CHAPITRE III

Habillement et hygiène du chasseur.

No vaya acauzo chi semmena spinê.

(Il PeDtamerone.)

N'allez pas les pieds nus pour semer des épines.

Il VOUS faut une tenue appropriée à la besogne que vous allez faire. Ayez donc pour la chasse à tir un vêtement où vous soyez à votre aise , où vous ayez l'entière liberté de vos mouvements, où, lorsque vous voudrez lever le bras pour mettre en joue , vous ne soyez pas entravé par la petitesse d'une entournure. Si vous voulez franchir un fossé , il ne faut pas que votre élan soit paralysé par .un pantalon trop étroit. Aussi je ne puis m'empêcher de sourire lorsque je «vois de ces beaux messieurs bien empesés dans une veste coupée par un tailleur en renom , bien pinces dans un gilet qui ressemble à un corselet d'acier, tant il est exempt de toute espèce de plis. Us ont des guêtres bien roides, avec une carnassière immaculée ; et, parce qu'ils représentent au naturel la contre-épreuve de la dernière

gravure du Journal des Modes , ils se croient les premiers chasseurs du monde , sans songer que l'habit ne fait pas le moine. Quand je les vois, je me dis : « En voilà qui feront peu de mal au gibier. » Cependant quelquefois je me (rompe : il y a d'honorables exceptions ; même parmi les beaux , il se trouve de bons tireurs ; mais , en général , le vrai chasseur est un peu rustique, au moins dans son accoutrement.

On a beaucoup préconisé la blouse comme costume de chasse. Elle a , je Iç reconnais , ses avantages; mais, quand elle est seule, je la trouve un peu légère. Mise par-dessus un autre vêtement, je la trouve inutile. A quoi bon enfiler des manches les unes par-dessus les autres? cela ne peut que nuire à la flexibilité des bras. Lorsqu'elle est flottante, elle est sujette à accrocher les chiens du fusil, et vous fait commettre plus d'une maladresse. Si elle est retenue par une ceinture , vous étouflez dans un bain de vapeur. Je n'aime pas à être serré. Q est bon, je crois, lorsqu'on se livre à un exercice violent , que pas une courroie , pas un cordon ne gêne la circulation du sang.

On a dit en faveur de la blouse qu'elle est ThabiUement du laboureur , et que le gibier , accoutumé à la voir, s'effraye moins en la retrouvant sur le dos du chasseur. Mais ce raisonnement n'est pas concluant : on rencontre dans nos campagnes

dix paysans couverts de gilets contre un qui a enfilé la blouse. Le véritable mérite de ce costume , c'est qu'il coûte peu. Comme invention économique, je n'ai rien à lui reprocher. La blouse peut se mettre par-dessus un autre habit ; elle le préserve de la poussière et des accrocs, de la poudre et des taches de sang. Comme système économique , je le répète, elle est irréprochable. Elle couvre tout, et par conséquent pourrait à la rigueur dispenser de tout autre vêtement , et même , si elle était un peu longue, du vêtement nécessaire.

Par une belle matinée du mois d'août (c'était un jour d'ouverture), un de ces chasseurs qui sont accoutumés à la royauté, homme d'esprit, gai compagnon, et surtout grand amateur de gageures, venait de manquer un perdreau.

« Maladroit ! s'écria-t-il en rechargeant son fusil, j'aurais parié mes chausses qu'il allait tomber.

— Vanterie ! dit en se rapprochant un de ses camarades de plaisir ; l'idée vous vient après le coup thré. Il fallait le dire plus tôt, j'aurais tenu le pari.

— Et qu'auriez-vous mis pour enjeu?

— Pas grand'chose ! Vos braies ont l'air un peu avariées.... Deux perdreaux! un marchand d'habits n'en donnerait pas autant.

— Oh! fit le premier en se récriant, cela vaut mieux que cela.

