsule dans l'intérieur même de la cartouche ; on a fait au culot un trou par lequel passe une brochette de fer. A l'extrémité de cette brochette se place l'amorce, qui repose

byCoogle

sur le côté opposé du culot. Pour se servir de celle cartouche, on la fourre dans le tonnerre en faisant entrer le prolongement de la brochette dans une petite coche pratiquée exprès. Ainsi disposée , elle a Tair d'être chevillée par un clou qui dépasse de cinq ou six millimètres la superficie du canon. Ix)rsque le marteau s'abat, il tombe sur l'extrémité de la brochette, dont l'autre bout frappe l'amorce, l'enflamme et fait partir le coup.

Cette arme est d'un maniement facile ; elle est aussi solide que peut l'être une arme qui se charge par la culasse.

Fusil Lepage.

Le fusil Lepage est disposé à peu près comme le fusil Lefaucheux. Il fait également bascule et ne diffère que dans la manière de le fermer. En levant un levier en arrière de la pièce en équerre, on tire un verrou qui était entré dans un trou pratiqué dans une pièce de fer soudée sous le canon. Alors celui-ci peut faire la bascule. Lorsqu'on l'a relevé, il suffit d'abaisser le levier pour repousser le verrou à sa place.

Fusil Lelyon.

Le fusil Lelyon s'ouvre encore à charnière. Pour le fermer, on fait usage d'un levier circulaire qui

vient se placer sous le pontet de sous-garde. Pour mettre ce système en place, il faut entailler le dessous du fût, ce qui retire à l'arme beaucoup de sa solidité. Au reste, l'inventeur n'exerce plus la profession d'arquebusier , et je ne connais audun ouvrier qui fabrique maintenant des armes de ce système.

Fusil Bëringer,

Le fusil Béringer s'ouvre encore à charnière. Son mode de brisure et de fermeture n'est pas tout à fait le même que dans le fusil Lefaucheux; mais ce n'est pas là ce qui établit entre les deux

Fusil Béringer.

armes une grande différence. Le fusil Béringer est surtout remarquable par la forme de son amorée et par sa cartouche métallique.

L'amorce de ce fusil se compose d'un culot de cuivre du calibre de l'arme. Au milieu de ce culot

est un petit disque de tôle d'environ un millimètre d'épaisseur. Tout autour de ce cercle est disposé du fulminate de mercure , en sorte que tous les points de la circonférence en sont également garnis. Aussi, pour recevoir la percussion, celte amorce doit-elle être maintenue de champ.

L'enveloppe de la cartouche se forme d'un tube de cuivre très-mince fermé par le bout inférieur. On enfonce l'amorce au fond de cette douille , puis on y met la poudre et le plomb. Lorsque cette cartouche est placée dans le canon et qu'on veut faire feu, la petite lame dont le marteau est armé entre dans une fente praticfuée au bord du canon, frappe le côté de la cartouche au point où se trouve l'amorce , et le coup part. Il faut, on le comprend, que dans cette arme les chiens soient parfaitement ajustés et qu'ils entrent bien précisément au milieu de l'entaille du canon; car, s'ils en touchaient le bord, le coup ne partirait pas.

^Pour obvier à cet inconvénient, M. Béringer a modifié la disposition primitive de son arme : dans FcntaUle faite au canon il a placé une mince languette de fer qui est retenue par un léger ressort. Le marteau , en frappant sur la tête de cette languette, fait détoner l'amorce.

Quand le coup est parti , on retire la douille de cuivre qui forme l'enveloppe de la cartouche, et qui

peut servir un grand nombre de fois. Seulement, comme elle a pu se déformer un peu par l'explosion, avant de remployer de nouveau, il est bien de la faire passer par une matrice d'acier du calibre exact de l'arme. Celte matrice n'est ni lourde ni volumineuse ; elle peut être mise facilement dans mie poche de carnier, et, si l'on a le bonheur de brûler toutes ses cartouches, on peut s'asseoir au pied d'un arbre et les charger de nouveau : c'est une opération qui n'exige aucune adresse et que tout le monde peut faire. Ainsi, pourvu qu'on ne manque pas d'amorces , on n'est jamais exposé à manquer de cartouches ou à en avoir de mal confectionnées. Dans la crainte, cependant, que le chasseur ne vînt à se trouver privé des cartouches ou des capsules spéciales nécessaires pour charger cette arme, M. Béringer a imaginé d'y joindre un tonnerre qui s'y adapte à volonté. Il porte une cheminée destinée à recevoir une capsule ordinaire. L'arme peut alors servir comme fusil à baguette ; mais , si vous voulez un fusil à baguette , ayez franchement une arme de ce genre. Pour mon compte, je n'aime pas les choses à deux fins ni les êtres amphibies.

Nouveau fusil PoUet,

L'invention la ,plus récente est due à M. Pottet, armurier, frère de celui dont j'ai déjà fait con-

DU CHOIX D'UNE ARME. 6i

nàttre le système; c'est un fusil s'ouvrant à char- Yilères. Pour fixer le caïion à sa place, M. Potlet se sert d'un verrou agissant à la manière des pênes de serrure , et dont l'extrémité remplit une profonde entaille pratiquée dans une pièce de fer soudée sous le tonnerre ; le pêne joue dans l'intérieur même de la poignée. Pour ouvrir l'arme, il suffit de presser une volute' placée en avant du pontet de sous-garde : ce mouvement fait reculer le pêne et dégage son extrémité de l'entaille où elle était entrée ; le canon peut alors librement faire la bascule.

Ce mode de fermeture n'a rien de nouveau; c*est seulement une amélioration du verrou employé depuis longtemps par plusieurs armuriers, ,

Ce n'est pas là que réside l'invention de M. Pottet. Il voulait communiquer le feu au centre même de la cartouche, et voici par quel ingénieux mécanisme il y est parvenu. Les chiens de sa'platine ne portent pas de marteau, mais le ventre de cette pièce présente une forme particulière : c'est une courbe dont les rayons ne sont point égaux. Lorsque le chien est au repos, le rayon de cette courbe qui se trouve alors placé verticalement est beaucouj» plus long que celui qui est horizontal. Quand le chien s'abat, le rayon le plus grand s'abaisse du côté de la culasse, et, pour s'y placer, il chasse avec force ce qui se trouve devant lui. M. Pottet a con-

struit une petite broche de fer qui passe au centre môme de la culasse. La tête de cette broche est

Kig. 2.

Fusil Pottet.

Fig. 8.

FiG. 1. A. pièce en fer fixée aux canons; elle porte un cran I où vient se loger un pêne qui se meut dans le bois du fusil.

B. Volute qui sert à dégager le pêne intérieur du cran I.