Charge de fulminate

légèrement recourbée, de manière à faire un peu saillie en dehors du bois, et glisse dans une ramure pratiquée en avant des chiens. Le ventre du chien, en décrivant sa révolution, pousse cette petite pièce de fer, à laquelle l'inventeur a donné le nom de piston horizontal; la percussion est ainsi communiquée au centre même du tonnerre.

Pour se servir de cette arme, il fallait modifier la formedes cartouches employées jusqu'à ce jour. Voici comment est construite celle de M. Pottet : le fond se forme d'un culot de métal percé à son centre d'un trou de quatre millimètres de diamètre ; afin qu'il supporte l'effort de la percussion, et, comme on dit en termes d'armurerie , qu'il puisse tenir coup^ on l'a doublé intérieurement d'une rondelle de carton très-épaîs qui doit y être fortement refoulée. Le trou pratiqué au culot et à cette rondelle de carton reçoit un petit godet de cuivre un peu plus grand que nos capsules ordinaires. Le bord en est rabattu en dehors , de manière que la percussion ne puisse pas le chasser en avant. Puis au fond de ce godet est percée une petite lumière où pourrait à peine passer une épingle. Dans ce godet on introduit une capsule de cuivre qui en occupe exactement le diamètre; la partie creuse de la capsule est placée en avant, en sorte qu'on n'en voit du dehors de la cartouche que le fond métallique; c'est contre cette capsule que vient frapper le piston horizontal.

Si le vide qui existe entre le fulminate de mercure et le fond du godet restait libre, le piston pourrait frapper inutilement sans faire détoner l'amorce : il faut quelque chose pour tenir coup. M. Pottet tnet donc dans sa capsule un petit morceau, de cuivre de forme triangulaire, qu'il appelle une paillette. Le sommet de ce triangle est placé sur. le fiilminate lui-même , et la base s*appuie sur le fond du godet; lorsque le piston frappe la capsule, la substance inflammable , violemment pressée entre le piston et la pointe de la paillette, détone, et le feu se communique, par la lumière dont nous avons parlé, au centre môme de la cartouche.

Ce procédé, certainement, est fort ingénieux, mais c'est à l'expérience seule qu'il appartient d'en constater les avantages.

Fusil Edouard,

M. Perrin-Lepage avait proposé pour l'armement de la cavalerie un mousqueton dont le canon ne faisait pas bascule pour recevoir la cartouche, mais se détournait à droite du fût. Ce mode de brisure a été amélioré par M. Edouard Crespin de Larachée, qui l'a approprié aux armes de chasse.

Dans les fusils Béringer et Lefaucheux, les canons font le mouvement d'un fléau de balance :

DU CHOIX D'CNE ARHE. 65

lorsque la partie poslérieure s'élève pour qu'on y melte la cartouche, rembouchure descend. Dans le

Fnsil Êdoaard.

fusil d'Edouard, au contraire, le tonnerre et l'embouchure restent au même niveau, et le canon pirouette en faisant un mouvement semblable à celui que décrit l'aiguille d'une boussole. L'extrémité postérieure du canon, en tournant à droite, se dégage du fût et de la pièce coudée qui lui sert d'obtm^aleiu*.

C'est de la forme de cette pièce que dépend la solidité de la fermeture. Au point HI est foré un

trou dans lequel tourne le tourillon HT. Au-dessous du canon est soudée une pièce d'acier B'C,

qui, lorsque le fusil est fermé, entre dans l'entaille BG, pour donner plus de force encore à ce mode de fermeture et pour rendre tout mouvement de bascule impossible. La pièce qui sert d'obturateur n'est pas coudée à angle dirait. Elle fait un ai^e de 85^ c'est-à-dire de 6® de moins C[m l'angle droit. Le bout postérieur du canon est taillé suiTïmt la même inclinaison de 85®, en sorte que, pour domier à son extrémité postérieure un mouvement de bas en haut, il faudrait non-seulement briser la pièce soudée sous le canon qui entre dans l'entaille, mais encore briser le q^non lui-même.

Un verrou, que l'on ouvre en appuyant au point D du pontet de sous-garde, traverse toute l'épaisseur de la pièce coudée et vient s'insérer dans l'encoche pratiquée au point B'. De cette manière, il empêche le canqn de vaciller à droite ou à gauche. Ce mode de fermeture est très-commode et très-solide.

Les cartouches employées dans cette arme se

composent d'un cyUndre creux de métal, bouché par un bout. Leurs parois ont environ un demimillimètre d'épaisseur; mais la partie postérieure est beaucoup plus épaisse, en sorte qu'il a été

possible d'y adapter une cheminée sur laquelle se place une capsule ordinaire. Ces cylindres, dans lesquels on met la diarge comme dans de petits canons de pistolet, sont faits d'un métal dur, résistant^ et d*ane Leile élasUcité, que, si vous en prenez deux par la clieiuinée et que vous les choquiez Tun contre Tautre, iîs remlront un son aussi argentin que celui d*uiie sonnette. Il résulte de l'élaslicite de cette composition que l'enveloppe métallique de la cartouche n'est jamais déformée. On la retire avec les doigts par la cheminée, et, si on le désire j on peut y remettre aussitôt une nouvelle charge- Ces cartouches sont excessivement comnaodes; elles peuvent, avec de très-légères modiiSfmtions, être employées dans toutes les armes qui se chargent par la culasse. On les a notamment adaptées au fusil Robert, dont elles diminuent les défauts. Les meilleures choses ont leurs inconvénients.