— Moi , dit un troisième compagnon , qui , pen-

dant le colloque , s'était avancé , moi , j'ajoute ce lièvre aux perdreaux, et j'entre dans le pari pour une jambe. Mais nous jouons pièces sur table , et au comptant.

— Bien entendu, répondit le chasseur; et vous êtes refaits.... Voyez-vous, parler sans réfléchir, c'est tirer sans viser. Vous n'avez pas réfléchi que je ne manque jamais deux coups de suite. »

Il achevait à peine de parler, que son chien tomba en arrêt.

« Je parie mes culottes ! cria-t-il.

— Tenu! tenu! » répondit-on.

La pièce s'envola, mais le coup ne l'atteignit pas.

L'acquit des dettes de jeu ne souffre pas de délai. Notre chasseur, sans attendre qu'on le lui de* mandat, s'assit philosophiquement sur le revers d'un fossé, puis il livra ce qu'il avait perdu. Sa blouse, heureusement, se trouvait un peu longue ; il persista donc à chasser toute la journée tel qu'il restait vêtu. Pour mon compte, je ne vous conseille pas cette tenue à l'écossaise; mais chacun est libre. Ce qui est préférable, c'est une veste bien large, qui puisse, par la chaleur, laisser la poitrine découverte, et dont les poches, amples et profondes, puissent servir de supplément au camier. Il faut éviter les couleurs éclatantes et tout ce qui pourrait effaroucher le gibier. Gaston Phœbus dit que le costume du veneur doit être vert en été , afin qu'il se

7tt LA CHASSE A TIR.

confonde avec le feuillage et que les animaux sauvages l'aperçoivent plus difficilement. Il doit être gris en hiver. De celte manière , il ne se distingue pas , pour la couleur , des branches et des troncs d'arbres. Il est vrai qu'un historien, voulant exalter sa magnificence, a écrit qu'il habillait ses veneurs de fourrures précieuses, de vair et de petit-gris. Cela ferait, on l'avouera, un singulier costume pour courir les bois. Je me souviens d'avoir vu aux vitraux de Martinet une charmante lithographie de Bellangé ou de Charlet, je ne sais plus lequel ; mais, en les nommant l'un ou l'autre , on est toujours sûr de citer un homme d'esprit et un artiste de talent. Elle représentait un vieux garde à la face joviale. Cette légende expliquait ainsi la gravure : Vn gilet rouge ! un collet bleu de ciel ! Et ils veulent que je leuz^y tue des lapins î Mais d'un bout à Vautre du bois les lapins se disent : « Tiens! v*là Vpère La BranchCy avec son gilet rouge et son collet bleu de ciel! »• Le vieux garde et son spirituel interprète avaient raison; il faut un vêtement qui s'harmonise avec l'aspect des lieux, qui soit empreint, comme disent les artistes, de la couleur locale.

A l'époque où la loi, encore imprévoyante , n'avait pas prohibé la chasse en temps de neige , j'ai vu des gens mettre un pantalon blanc , passer une chemise par-dessus leur veste , relever soigneusement leurs cheveux sous un bonnet de coton ; ils

devenaient alors presque invisibles. La blancheur de leur costume ne tranchait en rien sur le' manteau de neige dont la terre était couverte. A quelques pas, il était à peu près impossible de les distinguer. S'ils vous appelaient, quoiqu'ils ne fussent pas très-éloignés de vous , vous aviez peine à découvrir d'où parlait leur voix. Ainsi déguisés , ils suivaient sur la neige la trace des lièvres, qu'ils assommaient facilement dans leur gîte. Ils détruisaient d'un seul coup de fusil des compagnies en» tières de perdrix; serrées les unes contre les autres afin de se garantir de la bise , engourdies par le froid, ne distinguant pas le fantôme blanc qui s'avançait, elles se laissaient rejoindre et surprendre. C'était une Saint-Barthélémy de gibier, un massacre des Innocents. Aussi la loi nouvelle a-t-elle donné les moyens d'empêcher ces actes de destruction, œuvre de braconniers plutôt que délassement de loyaux chasseurs. J'en ai parlé uniquement pour montrer combien le choix du costume peut exercer d'influence sur le résultat de la chasse.

