PAR AE

entrer dans une énumération détaillée, je me bornerai à rappeler que la longue étendue de côtes qui va nous occuper, embrasse depuis la limite nord des Etats-Unis, vers la Colombie anglaise, du cap Flattery et du Puget Sound jusqu’à l'Océan glacial, et comprend, pur conséquent, toutes les îles do Vancouver, de la Reine Charlotte, du roi. Georges, ainsi que l'immense chaîne des îles aléoutiennes, et que ce littoral est habité par des populations qui peuvent être divisées, sous le point de vue qui nous occupe, en deux grands groupes, que nous allons étudier l’un après l’autre. L'un est le groupe Esquimau-Aléoute qui s'étend depuis la mer Glaciale, le long de la mer de Behring, jusqu'aux environs de Mont St-Elie, renfermant toutes les îles aléoutiennes ; l’autre est le groupe Koloche-Nootkan, comprenant : les Koloches, Haïdas, Stekines, etc., et les Nootka- Colombiens. Je laisserai de côté les quelques tribus de la famille Tinneh qui s’avancent jusqu’à la mer dans le golfe de Kenay (Cook’s Inht), et en maint autre endroit de la côte du Pacifique, parce que le poisson n’est pour eux qu’un objet secondaire, et qu’elles ne s’adonnent qu’accessoirement à la chasse des animaux marins,

Les cétacés sont chez les tribus appartenant au premier groupe, esquimau-aléoute, ainsi que chez quelques tribus de la seconde catégorie, l’objet de poursuites continuelles. Ces animaux sont pources pauvres sauvages une très-grande ressource ; ils savent ingénieusement en utiliser les fanons, le cuir, les os même, et la chair leur fournit un aliment qui vient améliorer quelque peu leur maigre ordinaire, habituellement composé de poisson séché au soleil, qu’ils appellent isakam (joukali). Chez les Esquimaux et chez les Aléoutes, ceux qui se livraient à cette chasse dangereuse étaient hautement considérés

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et regardés même comme des espèces d'êtres surhumains, en communication avec les mauvais esprits. Ces peuples ne s’attaquent qu'aux petites espèces de cétacés ; et bien que celles-ci soient très variées dans ces mers, les différentes tribus esquimaux qui habitent les côtes de la mer Behring ne chassent que ce que l’on nomme baleine blanche ou beluga ( sisonouk), un delphinidé dont l'espèce n’a pas encore été déterminée scientifiquement. Les habitants des îles Aléoutiennes et les Esquimaux de la côte méridionale s’attaquent au megaptera versabilis, humpback (Cope), ou balænoptera velifera finnback (Cope), ainsi qu’à plusieurs espèces de la famille des delphinidæ, tels que le glabrocephulus scammonii (Cope), blackfish et l’orca rectipinna killer (Cope). Nous allons à présent indiquer succinctement la manière de chasser ces différentes espèces, suivant les tribus, en commençant par les populations de la partie septentrionale du territoire de l'Alaska. Sur les côtes de la mer de Behring, nous trouvons une manière unique de chasser, et un seul animal à la poursuite duquel on se livre, c’est le beluga (sisonouk), ou baleine bianche, qui, bien qu’appelée baleine, appartient, comme nous l’avons dit, à la famille des delphinidæ. L’Esquimau qui s’est décidé à aller faire cette chasse, ayant revêtu son costume imperméable ou kamleika, en intestins de phoque ou d'ours, part seul dans son canot ou baidarka (kayak). Aussitôt qu’il aperçoit sa proie, il dispose l’appareil que voici : cette planchette est fixée sur le devant du kayak, le chasseur y place la vessie à air gonflée, elle-même retenue par une longue courroie ; qui tient d’ailleurs à la lance et à la planchette. Le tout étant ainsi disposé, notre Esquimau fixe la lance sur ce petit instrument à projection qu’il tient de la main

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droite, et donnant à plusieurs reprises un fort mouvement d'avant en arrière, il lâche les doigts qui retenaient sur la planchette la lance qui se trouve ainsi jetée avec violence, et va frapper au but. Aussitôt que la pointe de la lance est entrée dans le corps du beluga, un agencement habile fait que cette pointe se détache en restant fixée à la longue courroie attachée elie-même à la vessie, qui sert alors de flotteur, le corps de la lance remontaif de lui-même à la surface : l'animal, aussitôt frappé, plonge en déroulant la courroie et reparaît, quelquefois à une grande distance de l’endroit où il a été frappé. Le chasseur alors de se diriger aussi rapidement que possible de ce côté et de frapper l'animal d’un autre coup: mais généralement, le flotteur employé étant assez puissant, le beluga ne peut guère l'entraîner, et reparaît presque à l'endroit où il a été d’abord atteint. Il est bon d'ajouter que l’esquimau n’attaque jamais son ennemi que quand il lé rencontre dans quelque endroit peu profond, par exemple, à l'embouchure d’une rivière. Il ne le poursuit jamais en mer.

L’instrument que j'ai l'honneur de vous montrer

‘ provient de la baïe de Norton (Norton Sound) au nord

dé la mer de Behring ; une autre pièce, faisant l'office de harpon, est employée quand l’animal remonte à la surface ; elle est aussi lancée à l’aide d’une planchette à levier, bien plus forte que celle que je mets sous vos yeux. La pièce que je vous présente provient de l’île de Nounivak, à l'embouchure du fleuve Kuskaquim, dans la mer de Behring.

Je passe maintenant aux procédés “: “aasse maritime employés chez les Aléoutes et chez l:: Osquimaux de la côte méridionale de Alaska’: je dévrirai simul-

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