Sans doute ce fusil est d'une fabrication difficile, ou bien il est tombé entre les mains d'un armurier qui n'a pas su le faire valoir, car on le rencontre rarement. Peut-être aussi faut-il attribuer le peu d'usage que l'on en fait au prix élevé de ses cartouches ou bien au danger qu'elles présentent. De même que toutes les cartouches qui portent leur amorce , elles peuvent faire explosion. Cet accident est toujours assez sérieux ; mais ici le péril devient plus grave, parce que la ténacité da métal

est telle, qu'enflammées hors du canon du fusil, elles ne se déforment Tiulleinent, et quVUes lancent leurs projccliles cojiinjc le feraient de petits canons de pistolet.

Une chasse au loup ilans. la forêt de Fonïainebleau avait été organisée , pour ic 6 décembre IS44, par MM. de Greffiilhe- iM. le comte de Gouy, colonel du 1" régiment de hussards, militaire du plus grand mérite, gentilhomme d'une amabilité, d'une courtoisie parfaites , et en même temps excellent chasseur, devait s'y rendre et mener avec lui le capitaine Gudin. Presque au moment de partir, il flt observer à cet officier que sou plainb était Irop petit- pour tirer le loup , et M, Gndin se plaça sur le coin de la cheminée, afin d'y débourrer une cartouche Edouard. Elle lui échappa des mains et roula à terre. En voulant la ressaisir, il mit le pied dessus. Un clou du soulier porta sur la capsule; le coup partit, et M. de Gouy fut frappé à la jambe de quarante grains de plomb, dont quelques-uns, après l'avoir traversée, allèrent s'enfoncer dans la muraille. Si le coup eût porté dans le pied, le blessé eût pu rester infirme; s'il eût atteint plus haut, les suites pouvaient être mortelles. Au reste , il est des existences qui semblent vouées à une fin malheu* reuse. Ce bon, ce loyal militaire, avait succédé au duc d'Orléans dans le commandement du 1" régiment de hussards. Tout le monde sait comment

■/ Btf CHOIX D'UNE AHME. 69

ce prince ^t tué en sautant de sa voiture, dont le chevaux élaienl emporlés; eh bien! par une inconcevable fatalifé, le nouveau colonel de hussards devait périr de Ja ùiômc manière. Le cheval de son cabriolet s'étant emporté, les guides se brisèrent. En voulant sauter à terre, M. le comte de Gouy tomba sur la tête pour ne plus se relever.

La cartouche Edouard, malgré ses légers défauts, est d'un excellent usage; depuis huit années je m'en sers , et j'en ai toujours été assez satisfait.

Maintenant vous connaissez les divers systèmes , c'est à vous de choisir. Les partisans du fusil à baguette reprochent à l'arme à culasse mobile d'exi-

Fusil à baguette.

ger une plus grande perfection. Il faut que la culasse mobile soit parfaitement ajustée; autrement il y aurait fuite du gaz , au grand préjudice de la portée de l'arme et de la sécurité du chasseur. Mais cet ajustage, qui, lors même qu'il est neuf et parfaitement fait, ne peut clore le tonnerre d'une manière exacte , il faut l'ouvrir et le fermer à chaque coup. Il supporte tout l'effort de la charge ; il doit se disjoindre promptement et se trouver bientôt hors de service.

Si les cartouches donnent un bon résultat lorsqu'elles, sont neuves et parfaitement confectionnées , il n'en sera plus de même lorsqu'elles auront été pendant plusieurs jours ou pendant plusieurs mois dans la cartouchière et dans le carnier. Si votre provision de cartouches est petite , vous êtes exposé à en manquer; si elle est considérable, vous les verrez s'avarier par l'humidité ou par une autre cause.

Enfin, il peut arriver à un bon chasseur de modifier plusieurs fois la quantité de poudre qu'il met dans son arme, suivant l'intensité de la chaleur, suivant l'humidité de l'atmosphère; avec des cartouches chargées d'avance , rien de semblable ne peut avoir lieu.

De leur côté, les partisans de l'arme à culasse mobile disent que la plupart des accidents qui arrivent à la chasse proviennent de la manière dont les armes sont chargées; or, avec les nouveaux systèmes et avec des cartouches faites d'avance , il est impossible au plus maladroit de mal charger son arme. Il faut d'ailleurs reconnaître qu'en certaines circonstances il est fort incommode de charger un fusil à baguette , au marais , par exemple , où l'on a souvent de l'eau jusqu'aux genoux. Quelquefois aussi, un jour d'ouverture, on a besoin de charger très-vite , et un fusil à culasse mobile peut devenir très-commode.

Je VOUS dirai donc, pour concilier toutes les opinions : « Si vous pouvez avoir plusieurs fusils, ayezen un qui se charge par la culasse. » Si l'on me pressait davantage, si Ton me demandait d'opter entre Tun et l'autre système , je dirais que je suis désintéressé dans la question, puisque je me sers de l'un et de l'autre. Mais enfin, si j'étais contraint de donner mon avis, dût-on m'appeler rétrograde, écrevisse , perruque , machicaut , enfin tout ce qui vous plaira, je ne pourrais m'empêcher de dire : « J'aime toujours mieux mon vieux fusil à baguette. »»