S'il est bon, dans Tété, de pouvoir se découvrir la poitrine , se débrailler un peu , j'aime pendant la froidure

Un bon gilet bien large et fermé comme il faut, Qui pour mieux digérer tienne Testomac chaud.

Je veux par-dessus le gilet une veste d'étoffe

moelleuse , qui ne laisse passage ni au froid ni à rhumidité. Cette dernière qualité est, au reste, assez facile à obtenir ; mais , comme on pense généralement qu'il est malaisé de la rencontrer, presque tout le monde la néglige. Les étoffes imprégnées de caoutchouc sont très-commodes en manteaux. On en fabrique de si légers qu'on les porte facilement dans le carnier, où ils occupent très-peu de place. C'est une excellente précaution. Ne vous fiez pas à la beauté du ciel. Le temps est variable dans notre climat , surtout aux environs de l'équinoxe d'automne, époque où commence la chasse. Ne dédaignez donc pas le manteau de caoutchouc. Vous pourrez ainsi vous hasarder par tous les temps. Je sais bien que vous êtes jeune , voire un peu rustique; vous ne vous effrayez pas de la pluie. Hélas! j'en connais de plus robustes que vous qu'une averse a couverts de rhumatismes ; d'autres ont senti leurs poumons s'engorger; ils ont appris à connaître ces impitoyables maladies de poitrine, qui, ainsi que le dieu Terme, avancent toujours et ne reculent jamais ; ils ont appris à compter avec la chute des feuilles. Ne méprisez donc pas une précaution facile à prendre, et rappelez-vous que la prudence est la mère de la santé.

Très-commodes pour être employées en manteaux , ces étoffes seraient d'un mauvais usage en vêtements éti'oits; elles ne laissent pas évaporer la

transpiration, qui s'accumule, se condense, en sorte que vous pouvez bientôt vous trouver baigné d'une sueur froide autant à craindre pour le moins que Teau du ciel. Pour une veste de chasse, il faut une étoffe qui , tout en empêchant le passage de la pluie, permette celui de la vapeur. Bien que ces deux qualités paraissent contradictoires, il est cependant très-facile de les communiquer à quelque tissu que ce soit. Voici la préparation qu'il faut lui îaire subh:. J'ai employé ce procédé un grand nombre de fois, et j'ai toujours eu heu d'en être satisfait.

Faites dissoudre dans un htre d'eau de pluie, ou mieux d'eau distiUée, 15 grammes de colle de poisson de Russie bien pure; faites fondre séparément 30 gramufies d'alun dans un litre d'eau bouillante , et enfin , aussi séparément , 30 grammes de savon blanc dans un demi-htre d'eau. Après avoir filtré séparément ces solutions, on les verse ensemble dans un vase qu'on place sur le feu. Lorsque la liqueur a jeté un bouillon , on la retire ; on y trempe une brosse qu'on passe sur l'envers de l'étoffe, étendue sur une table. Cette étoffe étant suffisamment séchée, on la brosse à contre-poil ; enfin on y passe une brosse trempée dans de l'eau claire, afin d'enlever le lustre produit par l'application de l'apprêt. Trois jours après l'opération, l'étoffe est parfaitement sèche et impénétrable à la pluie.

Dans le cas où Ton voudrait appliquer cette préparation à des étoffes légères de soie ou de coton, il faudrait diminuer de moitié la quantité d'eau employée, et il serait préférable de ne pas se borner à enduire le tissu avec une brosse , mais de le laisser tremper.

Si, parle mauvais temps, vous entreprenez une chasse dans les luzernes mouillées, les meilleures guêtres, les chaussures les mieux cousues ne vous garantiront pas de l'humidité. Eh bien, celte préparation peut vous servir pour conserver le pied sec. Ayez des bas de laine drapés; remplissez-les d'étoupe ou de son; puis, quand ils seront ainsi rembourrés, à l'aide d'une brosse, vous les imprégnerez bien de la composition. Une fois secs , ils deviendront parfaitement imperméables ; vous pourrez impunément chasser dansla rosée et même au marais ; l'eau ne traversera pas vos bas , et vous conserverez le pied sec, tant que vous n'entrerez pas dans l'eau au-dessus de la jarretière. SP vous allez plus avant, l'eau peut pénétrer par le haut, et, dans ce cas, je ne garantis plus rien.

Dans les premiers jours de novembre 1837 ou 1838, le froid commençait à se faire sentir. Le ciel était brumeux. Je pensai que c'était un temps excellent pour chasser les canar\îs de l'étang de Saint-Quentin ; je fis donc tous mes préparatifs hygiéniques. Les bas de laine furent soigneusement

ctiduils. Après avoir îmi viser à la conservation de Versailles la permission qui m'aulorisait à chasser sur ceUe propri^'tt^* de la liste civile, je traversai Saint-Cyr* Enfin j'nn îvai au bord de celte magnith\uc pièce d'eau. Je jn'élais bien promis de battre uniquement le bord des roseaux ; mais l'homme propose et Dieu dis^pose. Je reconnus tout d'abord que je serais entraîné bien plus avant que je ne l'avais projeté. Les canards, les macreuses, les sarcelles étaient en abondance; mais ils se tenaient de l'autre côté d'une large ceinture d'Ktrbes aquatiques dont Tétang est entouré ; en cet endroit, ils nageaient parfaitement à l'abri de mes àtLeitites. J'oubliai toutis mes sages résolutions; je m'avançai de plus on plus; maïs le gibier s'êtoigîiait aussi k mesure, et, lorsque j'eus hiissé derrière moi la lisière des joncs, tes canards avaient gagné le large.

Cependant j^avaîs parcouru presque toute la rive gauelie de celte petite rner, qtd n'a pus moins d'une demi'Iieuc de longueur; j'approchnis déjà de la queue. Je me dis que^ si je continuiiîs à faire ainsî îe lourde lYtang, tandis que je marclierais d'un côté, It: gibier se porterait de Tautrc

Alors j'imaginai une manœuvre que je croyais savante. Je pensai qu'auprès de la queue l'eau n'était pas bien profonde, et qu'en traversant de biais je rejetterais quelques fugitifs dans les ro-

8â LA CHASSE A TiB.

seaux, où je pourrais aisément les rejoindre. Je. m'élançai donc bravement pour couper la retraite à i'eunemi. Bientôt j'eus de l'eau par-dessus les hanches. Je mis ma montre dans ma bouche et jna poire à poudre entre mes cheveux et le fond de ma casquette. Insensiblement, Teau s'éleva jusqu'à mes aisselles, et je me félicitais déjà; j'étais arrivé à la moitié de la traversée. Il me semblait que le sol commençait à s'exhausser : j'allai donc plein d'espérance. Tout à coup le terrain manqua sous mes pieds , et je fis un magnifique plongeon. J'avais compté sans une rigole de trois pieds de profondeur, qui divise Saint-Quentin depuis la queue jusqu'à la bonde. Heureusement je suis comme le chien de la complainte :

Vingt fûB il voulut se noyer, Maiâ Jl i^age.

Quelques brassées me portèrent k l'autre bord; mais j'avoue qu'en cette circonstance mes bas préparés ne nie servirent de rien : j'étais mouillé des pieds à la casquette. Nous étions en novembre ; il faisait froid. Néamnoins je persistai à chasser; je voulus recueillir le fruit de ma stratégie. Beaucoup de canards s*étaient jetés dans les roseaux. U m'en partit successivement neuf à bonne portée. Mais le ciel ne récompense pas l'imprudence. Mon fusil, que j'avais cependant toujours porté au-dessus de

ma tête, avait fait l'inévitable plongeon. Poudre, bourres, capsules, tout était mouillé. J'eus beau changer les amorces , il rata neiif fois de suite. Depuis le matin je barbotais dans cette eau glaciale, et déjà le jour était à son déclin. Je sortis de Félang , grelottant , honteux et bredomlh.

Je courus à l'auberge qui se trouve près de la levée de l'étang. Des fiictions sur tous les membres , faites avec de Vf^nu-cle-vie deviint un feu bien clair, rappelèrent la chaleur à la peau ; quelques verres de punch donnèrent du ton à l'intérieur. Des vêtements secs et bien chauds me firent éprouver un inexprimable bien-être. A l'aide de ces soins d'hygiène, j'évitai un rhume et peut-être pis. Mon infortune se borna à la bredouille; et je pus dire, comme les Espagnols : « Malheur, sois le bienvenu, si tu arrives seul. »

Je vous ai parlé de punch : voulez-vous ma recette ? Tout aussi bien , elle fait partie des conseils sanitaires que j'ai entrepris de vous transmettre. Le bon chasseur doit pouvoir, si cela est nécessaire, supporter la soif et la fatigue; mais il serait insensé de s'exposer à des souffrances inutiles. Je ne dirai pas qu'il doit garnir son carnier des harnois de gueule signalés par du Fouilloux ; mais je suis . d'avis qu'il doit porter à boire. Le vin, ballotté à la chaleur dans une gourde , devient bientôt une boisson détestable; l'eau-de-vie est quelquefois un

peu dure. Sans rae piquer d*ôlre sybarite, je ne dédaigne pas ce qui est bon ; et voici comment je procède. J'emplis de sirop de limon ou d'orange le tiers d'un flacon ; j'ajoute ensuite du bon rhum jusqu'au goulot. Le mouvement a bientôt mélangé ces substances, que la chaleur n'altère pas. Quand vous arrivez au bërd d'une fontaine, quelques gouttes de ce liquide dans une tasse d'eau la convertissent en un breuvage agréable et salutaire. Si l'ardeur de la chasse vous a emporté bien loin dans la campagne, si vous avez été forcé de chercher un repas dans quelque bouchon de village, dans quelque masure isolée, un petit verre de ce mélange, ajouté à de l'eau bouillante, constitue un grog très-confortable, qui rend la digestion facile, n'eiM-on trouvé pour tout festin que la soupe aux raves ou l'omelette au lard, cette providence du chasseur aiTamé. Au reste, essayez ma recette, et vous jugerez.

La chaussure est encore une partie importante de l'équipement. Pour moi, j'aime les brodequins lacés et bien larges; je veux que, pour garantir le pied de l'humidité, une feuille extrêmement légère de zinc ou d'étain ait été cousue entre les semelles. J'ai renoncé aux souliers, parce qu'ils exigent la guêtre, et que la guêtre ne peut pas se passer de sous-pieds. Quel chasseur, au beau milieu d'une partie, n'a pas vu son sous-pied se déchirer? Alors

force lui a été de s'arrêter, de tirer pileusemeiU de son carnier Taiguille et le gros fil qu*un homme prévoyant doit toujours y porter. Il a été contiaint de raccommoder cette partie de sa chaussure : aussi j'ai horreur du sous-pied. Le brodequin ne présente jamais ces inconvénients : il tient bien le pied et la cheville. On ne peut jamais le laisser dans la boue. J'y ajoute des houscaox ; cette réminiscence du costume de nos aïeux est une guêtre sans pied, qui enveloppe la jambe depuis la cheville jusqu'au jarret. Cette chaussure était fort en usage au temps de Charles VI. Le roi Henri V d'Angleterre, régent de France, ne quittait presque jamais les siens. Lorsque après sa 'mort , arrivée à Vincenncs, le dernier jour d'août 1422, on exposa son corps à Notre-Dame, sur un lit de parade, cette remarque fut faite par le peuple, qu'on ne lui en avait pas chaussé, et ce fut Torigine de ce dicton populaire employé pour dire qu'un homme est mort : // a laissé ses houseaux. Puissions-nous donc, mon cher lecteur, garder longtemps les nôtres !

Pendant l'été, lorsque les vêtements sont en étoffe légère , on recouvre avec le houseau la jambe du pantalon. Elle se trouve ainsi garantie des taches et des déchirures. En hiver, le pantalon est plus épais; il ne serait pas commode de le serrer sous le houseau. Alors celui-ci se met par-dessous; mais en

ce cas je vous conseilla de faire garnir de basane les jambes du pantalon. On peut ainsi passer impunément dans les ronciers les plus horribles. Si vous avez chassé dans des terres labourées et humides, quelque épaisse couche de boue que vous ayez ramassée , il suffit d'un coup d'épongé pour la faire disparaître. Je sais bien que ces morceaux de basane sont fort laids ; ils vous font ressembler aux facteurs des messageries. Cela n'est pas beau, j'en conviens : mais cela est extrêmement commode.

Prenez la coiffure qui yous conviendra , pourvu qu'elle couvre bien votre tête et qu'une visière assez large garantisse vos yeux du soleil. Pendant l'été, un grand chapeau de paille est assez commode. Néanmoins j'ai éprouvé que les bords très-flexibles de cette coiffure sont continuellement agités par le vent; ces oscillations gênent la vue. Je suis donc revenu à la casquette à large visière. Choisissez la vôtre à votre goût; qu'elle soit légère en été, qu'elle soit chaude en hiver : voilà les seules conditions qu'il faut lui demander.

Encore une recommandation : les accidents sont fréquents à la chasse. Si l'on ne peut les empêcher tous , il faut , autant que possible, se tenir préparé à y porter remède. Je conseille donc au conscrit, aussi bien qu'au vétéran , de porter toujours avec soi une pharmacie de poche. Sans être plus volumineuse qu'une tabatière, elle renferme tout ce qui

est nécessaire pour donner. les premiers secours, el si , comme je l'espère , elle vous est inutile à vous-même , vous serez heureux', dans l^oecasion , de rendre service à quelque compagnon de plaisir. Si néanmoins vous ne voulez pas vous charger du petit meuble que je vous signale , il est indispensable de vous munir d'un flacon d'ammoniaque liquide. Lorsqu'on chasse dans les environs de Paris, on néglige impunément cette précaution. 11 n'est pas une touffe d'herbe, une motte de terre qui ne soit foulée aux pieds plusieurs fois diaque semaine ; il est donc excessivement rare d'y trouver des animaux venimeux. Mais lorsqu'on descend de quelques lieues vers le Midi, on est exposé à faire de fort mauvaises rencontres. Dans nos campagnes du Bourbonnais , les vipères sont très-communes ; on les rencontre jusque dans nos jardins. Il y a deux ans , j'étais occupé à replanter des dahhas ; pour en assurer la reprise , je les garantissais de l'influence du soleil en les entourant de tuiles creuses. Ma fille , qui partage mon amour pour les fleurs , alla chercher au pied d'un figuier, où elles étaient entassées , une demi-douzaine de ces tuiles. Elle les apportait , lorsqu'il en sortit un reptile qui s'élança en sifflant. Heureusement la méchante bêle fit plus de peur que de mal*, et disparut promptement sous le feuillage d'un massif. Deux ou trois jours plus tard, je pus l'apercevoir et je la tuai

d'un coup de bêche : c'était une vipère rouge, qui n'avait pas moins de vingt-six centimètres de longueur. Il est. assez difficile , lorsqu'un reptile serpente au milieu des herbes , de distinguer s'il est inoffensif ou venimeux; il est presque impossible alors de reconnaître si c'est une couleuvre ou une vipère. Voici cependant les signes extérieurs qui les séparent l'une de l'autre.

La tête de la couleuvre est moins large que la partie du corps où elle est attachée ; celle de la vipère, au contraire, est plus large, et elle a de plus la propriété de s'élargir encore sous l'influence de la colère. Le sommet de la tête de la vipère présente deux lignes noires divergentes, d'avant en arrière, qui figurent la lettre V; ces lignes sont séparées par une tache noirâtre en forme de fer de lance. Chez la vipère seulement, mais non pas chez la couleuvre, le bout du museau forme un bord saillant, retroussé comme le boutoir d'un cochon. La vipère a l'iris de l'œil rouge et la prunelle noire, sa queue est courte et ronde; celle de la couleuvre est plus effilée. La vipère a pour armes deux dents recourbées et mobiles, situées au-devant de la mâchoire supérieure ; ces dents , excessivement aiguës , sont creuses dans toute leur longueur, et garnies, à leur base, d'une petite glande remplie de venin. Lorsque la vipère fait une morsure , elle enfonce -ses dents jusqu'à la

racine : la pression opérée sur la glande fait jaillir le venin , qui suit le conduit creusé dans la dent et de celte manière pénètre au fond de la plaie. Ces crochets venimeux ne se rencontrent pas chez la couleuvre ; mais quand on voit fuir un reptile , on ne prend pas le temps de lui dire : « Donnezvous donc la peine d'ouvrir la bouche , que je regarde si vous avez les dents creuses. » On commence par assommer la hôte. Ce n'est pas tout de ne pas faire le mal , il faut encore ne pas ressembler <iu méchant.

La morsure de la vipère est très - dangereuse ; elle peut être mortelle pour les hommes aussi bien que pour les animaux. Déjà deux fois mon chien Paxaro a été piqué , et la seconde fois il a failli en périr.

C'était en 1847, par un des jours les plus chauds de l'année; je battais un taillis nouvellement coupé, dépendant du bois de l'Orme , propriété de M. le comte Amédée de Maistre. Le sol élait couvert de grandes herbes desséchées qui dépassaient la hauteur de mon genou; tout à coup, auprès d'une cépée de chênes, mon chien tombe en arrêt; je m'approche, je regarde dans la direction que m'indiquaient ses yeux ; je cherche à percer l'épaisseur du feuillage ; mais je n'aperçois rien. Je me disais : « Le gibier tient, la chasse sera heureuse. » Cependant Paxaro s'était avancé à plat ventre environ

d'un pas ; sa tête était à demi cachée par le branchage. Il restait dans la plus complète immobilité ; rien ne bougeait encore; alors je ramassai une tige d'églantier qui était à mes pieds et je frappai la cépée : mon chien fit un bond énorme en arrière, poussa un cri. Je crus qu'une épine de l'églantïei* l'avait atteint. Je n'y fis pas autrement attention ; seulement je m'étonnai que l'infeillible Paxaro eût marqué un faux arrêt avec autant de ténacité. Après tout il n'est si bon cheval qui ne bronche. Je me remis à chercher ; mais au bout de quelques secondes mon chien cessa de quêter : il portait la tête basse et semblait se traîner péniblement. Je l'excitai de la voix , il fit quelques pas pour m'obéir; mais ses forces l'abandonnèrent , il se coucha > ou plutôt se laissa tomber à Tombre d'une cépée. Je courus à lui, et il ne me fut pas difficile de reconnaître qu'il venait d'être mordu par une vipère. Il avait à la lèvre supérieure , du côté gauche , deux petites plaies rondes et éloignées l'une de l'autre de quelques millimètres. Les deux crocs du serpent avaient profondément pénétré dans la chair ; il en sortait du sang mêlé de sanie , et la lèvre était déjà considérablement enflée.

Je pressai la blessure pour en extraire le venin. Par un hasard malheureux, mon flacon d'alcali volatil n'était pas dans mon carnier. Je caressai mon chien, je l'appelai pour le déterminer à reprendre

le chemin du logis; mais la pauvre bêle était d'une telle faiblesse qu'elle ne pouvait déjà plus se mouvoir. Elle essaya de se lever, puis elle retomba aussitôt. Je fus obligé de passer mon fusil en bandoulière pour prendre Paxaro dans mes bras. Je le portai l'espace d'environ un kilomètre ; alors il recouvra un peu de connaissance et il commença à marcher, mais la tête basse et en chancelant comme s'il eût été ivre. Enfin j'arrivai chez moi. Je bassinai les plaies avec de l'ammoniaque liquide. Je nïêlai aussi une dizaine de gouttes de cette substance à un demi-verre d'eau , et je fis avaler à mon chien cette potion désagréable. Malgré tous mes soins , l'enflure continuait à faire des progrès. Sans doute le venin de la vipère agit puissamment sur le système nerveux en même temps qu'il décompose le sang; car Paxaro était plongé dans un état profond d'engourdissement ou de somnolence. Aucun mouvement de ses muscles n'accusait une souffrance aiguë ; mais l'enflure augmentait à vue d'œil : déjà elle gagnait la gorge. Évidemment l'animal abandonné à lui -môme dans une pareille position ne doit pas tarder à mourir. L'hydropisie et l'enflure gagnent bientôt les organes indispensables à la vie, et la pauvre bête est étouffée. Je ne voulais pas qu'il en fût ainsi de mon bon compagnon de chasse, et je n'hésitai pas à aller chercher du secours à la ville voisine. J'éten-

dis Paxaro sur des coussins au fond de ma voiture, et au bout de trois quarts d'heure nous étions à Saint-Pourçain ,.à la porte d'un habile vétérinaire. Celui-ci, d'un coup de lancette , débrida profondément les piqûres ; puis il les cautérisa en y introduisant de l'ammoniaque liquide avec les barbes d'une plume. Ensuite il pratiqua plusieurs incisions dans la gorge du chien , et il en sortit plus de deux décilitres d'eau.

Le lendemain, Paxaro eut une fièvre violente. 11 refusa toute espèce de nourriture et resta presque constamment assoupi. Sa tristesse et son état de maladie persistèrent pendant plusieurs jours : ce fut seulement au bout de la semaine qu'il se trouva en état de chasser. Les accidents auraient été moins graves et se seraient prolongés moins longtemps, si j'avais pu porter remède au mal à l'instant môme : je n'avais pas emporté mon flacon d'alcali. Ne -commettez jamais le même oubli ; car, je le répète, la piflûre de la vipère peut être mortelle pour l'homme aussi bien que pour les anhnaux. En cas de morsure, dit M. Arraull, auteur du Guide médical du chasseur, voici comment il faut procéder :

1*» Poser une ligature à quelques centimètres audessus de la partie du membre blessé,

2" Débrider la plaie, puis en presser les lèvres entre les doigts, afin d'en faire sortir le plus de sang possible.

HABILLEMENT ET HYGIÈNE DU CnASSELlV. 03

3" Verser dans la plaie quelques gouttes d'alcali Yolatil, après avoir préalablement étanché le sanç.

4» Le venin de la vipère étant au nombre des poisons stupéfiants, l'emploi des stimulants à Tintérieur* est naturellement indiqué ; ainsi un peu d'eau-de-vie ou d'une liqueur alcoolique, du vin chaud sucré, ne peuvent produire que de très-bons effets.

J'espère bien que nous ne trouverons sur notre chemin aucune de ces mauvaises bôles ; mais il est plus sage de prendre une précaution qui ne coûte ni embarras ni argent. Si un accident arrivait, vous regretteriez bien de l'avoir négligée ; rappelezvous ce vers de Casti :

.,.. E vano il pentirsi poi.

Le repentir ne sert à rien, lorsque le mal est arrivé.